চতুরাত্ত্বিতম অধ্যায়: সংকটের অবসান

ওই ছেলেটির হাতে থাকা সরকারি সিল কীভাবে হোয়াইট লোটাস গোষ্ঠীর হাতে গিয়ে পড়ল?
প্রধান কমান্ডারের আসল সিল এবং এই সহকারী সিলটির ব্যবহারই সবচেয়ে বেশি, কারণ নানা হিসাবনিকাশ ও অনুমোদনের জন্য এই সহকারী সিলই দরকার হয়—ওয়াং শু শুয়ানের মস্তিষ্ক বিদ্যুতের মতো চলে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারে এটাই এক অসাধারণ সুযোগ: যদি এই হোয়াইট লোটাসের লোকজন কোনোভাবে পালাতে পারে, তবে ঘটনাটা ভয়াবহ রূপ নেবে, আর এই সরকারি সিল চোরের হাতে গিয়ে পড়লে সেটার ব্যবহার হবেই, তখন শেন নামের লোকটা একেবারে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!

দেশদ্রোহী ও বিদ্রোহীদের সঙ্গে গোপনে যোগাযোগের অভিযোগ থেকে সে আর বাঁচতে পারবে না, আর পরিকল্পনা ঠিকঠাক সাজাতে পারলে এমনকি শাস্তিদাতা জি গাং-ও তাকে রক্ষা করতে পারবে না!!

ওয়াং শু শুয়ান যত ভাবতে থাকে, ততই খুশি হয়ে ওঠে, পায়ের নিচে পায়চারি করতে করতে জায়গাতেই স্থির দাঁড়িয়ে পড়ে, আর হুয়াং ঝেনফু ও অন্যরা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারে না।

তার দৃষ্টি স্থিরভাবে সেই বিভ্রান্ত মানুষের দিকে পড়েছে, এমনকি মুমূর্ষু হুয়াং গৃহিণীর দিকেও একবার বিশেষভাবে তাকালো, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাড়াতাড়ি এদের ওপরের জাদু কাটিয়ে দাও, ছেড়ে দাও সবাইকে, তাহলে তোমার প্রাণভিক্ষা হতে পারে।”

হুইচিং মাথা তোলে, রক্তবর্ণ চোখে ঘৃণায় উথলে ওঠা দৃষ্টিতে ওয়াং শু শুয়ানের দিকে চেয়ে থাকে, সে যেন আরও বেশি সতর্ক হয়ে থেমে গিয়ে আবার উচ্চস্বরে বলে, “তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও!”

হুইচিং জানতই এটা শিশুসুলভ প্রতারণা, কিন্তু দেখে যে তার চোখ বারবার ঘুরে ফিরে বিভ্রান্ত মানুষগুলোর দিকে তাকাচ্ছে, সে মনে মনে ধরে নেয় তার উদ্দেশ্য বুঝে গেছে—

সে এখনও এসব লোকের প্রাণ নিয়ে চিন্তিত, সামনে এসে কিছু করতে সাহস পাচ্ছে না!

পরিকল্পনা প্রায় ব্যর্থ, কিন্তু এসব জিম্মি থাকলে হয়তো পালানোর একটা পথ খুঁজে পাওয়া যাবে!

সে পেছনের সারি সারি গাড়ির দিকে তাকায়—এত সোনা, যা আশীর্বাদ আবার অভিশাপও বটে, এখন সেগুলো বের করা আর সময়সাপেক্ষ, তবে বিভ্রান্তি ছড়াতে কাজে লাগানো যাবে।

মনের ভাবনায়, সে ইশারা করে, আবার কয়েকবার সংকেত দেয়, নিশ্চিত হয় যে অন্য গাড়িগুলোর সন্ন্যাসিনী ও নর্তকীরা তার ইঙ্গিত বুঝেছে, সঙ্গে সঙ্গে সে শক্ত করে হুয়াং গৃহিণীর গলা চেপে ধরে, রক্তে মাখা হাত, বোঝা যায় না কার রক্ত—নিজের, হুয়াং গৃহিণীর নাকি ঝেংঝেংয়ের—

“এক কদমও এগোবে না! আর এগোলে আগে হুয়াং গৃহিণীকে মেরে ফেলব, তারপর এদের সবাইকে আত্মহত্যা করতে বাধ্য করব, তোমাদের সামনেই মরবে!”

ওয়াং শু শুয়ান সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে যেন, কেবল ভ্রূকুটি করে উঁচু গলায় গালাগালি করে, কিন্তু আর এগোয় না, হুইচিং তার হাতে চাবুক ঘুরিয়ে এক ঝটকায় দু’টি ঘোড়া চিৎকার করে উঠল, সামনের পা তুলে ছুটে বেরিয়ে গেল—

ওয়াং শু শুয়ান দেহ টেনে সরিয়ে নেয়, পিঠ ফিরে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে ওঠে, “কেউ আছো! তাড়াতাড়ি পিছনে যাও, ওদের পালাতে দিও না!!”

সে শুধু চিৎকার করেই ক্ষান্ত, ঢাকঢোল পেটানোর মতো, কিন্তু আসলে খুবই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, হুয়াং ঝেনফু চোখের সামনে সব দেখেছে, ক্রুদ্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং মহাশয়, আপনি কেন ওদের যেতে দিলেন?”

ওয়াং শু শুয়ান ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “এখন তো আপনিই আপনার স্ত্রীকে বাঁচাতে দোটানায় পড়েছিলেন, আমি তো আপনার ইচ্ছাই রক্ষা করলাম, এখন আবার আমাকেই উলটো দোষ দিচ্ছেন?”

কথা শেষ হতেই সে ঘোড়ায় চড়ে চাবুক ঘুরিয়ে ধাওয়া দেয়, আবার বুক পকেট থেকে এক গোল নল বের করে দাঁতে ছিঁড়ে খুলে আকাশে ছুঁড়ে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে রাতের আকাশে রঙিন আতসবাজির ফুল ফোটে, বহুক্ষণ ধরে রঙ ঝলমল করে—

এটা স্পষ্টতই জিনইওয়েই বাহিনীর কোনো সংকেত বার্তা।

হুয়াং ঝেনফুও দ্রুত ছুটে আসে, দুই পাশের সৈন্য-সামন্তরা এটা দেখে চিৎকার করে ঘোড়া ঘুরিয়ে ধাওয়া করে।

**

অন্ধকার রাতে তুষার ঝরে পড়ে, মানুষের গলায় ঠাণ্ডা নিঃশ্বাসের মতো, আর দুই পক্ষের ধাওয়া ও পলায়নকারী দল হিংস্র নিঃশ্বাসে হত্যার ইঙ্গিত ছড়ায়।

ওয়াং শু শুয়ান দেখে মনে হয় প্রাণপণ তাড়া করছে, কিন্তু সে যেন চায় আরও গোলমাল হোক, বারবার আতসবাজি ফুটিয়ে তোলে, হুয়াং ঝেনফু ক্রমেই তার আচরণে সন্দেহ করে, মনে হয় তার কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে।

গাড়িতে বোঝাই অনেক মালপত্র, প্রাণপণ দৌড়েও ধীরে ধীরে ধরা পড়ে যাচ্ছে, হঠাৎ হুইচিং চিৎকার দিয়ে গাড়িগুলো চারদিকে ভাগ করে দেয়, প্রত্যেকটি একেক দিকে ছুটে যায়!

ওয়াং শু শুয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হুইচিংয়ের গাড়ির পিছু নেয়।

হুইচিংয়ের গাড়ি থেকে বারবার পশম আর চামড়ার মালপত্র ছোঁড়া হতে থাকে—যা আসলে ইউয়ান মংদের সঙ্গে ব্যবসার আড়াল, এসব জিনিস ফেলে পাহাড়ি পথে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়, ধাওয়া করা সৈন্যরা বারবার বিপাকে পড়ে, রাতের অন্ধকারে কিছু সৈন্য হোঁচট খেয়ে ঘোড়ার পা ভেঙে খাদে পড়ে যায়।

বোঝা কমে যাওয়ায় হুইচিংয়ের গাড়ি আরও দ্রুত ও হাল্কা হয়ে ছুটে যায়, ধাওয়া ও পলায়নের মাঝে দূরত্ব বাড়তে থাকে।

হুইচিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, গাড়ির পর্দা তুলে দেখে পূর্ব দিগন্তে ফ্যাকাশে আলো ফুটছে, আবছায়া ভোরের আলোয় সামনে দেখা যায় আরেকটি প্রহরী দুর্গ, রাস্তার পাশে কাঠের বেড়া ও কাঁটাতার।

জিনলিং যে রাজ্যের রাজধানী, তার আশপাশে সবসময়ই সেনাবাহিনী মোতায়েন, কিন্তু বহু বছর শান্তি থাকায় এখানে কেবল নিয়মরক্ষার দশজন প্রহরী অলসভাবে ঘুমাচ্ছিল।

হুইচিং আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে দেয়, ঘোড়ার টগবগ শব্দে প্রহরীরা চমকে জেগে ওঠে।

“পাস দেখাও—”

কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল হুইচিং এক হাতে চাবুক চালায়, আরেক হাতে উঁচিয়ে ধরে নর্থ হিল গার্ডের সরকারি সিল, উচ্চস্বরে বলে, “উত্তর পাহাড় প্রহরী উপ-অধিকর্তার আদেশ, কেউ সামনে আসবে না, সবাই সরে যাও।”

প্রহরীরা আতঙ্কে লাফিয়ে উঠে, কিছুই বুঝে উঠতে পারে না—উত্তর পাহাড় প্রহরী হলেও নিয়ম মেনে পাসপোর্ট পরীক্ষা করাতে হয়, এভাবে দস্যুর মতো কেউ পার হতে পারে না!

হুইচিং ঝড়ের মতো তাদের পাশ দিয়ে ছুটে যায়, কেউ কেউ ভয়ে এদিক-ওদিক সরে যায়, শেষের একজন পালাতে না পেরে মুখে সরকারি সিলের কাগজ পড়ায়, খুলে দেখে দাঁত কড়মড় করে গালাগাল দেয়।

তারা তখনও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি, আবার এক ঝাঁক ঘোড়ার টগবগ শব্দে সবাই আতঙ্কে লুটিয়ে পড়ে, সামনে এসে হাজির হয় এক সুদর্শন, রাজকীয় বেশে সজ্জিত সেনাধ্যক্ষ।

এ ছিল ইচ্ছাকৃতভাবে সময় নষ্ট করে আরও বড়ো কাণ্ড ঘটাতে চাওয়া ওয়াং শু শুয়ান।

তিন-চারটি বাক্য শুনেই সে চমকে উঠল, চিৎকার করে বলল, “কি! শেন মহাশয়ের সরকারি সিলও বিদ্রোহীরা ছিনিয়ে নিয়েছে!!!”

বিদ্রোহীরা রাজকর্মকর্তার সরকারি সিল নিয়ে পালিয়েছে, এ তো রাজদণ্ডের মতোই মারাত্মক অপরাধ—চোখের সামনে সাক্ষ্য-প্রমাণ সবই আছে, এবার শেন গুয়াংশেং আর বাঁচতে পারবে না!

তার ঠোঁটে এক চিলতে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে ওঠে: বাঘে মাঠের রাজাকে চেপে ধরতে পারে না, শেন গুয়াংশেং হঠাৎ এসে উত্তর পাহাড় প্রহরীর বড় মামলার দায়িত্ব নিতে চেয়েছিল, অথচ ওয়াং শু শুয়ান এখানে নিজের কর্তৃত্বে খাওয়া-পরার মধ্যে, সে যদি নম্র হয়ে প্রধান কৃতিত্ব ছেড়ে দিত, তবু মাফ ছিল, তার ওপর এত অহংকার দেখিয়ে এবার এমন কাণ্ড ঘটাল, তদন্তকারী নিজেই বিদ্রোহীর হাতে সিল হারাল, এমনকি তীব্র শাস্তিদাতা জি গাং-ও তাকে আর রক্ষা করতে পারবে না।

আর ওয়াং শু শুয়ান, প্রথমে সাহসিকতায় বিদ্রোহী দমন, তারপর সহকর্মীর পরিবারকে রক্ষা, যদিও আপাতত বিদ্রোহীদের ছেড়ে দিয়েছে, দ্রুত পরিকল্পনা করে চারপাশের জিনইওয়েই সেনাদের ছড়িয়ে দিয়েছে, সামনে-পেছনে ফাঁদ পেতেছে, ক’জন নারী দস্যু তার খাঁচার পাখি!

এবার শুধু নিজে কৃতিত্ব পাবে না, আশপাশের জিনইওয়েই সেনাদেরও ভাগ দেবে, এতে তার জনপ্রিয়তা বাড়বে, শোনা যাচ্ছে দক্ষিণ প্রধানের দ্বিতীয় পদ শূন্য হবে, হয়তো সে-ই...

এভাবে ভাবতে ভাবতে হঠাৎ দূর পাহাড়ি পথে বিপরীত দিক থেকে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল, উৎফুল্ল ও দৃপ্ত।

কে হতে পারে?

বিদ্রোহীরা কি ফিরে আসছে?

মাথা নাড়ে, মনে করে অসম্ভব।

ঘোড়ার শব্দ ধীর ও নিশ্চিত, আত্মবিশ্বাসে টগবগ, সকালে পাহাড়ি বরফে ঘোড়ার খুরে ধুলো উড়ে মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়ে, সামনে আসা অশ্বারোহী মৃদু সকালের আলোয় স্নান করছে, কালো বর্ম, রূপালি বর্শা, ঋজু দেহ, চিত্রপটে আঁকা মুখ, চলাফেরায় কঠিন অথচ প্রতাপদীপ্ত।

সেই তো...শেন গুয়াংশেং!!! (চলবে...)