একত্রিশতম অধ্যায়: করতলে পরিবর্তন

হঠাৎ উচ্চারিত একটি বাক্য যেন বজ্রপাতের মতো আঘাত হানল, উপস্থিত সকলকে শোকাগ্রস্ত ও স্তম্ভিত করে দিল।
রু চান সম্পূর্ণ নির্বাক, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে অক্ষম। রু জেনের মুখ সাদা হয়ে গেলেও, কয়েক মুহূর্ত পরই সে বিপদের আঁচ পেয়ে গেল।
সেদিন গুয়াং রেন ও গুয়াং ইউ— একজন গুরুতর আহত, অন্যজন আতঙ্কিত; যেহেতু গুয়াং শেং-ই আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, সকলে ধরে নিয়েছিল সে হিংসা নিয়ে নিজের ভাইদের ক্ষতি করতে চেয়েছে। রু জেন গুয়াং শেং-এর বোন হিসেবে, সকলের অস্বাভাবিক দৃষ্টি অনুভব করলেও সে নির্ভীকভাবে, সদা মাতৃবৎসল, আত্মীয়দের প্রতি কর্তব্যে দৃঢ়। গুয়াং শেং-এর প্রসঙ্গ উঠলে সে অন্যদের তুলনায় বেশি ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠে; রাজবংশের প্রধান ওর প্রতি বিরক্ত না হয়ে, বরং আরও সম্মান দেখান।
এখন লিন দাদির শরীরে পাওয়া গেল কৃত্রিমভাবে পাল্টানো সেই ভাস্কর্য-পাথর, স্পষ্টতই সেদিনের ঘটনা সহজ নয়; বৃদ্ধা মহিলার ঠান্ডা হাসিতে যেন রাজবংশের প্রধানকে সরাসরি বিষাক্ত নারী বলে অপমান করা হলো— রু জেন, যার পক্ষেই সে দাঁড়িয়েছে, এখন বুঝতে পারল জীবন-মরণ সংকটের মুহূর্ত।
তার দৃষ্টি রহস্যময়, অল্পক্ষণেই দৃঢ়ভাবে বলে উঠল, “এখানে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে! মা কখনোই…”
“তুমি সত্যিই অনুগত কন্যা!”
বৃদ্ধা মহিলা একবার তাকিয়ে হাসলেন, ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি যেন হৃদয়ে শীতলতা ছড়িয়ে দিল। তারপর তাঁর তীক্ষ্ণ অথচ মনোমুগ্ধকর চোখ উপস্থিতদের ওপর ঘুরে গেল, থেমে গেল ছোট্ট গু-এর ওপর, চোখে বিদ্যুৎ ঝলকানি।
ছোট্ট গু এখনও নির্বোধের মতো, সবার পেছনে গুটিয়ে থেকে দিকদিগন্তে তাকিয়ে যেন কোনো ভয় অনুভব করছে না।
এই মেয়েটিকে আর রাখা যাবে না… বৃদ্ধা মহিলা মনে মনে ভাবলেন, কিন্তু চারপাশে এত লোক দেখে হাল ছেড়ে দিলেন— সবাই তো শুনেছে ওর কথা; ওকে নিশ্চিহ্ন করলেও কিছুই হবে না।
তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “ঠিক কি ভুল, ওকে জিজ্ঞেস করেই জানা যাক!”
তাঁর চোখের ইশারায়, কেউ ছোট্ট গু ও ছিন মামাকে টেনে বের করে, এক ফাঁকা ঘরে আটকে রাখল, মুখোমুখি সাক্ষাৎকারের জন্য।
ছিন মামা আধা অজ্ঞান অবস্থায়, টেনে বের করতেই কাতর শব্দে জেগে উঠলেন, শরীর কাঁপছে।
“মা, চিন্তা কোরো না, আমাদের কোনো দোষ নেই, ঠিকভাবে ব্যাখ্যা করলেই হবে।”
ছোট্ট গু এখনও নির্বোধের মতো, হাতে ঠান্ডা পাঁউরুটি নিয়ে চিবুচ্ছে— এটা সে আগেই রু ইয়াও-এর বাড়ির চাকরদের কাছ থেকে চেয়েছিল।
ছিন মামার মাথা ঘুরছে— নিজে খুন করার চেষ্টা করেছে, অথচ এখনো বেঁচে আছে, কীভাবে?
সে বিভ্রান্ত চোখে তাকাল, শুনতে পেল ছোট্ট গু-র স্পষ্ট কথা, “মনে হচ্ছে বড় মহিলা বিপদে পড়তে যাচ্ছে।”
বড় মহিলা?
সে কি নিজের জন্য দোষ নিতে এলো?
ছিন মামা বিস্মিত, তারপর মনে হলো আনন্দের জোয়ার— সেই বিষাক্ত নারীও আজ বিপদে পড়েছে!
ছোট্ট গু তার জটিল অনুভূতি অগ্রাহ্য করে, মাথা নিচু করে পাঁউরুটি চিবুতে থাকল, অস্পষ্টভাবে বলল, “এখন তো দুপুর হয়ে গেছে, চু লান নিশ্চয়ই রওনা হয়েছে।”

পরবর্তী ঘটনাগুলো মনে পড়তেই তার চোখে চতুর হাসি ফুটে উঠল— কে জানে, সেই লোকটি কি যথাসময়ে এসে উদ্ধার করতে পারবে?
****
বৃদ্ধা মহিলার স্যুয়ান রুন হলে, মুহূর্তে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, এক অদ্ভুত নীরবতা।
রাজবংশের প্রধান ডানদিকে বসে, অভিযোগের মুখোমুখি হয়ে বিস্মিত ও রাগান্বিত, “এটা কীভাবে সম্ভব, দু’জনই তো আমার নিজের সন্তান, আমি পাগল হলে তবেই এমন করব!”
“তাতে কী আসে যায়!”
বামদিকে চেন মহিলার কণ্ঠ অতিরঞ্জিত, ঠোঁট চেপে হাসল, আঙুলের বিশাল রত্ন চোখে লাগল, কিন্তু তার ক্ষুদ্রতা স্পষ্ট হল, “নিজের সন্তান হলে তো নাটকটা আরও বিশ্বাসযোগ্য হয়— ভাববেন না, আমি আপনাকে বলছি না, বলছি গতকালের সেই নাটকের কথা।”
বৃদ্ধা মহিলা কিছু না বলায়, সে আরও সাহস পেয়ে হাসল, “আরও বলি, গুয়াং রেন ও গুয়াং ইউ-র চোট দেখে ভয়ানক মনে হলেও, এখন তো সুস্থ, এটা তো স্যাও পরিবারের সুপারিশে আসা চিকিৎসকের কৃতিত্ব! ভাবুন তো, স্যাও পরিবারের মহিলা আপনার বোন, তাই ঘটনা ঘটতেই চিকিৎসক আসেন, দারুণ সমন্বয়, কী চমৎকার!”
এই কথা যেন রাজবংশের প্রধানকে সরাসরি অপমান— “ভাস্কর্য ভেঙে পড়ার” নাটক নিজে সাজিয়ে, গুয়াং শেং-কে ফাঁসানো, দুই ছেলের চোট বাড়িয়ে, স্যাও পরিবারের চিকিৎসক দিয়ে উদ্ধার।
চেন মহিলা রুমাল দিয়ে হাসল, হঠাৎ বিষাদের সুরে বলল, “মায়ের সন্তান হাজার আদরে বড় হয়, আর যাদের মা নেই, তারা দেয়ালের পাশে ঘাস, কেউই তোয়াক্কা করে না…可怜 আমার গুয়াং শেং ভাগ্নে, ছোট বয়সে অন্যায় অপবাদে ঘরছাড়া, এখনো জানে না কত কষ্টে আছে!”
সে আরও উৎসাহে বলল, নাটকীয়ভাবে মাথা নিচু করে চোখ মুছল, মনে মনে আনন্দে উদ্বেল— আসলে ভাস্কর্য-পাথরের ঘটনা তারই ঈর্ষা থেকে, গুয়াং শেং-এর হাতের লেখা নকল করে দুই ভাইকে সেখানে ডেকে, নিজের দাসী দিয়ে পাথর ঢিলা করে, তিনজন একত্রিত হলে কাঠের দণ্ড টেনে তা ভেঙে ফেলা হয়।
সব কিছু নিখুঁতভাবে, চেন মহিলা ছোট কর্মকর্তার পরিবারে বড় হয়েছেন, মা-বাড়ি বহু প্রজন্ম ধরে দর-কাঠামো, সেতু নির্মাণে যুক্ত, এমন দক্ষতা তার জানা।
আগে সে ভাবছিল, কেউ না কেউ সন্দেহ করবে, এখন তার সবচেয়ে অপছন্দের রাজবংশের প্রধানই দোষ নিচ্ছেন, তাতে সে উৎফুল্ল।
রাজবংশের প্রধানের মুখ ফ্যাকাশে, চোখে আগুনের দীপ্তি, “বড় বোনের কথা আমার বোধগম্য নয়— গুয়াং রেন ও গুয়াং ইউ-এর চোটে আমরা উদ্বিগ্ন, রাজ-চিকিৎসক পর্যন্ত ডেকে এনেছি, তিনিও সমস্যায় পড়েছেন— এত দৃশ্যমান চোট, সবাই দেখেছে, আপনি কীভাবে এটাকে অভিনয় বলেন?”
চেন মহিলা পাল্টা যুক্তি দিতে যাচ্ছিল, তখন বৃদ্ধা মহিলা ঠান্ডা গলায় বললেন, “লিন দাদির শরীরের ভাস্কর্য-পাথরটা তুমি স্পষ্ট দেখেছ, সে তো তোমার পাশে, অথচ তোমার সন্তানকে হত্যা করতে চেয়েছে, তুমি কি মনে করো এটা স্বাভাবিক?”
হঠাৎ সকলের দৃষ্টি রক্তাক্ত ভাস্কর্য-পাথরের দিকে, বৃদ্ধা মহিলা নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, “সে রান্নাঘরের প্রধান, অলস, ঝামেলা পছন্দ করে না, কে তাকে এমনভাবে হত্যা করতে চাইবে?”
তিনি একে একে প্রশ্ন করলেন, সবাই মনে মনে সেগুলোর উত্তর খুঁজতে লাগল, পাশে থাকা শেন শি পর্যন্ত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, শেন ইউয়ানও সন্দেহে ভরা চোখে তাকাল।
রাজবংশের প্রধান, শ্রদ্ধায় উঠে দাঁড়িয়ে, কারও সাহায্য ছাড়াই হলের মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
“পুর্বপুরুষদের সামনে, শেন পরিবারের রাজবংশের প্রধান শপথ নিচ্ছেন— এই ঘটনার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, যদি মিথ্যা বলি, তাহলে…”
তিনি গলা ধরে কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “আমার জীবন নিঃসঙ্গ, স্বামী-সন্তান বিচ্ছিন্ন, ঠান্ডা ও ক্ষুধায় মৃত্যু, মৃত্যুর পর অনন্ত নরকে পড়ে মুক্তি না পাই!”
তার কণ্ঠে বরফের শীতলতা, কঠোর শপথে সকলের হৃদয় ভারী হয়ে গেল। তিনি মাথা তুললেন, যন্ত্রণায় অতিষ্ঠ হলেও, তবু দৃঢ় ও মার্জিত, “মা, আপনি দুটি প্রশ্ন করলেন, আমি উত্তর দিতে বাধ্য, তবে লিন দাদি আমার দাসী হলেও, বহু বছর রান্নাঘরে, আমার সঙ্গে যোগাযোগ কম— কে জানে সে কাকে দিয়ে কেনা, এমন বিশ্বাসঘাতকতা করেছে!”

দুই ছেলের বিপদের কথা মনে পড়তেই তার চোখে জল, কষ্ট সংবরণ করে শেন ইউয়ানের দিকে তাকাল, “স্বামী, আমি অক্ষম, গৃহের কাজে ব্যস্ত, মানুষের বিচার-জ্ঞানও কম, পুরনো কর্মচারীও নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, শেষ পর্যন্ত আমার নিজের সন্তান ক্ষতিগ্রস্ত… সবই আমার দোষ!”
এত বলে তিনি কাঁদতে লাগলেন, তার নিচু কান্না শুনে সকলের হৃদয় কেঁপে উঠল, “মা হয়ে কে না জানে সন্তানের প্রতি ভালোবাসা, চোট তো দূরের কথা, সামান্য ক্ষতও সন্তানের শরীরে লাগলে মায়ের হৃদয় ভেঙে যায়, কে তাদেরকে অভিনয়ের জন্য ব্যবহার করবে?!”
পাশে শেন ইউয়ানের চোখও ভিজে উঠল, তিনি দীর্ঘ পোশাক ছুঁড়ে হাঁটু গেড়ে বসে রাজবংশের প্রধানকে শক্ত করে ধরলেন, “মা, তার চরিত্রে আমি বরাবরই বিশ্বাস করি, ঘটনাটি রহস্যময়, সম্ভবত সহজ নয়, তাড়াহুড়ো করে দোষ নির্ধারণ করলে, কুচক্রীদের লাভ হবে!”
শেষ বাক্যটি বলার সময়, তিনি মাথা তুলে বৃদ্ধা মহিলার দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকালেন।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর, বৃদ্ধা মহিলা রাগে হাসলেন, “তুমি তো স্থির-সিদ্ধান্ত নিয়েছো, তাকে রক্ষা করবে?”
“শুধু একটা পাথর আর এক মৃতদেহ, কীভাবে প্রধান গৃহিণীকে দোষারোপ করা যায়— ছেলের পক্ষ থেকে বলছি, দালিক আদালত আর অপরাধ বিভাগও এত সহজে রায় দেয় না!”
“তুমি…!”
বৃদ্ধা মহিলা রেগে উঠতে যাচ্ছিলেন, তখন বাইরে কেউ দৌড়ে এল, সাহস করে ঢুকতে পারল না।
“আবার কী হলো?!”
ইয়াও মা অদ্ভুত মুখে উপস্থিত সকলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাইরের কর্মচারী খবর দিয়েছে, আমাদের বিবাহ-সহচরী এক দাসীকে কেউ পথে অপহরণ করেছে।”
“এত ছোট ঘটনা জানাতে হবে?”
বৃদ্ধা মহিলা রেগে তাকালেন, ইয়াও মা সংকোচে বললেন, “এই দাসী লিন দাদির বাড়িতে বিয়ে হচ্ছিল, আর অপহরণকারী… গুয়াং শেং সাহেব!”
কি! সে!
ইয়াও মা বললেন, “সে একদল রাজকীয় সৈনিক নিয়ে এসেছিল, বলে দিয়েছে… সে আসল অপরাধীকে ছাড়বে না, নিজের ভাইদের প্রতিশোধ নেবে, নিজের ন্যায্যতা আদায় করবে!”
উপস্থিত সকলের দৃষ্টি আবার রাজবংশের প্রধানের দিকে ঘুরে গেল, যার মধ্যে ছিল অজানা রহস্য।
C