বাহান্নতম অধ্যায়: প্রতিষ্ঠিত প্রতিপত্তি

ছোট কু গভীরভাবে তাকিয়ে ছিল তার দিকে, কোনো কথা বলল না। কয়লার আগুন ধীরে ধীরে নিভে যাচ্ছে, ভোরের আগে দীর্ঘ রাতের বাতাসে এক ধরনের স্বচ্ছ, শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়েছে; এমনকি ঠোঁট থেকে বের হওয়া প্রতিটি শব্দও সাদা কুয়াশায় পরিণত হচ্ছে, যেন এক অদৃশ্য ঠান্ডা হাওয়ায় মিশে যাচ্ছে।

নীল নিং-এর মতো মানুষ আসলে কোনো করুণার প্রয়োজন নেই, এসব খুবই ফ্যাকাসে। ঠিক যেমন সে নিজেও। প্রত্যেকেরই আছে নিজের হতাশা ও অন্ধকার। নীল নিং তার কথা শেষ করে হাই তুলে গভীর ঘুমে চলে গেল, এবার সত্যি সত্যি নির্ভার হয়ে ঘুমাল। ছোট কু গাল টিপে, নিরুদ্বেগভাবে গুও শেং-এর ফেরার অপেক্ষায় বসে রইল। যখন আকাশে হালকা আলোর রেখা ফুটে উঠল, গুও শেং ঠান্ডা শরীর নিয়ে পর্দা সরিয়ে ঘরে ঢুকল।

তার মুখে প্রশান্তির ছায়া, হাসি আর শান্ত চাহনি, যেন সদ্য তাসের টেবিলে ছোটখাটো মজা করে এসেছে; কিন্তু ছোট কু তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারল, তার ভেতরে এক কঠোর, উগ্র শক্তি প্রকাশ পাচ্ছে। যেন বিশ্বজয়ী তরবারি সদ্য খাপে ফিরেছে, কিন্তু তাতে ক্ষান্ত হয়নি, এখনো তার গুঞ্জন ছড়িয়ে আছে।

তার পোশাক পাল্টাতে সাহায্য করার সময়, ছোট কু নাকে সামান্য রক্তের গন্ধ পেল, কিন্তু শরীরে কোনো চিহ্ন নেই। ছোট কু তার গন্তব্য সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞেস করল না, কেবল মৃদুস্বরে বলল, “হাজা এখানে এক রাত কাটিয়েছেন, এখন এই তরুণীর জন্য কিছু উপহার দেওয়া উচিত।”

গুও শেং-এ হাসি আরো গভীর হলো, মাথা নেড়ে বলল, “এটা আমার ভুল, সে বেশ ভালোভাবে সেবা করেছে, তুমি এটা তাকে দাও—বলো, পরেরবার আবার দেখা হবে।” সে তুলে নিল একটি সোনার ডাবল মাছ আর পদ্মের লকেট, যদিও ভারী নয়, কিন্তু নির্মাণে নিখুঁত; রাতের পারাপারের মূল্যে, বেশ উদার। এই উপহার দেওয়া মানে পরেরবার আবার তার কাছে আসবে।

“এই নীল তরুণী মনে হচ্ছে গভীর ঘুমে, স্বপ্নে ঘুরে বেড়াচ্ছে...” ছোট কু মুখ লাল করে মাথা নিচু করল, মসৃণভাবে মিথ্যা বলল। গুও শেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, রক্ষীদের মধ্যে মনের ওপর প্রভাব ফেলার জন্য বিশেষ সুগন্ধি থলে রয়েছে, যার হালকা উত্তেজক প্রভাব আছে, শ্বাস নিলে স্বপ্নে প্রেমময় মিলন হয়, আসলে শুধু অস্পষ্ট স্বপ্নই দেখা যায়।

এই রাতের গোপন কার্যকলাপের জন্য এই নারী পতিতার সাহায্য দরকার, এর বেশি কিছু নয়। সে ছোট কুর দিকে তৃপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল, এই মেয়েটি মাঝে মাঝে অমনোযোগী হলেও, দ্রুত বুঝে যায়, নির্ভরযোগ্য। “এবার দেখতে হবে রো কমান্ডারের প্রতিক্রিয়া কেমন হয়।” সে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, বিন্দুমাত্র অনুতাপ ছাড়াই, সেই সুগন্ধি ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

****

এই দিন থেকে, ছোট কু গুও শেং-এর সঙ্গে সেনাশিবিরে থাকতে শুরু করল। তখনও সেনা শৃঙ্খলা কঠিন, কিন্তু উপরে কঠিন আদেশ, নিচে তার মোকাবিলার উপায়; অনেকে গোপনে নিজের দাসীকে ছেলেদের পোশাক পরিয়ে ছোট সেনা বানিয়ে পাশে রাখত, কিন্তু গুও শেং নতুন হলেও এত সাহসিকতা দেখাল, সবাই অবাক।

অনেকে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু দ্রুত তা চেপে রাখা হলো, এমনকি কঠিন প্রতিবন্ধকতার মুখোমুখি হতে হলো।

গুও শেং জানে, তার পেছনে রক্ষীবাহিনীর কমান্ডার রো ঝানের ছায়া আছে। এক রাতের আনন্দ, অর্ধেক সন্ধ্যার উল্লাস; অনেকের জন্য এটা কেবল ক্লান্তিকর সেনা জীবনের সুরভিত বিনোদন, রো ঝানের জন্য তা গুও শেং-এর দুর্বলতা ধরে নেওয়ার সুযোগ, তাকে দলে টানা সহজ হলো।

নতুন বছরের কাজে সবাই অলস, রাজপ্রাসাদের পাহারাও শিথিল, ছোট-বড় ভোজের আসর। যতক্ষণ দিনদুপুরে মাতাল না হয়, ততক্ষণ কেউ শাস্তির মুখে পড়ে না।

গুও শেং-এ তিনবার নীল নিং-এর কাছে যাওয়ার পর, হঠাৎ এক বিপত্তি ঘটল!

কেউ গভীর রাতে ঘরে ঢুকে, ঠাণ্ডা ধারালো ছুরি গুও শেং-এর নাকের সামনে ধরে, পাশে নগ্ন নীল নিং ভয়ে কম্বল টেনে দেয়ালে সেঁটে গেল।

“আমার প্রিয়কে স্পর্শ করার সাহস, মরতে চাস!” সেই ব্যক্তির চেহারা যথেষ্ট সুন্দর, তবে চোখে অদ্ভুত নিষ্ঠুরতা। তার নজর নীল নিং-এর দিকে পড়তেই, চাবুক মাথার ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে মারল, “নীচ, মরার জন্যই জন্মেছিস!”

নীল নিং-এর সাদা পিঠে রক্তের দাগ, কিন্তু সে ভয়ে চোখ বড় করে চুপচাপ, স্পষ্টই বোঝা যায়, এমন ঘটনা তার জন্য নতুন নয়।

গুও শেং অলসভাবে উঠে, একটা চাদর গায়ে জড়াল, লম্বা চুল এলিয়ে পড়ল, অনিয়মিত অথচ সহজাত সৌন্দর্য ছড়িয়ে দিল; তার সৌন্দর্যেই লোকটি কিছুক্ষণ হতবাক, মুখের সামনে ছুরি ধরে থাকলেও, আচরণ শিথিল হলো।

“তুমি এত সুন্দর, এই নীচ নারীকে ঘুমাতে যাও কেন—এসো, আমার সঙ্গে থাকো, সব হিসেব মিটে যাবে!” লোকটির ভাষা আগের মতো কড়া নয়, চোখে কামনার আগুন জ্বলছে।

এই লোক নিশ্চয়ই শেষ! দরজার কাছে এসে দৃশ্য দেখছিল ছোট কু, মনে মনে ভাবল।

ঠিকই, গুও শেং ঠোঁটে এক মুগ্ধকর হাসির রেখা টানল, একটু খসখসে গলা রক্ত গরম করে দিল, “তুমি কে?”

“বংশগত সেনানায়ক, রক্ষীবাহিনীর সহকারী কমান্ডার, শেন রং।”

লোকটি দম্ভভরে নাম বলল, আশা করছিল গুও শেং ভয়ে跪ে পড়বে; কিন্তু গুও শেং হালকা হাসল, অপরিসীম দীপ্তিতে তাকিয়ে, ঠোঁট থেকে তিনটি শব্দ বের করল, “শোনেনি!”

শেন রং মুহূর্তে জড়িয়ে গেল, মুখে সাদা-নীল হয়ে উঠল, সামনে এই সুন্দর যুবককে দেখে চড় দিতে চাইলো, কিন্তু দয়া হলো, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “উচ্চপদস্থকে চিনিস না?”

“এটা রঙিন পর্দার ঘর, প্রেমের স্থান, এখানে কোন সম্মানিত অতিথি আসে না, অযথা ঝগড়া করে।” গুও শেং-এর হাসি কোমল, কিন্তু এত তীক্ষ্ণ যে কেউ অসুস্থ হয়ে পড়ে, “আমার সামনে কেবল এক ছুরি-বাজ কামুক, ছুরি-তরবারির চোখ নেই, নিজের ক্ষতি হলে খারাপ।”

সে হাত বাড়িয়ে ঠেলে দিল, শেন রং অনুভব করল বিশাল শক্তি, পিছিয়ে পড়ে বসে গেল, তার ছুরি উড়ে গিয়ে ঠিক দেহে গিয়ে বিঁধল।

“আহ—!” করুণ চিৎকারে রাতের নিস্তব্ধতা ভাঙল, বাইরে কেউ আসছে, হৈচৈ বাড়ছে, কিন্তু কেউ এগোতে সাহস পাচ্ছে না।

“তুমি মরেছ!” শেন রং যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করল, তার দক্ষতা সাধারণ, কিন্তু আত্মবিশ্বাস প্রবল, “তুমি জানো আমার চাচি কে? আমার বাবা কে?”

গুও শেং চুপচাপ তাকিয়ে, দৃষ্টি এত তীব্র যে শরীর কেঁপে ওঠে, “দয়া করে!”

সে হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “তুমি নিজের পরিবারও মনে রাখো না, অথচ আমাকে জিজ্ঞাসা করো, দেখেই বোঝা যায় মাথায় আঘাত লেগেছে, পাগল হয়ে গেছ।”

“তুমি—!” শেন রং ক্রুদ্ধ, কিন্তু গুও শেং এগিয়ে এসে সামনে ঝুঁকে পড়ল, বিশাল ছায়া তৈরি করল—

“আহ——————!” আরো করুণ চিৎকার, ব্যথায় চোখ অন্ধকার—গুও শেং মাংসে গাঁথা ছুরি টেনে বের করল, “সাবধান, আমি আগেই বলেছিলাম, ছুরি-তরবারির চোখ নেই, নিজের ক্ষতি খারাপ।”

গুও শেং হাসিমুখে বলল, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট কু চিন্তিত হয়ে ভাবল—নিজের এই মনিব মোটেই উদার নয়, বরং প্রতিশোধপরায়ণ।

“মনে রাখো, আমাদের পুরো পরিবার তোমাকে ছাড়বে না, আমার চাচি রাজপ্রাসাদে—” বিরতিহীন কথা থামল, গুও শেং এক লাথিতে তার নিম্নাঙ্গে মারল, শেন রং ছিন্ন সুতোয় ঘুড়ির মতো উড়ে পড়ল, জোরে আছাড় খেয়ে উঠল।

এই লাথি... নিশ্চয়ই খুব ব্যথা!

ছোট কু চোখ দিয়ে নাক, নাক দিয়ে মন দেখে দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, চুপচাপ চলে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু গুও শেং ডাকল—

“এখানে আসো!”

সে বোকা হাসি দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, বিনীতভাবে বলল, “ছোট সাহেব, কিছু বলবেন?”

“এই বোকাটার অন্তর্বাসটা দরজার পতাকার খুঁটিতে ঝুলিয়ে দাও।”

“আ?” ছোট কু নিচে তাকিয়ে দেখল, গুও শেং-এর লাথি এত তীব্র ছিল যে শেন রং-এর পাজামার ফিতা ছিঁড়ে গেছে, সে আবার অত্যন্ত চটকদার, ভিতরে পরে ছিল সবুজ ফুলের পাজামা, উড়ে যাবার সময় অন্তর্বাস খুলে পড়ে গেছে।

“ছোট সাহেব... আপনি তো সত্যিই, সত্যিই!”

সে তো কথা বলতেই পারল না।

“তোমার এই মুগ্ধ দৃষ্টি দেখে, মুখ বন্ধ রাখো, নইলে মাছি ঢুকে যাবে, এত অবাক হয়ে আমার মান খারাপ কোরো না।”

বিষণ্ণ ভাষার孔雀 যুবক এভাবে বলল। (চলবে...)

পুনশ্চ: দুই সভা চলছে, এত ব্যস্ত যে মানুষই ছিলাম না, অবশেষে ফিরে এসে আপডেট দিলাম।