ঊননব্বইতম অধ্যায়: বিষধর নারী

ভাঙা কাঠের ফ্রেম প্রায়ই পুড়ে কালচে কয়লার কাঠিতে পরিণত হয়েছে, ঝরঝর করে খসে পড়ছে। ছোট্ট কু আর এগুলোর দিকে বেশি তাকানোর ফুরসত পেল না; এদিক-ওদিক সরে, মাথার ওপর থেকে ছিটকে পড়া অগ্নিগোলকগুলো এড়িয়ে গেল।

মাটির ঘরের ওপরে যেন কিছু চেপে বসেছিল; দু’বার কেঁপে উঠল, আরও ইট-টালি ঝরে পড়ল। তারপরই প্রচণ্ড শব্দে কাঠের তক্তা আর চাকা-সহ আরও কিছু নিচে আছড়ে পড়ল, মাটির ঘরের ভেতর এসে পড়ে নীল ইটের মেঝেতে বিরাট গর্ত করে দিল। উড়ে আসা টুকরোগুলো বাকি জোরে ছোট্ট কুর কপালের ক্ষতটিকে আবার ফাটিয়ে রক্ত ঝরিয়ে দিল!

এটা কী?

ছোট্ট কু ভয়ে এক লাফ দিল। মাথার আঘাতের কথাও ভুলে এগিয়ে গিয়ে সাবধানে দেখে নিল—যদিও জিনিসটি খানখান হয়ে গেছে, তবু বোঝা যায় এটি রথের অর্ধেকেরও বেশি অংশ।

আকাশ থেকে সোনা পড়ার কথা শোনা গেছে, কিন্তু রথ পড়তে দেখেছে—এমন তো নয়; সত্যিই অদ্ভুত!

ভাঙা কাঠের ফালি আর ইস্পাতের পাত ছড়িয়ে-ছিটিয়ে জড়িয়ে আছে, চাকারও বাকি মাত্র একটিই, যা মাটির ওপর গড়িয়ে যাচ্ছে; প্রতিটি খুঁটিনাটিতে কারিগরির সূক্ষ্মতা আর নিখুঁত শৃঙ্খলা টের পাওয়া যায়। এই ভাঙাচোরা স্তূপের নিচে একখানা রক্তমাখা পুরুষের বাহু বেরিয়ে আছে।

একজন মৃতদেহ!

ছোট্ট কুর কপাল কুঁচকে গেল। সে এগিয়ে এসে একটু সরিয়ে দিয়ে জোরে টেনে মানুষটিকে আধখানা বের করল; সঙ্গে সঙ্গে তার নিঃশ্বাস কেঁপে উঠল—এই লোকটির বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, পোশাক জাঁকজমকপূর্ণ অথচ বেমানান নয়, সারা শরীর প্রায় দু’টুকরো হয়ে গেছে, অনেক জায়গায় সাদা হাড়ের ছোঁচর বেরিয়ে আছে, দেখতে ভয়ংকর। কিন্তু সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ছিল মাথাটা; সম্ভবত বিস্ফোরণের কেন্দ্রেই ছিল বলে মগজ ছিটকে গেছে, রয়ে গেছে শুধু চোয়াল আর নাক।

এই বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে ছোট্ট কুর চোখে সামান্য ঝিলিক খেললেও সে বিশেষ বমি-বমি ভাব অনুভব করল না। ঠিক তখনই মাটির ঘরের ওপরের দিক থেকে হঠাৎ স্পষ্ট শব্দ ভেসে এল—মাথা তুলতেই দেখা গেল, খোলা মুখ দিয়ে দু’টি মানবাকৃতি ছায়া ভেতরে ঢুকছে।

ছোট্ট কু জানত না ওরা কারা, কিন্তু মস্তিষ্কের চেয়ে শরীরই আগে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল—সে দ্রুত বড় বাক্সটার পাশে গিয়ে ঢাকনা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

পাথরের সিঁড়িতে তাড়াহুড়োর পদশব্দ শোনা গেল—একটি ভারী, একটি হালকা; বিশেষ করে ভারীটার গতি টেনে চলা, যেন হাঁটতে কষ্ট হচ্ছে। দু’জন ধীরে ধীরে মাটির ঘরের ভেতর ঢুকছে, পদশব্দে বুঝে নেওয়া গেল, ওরা মাত্র কয়েক পা দূরেই।

বাক্সের ভেতরে জড়োসড়ো হয়ে থাকা ছোট্ট কু বাইরে কাউকে দেখতে পেল না। শুধু এক নারীর কণ্ঠ শুনল, কোমল ও মধুর, শুনতে বড়ই মনোহর, “ওয়াং ল্যাং, তোমার পা কি ঠিক আছে?”

এই গলা এত চেনা—এ তো রং জিয়ান!!

ছোট্ট কুর বুকটা একেবারে শক্ত হয়ে গেল। বিস্ময়ে তার দমও রুদ্ধ হয়ে এল।

সে এখানে কীভাবে এল… চিন্তা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল, আর ছোট্ট কু সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে ফেলল, যাকে সে “ওয়াং ল্যাং” বলে ডাকছে, সেই মানুষটি কে!

****

বাক্সের ভেতরে যে কেউ লুকিয়ে আছে, একটুও টের না পেয়ে ওয়াং শুয়ান দেয়ালে হেলান দিয়ে হাঁপাচ্ছিল। তার কণ্ঠে বিষণ্নতার ছায়া থাকলেও, তাতে তার দাপট আর উদ্যম একটুও কমেনি; বরং আরও খানিকটা অহংও মিশে ছিল। “হুঁ, ভাবিনি যে জি গ্যাং ওই বুড়ো শেয়াল এত চালাক হবে—গাড়ির ভেতরে কৌশল লুকিয়ে রেখেছিল! কেউ ভেতরে গিয়ে খোঁজ নিতে গেলেই গাড়ির ঢাল একসঙ্গে ছিটকে বিস্ফোরিত হয়! মরেও যেন শান্তি নেই, মরে গিয়েও অন্যকে ফাঁদে ফেলতে চায়! ভাগ্যিস এখানে চারদিকে বিস্ফোরণ আর আগুন লেগে আছে, নইলে কেউ নিশ্চয়ই গণ্ডগোল টের পেত, আর তখন আমাদের ঝামেলা হতো।”

সে তখন পাহাড় থেকে নামার সময় যা দেখেছিল, তা মনে করে এখনও আতঙ্কে ছিল—সমগ্র পিংনিং মহল্লা দাউদাউ আগুনে জ্বলছে, নারী-শিশুরা কাঁদতে কাঁদতে এদিক-ওদিক ছুটছে, আর জি গ্যাং-এর রথটি টুকরো টুকরো হয়ে আগুনে পড়ে আছে, নিঃশব্দে, অবহেলিত।

ভেতরে লাশ আছে কি? এই সন্দেহে সে এগিয়ে পরীক্ষা করতে গিয়েছিল, কিন্তু অজান্তেই গাড়ির দণ্ডের ফাঁদ সক্রিয় হয়ে যায়; মুহূর্তে সাদা আলো চমকে উঠে ইস্পাতের ঢালগুলো চারদিকে ছিটকে বিস্ফোরিত হয়। রং জিয়ানের ভরসায় সে কোনোমতে বেঁচে যায়, নইলে সরাসরি আগুনের মধ্যে পড়ে যেত।

ছিটকে পড়া ইস্পাত আর কাঠের ফালি ভাঙা ধ্বংসস্তূপে চেপে গিয়ে কী যেন স্পর্শ করল, আর অর্ধেক গাড়ির দেহটাই নীচে তলিয়ে গেল। নিচু হয়ে দেখতে গিয়ে বোঝা গেল, ভাঙা বাড়িটার নিচে আসলে একটি মাটির ঘর রয়েছে।

শুধু একটি লাশ দেখতে এসে এত ঘোরাঘুরি, এখন আবার মাটির নীচে নামতে হবে—ওয়াং শুয়ানের মনে বিরক্তি চরমে উঠল। পাশে রং জিয়ান হেসে তাকে সান্ত্বনা দিল, “যেহেতু নেমেই পড়েছেন, লাশটা একবার দেখে নিন, মনে একটু নিশ্চিন্তি হবে। আর পরে কৃতিত্বের কথা উঠলে, পায়ে আঘাত নিয়েও আপনি শত্রুপক্ষের খোঁজ রাখলেন, নিজে এসে চিফ ইন্সপেক্টর জি গ্যাংকে খুঁজে বের করলেন—এমনকি যদি সেটা শুধু একটি লাশই হয়, সেটা মহারাজের কানে গেলে আপনার আনুগত্য আর সাহস দুই-ই ফুটে উঠবে, আর রাজকুমারী মা-মশাই শুনলেও আপনাকে নিয়ে গর্ব করবেন।”

এই কথা শুনে ওয়াং শুয়ানের গা-হাত-পা সব শিরশিরে আরাম পেল—রং জিয়ানকে সে ভালোবাসত কেবল তার অপূর্ব রূপ আর শয্যায় মাতিয়ে তোলার ক্ষমতার জন্য নয়, তার বাগ্মিতা, তার মিষ্টি বাকচাতুরীর কারণেও; সে সবসময় তার মনে গোপন চুলকানি জায়গায় পৌঁছে যেতে পারত।

রং জিয়ান ওয়াং শুয়ানকে ধরে সহায়তা করল, স্নেহভরে তার ঘাম মুছে দিল। দু’জনে একটু দম নিয়ে আগুনের কাঠি জ্বালাল, তারপর গাড়ির ভগ্নাবশেষের দিকে এগোল, আর এক নজরেই বিকৃত-মুখ লাশটিকে দেখতে পেল।

“আহ!”

রং জিয়ান যেন মৃতদেহের ভয়ংকর চেহারা দেখে সত্যিই চমকে গেল, বুক চেপে কয়েক পা পেছোলো, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে করে বলল, “কী ভয়াবহ দৃশ্য… কল্পনাই করা যায় না…”

শুধু বাক্সের ভেতরের ছোট্ট কুই বুঝতে পারল, তার কণ্ঠে আতঙ্ক থাকলেও তা স্পষ্টতই সাজানো।

ওয়াং শুয়ান লাশটির মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভাল করে দেখে নিল। ভ্রু কুঁচকে গেল, তারপর আবার ঢিলে হলো; হা হা করে তার হাসি অন্ধকার মাটির ঘরে প্রতিধ্বনিত হল। “মুখটা নষ্ট হয়ে গেছে বটে, কিন্তু গড়ন, পোশাক—সবই একেবারে মিলে যাচ্ছে। এই জেডের আংটিটা আমি তাকে সবসময় হাতে পরা দেখতাম; এটা নিঃসন্দেহে জি গ্যাং নিজেই!!”

মনে যেন একখানা পাথর নেমে গেল। সে তখন পরম সন্তুষ্ট; কিন্তু হঠাৎই পিঠে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল। চকিতে ফিরে তাকিয়ে দেখল, রং জিয়ান হাসছে, মুখে মধুর উজ্জ্বলতা, অথচ এক লম্বা, ধারালো, নমনীয় রুপোর সূচ তার বুকে গেঁথে দিয়েছে!

রুপোর সূচটি অস্বাভাবিক তীক্ষ্ণ। ধীরে ধীরে বুক ভেদ করে চলে গেল, ভেতরের অঙ্গ থেকে রক্ত ফেটে বেরিয়ে এলো। ওয়াং শুয়ান এক আর্তনাদ করল, সারা শরীরের শক্তি জড়ো করে প্রতিরোধ করতে গেল, কিন্তু টের পেল তার সারা শরীর অবশ ও নিস্তেজ।

“ওয়াং ল্যাং, তুমি দেশ ও রাজার প্রতি বিশ্বস্ত, পায়ের আঘাত গুরুতর হয়েও জি গ্যাং মহাশয়কে বাঁচাতে সর্বশক্তি নিয়োগ করেছ—সত্যিই তুমি আদর্শ ভৃত্য… দুঃখের বিষয়, হোয়াইট লোটাসের ওই নরপিশাচরা একেবারে পাগল। ষড়যন্ত্র ব্যর্থ হলেও তারা পিংনিং মহল্লায় লুকিয়ে থেকে প্রতিশোধের সুযোগ খুঁজছিল। তুমি প্রাণপণ লড়াই করলেও, অতিরিক্ত বিষক্রিয়ায় অকালেই প্রাণ হারালে।”

“তুই শয়তানী… বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস…”

ওয়াং শুয়ানের কণ্ঠ ভেঙে পড়ল; তা ইতিমধ্যেই দুর্বল।

“হুঁ, বিশ্বাসঘাতকতা? এসবের সবই ‘দাদার’ পরিকল্পনা। আমিও তো শুধু আদেশ পালন করছি।”

ওয়াং শুয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তারপর তিনি যেন শেষ নিঃশ্বাস ফেললেন।苦笑 করে বললেন, “আহা, তাহলে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তুমিই গুলানঘরের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করোনি!!”

রং জিয়ান হাসিমুখে তার দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ এক পা বাড়িয়ে তাকে লাথি মেরে ফেলে দিল। রক্তাক্ত পিঠটাকে পায়ের নিচে চেপে ধরে জোরে মাড়াতে লাগল। “ওয়াং ল্যাং, ব্যথা লাগছে? তোর মতো নরাধমেরও ব্যথা লাগে?!!”

তার হাসি ছিল কোমল, মোহময়; কণ্ঠস্বর নিচু, অথচ তাতে অশরীরী বিষ আর বিদ্বেষ মিশে ছিল। চোখের গভীরতম কোণে জমে থাকা উন্মত্ততা দেখলে শিউরে উঠতে হয়। পায়ের চাপ খুব বেশি ছিল না, কিন্তু ওয়াং শুয়ানের অভ্যন্তরীণ আঘাত ছিল গুরুতর। তাতে রক্তের উলটো স্রোত আরও বেড়ে গেল, আর প্রায়-ইচ্ছাকৃত শ্বাসরোধে সে তীরে টেনে তোলা মরা মাছের মতো ছটফট করতে লাগল, কষ্টে হাপাতে হাপাতে।

“তুই—”

“ওয়াং ল্যাং, তুই তো বহুদিনের প্রেমিক-পুরুষের ওস্তাদ। ইচ্ছে করে যদি কাউকে কোমলভাবে আচরণ করিস, মিষ্টি মিষ্টি কথা বলে ভুলিয়ে রাখিস, খুব কম নারীই তোর মুঠো থেকে পালাতে পারে—শুরুতেই আমি তোর প্রেমজ ফাঁদে পড়েছিলাম, তোর মোহে মাথা ঘুরে গিয়েছিল।”

রং জিয়ান দাঁত চেপে হেসে উঠল, তারপর ঝুঁকে তার কানের পাশে ফিসফিস করে বলল, “আমি সত্যিই তোকে বিশ্বাস করেছিলাম, বিশ্বাস করেছিলাম তুই আমার জন্য পরিচয়পত্রের বাঁধন কাটবি, আমাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে স্ত্রী করে তুলবি, আমাকে সারাক্ষণ নিজের পাশে রাখবি, তারপর থেকে হবে কবি আর রূপসী নারীর সংসার, কাঁধে কাঁধে প্রেম…”

বলতে বলতে তার কণ্ঠ আরও মোলায়েম, আরও মোহময় হয়ে উঠল, যেন অতীতের প্রেমময় জড়িয়ে থাকার স্মৃতি ছুঁয়ে দেখছে—সেসব সমুদ্রসম শপথ, অসংখ্য প্রতীক্ষা আর উল্লাস। পরক্ষণেই তার মুখে দৃঢ়, নির্ণায়ক ভাব ফুটে উঠল।

“সেই সময়ে, আমি সত্যিই তোর সঙ্গে জীবন-মরণে থাকতে চেয়েছিলাম, আর সত্যিই কোনো দ্বিধা ছাড়াই গুলানঘরকে বিক্রি করে দিয়েছিলাম… ওয়াং ল্যাং, তোর জন্য আমি ভাই-বোনদেরও বিক্রি করতে রাজি ছিলাম, হাত রক্তে মাখাতে রাজি ছিলাম, ভবিষ্যতে নরকে গিয়ে তেলের কড়াইতে পড়লেও আমার আপত্তি ছিল না!”

তার হাসি উন্মত্ত, তিক্ত হয়ে উঠল; কণ্ঠও বিদ্বেষ আর মোহনীয় বিষে ভরে গেল। দুর্বল, অশরীরী আগুনের আলোয় সে যেন লাল পদ্মের পাপী আগুনে ফোটা ধুতুরা-ফুল, “বিশ্বাসঘাতকতা? হা হা হা… বিশ্বাসঘাতকতা যদি বলতে হয়, তবে আগে তুই-ই আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিস!! আমাকে তুই কলঙ্কিত নিম্নবর্ণের ছিঁচকে মেয়ে মনে করিস, আমাকে সেই নোংরা জায়গা থেকে নিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছেই তোর ছিল না, আমার সঙ্গে জীবনভর থাকার ইচ্ছেও ছিল না—তোর মিষ্টি কথা, উদার প্রতিশ্রুতি, সবই ছিল আমাকে ব্যবহার করে গুলানঘরের খবর জোগাড় করার জন্য!!”

“না, রং জিয়ান, তুমি ভুল বুঝেছ—”

ওয়াং শুয়ানের ব্যাখ্যার জবাবে এল আরও নিষ্ঠুর ব্যবহার—রং জিয়ান রুপোর সূচ দিয়ে তার চোখের মণি জীবন্ত তুলে ফেলল।

তার মুখ থেকে এক করুণ আর্তনাদ বেরিয়ে এলো, সঙ্গে রং জিয়ানের রুপোর ঘণ্টার মতো মোহময় উন্মত্ত হাসি, আর পুরো মাটির ঘরটাকেই যেন নরকের ভূতুড়ে গহ্বর মনে হতে লাগল।

“তোর চাকর নেশায় বেফাঁস কথা বলেছিল, তার লেখা চিঠি আমি দেখেছিলাম—সেইখান থেকেই জানলাম, তোর চোখে আমি শুধু একটা নোংরা বেশ্যা, ব্যবহার শেষ হলে যাকে হাত নোংরা লাগে বলে ছুড়ে ফেলে দিতে হবে; আমাকে তুই ঘরে ফিরিয়ে নিতেই না, তোর সেই রাজকুমারী মা-মশাইয়ের পবিত্র চোখ কলুষিত করতেও রাজি ছিল না—আমি তোর জন্য সংগঠন বিক্রি করতে, নিজের সবকিছু বিক্রি করতে রাজি ছিলাম, আর তুই আমাকে ফিরিয়ে দিলে এহেন মিথ্যায়!!”

রং জিয়ান কর্কশ স্বরে চিৎকার করল। আবেগের তীব্র উন্মাদনায় সে রুপোর সূচ তুলে ওয়াং শুয়ানের শরীরে একের পর এক গেঁথে দিতে লাগল। “নিশ্চিন্ত থাক, আমি তোকে এত সহজে মরতে দেব না—নারীরা যে সূচ-চিকিৎসা ব্যবহার করে, তা তুই দেখেছিস? তোকে তেমনই ক্ষতবিক্ষত করে, ছিন্নভিন্ন করে না তুললে আমি মরতে দেব না!!”

ব্যথায় ওয়াং শুয়ানের সারা মাথা ঘামছে। সে যেন ঘরছাড়া কুকুরের মতো মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, কেঁপে কেঁপে উঠছে; কিন্তু যন্ত্রণার পরিমাণ আরও বেড়ে চলল। বোধশক্তি হারিয়ে সে এক ঝটকায় লোহার পাত আর কাঠ বসানো বড় বাক্সটার দিকে মাথা ঠুকে দিল।

কঠিন ঘা লাগল; বাক্সটি উলটে মাটিতে পড়ে গেল। ঢাকনা খুলে গেল, ভেতরের ধনুকধারীর অস্ত্রটি ছিটকে বেরিয়ে পড়ল; আর তার সঙ্গে ছিটকে বেরোল আরও এক জীবন্ত মানুষ!

ছোট্ট কু বাক্স থেকে বেরিয়ে এলো। সদ্য আলো ফিরে পাওয়া তার চোখে ঝিলিক, আগুনের কাঠির আলোয় মানিয়ে নিতে প্রাণপণ চেষ্টা করছে। আর রং জিয়ান তখন চরম বিস্ময়ে জমে গেছে; কাঁপা আঙুল তুলে তার দিকে তাকিয়ে একদৃষ্টে চেয়ে রইল—

“তুইই!”

একটু পরে, তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক মোলায়েম অথচ রহস্যময় হাসি।

“তুই এমন জায়গায় লুকিয়ে আছিস, সত্যিই ভাবা যায় না—”

এত চেনা স্বরে এমন ঘনিষ্ঠতা, অথচ ভীতিকর এক জটিল স্নিগ্ধতা—“আমি তোকে ছোট্ট কু বলব, নাকি তোকে ডাকব তোর ঘরোয়া নাম, রুজুন… আমার প্রিয় তৃতীয় বোন?”