একশো সতেরোতম অধ্যায়: কালো হাত
গভীর রাত। সেই পরিচিত গ্রাম্য আমেজমাখা বাগানবাড়ি। নিঃশব্দ ভৃত্যের অনুসরণ করে বারান্দা দিয়ে এগিয়ে চলল গুয়াংশেন। হাতে একটি লণ্ঠন নিয়ে ভৃত্য তাকে মূল কক্ষের দিকে নিয়ে গেল।
মূল কক্ষের মাঝখানের অংশটি ভেঙে পড়ার ঘর তৈরি করা হয়েছে। দরজা খুলতেই চোখে পড়ে পূর্ব ও পশ্চিম দেয়ালে ছাদ পর্যন্ত ঠেকেছে বইয়ের তাক, যেখানে গাদাগাদা বই আর নথিপত্র ঠাসা। দক্ষিণ দেয়ালে ঝোলানো রয়েছে ধনুক, গন্ডারের শিং এবং একটি তাং তলোয়ার। সাধারণ কোনো সাহিত্যিকের ঘরের চেয়ে এতে আভিজাত্য আর ভীতি জাগানিয়া এক গাম্ভীর্য বেশি।
জি গ্যাং নীল রঙের দাও পোশাক পরে আছেন, মাথায় কোনো টুপি নেই, কেবল একটি জেড পিন দিয়ে চুল বাঁধা। তিনি গভীর মনোযোগে তুলি চালিয়ে চিঠির শেষ অক্ষরটি লিখছিলেন। শান্ত ও সৌম্য চেহারাটি দেখে বোঝার উপায় নেই যে তিনি কুখ্যাত ও রক্তপিপাসু জিনইওয়েই-এর প্রধান। তাকে বরং কোনো বিদ্যাপীঠের পণ্ডিত বলেই ভ্রম হয়।
কালির আঁচড়গুলো কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখার পর তিনি অবশেষে মাথা তুললেন। দীর্ঘ, সরু ফিনিক্সের মতো চোখ দুটিতে সহজাত এক কর্তৃত্ব। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "এসেছ?"
"আপনার অধস্তন কর্মকর্তার অভিবাদন গ্রহণ করুন, কমান্ডার।"
গুয়াংশেন অত্যন্ত বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করল, তার হাবভাব ছিল অবিচল।
জি গ্যাং তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন। তার চোখে বিদ্যুতের মতো ঝিলিক। গুয়াংশেন ভেবেছিল তিনি হয়তো রেগে যাবেন, কিন্তু তার বদলে তিনি হেসে উঠলেন, "তুমি বেশ ভালো।"
"আমি নিজের সিদ্ধান্তে কাজ করে আপনার পরিকল্পনা নষ্ট করেছি, প্রভু।"
গুয়াংশেন মাথা নিচু করে দোষ স্বীকার করল। সে আরও বলল, "আপনার মূল উদ্দেশ্য ছিল একটি বড় অপরাধ উদঘাটন করা, যাতে সম্রাট আমাদের জিনইওয়েই-এর গুরুত্ব বুঝতে পারেন। কারণ, শিকারি কুকুর বা ধনুক যদি দীর্ঘকাল অলস পড়ে থাকে, তবে মানুষ তাদের অকেজো মনে করে অবহেলা করে, এমনকি ছুড়ে ফেলে দেয়। তাই আমার এই মিশনের উদ্দেশ্য ছিল এমন এক বড় ঘটনা ঘটানো যা পুরো রাজদরবারকে কাঁপিয়ে দেবে।"
"জিনইওয়েই যদিও সম্রাটের নিজস্ব বাহিনী, কিন্তু আমাদের অনেকেরই সামরিক বংশীয় ঐতিহ্য রয়েছে। রাজপরিবারের অন্যান্য শাখা বা সামন্ত প্রভুদের সাথে গোপন আঁতাত থাকাটা অস্বাভাবিক নয়। তাই কোনো ঝুঁকি না নিয়ে আপনি আমাকেই এই বিশেষ গোপন মিশনের দায়িত্ব দিয়েছিলেন।"
গুয়াংশেনের দিকে তাকিয়ে জি গ্যাংয়ের অভিব্যক্তি বোঝার চেষ্টা করল সে। তারপর গুয়াংশেন আবার শুরু করল, "আমি তখন সবেমাত্র কাজে যোগ দেওয়া এক তরুণ, যার আকাশ ছোঁয়ার স্বপ্ন আছে কিন্তু সুযোগ নেই। আপনি আমাকে এই সুযোগ দিয়ে পুনর্জন্ম দিয়েছেন। তাই বেইচিউ বাহিনীতে গিয়ে আমি তাদের অস্ত্র পাচারের সত্যতা খুঁজে বের করতে দিনরাত পরিশ্রম করেছি।"
"সেটা তুমি খুব ভালো করেছ। অপরাধী এবং অকাট্য প্রমাণ—সবই অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে এনেছ..."
গুয়াংশেনকে দেখে জি গ্যাং তিক্ত হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "কিন্তু আমি ভাবিনি যে সম্রাটের সামনে তুমি এমন অপ্রত্যাশিত কিছু করে বসবে। তোমার জন্য আমি যে রুমালটি প্রস্তুত করে রেখেছিলাম, তুমি তাতে কারসাজি করেছ!"
দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি অসহায়ভাবে বললেন, "জি গ্যাং সারা জীবন শুধু অন্যকে ছক কষেই ঠকিয়ে এসেছে, কিন্তু ভাবিনি তোমার মতো এক নতুন খেলোয়াড় আমাকে এভাবে বোকা বানাবে!"
"আপনি আমাকে যে রুমালটি দিয়েছিলেন, তাতে গু ওয়াংয়ের ছাপ ছিল। আপনি কি চেয়েছিলেন এই অস্ত্র পাচারের অপরাধ গু ওয়াং ঝু ফেইয়ের ঘাড়ে চাপাতে, যিনি কিনা অনেক দূরে ছাংশাতে বসে আছেন? আপনি কি সত্যিই ভেবেছিলেন রাজদরবার এই সিদ্ধান্তে বিশ্বাস করবে?"
"গু ওয়াং আগে শাংগু এবং শুয়ানফু অঞ্চলের দায়িত্বে ছিলেন। বেইচিউ বাহিনীর অনেক সামরিক কর্মকর্তা সেখান থেকেই এসেছেন। তাকে মূল হোতা হিসেবে চিহ্নিত করায় কোনো ত্রুটি ছিল না," জি গ্যাং শান্তভাবে উত্তর দিলেন। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গুয়াংশেনের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "আমি সম্রাটের কাছে তোমার এই অসামান্য সাফল্যের সুপারিশ করেছিলাম, যাতে তুমি রাজদরবারে সেই রুমাল দেখিয়ে গু ওয়াংয়ের ষড়যন্ত্র ফাঁস করতে পারো। কিন্তু তুমি সেখানে যা দেখালে, তা হলো কেবল একটি অর্ধদগ্ধ রুমাল, যার ড্রাগন নকশা পুড়ে গেছে। এমনটা করে তোমার কী লাভ হলো?"
তার এই威压 বা প্রবল চাপের মুখেও গুয়াংশেন বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। "সম্রাটের অন্ন খেয়ে তার প্রতি অনুগত থাকা আমার কর্তব্য। সম্রাটকে ধোঁকা দেওয়া বড় অপরাধ। সম্রাট কতখানি বিচক্ষণ, তা কি আমরা জানি না? তিনি কি আমাদের এই চালাকি বুঝতে পারতেন না? তাই হাজার বার ভেবে আমি আগুন দিয়ে গু ওয়াংয়ের সেই ছাপ পুড়িয়ে দিয়েছি।"
"হা হা হা..."
জি গ্যাং অট্টহাসি হেসে উঠলেন। হাসতে হাসতে তার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম। চা পান করে তিনি গুয়াংশেনকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে বললেন, "মজা করো না। সম্রাটকে বোকা বানানো কঠিন, তাই বলে কি জি গ্যাং বোকা? সত্যটা বলো।"
গুয়াংশেন মৃদু হাসল। "সত্যিটা হলো—গু ওয়াংয়ের ঘাড়ে দোষ চাপানোটা লাভজনক ব্যবসা নয়। এমন মূল্যবান সুযোগ অন্য কারো জন্য তোলা থাকাই শ্রেয়।"
জি গ্যাংয়ের হাতের চায়ের কাপ বাতাসে থমকে গেল।
"সম্রাট আগে থেকেই গু ওয়াংয়ের ওপর অসন্তুষ্ট। আপনি যদি তার পছন্দমতো গু ওয়াংকে অপরাধী সাব্যস্ত করতেন, তবে তা ভালো হতো ঠিকই, কিন্তু আপনার বা জিনইওয়েইয়ের জন্য এটি বড় কোনো অর্জন হতো না। আপনি তো জি নান অভিযানে এবং অন্যান্য সামন্তদের দমন করার সময় কত বড় বড় সাফল্য অর্জন করেছেন। তার তুলনায় এটি কেবল সামান্য একটু বাড়তি পাওনা। তাছাড়া, সম্রাট তো এমনিতেই গু ওয়াংয়ের ওপর খড়্গহস্ত। এই অপরাধের প্রমাণ থাকুক বা না থাকুক, তার পতন নিশ্চিত। তাই এই সুযোগটি তার পেছনে নষ্ট করার কী প্রয়োজন ছিল?"
গুয়াংশেনের এই সাহসী, প্রায় বিদ্রোহের শামিল কথা শুনে জি গ্যাং রাগলেন না। বরং চোখ বড় বড় করে তাকে নতুন করে দেখতে লাগলেন, যেন আজই প্রথম তাকে দেখলেন। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "আমি সত্যিই তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম!"
তিনি তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "তবে তোমার মতে, কাকে পর্দার আড়ালের মূল হোতা হিসেবে অভিযুক্ত করা উচিত?"
"প্রভু, ক্ষমা করবেন, তবে সত্যটি হলো—মূল হোতাকে খুঁজে না পাওয়াটা, তাকে খুঁজে পাওয়ার চেয়ে আমাদের জন্য বেশি লাভজনক।"
গুয়াংশেনের কথাগুলো বিভ্রান্তিকর হলেও জি গ্যাং নিঃশ্বাস বন্ধ করে তার ব্যাখ্যা শুনলেন।
"আমি অর্ধেক রুমাল সম্রাটকে দেখিয়েছি। তিনি অবশ্যই বুঝতে পেরেছেন যে এটি কোনো রাজকীয় বংশ বা উচ্চপদস্থ ব্যক্তির জিনিস। কিন্তু রুমালটি পুড়ে যাওয়ায় তিনি আর কোনো সূত্র খুঁজে পাননি। তার মনে এখন সন্দেহ দানা বাঁধছে: কে গোপনে অস্ত্র ও বর্ম জমাচ্ছে? কে বাইরের শত্রুর সাথে হাত মিলিয়ে বিদ্রোহের ছক কষছে? তার পরবর্তী লক্ষ্য কী? রাজহত্যা নাকি সিংহাসন দখল?"
"একজন বিচক্ষণ সম্রাট যত বুদ্ধিমান হন, তার সন্দেহ তত বেশি হয়। তাছাড়া সম্রাট এখন বৃদ্ধ, ইদানীং তার মেজাজও অত্যন্ত কঠোর। তিনি প্রতিটি সম্ভাব্য ব্যক্তিকে নিয়ে সন্দেহ করবেন: রাজপরিবারের অন্যান্য সদস্য, রাজকাকা, এমনকি নিজের সন্তানকেও..."
গুয়াংশেনের কণ্ঠস্বর বিশাল লাইব্রেরিতে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। তেলের বাতির আলো কাঁপছে, কিন্তু তার চোখের আগুন জ্বলজ্বল করছে—এটি আত্মবিশ্বাস আর উচ্চাকাঙ্ক্ষার আগুন!
"মূল হোতাকে খুঁজে না পেলে সম্রাট সবচেয়ে বেশি বিপদের আশঙ্কা অনুভব করবেন। অজানা শত্রু আর অজানা বিপদই তাকে রাতের পর রাত নির্ঘুম রাখবে। আর ঠিক তখনই তিনি আমাদের জিনইওয়েইকে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন মনে করবেন।"
গুয়াংশেন তার কথা শেষ করে জি গ্যাংয়ের সামনে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল। আবারও ক্ষমা চেয়ে বলল, "এটি আমার ক্ষুদ্র বুদ্ধি। তবুও আদেশ অমান্য করা আমার অপরাধ, আপনি যে শাস্তি দেবেন তা মাথা পেতে নেব।"
জি গ্যাং মাথা নাড়লেন। তার কণ্ঠস্বর শীতল হলেও তাতে হাসির রেশ ছিল, যেন তিনি নিজেকেই উপহাস করছিলেন। "আমি আগেই বলেছিলাম, তুমি নেকড়ের পালে বেড়ে ওঠা এক বাঘ। যদিও এখনো ছোট, কিন্তু সাহস আর বুদ্ধিতে অতুলনীয়। এইবারও তুমি আমাকে চমকে দিয়েছ। এই পৃথিবীতে খুব কম মানুষই আছে যারা উল্টো চাল দিয়ে আমাকেও বোকা বানাতে পারে, তুমি তাদের মধ্যে একজন।"
কথা বলতে বলতে তার ঠোঁটের হাসি গাঢ় হলো। "তোমার মতে, আসল পর্দার পেছনের মানুষটি কে?"
গুয়াংশেন একথা শুনে সতর্ক হলো। সে জি গ্যাংয়ের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে কিছু একটা বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু জি গ্যাংয়ের চোখের গভীরে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল না।
"আপনার অনুমতি নিয়ে বলছি—লুও ঝানের পেছনে যে আছে, তা আপনি আগে থেকেই জানতেন। আমি একদম শেষ পর্যায়ে এসে বুঝতে পেরেছি।"
"ওহ?"
জি গ্যাংয়ের হাসিতে এবার তিন ভাগ বিস্ময় যুক্ত হলো। "তুমি জেনে গেছ? সত্যিই তুমি বড় প্রতিভাবান!"
গুয়াংশেন বিনয়ের সাথে রহস্যময় হাসি দিয়ে উত্তর দিল, "দুঃখজনক হলো, আপনি যাকে সন্দেহ করছেন, তা আমার আসল উত্তর নয়।"
কী?
জি গ্যাং এবার পুরোপুরি অবাক হয়ে গেলেন। তিনি দৃষ্টি দিয়ে গুয়াংশেনকে কথা এগিয়ে নিতে বাধ্য করলেন।
গুয়াংশেনের হাসি আগের মতোই আত্মবিশ্বাসী, তবে তাতে কিছুটা গাম্ভীর্য ছিল। সে ভেবেচিন্তে বলল, "আমাদের মিং রাজবংশের অনেক সামন্ত প্রভু আছেন। অনেকের হাতেই শক্তিশালী বাহিনী রয়েছে। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিলেন ইয়ান ওয়াং। তিনি বিশাল বাহিনী নিয়ে বিদ্রোহ করে আজকের সম্রাট ইয়ংলে হয়েছেন।"
এটি ছিল সরাসরি সম্রাটের সিংহাসন দখলকে বিদ্রোহ বলে আখ্যা দেওয়া। এই অশুভ কথা শুনে জি গ্যাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, কিন্তু তিনি কোনো প্রতিবাদ না করে শান্তভাবে শুনলেন।
"বর্তমান সম্রাট যুদ্ধ করে সিংহাসন জিতেছেন। দুর্বল ও অকর্মণ্য যুবরাজের চেয়ে সাহসী ও যুদ্ধবাজ হান ওয়াংকে তিনি বেশি পছন্দ করেন। কিন্তু অমাত্যদের চাপে হান ওয়াংকে প্রথমে ইউনান এবং পরে ছিংঝৌতে পাঠানো হয়। তিনি স্বভাবতই উদ্ধত এবং তার অধীনে রয়েছে 'তিয়ানসে' বাহিনীর মতো শক্তিশালী ইউনিট। তাই আপনি কি মনে করেন যে এটি তার কাজ?"
"লুও ঝান যুদ্ধের সময় তার খুব ঘনিষ্ঠ ছিল। হান ওয়াং তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে বাঁচিয়েছিলেন। কেবল তিনিই এই উদ্ধত সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।"
জি গ্যাংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা শুষ্ক হয়ে এল, "হান ওয়াংয়ের কাজ জেনেও আমরা জিনইওয়েই তা রিপোর্ট করতে পারি না। কারণ সম্রাট হান ওয়াংকে খুব স্নেহ করেন এবং তার সব অপকর্ম চোখ বুজে ক্ষমা করে দেন।"
তার কণ্ঠস্বর শীতল ও বিদ্রূপাত্মক হয়ে উঠল। "আমরা তো কেবল শিকারি কুকুর। প্রভু যার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে বলবেন, আমাদের সেটাই করতে হবে। কিন্তু প্রভু যাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, তাকে যদি আমরা সামান্য আঁচড়ও দিই, তবে আমাদের লাথি খেয়ে মরতে হবে। সবাই আমাদের ক্ষমতা দেখে হিংসা করে, কিন্তু আমরা যে কত অসহায়, তা কেই বা জানে?"
তিনি গুয়াংশেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি বললে আমি ভুল করছি। তবে তোমার মতে কে?"
গুয়াংশেনের চোখে ঝিলিক খেল। সে উত্তর দিল, "সেই ব্যক্তি, যাকে দেখে সবচেয়ে অসম্ভব বলে মনে হয়।"
"তুমি কি বলতে চাইছ...?"
জি গ্যাংয়ের মাথায় একটি নাম খেলে গেল। তিনি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না—
"এটা কি সত্যিই—অসম্ভব!"
তিনি দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করলেন, তার হাতের চায়ের কাপটি হাত থেকে পড়ে ঝনঝন শব্দে ভেঙে গেল।
বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। কেউ উদ্বিগ্ন হয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, কোনো জরুরি প্রয়োজন?"
"সবাই ১০০ কদম দূরে গিয়ে দাঁড়াও, কেউ কাছে আসবে না!"
জি গ্যাং হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, তার চোখে তখন হিমশীতল ঘৃণা। এই মুহূর্তে তার সেই রক্ত আর অন্ধকারের মধ্যে কাটানো আসল রূপটি বেরিয়ে এল।
তিনি গুয়াংশেনের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "তুমি কি জানো তুমি কী বলছ?"
"আমি আমার সিদ্ধান্তের ওপর বিশ্বাস রাখি, আর বিশ্বাস করি যে আপনি এই কথা কারো কাছে ফাঁস করবেন না।"
গুয়াংশেনের দৃষ্টি গম্ভীর ও দৃঢ়, তাতে নিজের সিদ্ধান্তের প্রতি অটুট বিশ্বাস। "লুও ঝানের এই ঘটনার মূল হোতা আর কেউ নয়, স্বয়ং আমাদের সেই আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল ও দয়ালু যুবরাজ!"
জি গ্যাং প্রমাণ চাওয়ার আগেই সে তার বুক পকেট থেকে বর্মের একটি লোহার টুকরো বের করল। "এটি পিংনিং বাজারের মাটির নিচে পাওয়া বর্মের অংশ। এর নকশা রাজকীয়। আমি এটি পরিষ্কার করতেই এই চিহ্নটি দেখতে পাই..."