একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: বিষপ্রয়োগে হত্যা

শিস দেওয়ার শব্দটা ভেসে এল পাশের এক জেলখানা থেকে। করিডোর দিয়ে ঘুরে কয়েক ধাপ সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতেই দেখা গেল, লোহার দরজা বড় করে খোলা, আর বিশৃঙ্খল লোকজন ক্রমাগত ছুটে আসছে!

"সবাই থামো! গোলমাল কোরো না!"

গুয়াং শেং উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন। তিনি তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে চিৎকার করেছিলেন, যার ফলে উপস্থিত সবার কান ঝালাপালা হয়ে গেল এবং তারা বাধ্য হয়ে থেমে পড়ল।

"কে শিস বাজাল? কী হয়েছে?"

অন্ধকারের ভেতর থেকে একটা কাঁপা কাঁপা কণ্ঠস্বর এল, "আমি, হুজুর।"

গুয়াং শেং একটা মশাল জ্বালালেন। আলো জ্বলে উঠতেই তিনি পরিচিত একটা মুখ দেখতে পেলেন—লি শেং?!

"হুজুর... আমার এখানেই গণ্ডগোলটা হয়েছে!"

লি শেং মাথা নিচু করে ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে বলল। মশালের আলোয় তার পেছনের জেলখানাটা আলোকিত হয়ে উঠল। মেঝেতে রাখা একটা সাধারণ কাঠের চেয়ারের ওপর একজন লোক পড়ে আছে, যার শরীরটা অস্বাভাবিকভাবে শক্ত হয়ে ঝুলে আছে।

সেই শি পরিদর্শক!

গুয়াং শেংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল: তিনজন গুরুত্বপূর্ণ বন্দির মধ্যে একজন, সে কি না মারা গেছে!

পরিদর্শকের পদমর্যাদা নবম শ্রেণির, যাকে তুচ্ছ পদ বলা যায়, কিন্তু তারা বিভিন্ন শহর, সীমান্ত এবং গুরুত্বপূর্ণ যাতায়াত পথের দায়িত্ব পালন করায় তাদের ক্ষমতা নেহাত কম ছিল না। এই শি পরিদর্শক ইয়াংতিয়ান প্রিফেকচারের অধীনে জিয়াংনিং কাউন্টির জলপথ ও পাহাড়ি পথের দায়িত্বে ছিলেন, যা মাকড়সার জালের মতো বিস্তৃত। তিনি যে একজন দুর্নীতিগ্রস্ত ব্যক্তি ছিলেন তা তার স্থূল দেহ দেখেই বোঝা যেত। আর এখন সেই ব্যক্তি মেঝেতে পড়ে আছে একটি হিমশীতল লাশ হয়ে।

জিন ইই ওয়েই-এর হাতে মাত্র তিনজন গুরুত্বপূর্ণ বন্দি ছিল। এর মধ্যে ইয়ান নামের এক সেনা কর্মকর্তাকে গুয়াং শেং ধোঁকা দিয়ে জবানবন্দি দেওয়ানোয় ইয়ু শিয়াং লোর নাম বেরিয়ে এসেছিল, কিন্তু সেই সূত্রটি একটি অগ্নিকাণ্ডে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। অপর বন্দি হুয়াং মালিক মুখ খুলছিলেন না, তবে তাকে কথা বলানোর উপায় গুয়াং শেংয়ের জানা ছিল। বাকি ছিল এই শি পরিদর্শক, যাকে লি শেং এবং দুজন সেনা কর্মকর্তা মিলে জিজ্ঞাসাবাদ করছিলেন।

এই লোকটিকে গুরুত্বহীন ভাবা হয়নি। আসলে গুয়াং শেং যখন প্রথম তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে যান, তখনই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই শি খুব ধূর্ত। সে যখনই শুনল যে তার ইস্যু করা ট্রানজিট পাস একটি বড় বিপত্তি ঘটিয়েছে, তখনই তার মাংসল মুখটা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু সৈন্যরা তাকে দু-একটা লাথি মারতেই সে এদিক-ওদিক তাকাতে শুরু করে এবং গুয়াং শেংয়ের কাছে ঘেঁষে ফিসফিস করে বলে, "হুজুর, আমরা কি আড়ালে গিয়ে কথা বলতে পারি?"

গুয়াং শেং তার এই চোরগোটা ভাব দেখে বিরক্ত হয়েছিলেন। কিন্তু শি পরিদর্শক পাহারারত সৈন্যদের দিকে একবার তাকিয়ে অত্যন্ত চাটুকারিতার সাথে কাছে এসে ফিসফিস করে বলেছিল, "ট্রানজিট পাসের এই ব্যবসাটা শুধু আমার একার করা নয়..."

সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু গুয়াং শেং ইশারা বুঝেই তাকে লি শেংয়ের কাছে হস্তান্তর করে বলেছিলেন, "কারা কারা এই ব্যবসার সাথে জড়িত, তাকে দিয়ে সব স্বীকার করাও। তোমরা তদন্ত চালিয়ে যাও।"

পরের তিনদিন তিনি আর হস্তক্ষেপ করেননি। কে জানত, তদন্ত চলতে চলতে এই শি পরিদর্শক হঠাৎ করেই জেলের ভেতর লাশ হয়ে যাবে!

লি শেংয়ের বয়স খুব বেশি নয়, কিন্তু সে জিন ইই ওয়েই-এর এক বংশানুক্রমিক পরিবার থেকে এসেছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে জানে এই ঘটনার পরিণাম কী। দায়িত্ব পালনে অবহেলার দায়ে তার ভবিষ্যৎ শেষ হয়ে যেতে পারে। সে কাঁপা গলায় বলল, "আমরা তিনজন তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করছিলাম, কোনো শারীরিক নির্যাতনও করিনি। হঠাৎ করেই সে কালো রক্ত বমি করে পড়ে গেল!"

গুয়াং শেং লাশের কাপড় সরিয়ে পরীক্ষা করলেন, বুকের দিকে বা অন্য কোনো গুরুত্বপূর্ণ স্থানে নতুন কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই। তিনি রক্তে আঙুল ডুবিয়ে仔细 পরীক্ষা করলেন। ততক্ষণে চিকিৎসক ও ময়নাতদন্তকারী এসে পৌঁছালেন। তারা পরীক্ষা-নিরীক্ষা শেষে একমত হয়ে বললেন, "বিষক্রিয়ায় মৃত্যু!"

ময়নাতদন্তকারী একটি সরু লোহার চিমটা দিয়ে মৃত ব্যক্তির জিহ্বা বের করে দেখলেন, জিহ্বার গোড়ায় এবং কণ্ঠনালীর সংযোগস্থলে একটি কালো রক্তের দাগ সামান্য ফুলে আছে। চোখের পাতা উল্টে রক্তের বিন্দু আর চোখের মণি পরীক্ষা করে তিনি নিশ্চিত করলেন, "তাকে জোর করে বিষ খাওয়ানো হয়েছে। খাওয়ার এক মুহূর্তের মধ্যেই বিষ সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে!"

লি শেংয়ের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার দৃষ্টি টেবিলের ওপর রাখা সেই বড় মাটির চায়ের পাত্রটার ওপর স্থির হলো। গুয়াং শেং তার দৃষ্টির পরিবর্তন লক্ষ্য করে এগিয়ে গিয়ে পাত্রটা নাড়ালেন, ভেতরটা একেবারেই খালি!

লি শেং এদিক-ওদিক তাকিয়ে ইতস্তত করে জানাল, "সে তৃষ্ণার্ত বলে চিৎকার করছিল, আমি তাকে এক কাপ চা দিয়েছিলাম। আমরাও যা পান করেছি, সবই এই পাত্র থেকে। এতে বিষ থাকার কথা নয়!"

গুয়াং শেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি হঠাৎ লি শেংয়ের সামনে গিয়ে তার কলার চেপে ধরে শীতল স্বরে বললেন, "যদি পুরুষ মানুষ হয়ে থাকিস, তবে পুরো সত্যিটা বল। জিন ইই ওয়েই কোনো একাডেমি নয় যে এখানে মিথ্যে অজুহাত সহ্য করা হবে!"

এমন কঠোর ধমক খেয়ে লি শেং লজ্জায় ও অপমানে বেগুনি হয়ে গেল। সে সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে বলল, "সে চা চাইছিল, কিন্তু বারবার আজেবাজে বকছিল, সত্যি কথা বলছিল না। আপনি যখন নির্যাতন করতে নিষেধ করেছিলেন, তখন আমি... আমি পুরো চায়ের পাতাগুলো তাকে জোর করে গিলিয়ে দিয়েছিলাম!"

অবশেষে সে সত্যটা স্বীকার করল। পাশের দুজন কর্মকর্তাও মাথা নিচু করে রইল।

জিন ইই ওয়েই-এর ভেতর নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু লোকের অভাব নেই, যারা বন্দিদের নির্যাতন করতে আনন্দ পায়। এই শি পরিদর্শক খুবই ধূর্ত ছিল, যা জিজ্ঞেস করা হতো তা এড়িয়ে যেত। সে প্রায়ই প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় বা রাজস্ব মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তাদের সাথে সম্পর্কের কথা বলে তাদের রাগিয়ে তুলত। চা খাওয়ার সময় সে যখন আবার জেদ ধরল, তখন লি শেং রাগের মাথায় তাকে চায়ের পাতাগুলো গিলিয়ে দেয়। তারা তিনজনই তার ছটফটানি দেখে হাসাহাসি করছিল।

কিন্তু আনন্দের পরেই বিপর্যয় এল। পরক্ষণেই শি পরিদর্শক চোখ উল্টে চিৎকার করে রক্ত বমি করে পড়ে গেল—সে মারা গেছে। তারা তিনজনই বুঝতে পারল, তাদের ওপর বিপদ নেমে এসেছে।

"যদি চায়ের পাতায় বিষ থাকত, তবে আমরাও তো খেয়েছি, আমাদের কিছু হলো না কেন—"

গুয়াং শেং হাত নেড়ে লি শেংয়ের বিলাপ থামালেন। তিনি চায়ের পাত্রটি ভালোভাবে পরীক্ষা করলেন এবং লাশের মুখের কাছে নাক নিয়ে গন্ধ শুঁকলেন। তার দৃষ্টি একটি বিন্দুতে গিয়ে স্থির হলো।

"এর হাতগুলো পানিতে ডুবিয়ে রাখো, তারপর বিষ পরীক্ষা করো।"

তার আদেশে চিকিৎসক ও অন্যরা যদিও কারণ বুঝতে পারল না, তবুও তাই করল। পানির পাত্রে বিষ পরীক্ষার পাউডার মেশাতেই কালো ধোঁয়া উঠতে শুরু করল!

"পানিতে বিষ আছে!"

সবাই চিৎকার করে উঠল। গুয়াং শেং মৃত ব্যক্তির ডান হাত দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এর আগে সে কী ধরেছিল?"

লি শেং মনে করার চেষ্টা করে বলল, "আমি তাকে পরিদর্শক অফিসের হিসাবের খাতা দিয়েছিলাম, বলেছিলাম প্রতিটা পাতার ব্যাখ্যা দিতে। সে ওটা হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখছিল—"

সে হঠাৎই বুঝে ফেলল এবং লাফিয়ে উঠে বলল, "এই খাতাটাতেই বিষ ছিল!"

আবারও হুলস্থুল পড়ে গেল। হিসাবের খাতায় সত্যিই বিষ পাওয়া গেল। শি পরিদর্শকের অভ্যাস ছিল বইয়ের পাতা উল্টানোর সময় আঙুলে থুতু লাগানো, আর এই অভ্যাসই তার মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াল!

ঘর্মাক্ত লি শেং ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে গুয়াং শেং মৃদু হাসলেন। শীতল স্বরে বললেন, "তোমরা তিনজন দায়িত্ব পালনে অবহেলা করেছ এবং বেআইনিভাবে নির্যাতন করেছ। সবাই বাইরে গিয়ে বিশটি করে বেত্রাঘাত খেয়ে এসো!"

তারা তিনজন নিজেদের ভুল স্বীকার করে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ফিরে এল। গুয়াং শেং বললেন, "তোমাদের ছয় মাসের বেতন কাটা গেল। এবার নিজেদের ভুল শুধরে নেওয়ার সুযোগ দিচ্ছি, তোমরা এই খাতা সংক্রান্ত রহস্যের তদন্ত করবে। মানো কি?"

"হুজুর যা আদেশ করবেন, আমরা তা পালনে জীবন দিতেও প্রস্তুত!"

তারা মাথা নত করে সম্মতি জানাল। মেঝে থেকে ওঠার সময় তাদের চোখে শিকারি বাজপাখির মতো তীব্র দৃষ্টি ফুটে উঠল। মুখে কিছু না বললেও, তারা এই অপমানের প্রতিশোধ নিতে এবং নিজেদের প্রমাণ করতে মরিয়া হয়ে উঠল।

লি শেং নিচু স্বরে সঙ্গীদের বলল, "আমি লোক নিয়ে পরিদর্শক অফিসে যাচ্ছি, তোমরা দুই দলে ভাগ হয়ে যাও। একজন তার বাড়িতে গিয়ে খবর নাও ও তল্লাশি চালাও, অন্যজন রাস্তায় খোঁজ নাও যে সে কাদের সাথে মেলামেশা করত!"

***

কিনহুয়াই নদীর কাছের এমব্রয়ডারি লেনের কাছেই ছিল ওয়ান হুয়া লোর অবস্থান। সেখানে কিছু পতিতালয় ও নারীদের আবাস ছিল। তৃতীয় বাড়িটির আঙিনায় ছিল প্রচুর এপ্রিকট গাছ। বসন্তের শুরুতে গাছে নতুন সবুজ পাতা ও কুঁড়ি দেখা দিয়েছে, জায়গাটা বেশ মনোরম ও শান্ত।

কিন্তু মূল ঘরে তখন এক তীব্র উত্তেজনা চলছে। আটাশ-ঊনত্রিশ বছর বয়সী এক সুন্দরী নারী তাড়াহুড়ো করে দুই পরিচারিকাকে দামী জিনিসপত্র গোছাতে নির্দেশ দিচ্ছেন। তিনি রূপালি লাল রেশমি পোশাক পরে আছেন, তার ওপর একটি পুরু অথচ হালকা চাদর। তার লম্বা চুলগুলো খোলা, যেন কালো রেশমের মতো পিঠের ওপর ছড়িয়ে আছে। তার হাতের কবজিতে চার-পাঁচটি সোনার ও রত্নখচিত বালা, কানে উজ্জ্বল লাল রত্নের দুল।

"তাড়াতাড়ি করো! ওই শয়তান লোকটা ধরা পড়েছে। রাজধানী আর আমাদের থাকার জায়গা নেই, এখনই পালাতে হবে!"

তিনি পরিচারিকাদের তাড়া দিতে দিতে নিজেই কেঁদে ফেলার উপক্রম করলেন, "আমার কপালটাই এমন খারাপ! অনেক কষ্টে মেয়েটার জন্য একটা ভালো উপায় বের করলাম, ভাগ্য ফিরছিল, আর ঠিক তখনই জিন ইই ওয়েই-এর সাথে জড়িয়ে পড়লাম!!"

"মা, বিপদ হয়েছে! দিদি কাঁদছে, সে আত্মহত্যা করতে চায়!!"

একটি ছোট পরিচারিকা দৌড়ে ঘরে ঢুকতে গিয়ে দরজার চৌকাঠে হোঁচট খেল।

পতিতা সর্দারনী বয়স হলেও সুন্দরী, তিনি চোখ বড় করে রাগী স্বরে বললেন, "ও মরতে চাইলে মরুক! কুয়োয় ঝাঁপ দিক বা বিষ খাক, আমার পরোয়া নেই! যদি দেরি করিস, তবে তোদেরও নিচু কোনো পতিতালয়ে বিক্রি করে দেব!"

পশ্চিমের ঘর থেকে কান্না ও চিৎকার ভেসে আসছে। কেউ তার কথায় কান না দেওয়ায় সে ঘরের আসবাবপত্র ভেঙে ফেলছে।

"হতচ্ছাড়ি মেয়েটা মরার জন্য ছটফট করছে!"

সর্দারনী রাগে ফুঁসছিলেন। তিনি ভাবলেন, এই সুন্দরী কিন্তু নির্বোধ মেয়েটিকে তারকা বানানোর চেষ্টা করাটাই ছিল তার ভুল।

ওদিকে পশ্চিমের ঘর থেকে মেয়েটির চিৎকার শোনা যাচ্ছে। সে কাঁদছে আর বলছে তার ভাগ্য কত খারাপ, তার প্রেমিক একজন শিক্ষিত ব্যক্তি, অথচ সর্দারনী তাকে শি পরিদর্শকের মতো এক অভদ্র লোকের সেবা করতে বাধ্য করেছেন। এখন বিপদ দেখে সর্দারনী পালিয়ে যেতে চাইছেন, আর তার জীবন শেষ হয়ে গেছে।

সর্দারনী রাগে ফেটে পড়ছিলেন। তিনি বেরিয়ে গিয়ে ঝগড়া করতে চাইলেন, কিন্তু সময়ের অভাব বুঝতে পেরে চিৎকার করে বললেন, "আমার বাছা, এখন না পালালে সত্যি সত্যি প্রাণ হারাবি!"

ঠিক তখনই উঠোনের দরজায় বিকট শব্দ হলো, যেন কেউ লাথি মেরে দরজা ভেঙেছে। দারোয়ান বা রক্ষীদের কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। সর্দারনী ভয়ে মেঝেতে বসে পড়লেন—সরকারি অফিসাররা চলে এসেছে।

কিছুক্ষণ পর মূল ঘরের পর্দা সরে গেল। সামনে দাঁড়িয়ে এক সুন্দরী নারী, তার ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি। তার পেছনে চারজন পুরুষ ও চারজন নারী নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে আছে, যেন তারা কোনো ছায়া বা প্রেতাত্মা।

"ওয়ান হুয়া লোর গং দিদি!"

সর্দারনী আর্তনাদ করে উঠলেন। পতিতালয়ের জগতে গং ইউ চুন তার চেয়ে বয়সে ছোট হলেও তাকে বড় দিদি হিসেবে সম্মান করতে হতো।

"ওমা, এই তো কিন পরিবারের ছোট বোন! কী ব্যাপার, ঘর বদলাচ্ছ নাকি?"

গং ইউ চুন ব্যঙ্গ করে বললেন।

সর্দারনী জোর করে হাসার চেষ্টা করে জিজ্ঞেস করলেন, "দিদি, আজ এখানে আসার কারণ কী?"

গং ইউ চুন খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "কিন বোন, তুমি তো বেশ মজার! তোমার সেই শি পরিদর্শকের খবর তো ফাঁস হয়ে গেছে, সরকারি অফিসাররা এখন খুনিকে খুঁজে বেড়াচ্ছে!"

"কা... কাকে খুন করেছে?"

সর্দারনী ভয়ে কথা জড়িয়ে ফেললেন।

"আর অভিনয় করতে হবে না। শি পরিদর্শককে জেলের ভেতর বিষ খাইয়ে মারা হয়েছে। শোনা যাচ্ছে সেই বিষ তার নিজের কাছে রাখা খাতাটিতে লাগানো ছিল—আর তোমার মেয়ের এই এনকারকে হত্যার দায় থেকে বাঁচার কোনো উপায় নেই!"