ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় বিশৃঙ্খল যুদ্ধ

এ সময় মেঘের ফাঁক দিয়ে আধো আলোয় এক খণ্ড অপূর্ণ চাঁদ ভেসে উঠল। সেই অস্পষ্ট জ্যোৎস্নায় মাঠ জুড়ে ছড়িয়ে থাকা কাঁটাঝোপ আরও রহস্যময় ও ভয়ানক হয়ে উঠল। বিশাল সেই গুদামঘর পুরো ফাঁকা, শুধু সাদা পোশাক পরা এক নারী চুল এলোমেলো করে হঠাৎ দাঁড়িয়ে, তার দৃষ্টিতে অন্ধকারের শীতলতা।

“ভূত!”—
কারও চিৎকারে সবাই পালাতে উদ্যত, এমন সময় সাদা পরনের সেই নারীকে ঘিরে হালকা কুয়াশা গাঢ় হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে মৃদু মন্ত্রোচ্চারণের আওয়াজ ভেসে এল, কে জানে কীভাবে, উপস্থিত সবার চলাফেরা ধীরে ধীরে থেমে গেল, চোখে স্থির দৃষ্টি জমে উঠল।

ছোটো গুও এই অস্বাভাবিক দৃশ্য দেখে, সব জানলেও, মনে শীতল ভয় অনুভব করল।

“আবার সেই শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের চক্রাকৃতি বিভ্রমের কৌশল।”
পাতলা গলায় গুয়াংশেং তার কানে ফিসফিসিয়ে বলল।

দেখা গেল, সেই সাদা পোশাকের নারী যেন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, মুখোশ খুলতেই কিশোরীর কোমল মুখ উন্মোচিত হল। তারপর সে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষদের জিজ্ঞেস করতে শুরু করল—

“তোমরা কার নির্দেশে এসেছ?”
“এই সোনার পরিমাণ কত?”
“এগুলো কোথায় নিয়ে যাওয়া হবে? পথে কী নিরাপত্তার ব্যবস্থা আছে?”

এসব ছিল কঠোর গোপনীয় প্রশ্ন, অথচ লুওর মতো পরামর্শদাতা আর অন্য দায়িত্বপ্রাপ্তরা একে একে সব বলে দিল, কিছুই গোপন রাখল না। এ দৃশ্য দেখে বাক্সের ভেতর লুকিয়ে থাকা দুজনের কপালে চিন্তার ভাঁজ স্পষ্ট হলো!

“নিশ্চয়ই মানুষের চেতনা বিভ্রান্ত করার ক্ষমতা আছে, দারুণ ভয়ংকর…”
গুয়াংশেং আবার ফিসফিস করতে শুরু করল। গুও ভয় পেল, ওকে থামাতে, কনুই দিয়ে গুয়াংশেংয়ের পেট বরাবর আঘাত করল। গুয়াংশেং ব্যথায় কুঁকড়ে গুওর গলায় পড়ে গেল, “কি দারুণ গন্ধ…”

এ লোকটা তো চূড়ান্ত দুষ্টু, অকৃতজ্ঞ, আসলেই এক ‘ময়ূর’!

ছোটো গুও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নখে চেপে ধরল, আঙুলের মাঝে একটু চামড়া তুলে ধরে মুচড়ে দিল, গুয়াংশেং যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল—

“সত্যিই, নারীর মন বিষাক্ত!”

বাক্সের মধ্যে দুইজন নিরবে ঝগড়া করতে লাগল, বাইরে সাদা পোশাকের কিশোরী সোনায় ভর্তি গোপন বাক্সের সামনে দাঁড়িয়ে হাতে মন্ত্র পড়তে লাগল।

ছোটো গুও আর গুয়াংশেং এসব অলৌকিক মন্ত্রে বিশ্বাস করে না, মনে মনে অনুমান করল, মেয়েটি নিশ্চয়ই সোনায় কিছু ছিটিয়ে দিচ্ছে।

সাদা পোশাকের কিশোরী যেই মুখোশ পরে দ্রুত চলে গেল, তার খানিক পর বাকিরা হঠাৎ ঘুম ভেঙে জেগে উঠল।

“ঠিক কী নিয়ে কথা বলছিলাম আমরা?”
তারা অবাক হয়ে দেখল, কিছুই মনে নেই!

অনেকবার দেখেছে, তবু ছোটো গুও শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের এই রহস্যময় কৌশল থেকে সাবধানই থাকে—অজান্তে চেতনা কেড়ে নেয়, সবাই ওর নির্দেশ মেনে চলে, এ ওষুধ আসলেই ভয়ংকর!

চারজন মাথা ঝিমঝিম করতে করতে অল্প কথায় বিদায় নিল। ছোটো গুও চোখ বন্ধ করে স্থির হয়ে শুনল, ওরা দরজা বন্ধ করল, পা টিপে পা টিপে দূরে চলে গেল। হঠাৎ সে পড়ে থাকা রুপার কাঁটা তুলে ডান হাতে ছুরি ছুঁড়ল, বাম হাতে কাঠের ঢাকনা খুলে দিল। একই সময় গুয়াংশেং বিদ্যুৎগতিতে ওর হাত ধরে ফেলল—কিন্তু ঠিক তখনই, ছোটো গুওর পা গুয়াংশেংয়ের সংবেদনশীল স্থানে আঘাত করল!

“উহ—!”
এমন জায়গায় আঘাত, বিশ্ববিজয়ী যোদ্ধা গুয়াংশেংও তা সহ্য করতে পারল না, চোখে আঁধার নেমে এল, সে পিছে পড়ে গেল!

“আহ?”
ছোটো গুও অবাক হয়ে গেল, ভাবতেই পারেনি ওখানে লাথি লাগবে!

মুখে লজ্জার রঙ ছড়িয়ে গেল, কিংকর্তব্যবিমূঢ় দৃষ্টি এক ঝলক, তারপর হুঁশ ফিরে আসতেই গুয়াংশেংয়ের হাত ছাড়িয়ে ভয়ার্ত ছোট্ট প্রাণীর মতো দৌড়ে পালাল।

গুয়াংশেং কেবল অসহায়ের মতো দেখল, ছোটো মেয়েটি বাক্স খুলে লাফ দিয়ে বেরিয়ে গেল।

ম্লান চাঁদের আলোয় কেবল তার ছায়া দেখা গেল, চেহারাটা যেন সম্পূর্ণ অপরিচিত। গুয়াংশেংয়ের মনে কিছুই নেই, তবে সেই চেনা সুগন্ধ—তাহলে?

সে বিভ্রান্তিতে ডুবে গেল, খোলা বাক্স থেকে শীতল রাতের হাওয়া প্রবাহিত হলো, চারপাশের নিস্তব্ধতা যেন কেবল এক অদ্ভুত স্বপ্ন, শুধু দুই পায়ের মাঝের যন্ত্রণা জানিয়ে দিল রহস্যময়ী নারীটির অস্তিত্ব।

ছোটো গুও গোপন বাক্স থেকে বেরিয়েই আরেকটা বাক্স খুলে গুয়ো দা-ইয়োকে বের করল—সে দুর্ভাগা, তার বাক্সে বাতাস ঢোকার ফাঁক ছিল না, এতক্ষণ দম নিতে না পেরে প্রায় মরে গিয়েছিল, বাইরের ঘটনাবলি কিছুই বুঝতে পারেনি, ছোটো গুও তাকে ধরে নিয়েই পালাল।

ছদ্মবেশের প্রসাধন মুছে, নিজের বিছানায় শুয়ে পড়ল সে—ততক্ষণে রাত গভীর। সবকিছু স্মরণ করতে গিয়ে তার ঘুম এলো না।

গুয়াংশেং হঠাৎ রাতে ঘোড়ার গাড়ি দেখল কেন? সে তো চন্দ্রার সঙ্গে অভিনয়রত থাকার কথা!
তাহলে কি কিছু সে বুঝে ফেলেছে?

কপালে চিন্তার ভাঁজ, খানিক পর নিস্তব্ধ রাতে দরজা খোলার শব্দ, চেনা পায়ের শব্দে জানল গুয়াংশেংও ফিরেছে।

ওর পায়ের আওয়াজ টেনে টেনে, স্পষ্ট বোঝা যায়, সে কোথাও আঘাত পেয়েছে… ছোটো গুওর চোখে আরও অনুতাপ জমল। সুন্দর ভ্রু কুঁচকে সংকল্প করল, নিজের প্রভুর এই অকারণ দুর্ঘটনার জন্য কিছু করে দেবে।

গুয়াংশেং প্রতিদিনের মতো ভোরে উঠল, যদিও ব্যথা পুরোপুরি যায়নি। আধাঘণ্টা তলোয়ারে কসরত শেষে নাস্তার সময় চমকে উঠল—টেবিল ভর্তি নানা পদ—

জেড রঙা শুমাই, বুনো শাকের মুক্তা স্যুপ, তিন স্বাদের পাউরুটি, ছোট মুলার টুকরো… যদিও প্রাসাদের বিশ-পঁচিশটি পদ্যের কাছে কিছুই নয়, তবু সবই টাটকা, স্বাদে অনন্য।

সে মজা করে খেল, একের পর এক জানতে চাইল, “কে বানিয়েছে?”

চিন মা জানাল, ছোটো গুও নিজ হাতে করেছে। গুয়াংশেংয়ের মুখ মুগ্ধতায় ভরে উঠল, “ভাবিনি তুমি এমন রান্নায় পারদর্শী।”

পাশে চন্দ্রা, নিজেকে অবহেলিত মনে করে, আবদার করে বলল, “সবই গাছপালা, আমার খেতে ইচ্ছে করছে না, বলো তো ও যেন আট রকমের সুপ করে দেয়?”

চিন মা তার ঔদ্ধত্য দেখে চোখ রাঙাল, তবে প্রভুর মনোভাব না বুঝে কিছু বলল না।

“প্রভু, আমি গতরাতে খুব ক্লান্ত ছিলাম…”
চন্দ্রা হাই তুলল, গাল লাল হয়ে উঠল, সংকেত মেশানো পরোক্ষ ভঙ্গিমা।

ছোটো গুও ওর এই লাবণ্যময়ী ভঙ্গি দেখে মনে মনে ভাবল, তবে কি গতরাতে গুয়াংশেং ওকে তৃপ্তি দিয়ে বাইরে এসেছিল? তাহলে তো সত্যিই কষ্ট হয়েছে।

“যদি ক্লান্ত থাকো, কম তেল-মসলাযুক্ত খাবার খাও, আমার সঙ্গে বাইরে যেও না, ঘরে বিশ্রাম নাও।”

গুয়াংশেং নিষ্পৃহ সুরে বলল। চন্দ্রার মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল। গুয়াংশেং একপলক তাকিয়ে ঘর ছাড়ল, শুধু বলে গেল, “ভালো করে বিশ্রাম নাও।”

চন্দ্রা প্রভুর শীতলতা টের পেলেও ভেবেছিল, এ-ই বুঝি তার প্রতি প্রেম; ছোটো গুওকে বিপাকে ফেলতে না পারলেও সে হাসল, বেশ আত্মতৃপ্ত।

দুপুরে, উঠোনের বাইরে এক অদ্ভুত পাখির ডাক শোনা গেল, যেন কোনো সংকেত। চন্দ্রা থালা নামিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

“কি চোরের মতো, প্রভু কে জানে কী কু-মন্ত্রে পড়েছেন!”
চিন মা ওর পেছনে ফিসফিস করে বলল।

প্রথমা হাঁকুনো হাড় চিবুতে চিবুতে অস্পষ্ট গলায় বলল, “প্রভু যদি মোহিনী মেয়েই পছন্দ করেন, অন্তত দেখতে তো ভালো হওয়া উচিত ছিল…”

ছোটো গুও স্যুপের বাটি হাতে, হাসিমুখে ছোলার দানা গুনতে গুনতে বলল, “তোমরা চিন্তা কোরো না, আর কয়েকদিন পর সব ঠিক হয়ে যাবে।”

চন্দ্রা উঠোনের দেয়ালের কাছে গিয়ে আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে আঙুরের মাচার উপরের ইট সরিয়ে চিঠি বের করল, ভেতরে এক চিঠি ও কয়েকটি প্রার্থনার মালা ছিল, মেয়েটি গভীর মনোযোগে পড়ল, মুখাবয়ব বারবার বদলাতে থাকল।

(অবশেষে আবার প্রতিদিন নতুন অধ্যায় আসছে, সবাই ফিরে এসো, এতদিন তোমাদের কষ্ট দিয়েছি, আমি সত্যিই দুঃখিত—চোখ ভিজে গেল)
(চলবে…)