একশো এগারোতম অধ্যায়: নির্যাতনমূলক জিজ্ঞাসাবাদ

যদিও সত্যিই সে তার পিতাকে ডেকে পাঠায়, যদি তার ক্ষতিকারক উদ্দেশ্য থাকে, সবাই সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে, যশ এবং পাথর উভয়ই ধ্বংস হয়—এটি একেবারেই পিতার প্রতি অবজ্ঞাসূচক ধারণা, তবুও এটি গুয়াংশেংয়ের দীর্ঘদিনের বেঁচে থাকার দর্শন।

বিস্ফোরকটি হলো গতবার পিংনিং ফাং-এর বিদ্রোহীদের গর্ত থেকে উদ্ধার করা, যা তারা পরীক্ষা করতে আনতে চেয়েছিলো কোথা থেকে এসেছে, কিন্তু অবাক করার মতো, এটি কাজে লাগলো!

“এটা আবার কী?”

হঠাৎ করে আসা কণ্ঠস্বর দুজনের মনোযোগ আকর্ষণ করে, গুয়াংরেন চেন পড়াশোনা শেষ করে হাঁটতে বেরিয়ে এই দৃশ্য দেখতে পায়।

সে দেখে কৃত্রিম পাহাড় ধসে পাথর ছড়িয়ে পড়েছে, মনে পড়ে গতবারের সেই ভীতিকর মুহূর্ত, “আবার কেন ধসে পড়লো?”

“তুমি কিছু বুঝতে পারো না, দ্রুত চলে যাও!”

গুয়াংশেং ভ্রু কুঁচকে তাকে তাড়িয়ে দেয়, কিন্তু গুয়াংরেন তার বইয়ের ছাত্রত্বের অহংকার নিয়ে জিজ্ঞেস করে, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি আবার কী বিপদ ডেকে এনেছ?”

মাটিতে পড়ে থাকা সেই ব্যক্তি হঠাৎ করেই চোখে তীক্ষ্ণ আলো ঝলকায়, গর্জন করে দ্রুত উঠে পড়ে, হাতে থাকা শেষ একটি হাতছোঁড়া তীর গুয়াংরেনের দিকে ছুড়ে দেয়, গুয়াংরেন চিৎকার করে কিন্তু পালানোর সময় পায় না—পরের মুহূর্তে, গুয়াংশেং বজ্রের মতো দ্রুত এগিয়ে এসে একহাত দিয়ে সেই ঘাতকটির গলা ধরে, চিঁড়ে ফেলে গলদাঁড় ভেঙে দেয়, সাথে সাথেই সে প্রাণ হারায়।

তীর ছোঁড়ার সময় সে ইতিমধ্যেই প্রাণ হারিয়েছিলো, তবে গুয়াংরেন অবাক হয়ে পালাতে পারেনি, তার মুখে একটা লম্বা রক্তের দাগ পড়ে, যদিও রক্ত ঝরছে, তবুও গভীরে আঘাত লাগেনি।

এখানের হৈচৈ বেশ বড়, তাড়াতাড়ি অনেক লোক এসে পৌঁছায়, চাকরাচাকররা কৃত্রিম পাহাড়ের এই অবস্থা দেখে চিৎকার করে, যা সামনের বাগানে পৌঁছায় এবং শেন ইউয়ানকে, যিনি সদ্য রাজদূত থেকে ফিরেছেন, উদ্বুদ্ধ করে!

“এটা কী ঘটছে?”

শেন ইউয়ানের মুখের রং আগেই খারাপ ছিল, গুয়াংরেনের মুখে ভয়ানক রক্তের দাগ এবং চারপাশের ধ্বংসাবশেষ দেখে সে আরও গম্ভীর হয়ে ওঠে, সে এক নজরে পাশের গুয়াংশেংকে দেখে, যার চেহারা নিরীহ ভাবে মজার দৃশ্য দেখছে, হঠাৎ রেগে গিয়ে তাকে চড় মারে, “এই কাজটাও তুমি করেছো?”

গুয়াংশেংর মুখ চড়ের আঘাতে একপাশে কাত হয়ে যায়। সাদা ত্বকে পাঁচ আঙুলের চিহ্ন স্পষ্ট দেখা যায়, সে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বিদ্রূপ করে বলে, “বাবা বিচার ছাড়াই দোষী সাব্যস্ত করতে পারেন? যদি আমি অপরাধীর মূল, তাহলে এই ঘাতক কি আসলো শুধু বিনোদনের জন্য?”

সে এক হাতে ধ্বংসাবশেষ থেকে অন্য দুজনকে তুলে ধরে, তারা দু’জনই প্রাণহীন প্রায় মরা।

শেন ইউয়ান তখন দেখতে পায় চার-পাঁচজন অপরিচিত পুরুষ আহত বা মৃত অবস্থায়, সে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলে, “শেন পরিবার সবসময় সৎ ও ন্যায়বান, বাইরে কখনো ঝগড়াঝাঁটি করে না, এই ধরণের খারাপ দুষ্কৃতীরা নিশ্চিত তোমার দিকে নজর দিয়েছে।”

গুয়াংশেং মনের মধ্যে ঠাণ্ডা হাসে, প্রতিউত্তর দেয়, “কথা আছে, সরকারি জীবনে বিপদ অনেক, পিতা আপনাকেও সাবধান হওয়া উচিত!”

“বিপরীত কথা! ছোট্ট পশুটি এভাবে অভদ্র হতে সাহস করে?”

শেন ইউয়ান রেগে গিয়ে বলে, “তাদের বাইরে নিয়ে গিয়ে ভালো করে মার!”

বাগানে ঝগড়া চলাকালীন, হঠাৎ শেন ইউয়ানের সন্নিকটে থাকা সেবক শেন ফুকি দৌড়ে এসে জানায়, “দ্বিতীয় গৃহকর্তা, প্রাসাদের ঝাং গংগং এসেছেন!”

হয়তো কোনও আদেশ এসেছে?

শেন ইউয়ান রেগে অস্থির থেকে সজাগ হয়ে জিজ্ঞাসা করে, “কোন ব্যাপারে?”

“বলছে... আমাদের দ্বিতীয় পরিবারের গুয়াংশেংকে ডাকা হয়েছে।”

কি?!

শেন ইউয়ান অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে যায়, চারপাশের সেবকরা চুপচাপ হয়ে তাকিয়ে থাকে।

*****

সিয়াও গু রান্নাঘরে কাঠ কাটা চালিয়ে যাচ্ছে, চুলান পেছনে চুলোতে আগুন জ্বালাতে চুলানকর্মী চুলার কাছে আগুন ঢুকিয়ে পানি গরম করছে, তার পুরো মুখ লাল হয়ে গেছে।

যখন থেকে ইউ শিয়া-আর কাঠ ও কয়লা ঘর দেখাশোনা শুরু করেছে, সে দুইজনের প্রতি অনেক বেশি কঠোর হয়ে উঠেছে, চুলানকর্মী প্রতিবার তার সঙ্গে ঝগড়া করে, সিয়াও গু চুপচাপ থাকছে, যেন পেছনে কুকুর ও মুরগির ডাক শুনছে।

চুলানকর্মী বড় চামচ দিয়ে পানি কাঠের বালতিতে ঢালছে, ঘাম ঝরিয়ে অভিযোগ করছে, “বড় রান্নাঘরে এত লোক থাকার পরও গরম পানি করার কাজটা আমাদের নিলো, যেন উপরের লোকদের খুশি করতে চায় আর আমাদের কষ্ট দিতে চায়—ইউ শিয়া-আর সত্যি খারাপ!”

কাঠ ও কয়লা ঘর অনেক কাঠ সংরক্ষণ করে, ভিজে যাওয়া থেকে বাঁচাতে একমাত্র ছোট জানালা খোলা থাকে, আগে গরম পানি করার কাজ ছিল না, গরমকালে সবাই ঘামে ভেজা হয়ে যেত, এই গ্রীষ্ম আরও কষ্টকর হতে চলেছে!

সিয়াও গু মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে কাঠ কাটছে, একদিকে ভাবছে: সেই মহিলারা এখন খালি ঘরে লুকিয়ে আছে, কিন্তু এভাবেই থাকতে পারে না, গর্তের ইঁদুরের মতো অন্ধকারে থাকতে হবে না, তাদের জন্য কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে বের করতে হবে।

আ ইউ আসলে কী করতে চায়? সে কি সত্যিই সম্পূর্ণ জিনলান গোষ্ঠীকে প্যাঁচিয়ে খেলনা বানিয়ে ফেলবে?

যদি তাই হয়, তাকে কীভাবে থামানো যাবে?

আর ছোট গৃহকর্তা গুয়াংশেংয়ের কি সমস্যা হয়েছে?

অনেক চিন্তা একসঙ্গে ঘুরপাক খাচ্ছে, অজান্তেই সন্ধ্যার খাবারের সময় হয়ে গেছে।

সিয়াও গু কুড়াল নামিয়ে ঘাম মুছে নিলো, গুয়াংশেংয়ের জন্য খাবার নিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ দরজায় এক অপ্রত্যাশিত অতিথি এল—একজন তরুণী, যদিও চাকরির পোশাক পরা, কিন্তু তার দামী ও সুন্দর পোশাক এবং নকশাকৃত মুখ তাকে অন্যরকম পরিচয় দিলো।

ইউ শিয়া-আর নম্র হয়ে তাকে পথ দেখিয়ে বলল, “জিয়াওলিউ বোন, এটা হল কাঠ-কয়লা ঘর, নিচে নোংরা, সাবধান করে চলুন যেন আপনার পোশাক নষ্ট না হয়।”

জিয়াওলিউ নামের সেই নারী গর্বিত ভঙ্গিতে তাকিয়ে ইউ শিয়া-আরকে একবারও চোখে দেখল না, শুধু অলসভাবে সিয়াও গু ও চুলানকর্মীকে একবার দেখে অবজ্ঞার হাসি দিলো, তারপর আদেশ দিলো, “আমার কিছু প্রশ্ন আছে তাদের দুজনের জন্য, আগে তাদের এখানে থেকে নিয়ে যাও।”

তারপর দুজন শক্তিশালী চাকরিনী জোর করে সিয়াও গু ও চুলানকর্মীকে তুলে নিয়ে গেলো, জিয়াওলিউ ইউ শিয়া-আরকে একবার তাকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললো, “তোমার মুখ বন্ধ কর।”

উত্তর পাওয়ার আগেই সে চলে গেলো।

“হুঁম, ছোট নাপিতি, কী গর্ব করছো? নিজেকে সৎ দেখাও, আসলে তোমার লক্ষ্য দ্বিতীয় গৃহকর্তার বিছানায় ওঠা!”

ইউ শিয়া-আর তিরস্কার করলো, মুখে শক্তি দেখালেও ভিতরে একটু ভয় পাচ্ছিলো।

****

কিংকিউ ইউয়ান-এর বাম পাশে ছয়টি ঘর আছে, এর মধ্যে তিনটি অন্ধকার ও দুইটি আলোযুক্ত, সেখানে বাক্স ও সামগ্রী রাখা হয়, শেষ ঘরটি ছোট্ট ঝোপঝাড়ের মতো, সাধারণত সবাই মনে করে এটা ময়লার ঘর, আসলে এখানে কিছু অশোভন ও অস্বস্তিকর বিষয় রাখা হয়।

ঘরটি অন্ধকার, আলো জ্বালানো হয় না, জানালার কাগজের মধ্যে একটি ছিদ্র, ঠাণ্ডা হাওয়া প্রবাহিত হয়।

সিয়াও গু ও চুলানকর্মী মাটিতে ফেলে দেওয়া হয়, সামনে দাঁড়িয়ে আছেন একটি দীর্ঘ মুখ, উচ্চ গালপেশির ইয়াও মা, আগের জিয়াওলিউ এবং চারজন শক্তিশালী চাকরিনী।

কালো ঠাণ্ডা চাবুকের ডগা সাপের লেজের মতো, সিয়াও গু’র কোমল মুখে ছুঁয়ে যায়, সে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে পড়ে, মুখ সাদা হয়ে যায়, গম্ভীর শ্বাস নিতে থাকে।

“তোমরা বাইরে গিয়েই কী করেছো, সব বলো, যদি কিছু লুকাও…”

চাবুক এক ধাক্কায় সিয়াও গু’র গলায় বিঁধে রক্ত ঝরায়।

পাশের চুলানকর্মী একবার চিৎকার করে, “তোমরা কেন মানুষ মারো—” কিন্তু তার মুখে কাঠের টুকরো ঢুকিয়ে দেয়, এক শক্তিশালী মহিলা তার পেটে লাথি মেরে সে কুঁকড়ে যায়।

“তাদের আলাদা করো, সবাই একে একে বলো এই কয় মাসে ছোট গৃহকর্তা কী করেছিল, কার সঙ্গে দেখা করেছিল। যদি ঠিকমতো বলতে না পারে বা গল্প ভিন্ন হয়…”

ইয়াও মা ঠোঁট সাঁটিয়ে হাসে, তার হাসি ভীতিকর, যেন গল্পের দানবী বুড়ি, “আমি তোমাদের মারবো না, শুধু দূরে বিক্রি করে দেবো, শুনেছি কয়লা খনিতে মহিলাদের অভাব!”

এই কথায় সিয়াও গু এখনও স্তব্ধ, চুলানকর্মী প্রায় অচেতন হয়ে যাচ্ছে—

জিনলিং গ্রামের বাইরে কয়লা খনি ও ইট ভাটাও আছে, যেখানে শ্রমিকরা গর্ত থেকে বেরোতে পারে না, কালো ও দুর্গন্ধযুক্ত, সেখানে পাঠানো মহিলারা খুব সস্তা, কয়েক পয়সায় বিক্রি হয়ে যন্ত্রণার শিকার হয়, সেখানে যাওয়া মানে কুৎসিত চরম পরিণতি।

চুলানকর্মী সিয়াও গু’র দিকে কাঁপতে কাঁপতে দেখে, দ্বিধায় ভরা—গুয়াংশেং ছোট গৃহকর্তা তাদের প্রতি সদয়, কিন্তু এত ভয় দেখিয়ে সে সহ্য করতে পারছে না, তাছাড়া সে প্রতিদিন আভ্যন্তরীণ কাজকর্ম করে, বাইরে গৃহকর্তার কাজ জানে না, সিয়াও গু বেশি সময় তার কাছে থাকে।

সিয়াও গু চুলানকর্মীর চোখের দিকে অদৃশ্য হয়ে তাকায়, কোনো কথা বলে না, হয়তো ভয় পেয়েছে বা জেদ দেখাচ্ছে, ইয়াও মা রেগে গিয়ে তার লোকদের ইশারা করে শাস্তি দিতে।

চুলানকর্মী চিৎকার করে বাধা দিতে গিয়ে তাকে পাশের ছোট ঘরে ফেলে দেয়, সিয়াও গু’র পিঠে লাঠির আওয়াজ শোনা যায়, সে কান্নায় ভেঙে পড়ে চিৎকার করে, “আমাকে মারো না, আমি বলব!”

সে তার এই কয় মাসের অভিজ্ঞতা বিস্তারিত বলল, তবে হলুদ দ্বিতীয় মিসেসের প্রেম, মাসের শুরুতে অদ্ভুত আচরণ এবং গৃহকর্তার রহস্যময় গতিবিধি এড়িয়ে গেল—কারণ তার মনে হয় এসব গুয়াংশেংয়ের ভবিষ্যতের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত, বুড়ি ইয়াও মা শুনলে ক্ষতি।

অপ্রত্যাশিতভাবে, না বললে ভালো, কিন্তু ইয়াও মা যত শুনল তার মুখ আরও কালো হয়ে গেল, সে কঠোরভাবে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের এখানে ডাকার মানে এই নয় যে আজ কী রান্না হয়েছে বা কার সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে!”

পাশের জিয়াওলিউ হাঁপিয়ে উঠে, অবজ্ঞাভরে বলল, “দ্বিতীয় ছোট গৃহকর্তা নিজেই দুর্বল ও দুষ্ট, তার চাকরিনীরাও খারাপ হয়ে গেছে, এমন অসৎ লোকের বাচ্চার কথা শুনো!”

ইয়াও মা মনে করল তার সম্মান লঙ্ঘিত হয়েছে, কণ্ঠে গম্ভীর স্বরে বলল, “ভয়ংকরভাবে মারো, এই নিকৃষ্ট আত্মারা না মারলে সত্য কথা বলবে না।”

জোরালো হাতপা ও চাবুক দিয়ে দুইজনকে মেরেছে, চুলানকর্মী কষ্টে কাঁপছে, হাঁটু গুঁজে মাথা লুকাচ্ছে—কেউ দেখেনি, সিয়াও গু যিনি একই রকম নির্যাতিত, বাইরে আওয়াজ শূন্য হয়ে অপেক্ষা করছে যেন কিছু ঘটবে।

হঠাৎ বাইরে লোকজনের আওয়াজ ও পদচারণা শোনা যায়, পূর্বের নীরবতা ভেঙে পড়ে, ইয়াও মা মনোযোগ দিয়ে জানালার কাছে যায়—কিছু তৃতীয় শ্রেণির চাকরিনি বাগানের প্রধান গেট খুলতে গিয়ে অভিযোগ করছে, বাইরে কেউ দরজায় ডাকছে।

এত রাতে আর কে আসবে?

ইয়াও মা হঠাৎ ভয়ে তাকিয়ে পড়ে, আহত দুই মহিলার দিকে তাকায়—যদিও সেবকদের জীবন চুক্তি আছে, যেকোনো মারধর মেনে নিতে হয় যতক্ষণ কেউ মারা না যায়, কিন্তু ওয়াং পরিবারের সাধারণত কোমল ও সদয়, যদি কেউ তাদের গোপন নির্যাতন দেখে, তা প্রকাশ পেলে লজ্জার ব্যাপার।

গেট একটু খুলে কয়েকজন তৃতীয় শ্রেণির চাকরিনি বাইরে কার সঙ্গে কথা বলছে, কয়েক বচন পর অপরিচিত নারীর কণ্ঠ উচ্চ হয়, যেন খুব রেগে আছে, “জীবনের ব্যাপার, আমাদের কন্যার দুধদাত্রী প্রায় অচেতন, ডাক্তার না আনলে আজ রাত পার হবে না, কন্যা নিজেই দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রীকে সাহায্যের জন্য এসেছে, তোমরা বাধা দিচ্ছো, তুমি কী দ্বিতীয় গৃহকর্ত্রীর পক্ষে কথা বলছ?”

ইয়াও মা মনে করল এই কণ্ঠ সেভাবে পরিচিত নয়, কিন্তু কথার কূটনীতি একবার শুনেছে—সে মনে পড়ল, এটি বড় পরিবারের অবৈধ কন্যা রু ইয়াওর সঙ্গে থাকা দ্বিতীয় শ্রেণির চাকরিনি বিহে।

(চলবে। যদি আপনি এই রচনাটি পছন্দ করেন, অনুগ্রহ করে কিউডিয়ান ওয়েবসাইটে ভোট দিন, আপনার সমর্থন আমার সবচেয়ে বড় প্রেরণা। মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.reading এ যান।)