অধ্যায় আশি: মানুষের মন
ছোট্ট গু নীলনীকে উদ্দেশ করে বলল, “তোমার দায়িত্বে থাকবে সেই নারীদের সাথে যোগাযোগ করা—রক্তলালীর ওপর আমরা মোটেও নির্ভর করতে পারি না।”
“রক্তলালী কি আমাদের গিনলান সংঘের লোক?”
নীলনী বিস্মিত হয়ে উঠল। সে ও রক্তলালী দুজনই সেনানিবাসের দ্বৈতফুল, তবে তাদের স্বভাব একেবারেই অমিল। রক্তলালী চাটুকার ও সাজসাজে, সবসময় নিজেকে জাহির করতে চায়, এমনকি রাজা শূভেনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে, বিলাসী ও উচ্ছৃঙ্খল, সাধারণ সেনানিবাসের নারীদের দুঃখকে একেবারেই আমলে নেয় না—এমন একজনও গিনলান সংঘের গোপন সদস্য!
গিনলান সংঘের বাইরের সদস্যরা একক যোগাযোগেই সীমাবদ্ধ, বিশেষত ছোট্ট গু-র অধীনে যারা, তারা পুরোপুরি আলাদা, অন্য ভাই-বোনদের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ নেই।
“সে বড় ভাইয়ের অধীনে। আমি দেখেছি, সে সংগঠনকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে, যদিও জানি না সে নিজে বদলে গেছে, নাকি কারো নির্দেশ পালন করছে।”
ছোট্ট গু-র কণ্ঠ ছিল বরফের মতো শীতল, কিন্তু কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল ভয়ানক।
“তাহলে, তাকে সরিয়ে দিতে হবে?”
নীলনী তার হাতে থাকা ছুরি ও মাকড়সার সুতো নেড়ে, গুও দায়োও তার হাতে থাকা কাঠের লাঠি ঘুরিয়ে নিল।
“এখনই না, সতর্ক থাকতে হবে।”
ছোট্ট গু চোখ নামিয়ে বলল, তার কণ্ঠের শীতলতা বোঝালো সে রক্তলালীর প্রসঙ্গে আর কথা বলতে চায় না।
নীলনী তার অস্বাভাবিক মনোভাব নিয়ে সন্দেহ করলেও বলল, “সংগঠনের নারীদের যোগাযোগের কাজ আমি অ্যান নামে এক ছোট্ট মেয়ের হাতে দিতে চাই।”
অ্যান... নামটি বড়ই পরিচিত; দ্বিতীয় বোনের রক্তভেজা কান্নার মাঝে এই নামটাই উচ্চারিত হয়েছিল...
তাঁর নিজের কন্যা!
“এই মেয়েটি কি নির্ভরযোগ্য?”
ছোট্ট গু-র মনে উত্তেজনা হলেও কণ্ঠ ছিল শান্ত ও নির্লিপ্ত।
“অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য। সে আমাদের মতোই অপরাধী পরিবারের সন্তান, বাবা-মায়ের কারণে দুর্দশায় পড়েছে, বুদ্ধিমান ও দায়িত্বশীল, সবাই তাকে ভালোবাসে। শেনরংকে হত্যার সময়ও তার সহযোগিতার জন্যই সফল হয়েছিলাম।”
শেনরংকে হত্যার সময়, নীলনী মাকড়সার সুতোর ধার দিয়ে ছাদে লুকিয়ে বিশেষ কোণ থেকে মাথা কেটে ফেলেছিল, কিন্তু ঘর ছিল দেহরতি ও উন্মত্ততায় পূর্ণ, উপস্থিত নারীরা ছিলেন অতি পাতলা পোশাকে বা নগ্ন। ছুরি ও সুতো ছিল রান্নাঘরের কাজের মেয়েটি, অ্যান, গরম হাঁসের পেটে লুকিয়ে এনে দিয়েছিল।
নীলনী অ্যান ও টাং সাইয়ের এই দুজন বোনের কথা মনে করল। “এখানে সবচেয়ে ছোট ও দক্ষ হচ্ছে অ্যান ও টাং সাইয়ের, কিন্তু সম্প্রতি টাং সাইয়ের রক্তলালীর ব্যক্তিগত দাসী হয়ে গেছে, তাই আমি তাকে এই বিষয়ে কিছু বলিনি।”
“ঠিক আছে, এই ওষুধ তাকে দিয়ে দাও। তিন দিন পর রাতের খাবারে সবাইকে খাওয়াতে হবে।”
ছোট্ট গু আরও একটি সুগন্ধি থলি বের করল, যার মধ্যে ছিল সাদা গুঁড়ো। “এটা প্রচুর পরিমাণে ঘুমের ওষুধ, খেলে কয়েকদিন ঘুমিয়ে থাকবে।”
তিনজন আলোচনা শেষ করে ধীরে ধীরে বর্মে ক্ষয়কারক ওষুধ লাগাতে শুরু করল। রাত দীর্ঘ, সময় সংকীর্ণ, তবু তাদের সাবধানতার সঙ্গে কাজ করতে হবে।
****
সকালের খাবারের সময় সেনানিবাসের নারীদের বড় উঠোন সর্বদা ব্যস্ত ও বিশৃঙ্খল।
নীলনী কালো চোখের নিচে ক্লান্তি নিয়ে যখন সদর দরজা দিয়ে ঢুকল, তখনই কেউ দেখে নিল; কেউ তাকিয়ে অন্যদিকে চলে গেল, কেউ চাটুকার হয়ে চা এগিয়ে দিল, তাদের চোখে ছিল আগুনের মতো ঈর্ষা ও লালসা। আরও অনেকে সন্দেহ নিয়ে পেছনে চুপিচুপি কথা বলছিল।
এখনকার নীলনী সাধারণ কেউ নয়; ছোট্ট শেনের মতো প্রভাবশালী ব্যক্তি তার সঙ্গে আসা-যাওয়া করেন, সে খুবই আদরের, কেউ কেউ বলে সে শিগগিরই মুক্তি পেতে যাচ্ছে।
অ্যান রান্নাঘর থেকে এক বালতি পানি নিয়ে বের হলে নীলনীকে দেখে চমকিত হল। দুইজনের চোখ মিলতেই তারা বুঝে গেল একে অপরের সংকেত।
“এতক্ষণ কোথায় ছিলি? পানি আনবি না?”
নীলনী যে কঠিনভাবে শাসন করেছিল, সেই তেজি নারী, আঝিউং, অ্যানকে চেঁচিয়ে বকাবকি করল, তারপর মুখে হাসি মেখে নীলনীর সামনে এসে বলল, “নীলনী বোন, শুনেছি তুমি চলে যাচ্ছ?”
নীলনী কোনো উত্তর না দিলে সে বলল, “তুমি তো ভাগ্যবান; শেষমেশ ভালো লোকের সঙ্গে সম্পর্ক হয়েছে। মুক্তি পেয়ে ভালো দিন কাটাবি, কিন্তু আমাদের জন্য কিছু বলিস তো…”
নীলনী মাথা নেড়ে তাকাল, তার দৃষ্টি ছিল কোমল কিন্তু ধারালো, হৃদয় বিদ্ধ করত।
আঝিউং আগে ছিল চিয়ান ইউশির পরিবারের পুত্রবধূ, নরম ও লাজুক, কিন্তু এখানে নির্যাতনে তার চরিত্র বিকৃত হয়ে গেছে।
এভাবে সবাই, দশ-বিশ বছরের নির্যাতনের পরে, আশেপাশের মানুষদের মতোই কঠিন ও কটাক্ষপূর্ণ হয়ে উঠেছে।
নিজে ভালো নেই, তাই আরও ছোট ও দুর্বলকে নিচে টেনে নেয়।
নীলনীর দৃষ্টিতে আঝিউং অস্বস্তি বোধ করল, লজ্জায় ফিসফিস করে বলল, “উঁচু শাখায় উঠে এত অহংকার…”
“আমি একা যাব না।”
নীলনী এই কথা বলে দ্রুত চলে গেল।
তার কালো চুলে হাওয়া বয়ে গেল, নীলনীর হাতা ভেতরে মুষ্টি শক্ত হলো, মনে মনে বলল: আমি একা যাব না, বারো নম্বর নারীকে নিয়ে সবাইকে নিয়ে পালাব!
নীলনী সোজা নিজের ঘরে গিয়ে, হাতে গোনা কটি পোশাক, জুতো ও গয়না নিয়ে ছোট্ট পুটুলি বানাল।
সে আদরে থাকলেও বড় ঘরে থাকতে হয়নি, ঘর ছিল সাদামাটা। উপরে পাওয়া পুরস্কারগুলো সে দুঃখী ও অসুস্থ নারীদের সাহায্যে খরচ করেছে, হাতে খরচে উদার, তাই কোনো মূল্যবান সম্পদ জমাতে পারেনি।
পুটুলি নিয়ে বেরিয়েই যায়নি, ছোট্ট একটি ছায়া নিঃশব্দে ঘরে ঢুকল।
“নীলনী দিদি, তুমি এসেছ…”
অ্যানের চোখে আনন্দের ঝলক, “সবাই বলে তুমি কর্মকর্তার সঙ্গে চলে গেছ, কিন্তু আমি বিশ্বাস করিনি…”
“অ্যান, মনে আছে, আমি তোকে কী বলেছিলাম?”
সাধারণ এই কথাটাই অ্যানকে অবাক করে দিল।
“নীল, নীলনী দিদি, আমরা কি সত্যিই পালাতে পারব?”
তরুণীর গাল উত্তেজনায় লাল, চোখে ঝকঝকে উচ্ছ্বাস—ভয় ও উত্তেজনার মিশ্র অনুভূতি।
“পারবি, কিন্তু তোর সহযোগিতা লাগবে।”
নীলনী কোমল ও কঠিন দৃষ্টিতে বলল, “আমরা যা করছি, তা প্রাণঘাতী কাজ; এ কোনো শিশুর খেলা নয়। অংশ নিতে হলে ভালোভাবে ভাবতে হবে; একবার সিদ্ধান্ত নিলে আর পিছিয়ে আসা যাবে না।”
“আমি পারব…নীলনী দিদি, তুমি যা বলবে, আমি করব!”
অ্যানের ঠোঁটও কাঁপছিল, “এখান থেকে বেরিয়ে গিয়ে মায়ের সঙ্গে দেখা করতে পারলে, আমি কোনো বিপদকে ভয় পাই না!”
“তাহলে, এভাবে করবি…”
নীলনী নিচু স্বরে পরিকল্পনা শিখিয়ে দিল, শেষে বলল, “কাউকে জানতে দেওয়া যাবে না, সাইয়েরকেও না।”
“সাইয়ের খারাপ নয়।”
অ্যান ফিসফিস করে বলল, নীলনীর কঠিন দৃষ্টি দেখে মাথা নিচু করে বলল, “আমি বুঝেছি।”
কাগজে মোড়া জানালা ওপারে, দুইজনের কথা শুনে টাং সাইয়ের উঠোনে দাঁড়িয়ে, বিছানায় ছায়া দেখে ভ্রূকুটি করল, চিন্তিত হল।
*****
পিংনিং ফাং-এ বড় বাড়িতে, রাজা শূভেন বিছানায় শুয়ে, বাইরে শিশুদের হাসি কানে বাজছিল, মন জ্বালায় পূর্ণ অথচ প্রকাশ করতে পারছিল না, বিছানা থেকে উঠে চিৎকার করল, “কেউ আছো? কেউ আছো?”
তিনবার ডাকার পর তার ছোট্ট দাস ছুটে এল, “হুজুর!” বলতেই এক চড়েই মাটিতে ফেলে দিল!
“তুই বধির না পঙ্গু? এতক্ষণে আসলি!”
‘পঙ্গু’ শব্দ উচ্চারণ করতেই রাজা শূভেনের মুখ আরও অন্ধকার, তার মুখ ছিল ভূতের মতো ভীতিকর।
সে হাঁপাচ্ছিল, আবার বলল, “বাইরে এত হট্টগোল কেন? আমি বিশ্রাম নেব কীভাবে? এসব বাচ্চাদের দূরে সরিয়ে দে!”
ছোট্ট দাস রাজি হয়ে বাইরে যেতে চাইতেই কারো সঙ্গে ধাক্কা খেল, ঘ্রাণে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে দেখল—মুখে বিস্ময়।
“রক্তলালী, আপনি!”
এই ডাকে বিছানায় বসে থাকা রাজা শূভেন হঠাৎ তাকাল, চোখে পড়ল রক্তলালীর মোহনীয় ও শুভ্র মুখ।
এই মুখটি তার চেনা; বহুবার তাকে বিছানায় সুখ দিয়েছে, আবার এই মুখেই তার দুঃস্বপ্নের সূচনা!
সে কাঁপা হাত দিয়ে রক্তলালীকে দেখাল, চোখে আগুন, “বেশ্যা, তোর সাহস হয় কীভাবে আসার!”
“রাজা…”
নরম স্বরে রক্তলালী তার দিকে তাকাল, ঠোঁট কাঁপল, চোখে জল, হৃদয়ভাঙা দুঃখ।
“রাজা, তোমার পা কেন এমন হলো…”
রক্তলালী যেন আর সহ্য করতে পারল না, মুখ ঢেকে তার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, রাজা শূভেনকে জড়িয়ে ধরল।
রাজা শূভেন রাগে এক চড় মারল, রক্তলালী না এড়াল, ঠোঁট রক্তে রাঙা, “রাজা, তুমি আমাকে মেরে ফেলো, তোমার যদি তাতে শান্তি হয়!”
সে রাজা শূভেনকে আঁকড়ে ধরল, শরীর মিশে গেল, কেঁদে বলল, “আমিই তোমার সর্বনাশ করেছি, আমারই দোষ…”
“একটা ‘দুঃখিত’ বললেই শেষ?”
রাজা শূভেন অস্থির হয়ে এক পা দিয়ে তাকে বিছানা থেকে ঠেলে দিল, নিজে হোঁচট খেয়ে লাঠিতে ভর দিয়ে দাঁড়াল।
“রাজা, তারা তোমার পা ভেঙে দিয়েছে, কষ্ট হচ্ছে? ডাক্তার দেখেছে?”
“চুপ করো!”
রাজা শূভেন জানালার পাশের তরবারি ছিঁড়ে রক্তলালীর গলায় ধরল, তীক্ষ্ণভাবে কেটে গেল, রক্ত বেরিয়ে এল, “তোকে এখনই মেরে ফেলব, বিশ্বাসঘাতকী।”
“মেরে ফেলো, তাহলে তোমার রাগ কমবে।”
রক্তলালী মাথা উঁচু করে, চোখে অশ্রু, মৃত্যুর মুখে হাসল, “পরের বার সতর্ক থাকবে, আর যেন প্রতারিত না হও। তাড়াতাড়ি পা নিয়ে রাজধানীতে চিকিৎসা করাতে হবে, রাজা, তুমি তো অতুল্য মূল্যবান, আমি তো তুচ্ছ, আর কিছু চাই না, চাই তুমি ভালো স্ত্রী ও সুন্দর উপপত্নী পাও—তুমি এগিয়ে যাও।”
“তুমি—”
মানুষের মন বড়ই জটিল, নিজের সিদ্ধান্তে বিশ্বাস রাখে অথচ সন্দেহ পোষে—রক্তলালী যদি ঢুকেই মিথ্যা বলত ও আত্মপক্ষ সমর্থন করত, রাজা শূভেন নির্দ্বিধায় তাকে হত্যা করত। কিন্তু এখন তার প্রেমভরা আত্মসমর্পণ ও মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষা দেখে সে সন্দেহে পড়ে গেল, তরবারি হাতেও থেমে গেল।
রক্তলালী সুযোগ বুঝে, গলার রক্তক্ষরণ উপেক্ষা করে, রাজা শূভেনের অক্ষত পা আঁকড়ে ধরে কাঁদল, “রাজা, আমি কখনো তোমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে চাইনি, কিন্তু সেই শেনের লোক আমাকে বাধ্য করেছে, আমার বোনের খোঁজ পেয়ে তার জীবন দিয়ে আমাকে ব্ল্যাকমেইল করেছে, তোমার অফিসের সিল চুরি করতে বাধ্য করেছে, আমি কিছু করতে পারিনি…”
“তোমার বোন তো বাড়ি তল্লাশির সময় নিখোঁজ হয়েছিল?”
রাজা শূভেন মনে করল, রক্তলালী আগেও বলেছিল, সে আংশিক বিশ্বাস করল। (ক্রমশ...)