অধ্যায় একশ পঞ্চান্ন: মহা বিশৃঙ্খলা

তার সুন্দর মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল, চোখের পাতা থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় গড়িয়ে পড়ছিল স্বচ্ছ জল, আর তার পুরো দৃষ্টি জুড়েই ছিল অপরাধবোধের ছাপ।

যাও মা আগেই সব খুলে বলেছেন। এই সব কিছু যেমন যেমন রুঝেন শিখিয়ে দিয়েছিলেন, ঠিক তেমন তেমনই মোকাবিলা করা হয়েছিল। অথচ এখন তীরে এসে তরী ডুবেছে এবং এই বিপদের অতলে গিয়ে পড়তে হয়েছে।

“সবটাই আমার নিজের বোকামির ফল, আমিই এক কুবুদ্ধি বের করেছিলাম—”

রুঝেন অনুশোচনা এবং লজ্জায় একদম ভেঙে পড়েছিলেন, কিন্তু তখনই ওয়াং শি তাকে নিজ হাতে ধরে তুলে নিলেন। সে যখন মুখ তুলল, ঠিক তখন দেখতে পেল ওয়াং শির সেই কোমল, জলভরা চোখ দুটি, “আহা রে অবুঝ মেয়ে, তোর খুব কষ্ট হয়ে গেল!”

ওয়াং শি রুঝেনকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার হাত ধরে পরম স্নেহে পালঙ্কে বসিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সেসময়ের পরিস্থিতি আমি তো স্পষ্টই দেখেছি, তবে কি আর তোকে দোষ দিতে পারি? তুই তো কেবল আমার মান বাঁচাতেই প্রাণপণ চেষ্টা করেছিলি, সবসময় তো নিজে শত কষ্ট সহ্য করে মুখ বুজে থাকিস—আমি কি তোকে এত দিন ধরে লালন-পালন করে তোর এই স্বভাবটুকুও চিনি না?”

“সেটা আমারই হঠকারিতা ছিল, তাই রুয়াওয়ের সুযোগ নেওয়ার এবং এমনভাবে কুৎসা রটিয়ে কাদা ছোঁড়ার পথ প্রশস্ত হয়েছিল।”

রুঝেন যখন দেখলেন যে তার প্রথমা মা এতখানি উদারভাবে তাকে বুঝতে পারছেন এবং স্নেহ করছেন, তখন তার চোখের জল সুতোর মুক্তোর মতো গড়িয়ে পড়তে লাগল। ওয়াং ফুরন তার হাতে চাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ওই ছোট মেয়েটা তো কেবল চক্রান্ত আর ষড়যন্ত্রে ভরা। সে তো সুকৌশলে চাল চেলেছে, তুই আর ও নিয়ে মনে কষ্টিসিস করিস নে—আমরা গুরুজনরা যখন তার শাস্তি দিতে পারছি না, তখন বিধাতার নিয়মই তাকে টেনে নিয়ে যাবে!”

কথাটি বলার সময় তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সেই দৃষ্টি দেখে রুঝেনের মনে এক অজানা আতঙ্কের শিহরণ খেলে গেল, কিন্তু সে নিজের ভেতরের সেই গোপন আশঙ্কাকে লুকিয়ে জোরপূর্বক হেসে বলল, “মা যদি এমন উদার মন নিয়ে সবটা ভাবতে পারেন, তবে সেটাই আমাদের সৌভাগ্য। আপনি আপাতত কিছুদিন ভালোভাবে বিশ্রাম নিন, যখন তাফুরনের রাগ একটু কমবে, তখন এই বিষয়ে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো সুরাহা হয়ে যাবে।”

“এই বিশাল প্রাসাদের ছোট-বাটো সব সামলাতে গিয়ে সত্যি সত্যিই বড় ক্লান্তি এসে ভর করেছে, আমারও এবার একটু জিরিয়ে নেওয়া দরকার। আমার জন্য তোদের আর এত ভাবতে হবে না।”

ওয়াং শি ততক্ষণে অনেকটাই শান্ত হয়ে এসেছিলেন। তাঁর কথাবার্তায় এমন এক ভাব ছিল যা যেন সমস্ত অপমান ও সম্মানকে তুচ্ছ করে দেয়। কিন্তু রুঝেন মনে মনে খুব ভালো করেই জানতেন যে, তিনি কখনই এত সহজে হাল ছাড়বেন না এবং তাফুরনকে এভাবে বিজয়ী হয়ে থাকতে দেবেন না।

মা ও মেয়ে আপাতদৃষ্টিতে খুব ঘনিষ্টভাবে পাশাপাশি বসে ফিসফিস করে কথা বললেও দুজনের মনেই ছিল ভিন্ন ভিন্ন অভিসন্ধি। ঘরের ভেতরে পরিবেশটা বেশ শান্ত ও গম্ভীর ছিল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই বাইরে থেকে ভেসে এল তাড়াহুড়ো করে হেঁটে আসার পায়ের শব্দ। কেউ একজন সজোরে দরজার পর্দা সরিয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ভেতরে প্রবেশ করল।

“দ্বিতীয় মহাশয়!”

যাও মা ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু শেন ইউয়ান তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে সোজা ওয়াং শির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। রুঝেন ঘাবড়ে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে “বাবা” বলে ডেকে উঠলেন, কিন্তু শেন ইউয়ান সেদিকে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত না করে রাগে অগ্নিমূর্তি হয়ে ওয়াং শির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যা কান্ড ঘটিয়েছ!”

ওয়াং শির মুখখানা ফ্যাকাশে হয়ে গেলেও তাঁর মধ্যে কোনো ভয়ের লেশমাত্র দেখা গেল না। তিনি কেবল অত্যন্ত শীতলভাবে রুঝেন আর যাও মাকে নির্দেশ দিলেন, “তোমরা সবাই বাইরে যাও।” দুজনেই যেন নরক থেকে মুক্তি পাওয়ার মতো দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, আর ঘরের ভেতর কেবল রইল এই স্বামী-স্ত্রী দুজন।

শেন ইউয়ান সেদিন রাজপ্রাসাদেই ডিউটিতে ছিলেন। আজই ছিল তাঁর ছুটির দিন এবং বাড়ি ফিরে এসেই তিনি এই গোলমালের কথা শুনতে পান। এমনিতেই তাঁর মন মেজাজ খিটখিটে ছিল, তার ওপর এই খবর শুনে তাঁর বুকের ভেতর দাবানলের মতো আগুন জ্বলে উঠল!

তিনি ছিলেন হানঝান কেতাও দপ্তরের মতো একনিষ্ঠ ও নিষ্কলুষ বেসামরিক আমলাদের একজন। রাজার একেবারে সান্নিধ্যে থেকে রাজকীয় আদেশ ও সাহিত্যকর্ম দেখাশোনার দায়িত্বে নিয়োজিত ছিলেন তিনি। অন্দরমহল ও বাইরের জগতের খবর তাঁর কাছে বেশ ভালোভাবেই পৌঁছাত। কিন্তু গত কয়েক দিন ধরে রাজদরবারের রাজনৈতিক পরিস্থিতি এমন এক চরম ও ভয়াবহ ঝড়ের বেগে পরিবর্তিত হচ্ছিল যে তা সবার মানসিক শক্তি শুষে নিচ্ছিল!

প্রথমে ঘটনা ঘটেছিল পাঁচ দিন আগের গোধূলি লগ্নে। কেউ একজন সাহস করে রাজপ্রাসাদের প্রধান দরজার সেই দানবাকৃতি অভিযোগের দামামা বাজিয়ে দিয়েছিল। অভিযোগের বিষয়বস্তু ছিল অবিশ্বাস্য—রাজকুমার গোপনে জিনইয়ের প্রধান কমান্ডার জি গ্যাংয়ের সাথে হাত মিলিয়ে রাজসিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্র ও বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছেন!

এমন এক বেপরোয়া, ধৃষ্টতাপূর্ণ এবং রাজদ্রোহমূলক কথা শুনে ঐতিহ্যের নিয়ম মেনে দামামার দায়িত্বে থাকা পর্যালোচক দপ্তরের সেই কর্মকর্তা ভয়ে ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু বাই ওয়েই নামের হানশি দপ্তরের সেই আধিকারিকটির চোখ দুটি জ্বলজ্বল করছিল, যেন কোনো সম্মোহনে আচ্ছন্ন হয়ে তিনি আরও শক্ত করে বিশাল দামামায় আঘাত করতে লাগলেন।

ডামের সেই গম্ভীর ও ভারী আওয়াজ যেন ভূমিকম্পের মতো কেঁপে কেঁপে উঠছিল। গোধূলির ফিকে সোনালী আলোর ছটায় সেই ধ্বনি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, প্রবেশ করল রাজপ্রাসাদের প্রধান হলঘরে, আরও গভীরে প্রসারিত হলো সুউচ্চ প্রাসাদগুলোর অলিন্দে অলিন্দে...

বড় কিছু একটা ঘটতে চলেছে!

শেন ইউয়ান সে সময় অত্যন্ত মনোযোগের সাথে রাজকীয় আদেশনামার খসড়া তৈরি করছিলেন। এই আওয়াজ শুনে তাঁর হাত কেঁপে উঠল এবং এক ফোঁটা ঘন কালো কালি উৎকৃষ্ট মানের শেন কাগজের ওপর পড়ে দাগ কেটে দিল, যা অত্যন্ত উৎকটভাবে চোখে পড়ছিল।

পরে তিনি শুনতে পান যে, মহামান্য সম্রাট ফেংটিয়ান হলে বসে ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়েছিলেন এবং কাগজের চাপা দিয়ে এক খোঁচায় রাজপ্রাসাদের এক ছোট খোজা বা খোজাকে হত্যা করেছিলেন, আর সেই আঘাতের তীব্রতায় হলের স্তম্ভের দরজাও ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল!

প্রাসাদের দরজা বন্ধ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে একটার পর একটা রাজকীয় আদেশ বৃষ্টির ফোঁটার মতো বাইরে বেরিয়ে আসতে শুরু করল। সেগুলো পাঠানো হলো যুদ্ধ মন্ত্রণালয়, পাঁচ সেনা প্রধানের কার্যালয় এবং রাজধানী রক্ষী বাহিনীর বিভিন্ন দপ্তরে। চারদিকে এক ত্রাস ও আতঙ্কজনক পরিবেশের মধ্যে ওয়েনইয়ুয়ান এবং ওয়েনহুয়া হলের বেশ কজন পণ্ডিতরাও তাঁদের নিজস্ব দপ্তরে রাত কাটাতে বাধ্য হলেন।

শেন ইউয়ান এবং অন্যদেরও নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল যেন কেউ বিনা অনুমতিতে নিজ স্থান ত্যাগ না করেন। বাস্তবে অনেকেই খসড়া লিখতে লিখতে হাত ও হাড় ক্লান্ত করে ফেলেছিলেন। কাগজের ও রেশমের কাপড়ের ওপর রাজকীয় লাল মোহর একে একে সিলমোহর এঁকে যাচ্ছিল, আর এর ঠিক পরেই শুরু হয়েছিল ঝড়-বৃষ্টির মতো ধরপাকড় ও হত্যাযজ্ঞ।

পরের দিন থেকে রাজদরবারে জমা পড়া স্মারকলিপির বন্যা বয়ে গেল। কেউ কেউ অত্যন্ত জোরালো ভাষায় রাজকুমারের সততার জামিন হয়ে দাঁড়ালেন, কেউ আবার সম্রাটের আশেপাশের কুচক্রীদের বরখাস্ত করার দাবি তুললেন, আর কেউ বা বাই ওয়েই রাজপরিবারের রক্তের সম্পর্ককে বিচ্ছিন্ন করার চেষ্টা করছেন বলে প্রশ্ন তুললেন। কদাচিৎ দু-একজন জি গ্যাংয়ের অহংকার ও আদালতের মন্ত্রীদের হত্যার কথা তুলে তাঁর নিন্দা করেছিলেন, তবে সেগুলোর মূল সুরও ছিল এই যে, জি গ্যাং অত্যন্ত ধূর্ত প্রকৃতির লোক এবং রাজকুমার হয়তো তাঁর দ্বারাই প্রতারিত হয়েছেন!

শেন ইউয়ানকে স্মারকলিপিগুলো শ্রেণীবদ্ধ করে জমা দেওয়ার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। সে সময় তিনি তাড়াহুড়ো করে বেশিরভাগ বিষয়বস্তুর ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং তাঁর বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল—সব কটি স্মারকলিপিতেই রাজকুমারের পক্ষে কথা বলা হয়েছে!

তাঁর মনে এক অস্পষ্ট সন্দেহের দোলাচল শুরু হলো: বর্তমান সম্রাটের মেজাজ অত্যন্ত উগ্র, এমনকি তাঁকে নিষ্ঠুর বললেও কম বলা হয়। রাজকুমারের প্রতিও তাঁর মাঝে মাঝে বিরক্তি ও সন্দেহের মনোভাব দেখা যায়। এখন যদি তিনি দেখেন যে এত মানুষ রাজকুমারের হয়ে কথা বলছে, তবে কি তা আগুনে ঘি ঢালার মতো তাঁর মনে সন্দেহের আগুন আরও বাড়িয়ে দেবে না?

রাজদরবারে বরাবরই কিছু মানুষ রাজকুমারের পক্ষে ছিলেন আবার কিছু মানুষ হান ওয়াংয়ের পক্ষে ছিলেন। কিন্তু কেন এবার সবাই একবাক্যে রাজকুমারের সততার কথা বলে গেলেন? এই রহস্যের কথা গভীরভাবে ভাবতে গিয়ে তিনি একটা শীতল শিহরণ অনুভব করলেন।

সেই অমাবস্যার অন্ধকার রাতে তিনি জানলার বাইরে তাকিয়ে দৃষ্টি প্রসারিত করলেন অসংখ্য ফটক, প্রাসাদ চত্বর এবং দংহুয়া ফটকের ওপর দিয়ে সোজা নিষিদ্ধ অন্তঃপুরের দিকে—এই বিচক্ষণ, দৃঢ়চেতা অথচ নির্মম সম্রাট মহামান্য আসলে কী করতে চলেছেন?

এরপরেই পরিস্থিতি হয়ে উঠল অত্যন্ত বিপজ্জনক ও রহস্যময়। তৃতীয় রাতের বেলায় জিনউ卫 এবং কিশৌ卫-এর দশ জনেরও বেশি লোক ভুয়া পরিচয়পত্র বানিয়ে সোজা রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকের ক্লাউড প্ল্যাটফর্মের নিচে এসে পৌঁছায় এবং ধরা পড়ার পর তুমুল লড়াইয়ের পর তাদের আটক করা হয়, কিন্তু তারা সবাই তৎক্ষণাৎ বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করে।

এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা আরও কড়া করা হলো। ডিউটিরত নিকটস্থ মন্ত্রী, প্রাসাদ পরিচারিকা এবং খোজা কাউকেই বিনা কারণে এক পা নড়ার সাহস দেওয়া হয়নি।

গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল যে, রাজকুমারের পূর্বপ্রাসাদ এবং জিনইয়ের দপ্তর—এই দুই জায়গাতেই সম্রাট বিশেষ খোজা দূত পাঠিয়ে জিজ্ঞাসাবাদের ব্যবস্থা করেছেন।

এমনকি এ কথাও রটেছিল যে, যে কোনো অপ্রীতিকর পরিস্থিতির মোকাবিলা করার জন্য রাজধানী রক্ষী বাহিনীকে জরুরি ভিত্তিতে প্রস্তুত রাখা হয়েছে।

তবে রাজপ্রাসাদের বাইরেও অন্যরকম গুঞ্জন ছিল: রাজধানী রক্ষী বাহিনী নাকি একেবারেই নির্ভরযোগ্য নয়, তাদের অনেকের মনই রাজকুমারের দিকে ঝুঁকে আছে এবং তারা নতুন শাসককে সিংহাসনে বসাতে চায়!

আরও শোনা যাচ্ছিল যে, জিনইয়ের লোকজন মঙ্গোলীয়দের সাথে যোগাযোগ রাখছে এবং উপযুক্ত সময় সুযোগ বুঝে রাজধানী আক্রমণ করবে!

সত্য-মিথ্যার এই গোলকধাঁধায় নানা ধরনের গুঞ্জন ডালপালা মেলতে শুরু করায় চারপাশের পরিবেশ আরও বেশি ভীতিপ্রদ ও রহস্যময় হয়ে উঠল।

অনেক কষ্টে আজকের দিনটি এল এবং ওপরমহল থেকে রাজকীয় মৌখিক নির্দেশ জারি হলো: প্রতি দশ দিনের নির্ধারিত ছুটির নিয়ম যথারীতি বহাল থাকবে, বিভিন্ন দপ্তরের কর্মকর্তারা চাইলে নিজ নিজ বাড়িতে গিয়ে পরিবারের সাথে সময় কাটাতে পারবেন।

শেন ইউয়ান এভাবেই এক প্রকার ঘোরের মধ্যে বাড়িতে ফিরে এসেছিলেন এবং নিজের রাজকীয় পোশাকও পরিবর্তন করার সুযোগ পাননি, এমন সময় ঘরের ভেতরকার এই হট্টগোলের শব্দ শুনে তাঁর বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভের আগুন এক পলকে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল!

“আমি তোমর হাতে এ রাজ্যের সমস্ত দেখাশোনার ভার দিয়েছিলাম, আর তুমি কিনা এমন এক লজ্জাজনক কাণ্ড ঘটিয়ে বসলে যে, রুয়াও মেয়েটাকে আজ দুবেলা পেট ভরে খাবারটুকুও খাওয়ার সুযোগ পাচ্ছ না!”

তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন। তাঁর সেই উগ্র ও কঠোর রাগের বহিঃপ্রকাশ দেখে ওয়াং শির শরীর কেঁপে উঠল—তাঁর সাথে বিয়ের পর থেকে তিনি এমনভাবে কখনো রেগে উঠতে দেখেননি।

কিন্তু তিনি খুব ভালো করেই জানতেন এই মুহূর্তে দুর্বলতা দেখানো চলবে না, আর অনুশোচনা করে ক্ষমা চাওয়ারও কোনো উপায় নেই। তাই তিনি নীরবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে নিচু গলায় বললেন, “সবটাই এই অবলার দোষ, আমিই আপনার মানহানি ঘটিয়েছি...”

কথা শেষ করে তিনি সোজা দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং কোনো কিছু না ভেবেই সোজা অ্যান্টিক ক্যাবিনেটের কাছে গিয়ে ইয়ুয়ে ফার্নেসের অনুকরণে তৈরি একটি ছোট জেড বা পাথরের শিশি তুলে নিলেন। শিশির তলার গোপন খোপ থেকে এক পুটলি ওষুধ বের করে তা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই গলায় ঢেলে দেওয়ার উপক্রম করলেন—(চলবে। আপনি যদি এই উপন্যাসটি পছন্দ করেন, তবে আপনাকে কিউতিয়েন প্ল্যাটফর্মে এসে ভোট ও মাসিক টিকিট দেওয়ার জন্য স্বাগত জানাই। আপনার সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় প্রেরণা। মোবাইল ব্যবহারকারীরা অনুগ্রহ করে m. ইরেডিং-এ যান।)