একাত্তরতম অধ্যায় উত্স

সে সময়臻臻 সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, কী ঘটেছে কিছুই বুঝতে পারছিল না, কেবল দেখে হুইচিং গুরু মা কাঁপছেন, তার মুখের রঙ লৌহবর্ণ থেকে ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। তিনি ঠোঁট কাঁপিয়ে, দাঁত চেপে বিড়বিড় করে বললেন, "তাং সা এর, ওই ছোট মেয়েটা! তুমি竟..."
"গুরু বড় বোন, আসলে কী হয়েছে?"
臻臻-এর প্রশ্নের মুখে হুইচিং গুরু মা দাঁত চেপে নিচু গলায় বললেন, "তুমি কি আমাদের ধর্মের নিয়ম মনে রেখেছ?"
উত্তর দেবার সুযোগ না দিয়েই তিনি ঠান্ডা হাসলেন, "আমাদের ধর্মের প্রতিটি সদস্য ভাই-বোন, কেউ কারোর ক্ষতি করতে পারে না, যদি কেউ সুবিধা পায়, অন্য জনকে সরে যেতে হবে।"
"ওরে তাং সা এর, শুরুতে কৌশলে বলেছিল নিরাপদভাবে চলতে হবে, আমাকে সাহায্য করতে চায়নি, অথচ গোপনে আমার কাজটা কেড়ে নিল, সোনার টুকরোগুলো নিজের পকেটে পুরে নিল! কী গভীর চালাকি!"
হুইচিং গুরু মা ক্রোধ ও হতাশায় ভরে গেলেন, নাকে ভাসলো পরিচিত টক-মিষ্টি গন্ধ—তাং সা এরের পূর্বপুরুষরা চালের ভিনেগার বানাতেন, এটাই তার আগে আসার প্রমাণ, একই সঙ্গে নিজের অধিকার দেখানোর অহংকার, যা হুইচিংকে প্রচণ্ড রাগিয়ে দিল।
ধর্মের নিয়ম অনুযায়ী, তাং সা এর যখন কাজটি সম্পন্ন করেছে, হুইচিং আর হস্তক্ষেপ করতে পারবে না; তবু তিনি ঠান্ডা হাসলেন, মন থেকে সরে যেতে নারাজ—এত বড় সুযোগ এত সহজে ওই কাঁচা মেয়েটার হাতে যেতে দেবে কেন!
দেখে臻臻 দ্বিধাগ্রস্ত, নিচু গলায় বললো, "গুরু বড় বোন, আমাদের কী করা উচিত?"
হুইচিং এবার অনেক শান্ত, তবু আরও বেশি অসন্তুষ্ট; তাং সা এর কাজটি করেছে, কিন্তু সোনার টুকরোগুলো তো এখনও সেখানেই আছে...
তিনি ভাবলেন, হেসে উঠলেন অবজ্ঞায়, "ও ছোট মেয়েটার কিছু চালাকি আছে, কিভাবে যেন 'হলুদ মাছ' খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু তার ক্ষমতা কী করে এগুলো সরাবে? নিতে না পারলে, আমারই লাভ!"
তিনি দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন, "বাহিরের লোকদের নির্দেশ দাও, দ্রুত 'হলুদ মাছ' সরিয়ে ফেল—না, এত ঝামেলা কেন, পুরো গাড়ির দলটাই নিয়ে যাও!"
গাড়ির সাথে ঘোড়া আছে। যেন বাঘের ডানায় পাখা, কেন ব্যবহার করবে না? হুইচিং গুরু মা আগের দেওয়া গ্র্যান্ড সেং ছাপ বের করে, সাদা চিঠিতে ছাপ লাগালেন, কলমে লিখলেন কিছু কথা। সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, "শেন নামের কর্মকর্তার বড় ছাপ আমার হাতে, এটা সেরা অনুমতিপত্র, ভবিষ্যতে সম্রাট যদি জিজ্ঞেস করে, দায় তার!"
"গুরু বড় বোন সত্যিই চতুর। মাসের শুরুতে দেওয়া দাসী কাজে লেগে গেল।"
হুইচিং গুরু মা প্রশংসায় আরও ভালো লাগলো, নির্দেশ দিলেন, মাদক খেয়ে বিভ্রান্ত লোকেরা নীরবভাবে এগিয়ে এল, তাঁর জন্য ঘোড়া চালিয়ে গাড়ি সরাতে শুরু করলো।

গাড়ির চাকা কাদা আর ঘাসের মাঝ থেকে উঠল, তাতে বরফ আর কাদার দাগ, হুইচিং হঠাৎ চমকে গেলেন: সোনার গাড়ির পাশে এক খণ্ড নীল পাথর, নিচে চাপা দেওয়া এক কাগজ, তাতে শিশুর আঁকা কিছু চিহ্ন।
তাঁর মুখ আরও গম্ভীর হলো।
এটা ধর্মের সংকেত—বিপদ, ফিরে যাওয়ার নির্দেশ।
দেখা যায়, এটা তাং সা এরের কাজ।
"ও ছোট মেয়েটা নিজে কৃতিত্ব কুড়াতে চায়। ভয়ের সঙ্কেত দিয়ে আমাকে তাড়াতে চাচ্ছে?"
তিনি নিচু গলায় হাসলেন, গুরুত্ব দিলেন না, ইশারা করলেন, সবাই গাড়ি প্রস্তুত করলো, ঘোড়াগুলোর লাগাম বাঁধলো, অন্ধকারে এক ঘোড়া উৎকণ্ঠিত হয়ে গলা তুলে চিৎকার করতে গেল, হুইচিং গুরু মা এক হাত চাপ দিয়ে চুপ করিয়ে দিলেন, ঘোড়া শান্ত হয়ে পড়লো।
অন্ধকারে ছায়া ছায়া মানুষেরা বের হলো। হুইচিং গুরু মার কিছু ছোট সন্ন্যাসিনী আর পশ্চিম দেশের নর্তকীরা উঠে গাড়িতে, ঘোড়া ছুটিয়ে পিংনিং ফাং থেকে বের হতে গেল, পেছনে বিভ্রান্ত লোকেরা—কেউ ঘোড়ায়, কেউ দৌড়ে, নীরবতায় ভয়াবহ দৃশ্য।
বরফ পড়ছে মানুষের চোখের পাতায়, ঘোড়ার খুর বাজছে পাথরে, চারপাশে কেবল এসব পুতুলের মতো মানুষ, কোনও হুমকি নেই—হুইচিং গুরু মা স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।
গাড়িতে না বসে তিনি মোটা পোশাক জড়িয়ে গাড়ির সামনের আসনে বসে পড়লেন,臻臻-এর অদক্ষ চালানোর ভঙ্গি দেখে হেসে তাঁর হাত থেকে চাবুক নিলেন, দক্ষ হাতে ঘোড়াকে চালালেন।
"গুরু বড় বোন, আপনি গাড়ি চালাতে জানেন?"
臻臻 বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলো।
"হ্যাঁ, আমাদের বাড়ি আগে বড় গাড়ির দোকান ছিল, সবচেয়ে ভালো সময় পঞ্চাশটা খচ্চর, বিশটা ঘোড়া ছিল।"
পুরনো দিনের কথা মনে করে হুইচিং গুরু মার মুখে বিষণ্নতার ছায়া, বরফ পড়ছে তাঁর চোখের কোণে, অদ্ভুত কোমল আলো, "তখন আমি ডানপিটে মেয়ে, সারাদিন বাবার সাথে বন্দরে যাওয়ার কথা ভাবতাম, ছেলেমেয়ের ছদ্মবেশে যেতে চেয়েও বাবা চিনে ফেলতেন। শেষে আমি মালপত্রের বড় ড্রামে লুকিয়ে গেলাম, কিন্তু সেদিন রাতেই..."
তাঁর গলা হয়ে উঠলো করুণ ও ক্ষুব্ধ, "হঠাৎ সৈন্যরা দোকানে ঢুকে, মানুষ দেখলেই মেরে ফেললো, মাথা কেটে ঘোড়ার পেছনে বাঁধলো, শেষে পুরো দোকান পুড়িয়ে সাদা ছাই বানিয়ে দিল। আমি ড্রাম থেকে পালাতে গিয়ে নদীতে পড়ে বেঁচে গেলাম। ভোরে দেখি বাড়ির দরজায় সিল, লেখা 'শ্বেত পদ্মের ডাকাত'।"
"সৈন্যরা নিরীহ মানুষ মেরে কৃতিত্ব দেখাতে চাইলো, সাধারণ মানুষের মাথা নিয়ে ধর্মের দায় চাপালো, তখনই আমি ঠিক করলাম, শ্বেত পদ্ম ধর্মে যোগ দেব, সত্যিকারের ধর্মের বিদ্রোহী হব, পরিবারের প্রতিশোধ নেব!"

তিনি ঠান্ডা হাসলেন, তারপর臻臻-কে জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি তোমার বাবা শানশি অঞ্চলের বড় জমিদার, কীভাবে ধর্মে যোগ দিলে?"
臻臻 শান্তভাবে হাসলেন, "বাবা ধনী ঠিকই, কিন্তু আমার মা দাসী, বাবার জীবিত থাকতে রুটি জুটতো, বাবার মৃত্যুর পর আমাকে রাজধানীতে একটা ষাট বছর বয়সী বৃদ্ধের কাছে পাঠানো হলো, শুনেছি তিনি মন্ত্রী, তাঁর প্রিয় খেলা 'নাশপাতির ফুল চাপা হাইতাং', প্রতি বছর নতুন স্ত্রীর জন্য, পুরনোদের মৃত্যু।"
তিনি কাঁধ ঝাঁকালেন, "তাই আমি নিরাপত্তা কর্মীর সাথে পালালাম, সে আমাকে বিক্রি করলো পতিতালয়ে, আবার পালালাম, হতাশায় ধর্মে যোগ দিলাম।"
হুইচিং মাথা নেড়ে বললেন, যেন আত্মহাস্য, কিংবা চূড়ান্ত কথা, "আমাদের ধর্মে যোগ দেয় সবাই বাধ্য হয়ে, রাজকীয় প্রশাসনের বিরুদ্ধে না গেলে জীবনের পথ নেই।"
"তাং সা এর তো নয়।"
臻臻 নরম গলায় বললো।
হুইচিং মুখ গম্ভীর করে বললেন, "সে গুরুজীর আদরের শিষ্য, বাড়িও মার্শাল পরিবারের, ছোটবেলা থেকেই আদরে বড়, তার কাছে ধর্মে যোগ দেওয়া শুধু মজার খেলা, বিপদে পড়লে এদিক-ওদিক করবে!"
পিংনিং ফাং-এর দরজা সামনে, তিনি আশাবাদী হয়ে বললেন, "এ কাজটা শেষ হলে, আমরা সৈন্য সংগ্রহ করবো, অভিজাতদের গদি থেকে নামিয়ে দেব!"
কথা শেষ না হতেই, এক লৌহশলাকা হঠাৎ ছুটে এসে তাঁকে লক্ষ্য করে, তিনি সরে গিয়ে শলাকা গাড়িতে বিঁধে গেল, তার পালক কাঁপছে, ঠিক সেই সময় দরজার বাইরে গর্জে উঠলো—
"তাড়াতাড়ি ঢুকো, এই ধর্মের বিদ্রোহীদের ধরে ফেলো!" (চলবে...)