পঞ্চান্নতম অধ্যায় শিরচ্ছেদ

শেন রং যখন মৃত্যু বরণ করলেন, কোনো পূর্বাভাস ছিল না। তিনি তখন একা একটি শিবির ঘরে বসে মৃদু মদ্যপান করছিলেন, গানবালার কণ্ঠে সুরেলা গীত শুনছিলেন।
যদিও সেনা শিবিরের জীবন বেশ একঘেয়ে, তার দিনগুলো ছিল সবসময়ই উচ্ছৃঙ্খল, মদ ও সঙ্গীতের রঙিনতায় ভরা। নির্ধারিত অনুশীলনের সময় ছাড়া তার অন্য কোনো কাজে কেউ হস্তক্ষেপ করত না।
গানবালার কণ্ঠে গান ছিল দৃষ্টিনন্দন, কিছুটা কামনাময়, তবে আসল পতিতালয়ের সুরের মতো আধুনিক ছিল না। শেন রং বিরক্তিভরে ভ্রু কুঁচকে গাল হাতে চেপে ধরলেন, অবশেষে মদে বেশি মাতাল হয়ে গানবালাদের ছোট পোশাক পরে নাচার আদেশ দিলেন।
ওই কয়েকজন সেনানী গানবালা অশ্রুসজল নয়নে বাধ্য হয়ে আদেশ মানলেন। মনে মনে জানতেন, ব্লু নিং এই প্রভাবশালী ব্যক্তিকে বিরক্ত করেছে, আর সে তাদের এইভাবে শাস্তি দিচ্ছে। প্রত্যেকে মনে মনে ব্লু নিংকে অভিশাপ দিচ্ছিল।
রাতের ঘন অন্ধকার, লাল পর্দার আড়ালে, মোহময় গানের সুরে ও নগ্নাঙ্গ নারীদের সৌন্দর্যে শেন রং আরও কয়েক গ্লাস পান করলেন। তিনি উদ্ভিন্ন নারীদের দিকে আগুনের মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে শ্বাস ক্রমে ভারি হয়ে উঠল। উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাতে নারীদের কৌমার্য ছুঁয়ে দেখলেন; সুরের তালে নিজেও নাচলেন।
পরবর্তী মুহূর্তেই এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটে গেল—তার মুণ্ডু আচানক শরীর থেকে খুলে পড়ে গেল!
এ যেন দুঃস্বপ্নের বিভ্রম—কালো চুলে মুকুটপরা মুণ্ডু গানবালার বুকে পড়ে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিল, আর মাটিতে পড়তেই পরিষ্কার এক ভোঁতা শব্দ হলো।
সবাই হতবাক, প্রতিক্রিয়া দেখাতে দেরি হয়ে গেল। মৃদু আলোয়, পুরো ঘর নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন, খানিক পর কেবলই নারীদের চিৎকারে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
তখনো নববর্ষের ছুটি চলছিল, অনেক সেনাপতি তখনও শিবিরে ফেরেননি। ঘটনাটি সরাসরি লো ঝানের কাছে পৌঁছাল। মধ্যরাতে তিনি বিছানা থেকে উঠে মুখে তীব্র অস্বস্তি নিয়ে এ খবর শুনে গেলেন।
তারপরই কড়া নির্দেশ দিয়ে সব সেনা কর্মকর্তাকে শিবিরে ডেকে পাঠানো হলো। এই অদ্ভুত হত্যাকাণ্ড নিয়ে জোর আলোচনা চলল।
গুয়াং শেং তখন অপ্রধান আসনে দাঁড়িয়ে, অন্যদের গুঞ্জন শুনে ঠোঁটে এক নির্মম বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে আবার লুকিয়ে ফেললেন।
লো ঝান সৈনিক পোশাকে অত্যন্ত রাগান্বিত কণ্ঠে ঘোষণা করলেন ময়নাতদন্তের ফল—শেন রং তীক্ষ্ণ অস্ত্রে গলা কাটা পড়ে নিহত হয়েছেন, খুনি এতটাই নিষ্ঠুর ছিল যে গোটা মুণ্ডু শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করেছে।
এত লোকের সামনে, এমন কাণ্ড কেউ কিভাবে ঘটাতে পারে? চরম আলোচনা চলল, কিন্তু কোনো কূল-কিনারা মেলেনি। রাত্রি পাহারার দায়িত্বে থাকা কয়েকজন কর্মকর্তা এবার দুর্ভাগ্যের শিকার হয়ে কেউ কঠোর শাস্তিতে পড়ল, কেউ চাকরিচ্যুত হয়ে বন্দি হলো।
বেলা গড়িয়ে দুপুরে পৌঁছালে লো ঝান গুয়াং শেংকে ডেকে পাঠালেন।
গুয়াং শেং appena-ই ঘরে প্রবেশ করলেন, দেখলেন লো ঝান মধ্য আসনে বসে, তার দিকে একখানা কাগজ ছুঁড়ে দিলেন, “এটি দেখো, এবার কি সন্তুষ্ট?”
গুয়াং শেং কাগজটি হাতে নিয়ে দেখলেন, তাকে শতাধিক ঘরের কর্মকর্তা ও ঝাও শিন ক্যাও ওয়েই পদে নিয়োগের আদেশ।
সাধারণ চোখে পাতলা কাগজ হলেও, এর ওজন হাজার মন। অনেক সেনানী আজীবন চেষ্টা করেও এই পদে উঠতে পারে না।
গুয়াং শেংয়ের কৃষ্ণনয়ন সেই কাগজের দিকে নিবদ্ধ, হঠাৎ পোশাক খুলে একেবারে মাটিতে নত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “আপনার দয়া ও পরিচর্যার জন্য কৃতজ্ঞ, প্রয়োজনে জীবন উৎসর্গ করতেও প্রস্তুত।”
তার কণ্ঠ ছিল সোজাসাপ্টা, আন্তরিক ও দৃঢ়। চোখের কোণায় লাল আভা, বরাবরের কঠোর মুখাবয়বে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ পেলেও তা ঠান্ডা ও দৃঢ় অঙ্গীকারে রূপ নিল।
লো ঝান হাসিমুখে কাছে এসে তাকে উঠিয়ে দিয়ে পরম স্নেহে বললেন, “এত কিছুর প্রয়োজন নেই। পুরো শিবিরের তরুণদের মধ্যে তুমিই সবচেয়ে প্রতিভাবান। এত বছর সৈনিক জীবনে আমি খুব কমই ভুল করেছি। ভবিষ্যতে তোমার উজ্জ্বল দিন আসবে!”
তিনি আবার গুয়াং শেংকে কিছুটা বকা শুনিয়ে হালকা কণ্ঠে বললেন, “তরুণ বয়সে একটু রাগ থাকা স্বাভাবিক। তবে সাবধান, শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকওয়ালা কাউকে শত্রু কোরো না—যেমন শেন রং। তার সঙ্গে ঝামেলায় যাওয়ার দরকার কী? তার চোখ আকাশে, হৃদয়ে নির্মমতা, ভবিষ্যতে তোমার ক্ষতি করতে পারে।”

“আপনার উপদেশ চিরকাল মনে রাখব।”
গুয়াং শেং ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে কিশোরোচিত দৃপ্ততায় বললেন, “তবে শেন চিয়েনশির ভাগ্য দুর্বল, তাকেই আগে মৃত্যু বরণ করতে হলো।”
“আরো কয়েকবার ধরা খেলে, তুমিই বুঝবে নিজের আচরণ সংযত করা উচিত।”
লো ঝান অর্ধেক রসিকতা, অর্ধেক ভর্ৎসনার সুরে বললেন, হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে, “শেন রংয়ের হত্যাকাণ্ড আমাদের পুরো শিবিরের মুখ পুড়িয়ে দিয়েছে—এত লোকের সামনে জীবন্ত মানুষের মুণ্ডু কেটে ফেলা, এ তো অলৌকিক ঘটনা!”
তিনি দুঃখের সঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, “দুঃখের বিষয়, শেন রং কিছুটা দাম্ভিক হলেও, নামী পরিবারের সন্তান এবং সক্ষম কর্মকর্তা ছিল। তার মৃত্যুতে আমি এক শক্তিশালী বাহু হারালাম।”
গুয়াং শেং মনে মনে হাসলেন: চতুর শেয়াল বেশ ভালো অভিনয় করছে! শেন রং প্রশাসনিক দায়িত্বে থাকলেও, অভ্যন্তরীণ হিসাব-নিকাশের তদারকি তার হাতে ছিল—লো ঝান অনেক আগে থেকেই এই কাঁটা সরাতে চাইছিলেন। এখন এমন ভান করছেন যেন অধস্তনকে কত ভালোবাসতেন।
তিনি লো ঝানের মুখাবয়ব লক্ষ করলেন, দেখলেন প্রকৃত দুঃখ নেই, তবে চমক ও সন্দেহে ভরা দৃষ্টি মিথ্যা নয়। আর শেন রংকে সরাতে চাইলে এত প্রকাশ্য কাণ্ড করার দরকার নেই—তাহলে কি হত্যার সঙ্গে সত্যিই তার সম্পর্ক নেই?
তবে খুনি কে?
গুয়াং শেংয়ের চোখে এক ঝলক শীতল আলো খেলে গেল, লো ঝান এবার মূল প্রসঙ্গে এলেন, “তুমি যেহেতু পদোন্নতি পেয়েছ, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা মন দিয়ে ভেবে নিও।”
“সবকিছু আপনার নির্দেশ মতো করব।”
গুয়াং শেং দ্বিধাহীন সুরে বললেন। লো ঝান সন্তুষ্ট হয়ে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “শেন চিয়েনশির মৃত্যুর পর তার দায়িত্বের জমি, হিসাব, এসব দেখার কেউ নেই। অধীনতনরা তেমন দক্ষ নয়, কেউ অপকর্ম করলে সামলানোর কেউ নেই। তাই আপাতত চিয়েনশির পদ ফাঁকা রেখে, তুমি অস্থায়ীভাবে দায়িত্ব পালন করবে। হিসাব গড়মিল হবে না, জমিতে লাভ হবে—তাহলে তোমার প্রাপ্য পুরস্কার আমি দেবই!”
গুয়াং শেং শুনে চোখ তুলে কিছুটা বিস্মিত হলেন। নীতিগতভাবে, প্রতিটি চিয়েনশি, সহকারী ও প্রধানের একজন করে সীল রক্ষক থাকে। কিন্তু অধিকাংশ কর্মকর্তা এই পদ ফাঁকা রাখেন, বা সহকারী দিয়ে কাজ চালান, যাতে অভ্যন্তরীণ দুর্নীতি গোপন থাকে। শেন রংয়ের আকস্মিক মৃত্যুর সুযোগে লো ঝান তাকে চিয়েনশির দায়িত্বে বসাচ্ছেন—ভবিষ্যতে নতুন কর্মকর্তা এলেও মামলা লড়ার সুযোগ রাখছেন।
মনে মনে অনেক কিছু ভেবে, মুখে আগের মতোই নির্লিপ্ত, আবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার হাতে হিসাব নিরাপদ, কেউ একটি পয়সাও চুরি করতে পারবে না! কেউ সাহস করলে, অসুস্থ হয়ে ছুটিতে যাওয়া হাও বাইহু তার পরিণতি!”
লো ঝান মনে মনে খুব খুশি—এমন একগুঁয়ে, সাহসী ছেলেকে পুরস্কার দিলে সে পুরোপুরি অনুগত হয়ে পড়ে।
“তুমিও অভিজাত ঘরের ছেলে, লেখাপড়া জানা। সামান্য হিসাবের কাজ তোমার জন্য কঠিন হবে না। তবে জমি, পশুর লোম কেনাবেচার কাজ বেশ ঝামেলার, একটু কষ্ট হবে। আমাদের বাহিনী রাজপ্রাসাদের ছায়ায় থাকলেও, উচ্চপদস্থদের বিশেষ সহানুভূতি মেলে না। সম্রাট আবার পুরনো সৈনিকদের বেশি আদর করেন। আমরা যেন বাবা-মায়ের আদরহীন সন্তান, তাই ছোটখাটো ব্যবসা করে ব্রাদারদের পেট ভরাতে হয়।”
লো ঝান কষ্টের কথা শোনাতে লাগলেন, “তোমাকে ধৈর্য ধরে এসব কাজ করতে হবে। ব্যবসায় ধৈর্য দরকার, হুটহাট কাজ নয়!”
তিনি গুয়াং শেংয়ের মুখাবয়ব লক্ষ করলেন, বিশেষ অসন্তোষ দেখলেন না, তবুও সাবধান করলেন, “এই অভ্যন্তরীণ হিসাব তেমন গুরুত্বপূর্ণ মনে না হলেও, পুরো বাহিনীর খাদ্য ও অর্থের সঙ্গে জড়িত। ভুলচুক করলে চলবে না! আমি জানি তুমি যুদ্ধ-হিংসায় পারদর্শী, কিন্তু আগে ধৈর্য ধরে এই দায়িত্ব পালন করো। পরে অভিজ্ঞতা ও কৃতিত্ব বাড়লে, আমি তোমাকে হাজার ঘরের সেনাপতি করব। আর যদি সেনাবাহিনীতে বড় রদবদল হয়, রাজপ্রাসাদের সামনে তুমিও কৃতিত্ব দেখাতে পারবে।”
সাধারণ তরুণ হলে এত উৎসাহে উদ্দীপ্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত, কিন্তু গুয়াং শেংয়ের চোখে এক শীতল হাসির ছায়া ফুটে উঠল—
এতদিন অভিনয় করার পর, এই চতুর, মতলববাজ মাছ অবশেষে ফাঁদে পড়েছে!
হুম… ছোট ব্যবসা?
যদি মঙ্গোল তাতারদের সঙ্গে আঁতাত করে গোপনে অস্ত্র বিক্রি করার অভিযোগ যথেষ্ট বড় না হয়, জিন ই ওয়েই আরও বড়ো ষড়যন্ত্র বানাতে দ্বিধা করবে না—
শত্রুর সঙ্গে আঁতাত, দেশদ্রোহিতা, সিংহাসন দখলের চক্রান্ত—এটাই কি যথেষ্ট ভয়ংকর নয়?
দু’জনেই মনে মনে প্রতারণা নিয়ে ভাবছিল, কিন্তু মনে করছিল, অপরজন পুরোপুরি ফাঁদে পড়েছে। ফলে পরিবেশ আরও বন্ধুসুলভ হয়ে উঠল।
****
এখনও সেই বাগানে রক্তিম পর্দা উড়ছে, আঙিনার সামনের সিঁড়িতে সেনা-বালা মেয়েরা জামা-কাপড় ধুচ্ছে, দৃশ্যটি বেশ মনোরম।
দরজায় ঝোলানো রঙিন পতাকা, যার অর্থ ছিল উচ্ছৃঙ্খল আনন্দ—এই শব্দবন্ধ শেন রং-ই প্রথম বের করেছিলেন। তার মৃত্যুর পর সেই পতাকা এখন সেনা-বালাদের গল্পের বিষয়।
বাগানের বাইরে, ছোট গু ও ব্লু নিং দূর থেকে এ দৃশ্য দেখছিল, নিচু স্বরে কথা বলছিল।
“তুমি বড় সাহসী, শেন রং-কে আগে হত্যা করার সাহস দেখিয়েছ।”
ছোট গু শান্ত স্বরে বলল। ব্লু নিং মুখ ফ্যাকাশে করে ব্যাখ্যা করল, “তাকে সরাতেই হতো, নইলে আমাদের পরিকল্পনা এগোত না। আর, হোয়াইট লোটাস নামে দোষ চাপানোর মতো বাহানা ছিল…”
“অতিথানবেলায় বেশি কাজ করলে বিপদ বাড়বে।”
ছোট গু তার কাজের নিন্দা বা প্রশংসা করেনি—তবে শেন রং অভ্যন্তরীণ প্রশাসনে ও বিশেষত সেনা-বালায় দখলদার ছিল; তাকে বেঁচে থাকতে দিলে উদ্ধার অভিযান কঠিন হতো। উপরন্তু, তার মৃত্যুর পর অধস্তন কর্মকর্তারা মন খুলে কাজ করতে শুরু করেছে, যা পরবর্তী পরিকল্পনায় সুবিধা করবে।
সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে চারপাশে নজর দিল, তারপর ফিসফিস করে বলল, “পলবার জিনিসগুলো আমি তোমাদের পিছনের উঠোনের কাঠঘরে পুঁতে রেখেছি, যত দ্রুত সম্ভব নিয়ে যেও।”
ব্লু নিংয়ের চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক, তবে সঙ্গে সঙ্গে কিছু মনে পড়ে দ্বিধা নিয়ে বলল, “আমাদের সংগঠনের আরও একজন এখানে গুপ্তচর রয়েছে বলে শুনেছি, তার সাহায্য নেওয়া যায় না?”
“সে বড় ভাইয়ের লোক, আর তুমি, আমার নির্দেশে চলবে।”
ছোট গু এক কথায় তার মুখ বন্ধ করে দিল।
কিনলান সংগঠনের কয়েকজন নেতা ভাইবোনের মতো সম্পর্ক গড়ে তুললেও, তেরো নম্বর নারী সদস্য সম্পূর্ণ ভিন্ন; কেবল কিন ইয়াওয়ের সঙ্গে সখ্য, বাকিদের প্রতি সংযত—আর সংগঠনের সত্যিকারের মাথার প্রতি…
ব্লু নিং আর কিছু ভাবতে সাহস পেল না। সংক্ষিপ্ত আলাপ শেষে দুইজন পৃথক হলো। কেবল ছোট গু ধীরে ধীরে গাছের ছায়া থেকে বেরিয়ে এসে বাগান-ফটকের দিকে উঁকি দিল।
ওই নারীদের মধ্যে, পাথরের সিঁড়ির উপরে এক অপূর্বা বসে; তিনি এই বাগানের প্রধান, লাল চিঠি। তার পোশাক ধোবার দরকার নেই, অন্য মেয়েরা তা করে দেয়। তিনি বিরক্তিতে নখরঞ্জন দেখছিলেন। ছোট গু-কে দেখেই আনন্দে চমকে উঠলেন—
এই গ্রাম্য ছোট মাছটা অবশেষে আবার ফিরল! (চলবে…)