তেষষ্ঠ অধ্যায় শ্যামা পাখি
গুয়াংশেং হঠাৎ চোখের সামনে এক অদ্ভুত মোহময় দৃশ্য দেখতে পেল, মন-প্রাণ কাঁপতে লাগল, একটু আগেই সন্দেহের আভাস জেগেছিল, এমন সময় ছোটো গুড়ির এই আকস্মিক হস্তক্ষেপে সে সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে পড়ল। মায়াময়ী রমণীর চেহারা মুহূর্তে বদলে ছোটো গুড়ির বুদ্ধিদীপ্ত কালো মুখাবয়বে পরিণত হলো, তার গালে চড় পড়ার জ্বালা ও ব্যথা সঙ্গে সঙ্গে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, অজান্তেই মায়াজালের প্রভাব কিছুটা কমে গেল।
"ছোটো গুড়ি, তুই বড়ো সাহস দেখিয়েছিস! সাহেবকে হাত তুললি?!"
চন্দ্রারম্ভ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রাগে চেঁচিয়ে উঠল।
"সাহেবের এই হঠাৎ অজ্ঞান হওয়া পুরোনো ব্যাধি, বাড়ির বয়স্করা সবাই জানে," ছোটো গুড়ি সম্পূর্ণ নির্লিপ্তভাবে মিথ্যে বলে যাচ্ছিল, "শুধু এমন প্রবল চমকে তবেই ওকে স্বাভাবিক করা যায়।"
"তুই...!" চন্দ্রারম্ভ দিশেহারা হয়ে পড়ল, নিজের উদ্দেশ্য মনে করতেই চোখে নিষ্ঠুরতা ঝিলিক দিল—এই মেয়েটা ওর সব পরিকল্পনা ভেস্তে দেবে, সেটা কিছুতেই হতে দেওয়া যাবে না!
"সাহেবের শরীর যদি খারাপ হয়, তবে আমি ভিতরে নিয়ে গিয়ে ওঁকে বিশ্রাম নিতে সাহায্য করি," বলে সে ছোটো গুড়ির পাশ কাটিয়ে চটপট দরজার চৌকাঠে পা রাখল, হোঁচট খেয়ে গিয়ে সরাসরি গুয়াংশেং-এর বাহু আঁকড়ে ধরল।
শুনতে পাওয়া গেল মৃদু ঠক্ করে শব্দ, কাঠের মূর্তিটি গুয়াংশেং-এর গা ঘেঁষে গেল, সঙ্গে সঙ্গে নাকের কাছে এক অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল... যেন সোনা-রত্ন-চন্দনের মত মিষ্টি ও মোহময় সুবাস, গুয়াংশেং পুরোপুরি স্থবির হয়ে গেল, দৃষ্টি আবারো শূন্যতায় হারিয়ে গেল।
সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, পা টেনে চন্দ্রারম্ভের সঙ্গে ভিতরে ঢুকল।
ছোটো গুড়ির মনটা দুশ্চিন্তায় ছটফট করতে লাগল, সে ছুটে গিয়ে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু কড়া স্বরে আদেশ এল, "বেরিয়ে যা।"
গুয়াংশেং লম্বা হাতা নাড়তেই দরজা শব্দ করে বন্ধ হয়ে গেল, ঠিক ছোটো গুড়ির নাকে আঘাত লাগল, সে ধুলোয় মাখামাখি হয়ে গেল।
ভিতর থেকে চন্দ্রারম্ভের বিজয়ী হাসির শব্দ এল, তারপর মৃদু উষ্ণ কথাবার্তা, যা স্পষ্ট বোঝা গেল না।
এই ছেলেটা তো একেবারে জাদুর ঘোরে পড়ে গেছে!
ছোটো গুড়ি রাগে হাসল, পা ঠুকে ঘুরে যেতে চাইল, কিন্তু মনটা শান্ত হল না, সে জানালার পাশে বসে, আঙুল দিয়ে একটু ফাটল করে ভিতরে উঁকি দিল।
বাঁশের পর্দার আড়ালে দু'জনকে জড়িয়ে থাকতে দেখা গেল, চন্দ্রারম্ভ গুয়াংশেং-কে খাইয়ে দিচ্ছে, এমন কোমল ও যত্নশীল ভাব দেখে গা ঘিনঘিন করে উঠল। দু'জনে এত কাছে, যেন একেবারে গা-ঘেঁষাঘেঁষি করে বসে আছে।
তবে কি সত্যিই ফাঁদে পড়ে গেল? এ অবস্থা কীভাবে সামলানো যাবে?
ছোটো গুড়ি কপাল কুঁচকে, চোখ ঘুরিয়ে একটা বুদ্ধি বের করল। সে ছুটে রান্নাঘরে গেল। সেখানে গিয়ে গুছিয়ে রাখা নানা রকম তরকারির চারা থেকে কয়েক মুঠো ছিঁড়ে নিল, আবার লুকিয়ে রাখা মশলা থেকে এক মুঠো মরিচের বীজ নিয়ে দ্রুত জানালার তলায় ফিরে গেল।
ভিতরে তখনও খাইয়ে দেওয়া আর আদুরে ভাব চলছে—আর দেরি করলে গুয়াংশেং সাহেব এই টাটকা সাদা বাঁধাকপির মত ছেলেটা শূকর হোক না কেন, কাজ শেষ!
ছোটো গুড়ি তরকারির পাতা জানালার নীচে কাঠ-কুঁড়ালির ওপর ছড়িয়ে দিল। তারপর হাতার ফাঁক থেকে আগুন ধরানোর কাঠি বের করে ঠান্ডা মাথায় আগুন লাগাল, সঙ্গে সঙ্গে আগুন ছড়িয়ে গিয়ে ঘন ধোঁয়া উঠতে লাগল।
"আগুন! আগুন!"
তার চিৎকারে পেছনের উঠোনে কাপড় শুকাতে থাকা কিন মা ও চুরান ছুটে এল, আগুন নেভাতে চাইলে কি হবে, শীতের শুকনো আবহাওয়ায় কাঠের জানালা আর কুঁড়ালি একসঙ্গে জ্বলে উঠল, পুরো বাড়ি ধোঁয়ায় ভরে গেল।
হঠাৎ জানালা শক্ত করে কেউ ভেতর থেকে ভেঙে ফেলল। আগুনে পুড়ে জ্বলন্ত কাঠের টুকরো মাটিতে পড়ল, গুয়াংশেং ধূসর মুখে জানালার ওপাশে হাজির, ধোঁয়ায় কাশতে কাশতে বড় বড় চোখে ছোটো গুড়িকে চেয়ে দেখল!
"সাহেব, আপনি ঠিক আছেন তো?" ছোটো গুড়ি ভান করে অবাক সুরে বলল, মনে মনে হাসল: মরিচের গুঁড়া আগুনে পড়লে যে গন্ধ হয়, তার জুড়ি মেলা ভার...
তাকে উত্তর দিল আরও প্রবল কাশির শব্দ, ছোটো গুড়ি মুখ নামিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসিটা চেপে রাখল।
"তুই—!" গুয়াংশেং কড়া চোখে তাকাল, যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে, মরিচের ঝাঁজে দু'চোখে জল টলমল করছে, চোখ গোলাপি হয়ে খরগোশের মতো দেখাচ্ছে।
"উফ..." ছোটো গুড়ি অস্ফুটে হাসল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরল।
"তুই আগুন লাগালিস, বিদ্রোহ করতে চাস নাকি?!" গুয়াংশেং-এর পেছনে চন্দ্রারম্ভ মিষ্টি কণ্ঠে, কোমর দুলিয়ে এসে দাঁড়াল, আধা-ভাঙা জানালার ফাঁক দিয়ে দেখা গেল তার খোঁপা এলোমেলো, গাল লাল হয়ে হালকা ঘামছে, দেখলেই বোঝা যায় ঠিক কী করছিল।
"কে আগুন লাগিয়েছে? কে জানে! চুলার নিচে স্যুপের আগুনটা ঠিকমতো নিভানো হয়নি, আগুনের ফুলকি আমার জামায় পড়ে এই গোটা কাঠের স্তূপ পুড়ে ছাই হয়েছে, আমি তোমার কাছে ক্ষতিপূরণ চাইনি তো!" ছোটো গুড়ি ধীরস্থিরভাবে বলল, চন্দ্রারম্ভ শুনে থেমে গেল—সে তো তাড়াহুড়ো করে গুয়াংশেং-কে খাবার দিতে গিয়ে চুলার দরজা ঠিকঠাক বন্ধ করেছিল কি না, মনে করতে পারল না।
কিন মা আগে থেকেই চন্দ্রারম্ভের ওপর খুশি ছিল না, শুনে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তোমার অনুমতি ছাড়া খাবার দিতে কে বলেছে? নিয়মকানুন বুঝো না?"
"এই যথেষ্ট!" গুয়াংশেং মহিলাদের ঝগড়া থামিয়ে দিল, ধুলো মাখা পোশাক ঝেড়ে সোজা বেরিয়ে এল।
"চন্দ্রারম্ভ, এরপর থেকে এসব কাজ তোমার দরকার নেই, আমার সেবা করলেই চলবে।"
এই কথাটুকুই চারজন নারীর মুখের রং পাল্টে দিল।
চন্দ্রারম্ভ আনন্দে চওড়া হাসল, আবার লাজে লালও হলো, কিন মা আর চুরান কঠিন চোখে তাকে তাকাল, ভাবল এই মেয়েটা কে জানে কী জাদু করল, যে আগে ওঁকে মোটেও পাত্তা দিত না, সে এখন এভাবে বদলে গেল।
ছোটো গুড়ি শুধু হতবুদ্ধি!
এ তো হবার কথা নয়!
বাইরালিয়ন সম্প্রদায়ের মূর্তির মোহ-মায়া আসলে নিছক সুগন্ধ থেকে সৃষ্ট এক ধরনের মায়া। ঔষধবিজ্ঞানে লেখা আছে: মরিচের ধোঁয়ায় চোখে জল এসে যায়, সঙ্গে সঙ্গে হুঁশ ফিরে আসে, তবে গুয়াংশেং এখনও স্বাভাবিক না কেন?
সে লুকিয়ে গুয়াংশেং-এর দিকে তাকাল, ঠিক তখনই তাদের দৃষ্টির মিলন হলো। চোখে এখনও সেই শীতল ধার, যদিও চোখের কোলে লালচে আভা আর ক্লান্তি, কিন্তু এক দৃষ্টিতে ছোটো গুড়ি বুঝে গেল, সে আবার স্বাভাবিক হয়েছে।
এটা নিছক অভিনয়, আর দর্শক দু'জন: চন্দ্রারম্ভ কিংবা তার পেছনের কেউ।
গুয়াংশেং-এর চোখে হঠাৎ নিষ্ঠুরতা আর বিদ্রুপের ছায়া খেলে গেল, সে মুখ ঘুরিয়ে চন্দ্রারম্ভকে বলল, "এখন থেকে তুমি এখানেই থাকবে, যা দরকার পড়বে, কিন মা-র কাছ থেকে চেয়ে নেবে।"
তার কণ্ঠে অদ্ভুত কোমলতা, অথচ দৃষ্টিতে তীব্র শীতলতা, চোখ মূর্তির দিকে স্থির।
চন্দ্রারম্ভ ভুল বুঝল, আধা লাজে আধা আনন্দে বুক ফুলিয়ে বলল, "সাহেব..."
পরের মুহূর্তে গুয়াংশেং এমন কিছু করল যা সবাইকে স্তব্ধ করে দিল: সে নিজের থলি আর চাবির গোছা খুলে চন্দ্রারম্ভের হাতে দিয়ে দিল।
"এখন থেকে, আমার এই সব ব্যক্তিগত জিনিসও তোমার হেফাজতে থাকবে।"
চন্দ্রারম্ভের মুখ আনন্দে রক্তিম, সে চ্যালেঞ্জের হাসি নিয়ে ছোটো গুড়ির দিকে তাকাল, তার মনে এখন একটাই কথা: মা দেবী সত্যিই আশীর্বাদ করেছেন!
****
নির্জন সরল কক্ষে দু'জন নারীর ছায়া ধ্যানমগ্ন বসে। পাশে সুগন্ধি ধূপের আসন, ধর্মগ্রন্থ আর কাঠের তলোয়ার ও তাবিজ রাখা, উপরের আসনে দেবীমাতার প্রতিমা সাদা কাপড়ে ঢাকা, ঘরে এক রহস্যময়তা ছড়িয়ে।
হুইছিং সন্ন্যাসিনী কাগজের চিরকুট পড়ে হালকা হাসলেন, কড়া মুখাবয়বে প্রশান্তি ফুটে উঠল, তিনি নীরবতা ভেঙে বললেন, "চন্দ্রারম্ভ ওখান থেকে খবর পাঠিয়েছে, সেই শেন সাহেব অবশেষে তার মোহে পড়েছেন।"
তিনি ঠান্ডা হেসে হাতে থাকা জপমালা ঘুরাতে ঘুরাতে বললেন, "পুরুষেরা কি আর অন্য কিছু ছাড়া থাকতে পারে? চন্দ্রারম্ভ দেখতে অত সুন্দর না হলেও, আমাদের সুবাস-ঔষধের সাহায্যে, সে তো সহজেই ফাঁদে পড়ে যায়!"
"দিদি, তুমি খুব আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছ," নিরিবিলি শোনার ভঙ্গিতে অন্য একজন, অন্ধকারে বসা, যার মুখ দেখা যায় না, কিন্তু কণ্ঠস্বর অপ্রত্যাশিতভাবে কচি।
হুইছিং সন্ন্যাসিনী চোখ তুলে একবার তাকালেন, ঠাট্টা মেশানো কণ্ঠে বললেন, "সাইয়ের বোন, তুমি ছোটো হলেও অতিরিক্ত বিচক্ষণ, সেনা শিবিরে বসে কিছুই করতে পারলে না। আমার এখানে তো কাজই হয়ে যাচ্ছে, তোমার সাহায্য লাগবে না!"
শিগগিরই বড়ো সাফল্য আসবে ভেবে তার কণ্ঠে উত্তেজনা, "উত্তর পাহাড়ের সেনারা মঙ্গোলদের সঙ্গে গোপনে লেনদেন করছে, ঋজু পোকা পাখি ধরে, আর সেই সোনা-রূপা ও অস্ত্র সবই আমাদের বাইরালিয়ন সম্প্রদায়ের হাতে আসবে!" (চলবে...)