একশো নয়তম অধ্যায়: উভয়সংকট

বারান্দায় দায়িত্বরত ছোট পরিচারকটি তন্দ্রাচ্ছন্ন ছিল, কিন্তু沈源 (শেন ইউয়ান)-এর পায়ের আলতো ছোঁয়ায় সে চমকে জেগে উঠল এবং গলা চড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, “দ্বিতীয় মনিব এসেছেন!”

ভেতরের কক্ষে রাতের ডিউটিতে থাকা প্রধান পরিচারিকা জিয়াও লান আওয়াজ শুনে দ্রুত চাদর জড়িয়ে বেরিয়ে এল। সে তখন ভরা যৌবনা, তাড়াহুড়োর মধ্যে তার বুকের কাছে অনাবৃত ধবধবে সাদা ত্বক মখমলের মতো মসৃণ ও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, যা যে কারো নজর কাড়ার মতো।

শেন ইউয়ান তার বুকের দিকে এক পলক তাকিয়েই হাত নেড়ে ইশারায় নিচু স্বরে বললেন, “夫人 (ফু-রেন)-এর যেন ঘুম না ভাঙে।”

কথা শেষ হতে না হতেই王氏 (ওয়াং শি) ঘুম থেকে উঠে পড়লেন। তিনি চুলগুলো ছোট করে খোঁপা বেঁধেছেন, পরনে শত প্রজাপতি খচিত রেশমি জ্যাকেট, তার ওপর猞猁 (লিঙ্কস)-এর পশমের লম্বা আলখাল্লা। বুকের কাছে উজ্জ্বল সোনার ‘স্বস্তিকা’ চিহ্নের বোতামগুলো ল্যাম্পের আলোয় তাঁর শান্ত ও কোমল মুখচ্ছবিকে আরও স্নিগ্ধ করে তুলেছিল।

শেন ইউয়ান ভেতরে প্রবেশ করতেই তিনি 春杏 (চুন শিং)-কে কয়লা বাড়াতে বললেন এবং নিজে হাতে গরম চা তৈরি করে দিলেন। স্বামীর গা থেকে হিমশীতল আলখাল্লা ও বাইরের কাপড় ছাড়িয়ে দিতে দিতে তিনি আদুরে অভিমানে বললেন, “ভোর প্রায় হয়ে এসেছে, এখন ফিরলে? আর এক ঘণ্টার মধ্যেই তো রাজদরবারে যেতে হবে। বয়স তো কম হলো না, নিজেকে কি এখনও ইস্পাত-কাঠের তৈরি মনে করো?”

শেন ইউয়ান চায়ের কাপ হাতে নিয়ে এক চুমুকেই শেষ করলেন। ওয়াং শি-র সেবায় বাইরের পোশাক বদলে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। সবাইকে বেরিয়ে যেতে বলে ওয়াং শি-র দিকে তাকিয়ে ক্ষমা চাওয়ার হাসি হেসে বললেন, “ভোর রাতে তোমাকে জাগিয়ে দিলাম বলে দুঃখিত।”

“আমাদের স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কি এসব সৌজন্যের প্রয়োজন আছে?”

ওয়াং শি বহু বছর ধরে তার স্বভাব জানতেন। স্বামীর ভ্রু যুগলের ওপর জমে থাকা চিন্তার রেখা দেখে তিনি আর কোনো প্রশ্ন না করে তাকে বিছানায় টেনে নিলেন এবং ক্লান্তিবোধ দূর করতে নিজে হাতে তার পায়ের স্নায়ুতে চাপ দিয়ে ম্যাসাজ করে দিতে লাগলেন। “অন্তত এই কটা সময় একটু ঘুমিয়ে নাও, সময় হলে আমিই ডেকে দেব, তোমার দেরি হবে না।”

প্রদীপ নিভে গেল, খোদাই করা খাটটির পর্দা টেনে দেওয়া হলো। পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে এল, কেবল রূপালি কয়লার মৃদু গন্ধে শীতের দীর্ঘ রাত ধীরে ধীরে শেষ হতে লাগল।

শেন ইউয়ান বিছানায় শুয়ে থাকলেও তার সারা শরীর ক্লান্তিতে অবসন্ন, কিন্তু চোখে এক ফোঁটা ঘুম নেই। ধোঁয়াশাচ্ছন্ন পর্দার ওপরে সূক্ষ্ম নকশা করা সারস ও লিনজি মাশরুমের কারুকাজ দেখা যাচ্ছিল... তিনি চোখ খুলে শুয়ে রইলেন। মনে পড়ল কিছুক্ষণ আগের সেই ভোজসভার কথা।

মদ্যপান ও নাটকের আসর—বাইরে থেকে উৎসবমুখর মনে হলেও ভেতরে ভেতরে চলছিল সূক্ষ্ম সব পরীক্ষা-নিরীক্ষা। 夏原吉 (শিয়া ইউয়ানজি) শুরু থেকেই নাটকে মগ্ন ছিলেন, কিন্তু তিনি যা বোঝাতে চেয়েছিলেন, তা户部侍郎 (হুবু শিলাং) 李文郁 (লি ওয়েনইউ)-এর মাধ্যমে আগেই স্পষ্ট করে দিয়েছেন।

মঞ্চে তখন 王宝钏 (ওয়াং বাওচুয়ান)-এর ভগ্নিপতি魏虎 (ওয়েই হু)-এর অত্যাচার ও ক্ষমতার দাপটের দৃশ্য চলছিল। লি ওয়েনইউ মৃদু হেসে বললেন, “কথায় আছে, রাজপুত্র অপরাধ করলেও সাধারণ প্রজার সমান শাস্তি হওয়া উচিত। শুধু নষ্ট চরিত্রের যুবক কেন, খোদ রাজপুত্রও যদি এমন করে, তবে তাকেও রাজদরবারে শাস্তি পাওয়া উচিত, তাই না?”

কথাটি নাটকের প্রেক্ষাপটে বলা হলেও শেন ইউয়ানের মনে পড়ল গত কয়েকদিনের চাঞ্চল্যকর খবর—汉王 (হান ওয়াং) গোপনে নিজের সৈন্যদের নিয়োগ করেছেন এবং তাদের দিয়ে রাজধানীজুড়ে লুটতরাজ চালিয়েছেন, অসংখ্য ধনী ও সাধারণ মানুষ আর্তনাদ করছে।

এটি কি তবে হান ওয়াং-এর বিরুদ্ধে অভিশংসনের ইঙ্গিত?

পাশে বসা刘观 (লিউ গুয়ান)-এর মুখটা ছিল অনেকটা মৈত্রেয় বুদ্ধের মতো শান্ত। দ্বিতীয় নাটক ‘উ হান সালাদ’ চলার সময় তিনি বললেন, “王莽 (ওয়াং মাং)-এর হাত সত্যিই নিষ্ঠুর ছিল। যখন সে ক্ষমতার দাপট দেখাচ্ছিল, কেউ তখন গুরুত্ব দেয়নি। সবাই ভেবেছিল সে কেবল সম্পদ ও পদমর্যাদার লোভী, কিন্তু আসলে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল সিংহাসনের দিকে!”

এই কথাগুলো ছিল অত্যন্ত ভীতিপ্রদ। শেন ইউয়ান তখন কেবল হেসে এড়িয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু মনের ভেতরে তখন ঝড়ের সংকেত। শিয়া ইউয়ানজি ঐতিহাসিকভাবেই যুবরাজের অনুগত, কিন্তু刘观 (লিউ গুয়ান) সবসময়ই যুবরাজের শত্রু। এমনকি অতীতে যুবরাজ তাকে শাস্তি দিয়েছিলেন। এমন শত্রুকেও কি যুবরাজ নিজের দলে টেনে নিয়েছেন?

শেন ইউয়ানের চোখের সামনে যুবরাজ朱高炽 (ঝু গাওচি)-এর সেই স্থূল শরীর আর অমায়িক হাসিমুখ ভেসে উঠল। তিনি শিউরে উঠলেন। ছোট ভাই হান ওয়াং-এর মতো তার কোনো সামরিক গৌরব নেই, কিন্তু এই জটিল ও রহস্যময় রাজদরবারে অধিকাংশ নীতিনির্ধারক তাকেই ন্যায়ের প্রতীক মনে করেন।

এমন যুবরাজকে কি সম্রাট নিজেও ভয় পান? হান ওয়াং-এর একের পর এক আগ্রাসনের মুখে তিনি যে ধৈর্য দেখাচ্ছেন, তা কি তবে শেষ আঘাতের প্রস্তুতি? কেন তবে তারা আমাকে বেছে নিল?

শেন ইউয়ান বিষণ্ন হাসলেন। শিয়া ইউয়ানজি অত্যন্ত প্রভাবশালী, কিন্তু তিনি সরাসরি যুবরাজের পক্ষ নিলে হিতে বিপরীত হতে পারে। ‘তিন ইয়াং’-এর মধ্যে杨士奇 (ইয়াং শিকি) সরাসরি যুবরাজের লোক, তাই তার কথা সম্রাট পক্ষপাতিত্ব হিসেবে দেখবেন।杨溥 (ইয়াং ফু) কারাগারে। আর杨荣 (ইয়াং রং) অত্যন্ত বিচক্ষণ, তিনি কখনো এসব নিয়ে মুখ খোলেন না।

তাই শেন ইউয়ানকেই তারা সবচেয়ে উপযুক্ত মনে করেছে। কিন্তু এতে জড়িয়ে পড়া মানেই হান ওয়াং-এর মতো হিংস্র শত্রুকে ডেকে আনা। আবার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা মানেই পুরো আমলাতন্ত্রের রোষানলে পড়া।

হঠাৎ তার মনে পড়ল বিদায়ের সময় শিয়া ইউয়ানজি তাকে বলেছিলেন, “শুনেছি তোমার ছেলে军中 (সেনাবাহিনীতে) অসাধারণ কিছু করেছে, এমনকি সম্রাটও তার নাম নিয়েছেন!”

এটা ছিল শেন ইউয়ানের জন্য বজ্রপাতের মতো। তবে কি廣晟 (গুয়াং শেং) আবার কোনো ঝামেলা পাকিয়েছে?

ওয়াং শি পাশে শুয়েছিলেন, তিনি স্বামীর অস্থিরতা টের পেলেন। শেন ইউয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “সেই ছোট শয়তানটা বাড়িতে কেমন আছে?”

ওয়াং শি কিছুটা অবাক হওয়ার ভান করে বললেন, “সে তো গৃহবন্দি। কোনো ঝামেলা করছে না।”

শেন ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে পড়লেন। ওয়াং শি তাকে পোশাক পরিয়ে দিলেন, কিন্তু শেন ইউয়ান আর কথা বললেন না। তিনি রাজদরবারে চলে গেলেন। ওয়াং শি একা বসে রইলেন, তার মনে এক অজানা উদ্বেগ। তিনি গৃহপরিচারিকাকে জিজ্ঞেস করলেন, “嘉禾居 (জিয়া হে জু)-তে কোনো খবর আছে?”

সেটি ছিল গুয়াং শেং-এর আবাসন। পরিচারিকা ফিসফিস করে বলল, “দ্বিতীয় মনিব শান্ত হয়েই আছেন, তবে তার সেবকরা নিয়মিত খাবার দিয়ে আসছে।”