অধ্যায় একাদশ: লুকিয়ে থাকা

গুয়াংশেং পালানোর চেষ্টা করল না, তার মাথার ওপর একসাথে আছড়ে পড়ল চিনামাটির বাসন, গরম জল আর সোনালী আঁকা লাকড়ির থালা। মুহূর্তেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল,額ের ওপর দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, চোখের কোণে ছায়া ছড়িয়ে দিল, সামনে যা দেখল সবই বিভীষিকাময় লাল।
কত বড় আঘাতই হোক, সেই ঘৃণিত ও হতাশাজনক বাক্যটার কাছে কিছুই নয়—
নিচের ঘরের দাসী সন্তান...
ঘরজুড়ে উজ্জ্বল আলোর ঝলক, কিন্তু গুয়াংশেং যেন অসীম গভীর অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছে, চারপাশের দাসীরা চমকে উঠলেও কেউ এগিয়ে এল না, সেই মানুষটি ঋজু ও কঠোর মুখ নিয়ে তার দিকে তাকাল না, শুধু ঠোঁট নড়ছিল—গুয়াংশেং আর শুনতে চাইল না কি বলছে।
নিচের ঘরের দাসী সন্তান?
এই মুহূর্তে সে যেন হেসে উঠতে চায়, অজস্র ক্ষোভে তার রক্তজমা উথলে উঠছে, নিজেকে সামলাতে পারছে না!
সে দুই হাতে মাটির ইটের ফাঁক আঁকড়ে ধরল, নখের গা থেকে রক্ত ঝরল, তবুও সে টের পেল না, কেবল মাথা নীচু করে চোখের গভীরের সকল অনুভূতি গোপন করল।
শেন ইউয়ান অনেকক্ষণ বকাঝকা করল, দেখল সে নির্বাক হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে আছে, বিন্দুমাত্র দোষ স্বীকার বা ক্ষমা চায়নি, মনে আরও রাগ বাড়ল, কঠোর কণ্ঠে বলল, "ঘরের শাসন নিয়ে আসো!"
সঙ্গে সঙ্গে দুই শক্তিশালী দাস এসে ধূসর কালো সাত-আটটি বেত একসঙ্গে জড়িয়ে আনল, দেখে মন কেঁপে ওঠে।
"চল্লিশ বার!"
শেন ইউয়ানের কণ্ঠে কোনো অনুভূতি নেই, দু’জন একটু দ্বিধা করল, এখানে এত মানুষ দেখছে, চার নম্বর ছেলেকে অপমান করা উচিত হবে কিনা—
"আমার কথা শুনছ না?"
রাগী অথচ威严 কণ্ঠে দু’জন ভয় পেয়ে আদেশ মানল, দুইটি বসার বেঞ্চ এনে গুয়াংশেংকে চেপে ধরে শাসন চালাতে চলেছে, এমন সময় দরজার বাইরে কেউ আস্তে বলে উঠল, "একটু থামো!"
ধীরে ধীরে এগিয়ে এল দ্বিতীয় স্ত্রী, ওয়াং, পরনে মধুমেহের রঙের শুভ লক্ষ্মী-আকৃতির পোশাক, গোলাপি-বেগুনি সোনার পাড়ের বারো খন্ডের刺绣裙, কেবল খোঁপা গুঁজে রাখা গোলাকার, পেছনে সোনার পিন, একটি দক্ষিণ মুক্তা পদ্মের দানার মতো বড়, নরম আলোয় তার ত্বক সাদা ও কোমল লাগছে, শুধু চোখের কোণে কয়েকটি রেখা বয়সের ছাপ।
তিনি আস্তে আস্তে এগিয়ে এলেন, চলনে অপরিসীম উচ্চবিত্ত ও শালীনতা, পেছনে একজনে পাথর-নীল জাম্পার, বইয়ের গন্ধমাখা যুবক, তার চোখ দুটি পরিষ্কার ও উষ্ণ, তাঁকে দেখলে অন্যরা ফিকে হয়ে যায়। ঘরজুড়ে বিশৃঙ্খলা দেখে কেবল眉 একটু ভাঁজ করল।
"দ্বিতীয় স্ত্রী, বড় ছেলে, আপনাদের নমস্কার!"
মূর্তির মত নির্বাক দাসীরা হঠাৎ সচকিত হয়ে পাখির কলতান তে এগিয়ে এল।
"তোমরা এখানে কেন?"
শেন ইউয়ান স্ত্রী ও ছেলেকে দেখে মুখ নরম হল, ওয়াং দ্রুত এগিয়ে এসে গুয়াংশেংয়ের সামনে দাঁড়াল, অনুনয় করে বলল, "স্বামী, শেং ছোট, বুঝে না, আপনি এবার তাকে ছেড়ে দিন!"
"হুঁ, ছোট থেকেই দুষ্ট ও অবাধ্য, এখন আরও বেপরোয়া, এবার শাসন না দিলে সে আকাশে গর্ত করবে!"
শেন ইউয়ান ক্রমে রাগ বাড়িয়ে মাথা নাড়ল, "স্ত্রী, সরে যাও, আজ এই চল্লিশ বার শাসন সে পাবে!"
ওয়াং মাথা নাড়ল, আরও দৃঢ়ভাবে রক্ষা করল, "স্বামী, শেং আজ এমন হয়েছে আমার অবহেলার কারণে, যদি শাস্তি হয় আমাকে দিন—সে তো এখনও ছোট, ধীরে ধীরে শিক্ষা দিয়ে ঠিক হয়ে যাবে।"

"এটা তোমার দোষ নয়! এত বছর তুমি তাকে নিজের সন্তানের মতো দেখেছ, শিক্ষা দিয়েছ, কত কষ্ট করেছ? তার একটুকু বিবেক থাকলেও仁 আর 平-এর মতো পড়াশোনা করত, নাম কামানোর কথা নয়, অন্তত বইয়ের জ্ঞান বুঝত। কিন্তু সে, যত বড় হচ্ছে তত বেপরোয়া,万花楼-কে বাড়ি বানিয়েছে, ফুল-বউ খুঁজে সুখে আছে!"
ওয়াং裙裾 তুলে হাঁটু গেড়ে বসতে চাইলে শেন ইউয়ান দ্রুত উঠে তাকে ধরে, "স্ত্রী! এতটা কেন! তুমি তো বেশি দয়ালু... আচ্ছা, থাক!"
সে ঘৃণা নিয়ে গুয়াংশেংয়ের দিকে তাকাল, "তোমার মায়ের দয়ার কারণে শাসন স্থগিত, তুমি祠堂-এ গিয়ে跪忏悔 করো, তিনদিন বের হওয়া নিষেধ!"
বড় ছেলে গুয়াং仁 দ্রুত এগিয়ে এসে বাঁধা গুয়াংশেংকে বেঞ্চ থেকে নামাল, দেখল তার手腕 থেকে রক্ত ঝরছে, মাথা মুখে রক্ত, দ্রুত পরিষ্কার কাপড় ও ওষুধ আনতে বলল।
এভাবে একঘণ্টা চলল, তখন রাতের খাবারের সময়, শেন ইউয়ান বড় ছেলেকে পাশে দাঁড়িয়ে দেখে হাসলেন, "আজ颜先生 আমার কাছে তোমার লেখার খাতা দেখালেন, বললেন অনেক উন্নতি হয়েছে, এই科 তে পরীক্ষা দেওয়া যেতে পারে।"
তিনি সাধারণত谦逊, সন্তানদের কড়া বাবা, কিন্তু বড় ছেলে গুয়াং仁 নিয়ে বললে আনন্দে ভরে ওঠেন, গুয়াং仁 শুধু稳重 নয়, বরং聪慧 ও勤奋,颜先生 ব্যক্তিগতভাবে বলেছেন, এই科 তে জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা অনেক।
ওয়াং হাসতে হাসতে স্বামীর袖 ধরে ঠাট্টা করল, "স্বামী পড়াশোনা নিয়ে সবসময় বকাঝকা করেন, আপনি না খেলে আমি তো খুব ক্ষুধার্ত,仁哥儿-ও আজ দুপুরে দুই ঘণ্টা পড়েছে, আবার骑射 করেছে, তারও পেট পিঠে লেগে গেছে হয়তো।"
তিনজন হাসতে হাসতে চলে গেল, গুয়াংশেং একা দাঁড়িয়ে রইল, অবস্থা শোচনীয়, দাসীরা গোপনে ফিসফিস করছে, কেউ এগিয়ে আসছে না।
"চার নম্বর ছেলে,祠堂-এ跪 করার সময় হয়েছে।"
বয়স্ক নারীর ছলছল হাসি কানে বাজল, সে ঘুরে দেখল, ওয়াংয়ের পাশে থাকা ইয়াও মা।
****
祠堂-এ আলো ম্লান, প্রশস্ত ঘরে শুধু দুইটি ধূপবাতি, ছায়াময় আলো, চারদিকে গন্ধ ছড়িয়ে, পরিবেশ ভয়ানক চুপচাপ।
গুয়াংশেং বিনয়ের সাথে案前蒲团-এ跪 করেনি, একা柱ের পাশে মাটিতে বসে চোখ বন্ধ করে গত কয়েকদিনের ঘটনা ভাবছে।
চোখ বন্ধ করলেই তলোয়ার ছায়া, রক্ত ছিটিয়ে লাল রঙ চোখের সামনে ভেসে ওঠে, দূর হয় না।
শেষ পর্যন্ত প্রথমবার হত্যার অভিজ্ঞতা,弓马 দক্ষ,武艺 ভালো হলেও মনে উদ্বেগ, পিছন থেকে আক্রমণ,手臂-এ刀 আঘাত।
গভীর ও দীর্ঘ ক্ষত, বড়刀 দিয়ে কাটা,反贼横刀 নিয়ে আবার আক্রমণ, যদি সঙ্গী অভিজ্ঞ না থাকত, তাকে সরিয়ে না দিত, তখনই মৃত্যু হত।
যদিও তখন乱斗-এ মারা যেত, তার身份 প্রকাশ হত না, এই বাড়ির কেউ চোখের জল ফেলত না।
মাথা নাড়ল, চিন্তার অন্ধকার দূর করল, ঠোঁট একটু উঁচু করে কিছুটা গর্ব ও প্রশান্তি অনুভব করল।
মদ-মাংসের বন্ধুদের সঙ্গে锦乡侯-এর শহরের বাইরে庄子-তে গিয়ে, তাদের আনন্দে ব্যস্ত থাকার সুযোগে সে এক অভাবনীয় কাজ করে এসেছে, প্রকাশ করা যায় না, কিন্তু মনে বারবার ঘোরে।
পরেরবার, আরও ভালো সুযোগ খুঁজবে, সত্যিকারের অস্ত্র নিয়ে যুদ্ধ করে ভবিষ্যৎ গড়বে!
একদিন সে এইসব অপমান, অত্যাচারের প্রতিশোধ নেবে!
সে ভাবনায় ডুবে ছিল, এমন সময়祠堂-এ দরজা সঁচড়ে খুলে গেল, তীব্র রাতের বাতাস ধূপবাতি নিভিয়ে দিচ্ছিল।

"কে?"
সে সতর্ক হয়ে ঘুরে দেখল।
চোখে পড়ল এক ক্ষীণ ছায়া, অতি বড় পোশাকের নিচে ঢাকা, যেন বিদ্রূপ, সে কষ্টে মাথা নিচু করে, বড় খাবারের বাক্স হাতে।
খাবার দিতে এসেছে?
এই দাসীকে আগে কখনও দেখেনি।
সে ভাবতে ভাবতে এগিয়ে এল: ছোট মুখে তৈল ও কয়লা লেগে আসল রং বোঝা যায় না, এত瘦 যে বাতাসে উড়ে যেতে পারে, চলনে ধীর ও笨拙, দেখে মনে হয় না কাছাকাছি পরিচর্যা করে।
"তুমি কোথায় থেকে?"
"বড় রান্নাঘর।"
মেয়েটি চোখ তুলল, কালো চকচকে চোখ দুটি উজ্জ্বল, যেন সে ভয় পায় না।
****
ছোট গু মনে করছে আজ খুবই অস্বস্তির।
কয়লা আনার ঘোড়ার গাড়ি প্রতি সপ্তাহে আসে, আজ মাল বেশি, নতুন玉霞儿 বাহানা করে মাথা ব্যথার কথা বলে, সে আর初兰 মিলে সারা দিন কাজ করে শেষ করল, তখনই পিঠে ব্যথা, আবার একটা কঠিন কাজ—祠堂-এ বন্দি চার নম্বর ছেলেকে খাবার দিতে হবে।
এটা সাধারণত তার ভাগ্যে পড়ার কথা নয়, গুয়াংশেংয়ের ঘরে অনেক দাসী, কিন্তু রাতের খাবার শেষ হলে এক二等 দাসী এসে রান্নাঘরের কাউকে পাঠিয়ে祠堂-এ খাবার দিতে বলল, নিজে অন্যত্র আড্ডা দিতে চলে গেল।
রান্নাঘরের কেউ আগ্রহী নয়—বড় ছেলে হলে খাবার দিতে ছুটত, অন্য ছেলেদেরও অবহেলা করে না, কিন্তু চার নম্বর ছেলে... সবাই জানে সে অপছন্দের, খাবার দিলে ভালো কিছু পাওয়া যায় না, দুর্ভাগ্য হলে বিপদে পড়তে হয়।
তবু খাবার তো দিতে হবে,玉霞儿 হাসি দিয়ে吴管事-এর কাছে বলল "ছোট গু দিদি সবচেয়ে চুপচাপ ও稳重, ঝামেলা করে না, তার খাবার দেওয়াই ভালো"—মানে "সে সবচেয়ে笨 ও দুর্বল, সহজে ঠকানো যায়, ঝামেলা করবে না"।
ছোট গু ভাবছে আজ রাতে "金兰会" গোপনে মিলবে, তাই সে দ্রুত কাজ শেষ করতে চায়।
সে খাবারের বাক্স গুয়াংশেংয়ের সামনে এনে বিনা নমস্কারে বলল, "চার নম্বর ছেলে, খাবার খান।"
গুয়াংশেংও সাধারণ দাসীর সঙ্গে ঝগড়া করল না, খাবার বাক্স নেওয়ার মুহূর্তে তার瞳孔 বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল—
দুজনের হাত স্পর্শের মুহূর্তে সে অনুভব করল তার আঙুলের পাতলা শক্তি, এই অনুভূতি অপরিচিত নয়—সুস্পষ্ট武器 অনুশীলনের চিহ্ন!