অধ্যায় সাতাশি: বিস্ফোরণ

ছুরি দিয়ে সোনালী দন্তটি চিরে ফেলা মাত্রই ভিতরে সাদা গুঁড়োটি প্রকাশ পেল, ফলে রাজকীয় পোশাকের প্রহরীদের মধ্যে একটানা হালকা শ্বাসের শব্দ উঠল; অভিজ্ঞরা একে অপরের দিকে তাকালেন, বুঝলেন এবার সহজে এই ঘটনা শেষ হবে না।
মঙ্গোলীয় অভিজাতরা বরাবরই সাহসী ও মৃত্যুভয়হীন, তবে সর্বাধিক নিজের সোনালী ছুরি ও মদ্যপানের মাধ্যমে আত্মহত্যা করে থাকে; এভাবে রহস্যময় বিষদ্রব্য ব্যবহার করে আত্মগোপন বা মুখ বন্ধের চেষ্টা তাদের রীতিতে নেই। নিশ্চয়ই মধ্যভূমির কোনো শক্তি তাদেরকে এই চিবিয়ে মৃত্যুর বিষ দিয়েছে, যাতে কোনো কেলেঙ্কারি ফাঁস হলে সঙ্গে সঙ্গে আত্মহত্যা করে তথ্য গোপন করা যায়।
গুয়াংশেং ঝুঁকে পড়ে সেই সবুজ রত্নের সোনালী পদকটি তুলে নিলেন, কেবল অল্পস্বরে বললেন, "আমি জানি, তোমাদের সঙ্গে অন্য শক্তিরও যোগাযোগ আছে, যারা তোমাদের সহায়তা করেছে বাধা পেরোনোর; আমি আরও জানি, প্রান্তরের সাহসীরা কখনো বন্ধু বিক্রি করে না।"
সেই ব্যক্তি মাথা নিচু করে, চোখের পাতা পর্যন্ত তুলতে চাইল না।
গুয়াংশেং কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "তবে, যারা তোমাদের সহায়তা করেছে, তারা সত্যিকারের বন্ধু নয়, কেবল মিত্র।"
"মিত্র তো স্বার্থের জন্যই একত্র হয়, যখন পারস্পরিক লাভের সুযোগ শেষ, তখনই সম্পর্ক ভেঙে যায়—তোমাদের সবচেয়ে বড় স্বার্থ, আমাদের মধ্যভূমি নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করুক, আর তোমরা দূর থেকে সেই সুযোগে লাভ নাও।"
ফুলঘরের ভিতরে রূপালী কয়লার উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে, গুয়াংশেং-এর কণ্ঠস্বর স্বপ্নিল, শান্ত, ক্লান্তি লুকিয়ে আছে, তবু তা অদ্ভুতভাবে মন ছুঁয়ে যায়, "তুমি যদি বলে দাও কে, আমরা সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ করব, এতে তোমাদের জন্য হবে সবচেয়ে বড় অর্জন।"
সেই দূত এই কথার মুগ্ধতায় বিভোর হয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, অবশেষে মাথা তুলল, মুখ খুলতে চাইল।
"এখানে তোমাদের হাতে তুলে দিচ্ছি, আমি পশ্চিম ঘরে গিয়ে মালামাল দেখব।"
গুয়াংশেং হালকা হাসলেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চলে গেলেন।
এর অর্থ কী?
উপস্থিত সবাই বুঝে গেলেন—রো ঝানকে ধরেছে, অপরাধী ও অপরাধের প্রমাণ হাতে, এটি বড় সাফল্য; জিজ্ঞাসাবাদের কৃতিত্ব সবার মধ্যে ভাগ হয়ে যাক।
"শুধু বুদ্ধিমান, দক্ষ, উদার নয়, সামাজিক বোধেও এত তীক্ষ্ণ... ভবিষ্যত সীমাহীন!"
সাদা কেশের ঝাং নামের পর্যবেক্ষক শতাধিক কর্মকর্তা হাসলেন, আশেপাশের সবাই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
"তবে, জি গাং এত সম্মান দিচ্ছেন তাকে, এর পেছনে কি..."
ভেতরের অস্বাভাবিকতা জানেন এমন একজন কর্মকর্তা ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, হালকা আতঙ্ক বোধ করলেন।
****
অস্থায়ী গুদামটির দিকে। তিনজন দ্রুত অজ্ঞান নারীদের সরিয়ে নিচ্ছে।
কাঁধে ব্যথা হয়ে গেছে, কিন্তু কাজের গতি বিন্দুমাত্র কমেনি।
"আসলে আমার মনে হয় আমরা তাদের গাড়িতে তুলে নেওয়ার পরই ওষুধ ব্যবহার করা উচিত।"
ব্লু নিং কাজ করতে করতে অভিযোগ করল, "আমরা তো যেন গোলাম হয়ে গেলাম!"
গুও দায়ো এবার মুখের বিষ প্রয়োগ করার সুযোগ পেল, "তুমি যদি গোলাম হও, তাহলে ক্রেতার কত বড় ক্ষতি হবে, কাঁধে বোঝা নিতে পারো না, হাতে তুলতে পারো না!"
তিনজন শেষ বাক্সটি খুলল, ছোট গুও বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই, ভিতরে দ্রুত শ্বাসের শব্দ; সে মানুষটিকে বের করতেই চমৎকারভাবে চিৎকার করে উঠল, "ছোট আন-এর মুখে নীলাভ ছায়া, মুখে ফেনা!"
তৎক্ষণাৎ মনে পড়ল, জিনলান সমিতির দ্বিতীয় সদস্যেরও এমন সমস্যা থাকে, "এ কি মৃগী?"
সম্ভবত ঘুমন্ত পরিবেশে, ভিতরে আতঙ্কে ওষুধের প্রভাবে রোগটি উসকে গেছে।
ব্লু নিং ছোট আনকে ধরে হাঁটার চেষ্টা করল, সঙ্গে সঙ্গে ছোট আন অজানা পশুর মতো কঁকিয়ে উঠল, মুখে নীলাভ ছায়া, খিঁচুনি আরও তীব্র, মুখের ফেনা কমে গেল।
খারাপ খবর!
ছোট গুও সঙ্গে সঙ্গে ব্লু নিংকে থামাল, "তাকে ফেলে দাও, নড়বে না!"
মৃগী রোগীকে নড়ানো যাবে না, তৎক্ষণাৎ শ্বাসরোধ হয়ে যাবে, কেউ বাঁচাতে পারবে না।
ছোট গুও নিচু হয়ে তার নিজের তৈরি ওষুধ খাইয়ে দিল, ছোট আন-এর কিছু গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে ম্যাসাজ করল; পাশে ব্লু নিং ও গুও দায়ো উদ্বিগ্ন, তাড়াহুড়ো করল, "জলদি করো, আর দেরি করা যাবে না!"
ছোট গুও হাত থামাল না, গম্ভীরভাবে বলল, "আমি জানি, ছোট আন-এর জন্য দেরি করা যাবে না—তোমরা আগে গাড়ি নিয়ে যাও, একটা রেখে দাও, আমি পরে আসব।"
"কি, এটা কীভাবে হবে?"
দুজন চিৎকার করে উঠল।
"সময় নেই, ওরা এখনই বুঝে যাবে... সবাইকে বাঁচাতে হবে!"
"তবে..."
"তোমরা কি আদেশ অমান্য করবে?"
ছোট গুও নিচু গলায় ধমক দিল। ব্লু নিং চোখে জল নিয়ে থাকল, তখন ছোট গুও কণ্ঠ নরম করে বলল, "এই নারীরা অনেক কষ্ট সহ্য করেছে, মুক্তির দ্বারপ্রান্তে, আর কোনো বিপদ সইতে পারবে না, তোমরা আগে যাও!"
এ মুহূর্তে সে শান্ত, চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি, "নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সহজে ভুল করব না—আমাকে ধরার মতো সৈনিক এখনও জন্ম নেয়নি!"
এই কথার সাহসিকতা, শান্ত হাসি, সেই সাধারণ মুখও দীপ্তিময় হয়ে উঠল।
ব্লু নিং ও গুও দায়ো ছয়টি সংযুক্ত গাড়ি নিয়ে চলে গেল, ছোট গুও সব চিন্তা বাদ দিয়ে কাজ করল; ধীরে ধীরে ছোট আন-এর কঁকানি কমে আসল, চোখ আধা খুলল।
"আমি... আমার কী হয়েছিল?"
সে যেন স্বপ্নের মধ্যে ছোট করে জিজ্ঞেস করল, চোখে এখনও ঝাপসা।
"আর একটু সহ্য করো, তোমার মা আসছে..."
ছোট গুও চাপ দিয়ে ছোট আন-এর এক পয়েন্টে ম্যাসাজ করল, সে মুখ খুলে বমি করল, অবশেষে চেতনা ফিরে পেল।
হঠাৎ দূরে রাস্তার অন্য প্রান্তে পরিচিত কণ্ঠস্বর—
"কে? থামো!"
গুয়াংশেং-এর কণ্ঠ!
ছোট গুও এখনও বুঝতে পারল না, গুয়াংশেং ছুটে এসে ঝাঁপ দিল—অপ্রস্তুত অবস্থায়, দুজন একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল!
গুয়াংশেং মাত্রই এসে উপস্থিত, অস্থায়ী গুদামের দরজায় দুই নারী, একজন দাঁড়িয়ে, একজন শুয়ে, আর পাহারার দল অদৃশ্য।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, কিছু একটা ঘটেছে!
গুয়াংশেং দ্রুত ছুটে এল, মুহূর্তে দীর্ঘ তরবারি ছুঁড়ল, কিন্তু প্রতিপক্ষ তা এড়াল—প্রায় একই সময়ে, তাঁর লম্বা পা ঝাঁপিয়ে, দুজন মাটিতে পড়ে গেল।
জীবন-মৃত্যুর মুহূর্তে, দুজন নীরবভাবে লড়াই করল, ছোট গুও আগে আক্রমণ করল, ধারালো নীল চুলের ক্লিপ দিয়ে মাথার পেছনে আঘাত করল—বিপজ্জনক হলেও যথেষ্ট সাবলীল, কেবল অজ্ঞান করার চেষ্টা।
গুয়াংশেং শক্ত হাতে চেপে ধরল, কোনো নড়াচড়া হতে দিল না, রূপালী ক্লিপ তাঁর কপাল ছুঁয়ে গেল, ফর্সা চামড়িতে রক্তের রেখা ফুটে উঠল, রহস্যময় ও বিপজ্জনক!
লড়াইয়ের মধ্যে, গুয়াংশেং আবার সেই পরিচিত সুগন্ধ অনুভব করল, মৃদু ভাসে, খুব আকর্ষণীয়। তাঁর মনে হলো, এই গন্ধ কোথায় যেন পেয়েছিলেন?
মনে ভাসল, কয়েকদিন আগে গাড়ির অন্ধকারে দেখা সেই রহস্যময় নারী... অন্ধকারে দুজনের তীব্র লড়াই, প্রায় একত্রে, ঘনিষ্ঠতা ও রহস্যে ভরা...
তুমি!
গুয়াংশেং হঠাৎ সব মনে পড়ল, গভীর দৃষ্টিতে তাকাল; সাধারণ মুখ, ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যাবে, কেবল চোখ দু'টি উজ্জ্বল, তারার মতো।
তাঁর মুখ সম্ভবত ছদ্মবেশে, আসল চেহারা কেমন জানা নেই... ভাবতে ভাবতে আরও কয়েকবার তাকালেন, যেন ছদ্মবেশের গভীরে সত্য দেখতে চান।
"তুমি কোন দলের? শ্বেত পদ্ম সম্প্রদায়, না জিনলান সমিতি?"
ছোট গুও দেখল, সে গভীরভাবে তাকিয়ে আছে, ভয় পেল, ভাবল কোনো ফাঁক বের হয়ে যাবে, তাই ঠোঁট চেপে কিছু বলল না।
তাঁর হাতের শক্তি আরও বেড়ে গেল, যেন লোহার ঘেরা, ছোট গুওর কবজিতে প্রবল যন্ত্রণা, যেন ভেঙে যাবে।
গুয়াংশেং মনে করলেন, এই নারী খুব অন্যরকম, সে ঠোঁট চেপে শান্ত, চোখের ঝলকানি যেন হাজার কথা বলতে চায়, কিন্তু কষ্টে চোখের পাতা কেঁপে উঠল, ঝড়ের মধ্যে ছোট্ট প্রজাপতির ডানার মতো।
চোখের দীপ্তি নিমেষে নিভে গেল... তিনি অজান্তেই হাতের শক্তি কমালেন।
ছোট গুওর চেষ্টা করার মুহূর্তে, সবচেয়ে অদ্ভুত ঘটনা ঘটল: দুজনই অনুভব করলেন মাটি কেঁপে উঠল, হঠাৎ প্রবল বাতাস বিস্ফোরিত হয়ে উঠল—
"সাবধান!"
গুয়াংশেং-এর সতর্কতা শেষ হওয়ার আগেই, দুজনেই প্রবল বাতাসে ছিটকে পড়লেন—
এরপর, পুরো রাস্তা বিস্ফোরণে দগ্ধ হলো, বাড়িঘর কেঁপে উঠল, ধ্বংসস্তূপে রূপান্তরিত হয়ে গেল, ধুলায় হারিয়ে গেল!
আকাশ ভেঙে পড়ার মতো, বারুদের গন্ধ ও ধোঁয়ায় দমবন্ধ, যারা বেঁচে গেল তারা আনন্দ করার আগেই আগুনে পড়ে গেল!
****
উত্তর গুট পাহাড়ের পাদদেশ বেশি উঁচু নয়, তবে চূড়ার ঈগলের ঠোঁটের মতো পাথরে দাঁড়ালে নিচের সব দৃশ্য স্পষ্ট। আগুনের আলো আকাশে ছড়িয়ে, পুরো দিগন্ত আলোকিত—সবুজ পাহাড়ের মাঝে, কেবল পিংনিং ফাং-এর ধূসর সাদা অঞ্চল, বাড়িঘর আর রাস্তা যেন দাবার ছক, আগুনের ও ধোঁয়ার মাঝে প্রায় নিশ্চিহ্ন।
রেড সিয়ান সাদা শাল পরা, ফুলের মতো হাসি, নিচের বিপর্যয় দেখছে, হালকা কণ্ঠে বলল, "ওয়াং ল্যাং, তুমি কেমন দেখছ?"
"বিস্ময়কর, অসাধারণ, খুব উত্তেজনাপূর্ণ!"
ওয়াং শু শুয়ান হুইলচেয়ারে বসে, রাতের বাতাসে পোশাক উড়ছে, মুখে হাসি ভয়ানক, পেশী কেঁপে ওঠে, "শেন-এর ছেলেও আজ দুর্দশায়!"
"শুধু তার মৃত্যুতে কি তোমার ক্রোধ মিটবে? আর দেখো!"
রেড সিয়ান স্নিগ্ধ আঙুল বাড়াল, পরের গলির দিকে দেখাল, সেখানে এক অপ্রস্তুত কালো ছাদ ও তেল কাপড়ের ঘোড়ার গাড়ি।
বিস্ফোরণে ধুলার ঢেউ আছড়ে পড়ল, মাটি ও বাড়ি উল্টে দিল, সে ছোট গাড়ি পালাতে চাইলেও ছিটকে পড়ল, চারটি ঘোড়া ছেঁড়া চামড়া নিয়ে পড়ে গেল—গাড়ি উল্টে আগুনে পড়ল, দগ্ধ হতে লাগল।
"তুমি জানো, এই গাড়িতে কে?"
রেড সিয়ান হাসল, আঙুলের নখের রং চোখ ধাঁধিয়ে দেয়, "আমাদের জিনলান সমিতির খবর অনুযায়ী, সে একা পণ্ডিত বা কৃষকের ছদ্মবেশে ঘোরে, সহজে গাড়ি নিয়ে জায়গায় জায়গায় যায়—আজ রো ঝানের বড় মামলার ঘটনায়, সে নিশ্চয়现场ে এসেছে—দুঃখের বিষয়, এক কিংবদন্তি, আগুনে শেষ!"
পরিকল্পনা জানা ছিল, তবু ওয়াং শু শুয়ান আতঙ্কে চমকে উঠল—অগ্রগণ্য নির্দেশক জি গাং, রহস্যময় চোখ, কতবারই তাকে অস্থির করেছে, সেই শক্তিমান, বিস্ফোরণে মৃত্যুবরণ করল?!
"এটাই জিনলান সমিতির আসল উদ্দেশ্য, কি营妓 মুক্তির কথা... হাহা, যাঁরা এসব বিশ্বাস করেন, তারাই সত্যিকারের শিশু!"
রেড সিয়ান ঠোঁটে হাত রেখে হাসল, হাসির মধ্যে তিন ভাগ বিষাদের ছায়া। (চলবে...)