চতুর্থ সপ্তম অধ্যায় সংবাদ প্রেরণ

ছোট্ট গুউ বিনীতভাবে সাড়া দিল, অথচ সে দেখতে পেল পাতলা রেশম পরিহিতা নারীটি কষ্টের হাসি নিয়ে তার কাছে এগিয়ে এল, চোখের কোণে জল চিকচিক করে, কোমল কণ্ঠে আকুলভাবে বলল, “এই সম্মানিত মহাশয়, আমি যদি সঠিকভাবে সেবা করতে না পারি, আপনি যত খুশি শাস্তি দিন... কিন্তু যদি আপনি সত্যিই রাগ করে আমাকে বের করে দেন, তবে উপরের কর্তৃপক্ষ আমাকে ছাড়বে না, তারা আমাকে এমন মারবে যে চামড়া ছিঁড়ে যাবে!”

গ্রাংশিং ভ্রু কুঁচকে ভাবল—যদিও সে জানে নারীর এই আচরণ করুণার জন্য, তবু একজন পুরুষের জন্য অন্যের কষ্টে আনন্দ নেওয়ার কোনো যুক্তি নেই, তাছাড়া এই ভোজও সন্দেহের নয়; যদি সে জোর করে এদের সেবা নিতে না চায়, তবে উল্টে সন্দেহ উঁকি দিতে পারে, আর হঠাৎ কাউকে পাশে রেখে দিলে...

এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট গুউ তার দ্বিধা দেখে বুঝে গেল, দু’কদম এগিয়ে সরাসরি বলল, “আমার প্রভুর খাবার ও পোশাক কখনো বাইরের কারো হাতে দিতে পছন্দ করেন না, যদি তুমি নিয়ম জানো, তোমাকে সেবা করতে রাখা যেতে পারে, না হলে যেখান থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাও।”

নারীটি চোখ মুছে হাসল, হাসিতে আরও খানিকটা সাধারণ মাধুর্য মিশে গেল, চোখের চাহনি যেন ফাঁদ পাতা, “আপনাকে ধন্যবাদ, বোন...”

সে এগিয়ে গিয়ে গ্রাংশিংয়ের পেছনে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু তার একটিমাত্র চোখের ইশারায় ভয় পেয়ে শরীর জমে গেল। গ্রাংশিং দৃঢ় কণ্ঠে ছোট্ট গুউকে জিজ্ঞেস করল, “আমি একটু দূরে ছিলাম, তুমি কোথায় চলে গেলে?! সামরিক শিবির কি তোমার মতো কেউ ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়ানোর জায়গা?”

কথা কঠোর হলেও তার উদ্বেগ স্পষ্ট। ছোট্ট গুউ নির্ভয়ে হাসল, “এখানে সবাই মাতাল, মদের গন্ধ সহ্য করা যায় না।”

গ্রাংশিং তাকে একবার রাগী চাহনিতে দেখল, “বাইরে একটু হাওয়া খেলে ঠিক আছে, কিন্তু দূরে গেলে বিপদ হতে পারে—তুমি তো ভয়ানক সাহসী!”

কয়েকটি তিরস্কার করে সে দেখল ছোট্ট গুউ মাথা নিচু করে চুপ আছে, অপরাধ স্বীকারের ভঙ্গি যথেষ্ট, তাই রাগ কমে গেল, গভীর কণ্ঠে বলল, “আমার সাথে আসো।”

পাশের সৈনিকরা গোপনে বিস্মিত—এই তরুণ প্রধান অত্যন্ত কঠিন ও নির্লজ্জ, সবাই তাকে ভয় পায়, অথচ একটি দাসীর জন্য সে ভোজের মাঝখানে উঠে এল! তবে সেই দাসীর চেহারা সাধারণ, শরীরও ছোটখাটো, কীভাবে সে এতো গুরুত্ব পেল? এমনকি তার জন্য নির্ধারিত সৌন্দর্যবতী নারীও তার কাছে মূল্যহীন?

লোকেরা নানা কথা ভাবতে ভাবতে, গ্রাংশিং দুই নারীকে নিয়ে ফিরে গেল।

****

দীর্ঘ পশ্চাৎ হল ও পাশের তাঁবু অতিক্রম করে, সামনে দেখা গেল পাতলা পাথরের তৈরি সংযুক্ত ঘর, চারপাশে প্রধান সেনা শিবিরকে ঘিরে রেখেছে, দৃশ্য অত্যন্ত বিশাল ও গৌরবময়।

এই পাঁচটি সেনা দল বহু বছর ধরে এখানে অবস্থান করছে। দীর্ঘ সময় ধরে, যদিও সামরিক নিয়মে বেশি বিলাসিতা সম্ভব নয়, তবু এখানে বিশাল ও জমকালো শিবির তৈরি হয়েছে, পাহাড় জুড়ে অসংখ্য ঘর ও তাঁবু, যেন ছোট এক সামরিক নগরী।

ছোট্ট গুউ গ্রাংশিংয়ের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে কৌতূহলভরে এদিক-ওদিক তাকাল, আবার গ্রাংশিং তাকে রাগী চাহনি দিল, সে একটু ভয় পেয়ে চোখ ঝাপটে মাথা নিচু করল, কিন্তু চুপিচুপিতে প্রধান শিবিরের পথগুলো মনে রেখে দিল।

দু’জন ধীরে ধীরে প্রধান তাঁবুর সামনে পৌঁছল, পরিবেশ আরও কঠোর—বাহিরে এক বিশাল লোহার পতাকা উঁচুতে, পতাকায় নীল পটভূমিতে হলুদ অক্ষরে লেখা: “তিন হাজার সেনা শিবির জেং”, পশ্চিমী বাতাসে পতাকা গর্বের সাথে উড়ছে। যদিও বলা হয় “মধ্য সেনা শিবির”, আসলে তিনতলা পাথর ও কাঠের দুর্গ, পাঁচকোণা বারান্দা দিয়ে সংযুক্ত। চারপাশে ফ্যাকাশে আলোয় রাতও দিবালোকের মতো উজ্জ্বল। প্রতি তিন গজে এক সৈনিক, মাথায় হেলমেট, শরীরে যুদ্ধের জামা, শীত ও তুষারে জামা সাদা হয়ে গেছে, এমনকি ভ্রু ও নাকে বরফ জমেছে, তবুও তারা খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে আছে।

ইয়ংলু সম্রাট সামরিক শৃঙ্খলায় অত্যন্ত কঠোর, যদিও এখন দিনে দিনে শিথিলতা আসছে, তবুও মূল প্রশিক্ষণ ও নিরাপত্তা বজায় আছে।

গ্রাংশিং পিছনে দুই কদম দূরে মাথা নিচু করে থাকা ছোট্ট দাসীর দিকে একবার তাকাল, তাকে কাছে টেনে কানে কানে বলল, “তুমি যখন শিবিরে ঢুকবে, তখন...”

সে তার মতো করে নির্দেশ দিল, ছোট্ট গুউ মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। হঠাৎ পেছনের নারী তাকে ধাক্কা দিল—সে সাধারণভাবে তিন কদম দূরে ছিল, এখন হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে সামনে এসে পড়ল।

ছোট্ট গুউ সরে গেল, নারীটি চিৎকার করে তার জামার আঁচল ধরে, তারপর গ্রাংশিংয়ের কোলে পড়ে গেল।

তার পাতলা রেশমের শরীর কাঁপছিল, কোমল বুক গ্রাংশিংয়ের সঙ্গে মিলিয়ে, চারপাশের সৈনিকরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

গ্রাংশিং ভ্রু কুঁচকে তাকে সরাতে যাচ্ছিল, তখন পাশে এক কটাক্ষপূর্ণ অশ্লীল কণ্ঠ হাসল, “ভাবতে পারিনি, শেন প্রধান এতটা আগ্রহী, এখনও দরজা ঢুকতে না ঢুকতেই জড়িয়ে ধরেছে—তরুণরা তো সবসময় অস্থির!”

গ্রাংশিংয়ের মুখ কঠোর, চেহারা বরফের মতো। সে হালকা হাসল, নারীটি তার কোলে থাকতেই, অলসভাবে পাশ ফিরল, আধা হাসি নিয়ে বলল, “আমি শতাধিককে সম্মান জানাই।”

সে সামান্য এক নমস্য করল, স্পষ্টতই অবজ্ঞাসূচক, সেই শতাধিক কর্মকর্তা নাক গুঁইয়ে হাসল, চোখে চকচকে দৃষ্টি—সে লম্বা মুখ, দু’টি গোঁফ কম্পিত, ঠিক যেন চুরি করা ইঁদুর, “শোনা যায় তুমি অত্যন্ত উদ্ধত, আজ দেখেই বোঝা গেল!”

“কোথায়? আপনি তো আমাকে অত্যন্ত প্রশংসা করছেন—শোনা যায় হাও কর্মকর্তার সঙ্গে আপনার আত্মীয়তা আছে, সত্যিই দুই বীরের দৃষ্টিভঙ্গি একই!”

গ্রাংশিংয়ের কথাবার্তা তীক্ষ্ণ ও বিদ্রূপপূর্ণ, যেন ইচ্ছা করে কাউকে চটাতে চায়।

ধাক্কা খেয়ে নারীটি হাসল, তাতে শতাধিক কর্মকর্তার কুদৃষ্টি পড়ল, “হাজার সৈনিকের ওপর চড়ার মতো নীচ নারী, এখানে তো তোমার কথা বলার জায়গা নেই!”

তার কণ্ঠ রুক্ষ ও ভয়ানক, নারীটি কাঁপতে কাঁপতে গ্রাংশিংয়ের পেছনে লুকাতে চাইল, তখন ছোট্ট হাতে ধীরে ধীরে তাকে থামানো হল—ছোট্ট গুউ তাকে নিজের পেছনে টেনে নিল, আর গ্রাংশিংয়ের কাছে যেতে দিল না।

“কে বাইরে এত শব্দ করছে?”

দ্বিতীয় তলায় কেউ যেন বাইরে ঝগড়ার শব্দ শুনে, চামড়া দিয়ে সজ্জিত জানালা থেকে জিজ্ঞেস করল।

এই কণ্ঠ... যেন পরিচিত?

ছোট্ট গুউ ভাবনার ঝড় তুলল, দেখল শতাধিক কর্মকর্তার মুখ বদলে গেছে, তিনি কিছুটা পিছিয়ে আর তাদের আটকাননি।

প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, ছোট্ট গুউ হঠাৎ মনে করল তার জামার ভেতরে কিছু এসেছে—কাপড়ের ওপর দিয়ে হাত দিয়ে দেখল, এক টুকরো কাগজ, চতুর্ভুজে ভাঁজ করা।

কে দিল?

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল আতঙ্কিত নারীটির ওপর—সে নম্রভাবে গ্রাংশিংয়ের জামা থেকে তুষার ঝাড়ছিল।

নারীটি তার দৃষ্টিতে হাসল, হাসিতে ছিল তোষামোদ ও লাঞ্ছনার মাধুর্য।

*****

প্রধান শিবিরে ঢুকে, গরম ও মদের সুবাস, মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, প্রশস্ত হলঘরে শতাধিক মধ্যস্তর কর্মকর্তারা মদ্যপান ও আনন্দে মেতে, হাসাহাসি, কেউ কেউ সঙ্গীতজ্ঞ নারীদের বুকে হাত দিয়ে হাস্যরসের সৃষ্টি করছিল।

গ্রাংশিং প্রবেশ করতেই পরিচিত সহকর্মীরা হাসি নিয়ে মদ দিতে এল, কিন্তু এক সৈনিক এসে বাধা দিল, “প্রধান নির্দেশক আপনাকে দ্বিতীয় তলায় ডেকেছেন।”

এই কথা শুনে চারপাশে নিস্তব্ধতা, দূরেররাও অবাক হয়ে হাসি থামাল।

দ্বিতীয় তলায় উঠে, পরিবেশ স্পষ্টভাবে শান্ত—

দ্বিতীয় তলায় দুটি কক্ষ, পশ্চিমে কাঠের মানচিত্রে কালো-হলুদ পতাকা ঘেরা, কেন্দ্রে ঘন্টাকৃতি লিলি ভোজ, পৃথক আসনে খাবার, যদিও দ্বিতীয় তলা, পাথরের নিচে সম্ভবত আগুন জ্বলছে, ধোঁয়ার গন্ধ নেই, তবু উষ্ণতায় ক্লান্তি আসে। দুই পাশে খাবার সাজানো, কিন্তু কেউ খাচ্ছে না।

“এ তো গ্রাংশিং ভাই...”

কেউ মদের গ্লাস রেখে উঠে দাঁড়াল, চাহনিতে অবাক ভাব।

গ্রাংশিং দেখল, তার দৃষ্টি গাঢ়—এ তো শাও ইউয়েত!

রীতি ও আত্মীয়তায়, শাও ইউয়েতের মা আর তার মা একে অপরের বোন, তাই ভাই বলে ডাকা যুক্তিসঙ্গত।

ছোট্ট গুউ তখন বুঝতে পারল—কণ্ঠ পরিচিত মনে হয়েছিল, আসল মানুষ দেখেই চিনল, এ তো সেই কর্মকর্তা, যে তাকে ছোট্ট গলিতে হত্যা চেষ্টার সময় তাড়া করেছিল!

সে এখানে কেন? (চলবে...)