চতুর্থ অধ্যায়: রাতের আলোচনা

“সাত নম্বর ভাই, তুমি এ কথা কী বোঝাতে চাও?”
দলনেতা শান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
“এত বছর ধরে, কারণ সে কিংসরা ওয়াং দুওর ছেলে, নবম ভাইকে বহুবার বিক্রি করা হয়েছে, অবর্ণনীয় লাঞ্ছনা সহ্য করেছে, এমনকি কিছু গৃহস্বামী তাকে宴席ের মাঝে নিজ হাতে পাত্রে মদ পরিবেশন করতে বাধ্য করেছেন, বারবার ঘোষণা করেছেন ‘এই তো সেই বিখ্যাত 会元’, তাকে দীর্ঘ跪 অবস্থায় মদ দিতে বাধ্য করেছেন, এমনকি ছিপ দিয়ে মারার মাধ্যমে বিনোদন করেছেন...”
তার শব্দগুলো শান্ত, সবাই জানালার বাইরে শীতল বাতাসের গর্জন শুনছিল, হৃদয়ে গোপন যন্ত্রণা—কেউ মৃত ওয়াং লিনের জন্য, কেউ নিজের ভাগ্যের জন্য।
সাত নম্বর ভাই যখন কথা বলছিলেন, হঠাৎ ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, “এবার তার মালিক, যিনি একদা দুর্নীতি করার কারণে ওয়াং世叔-এর অভিযোগে ফেঁসে গিয়েছিলেন, আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠেছেন—তারা চেয়েছিলেন তাকে ফেং লুন নামের ঐ পশুর কাছে বিক্রি করে দিতে।”
মানুষের নাম যেমন, গাছের ছায়া তেমন; এই নাম শুনে সবাই শ্বাসরোধ করে চুপ করে গেল।神武 জেনারেল ফেং লুন পঞ্চাশ পেরিয়েছেন, তেমন বিখ্যাত সেনাপতি নন, তবে রাজধানীর সবাই জানে, তিনি কুখ্যাত তার পাশবিক ও নির্যাতনমূলক আচরণের জন্য—তার বাড়ি থেকে প্রায়ই নগ্ন মৃতদেহ বের হয়, যাদের মৃত্যু契তে স্বাক্ষর ছিল, শরীর জুড়ে ক্ষত দেখে কেউই সহ্য করতে পারে না।
সবাইকে একবার দেখে নিয়ে, তিনি আবার বললেন, “গুয়াংপিং伯-এর বাড়ির ঘটনায় তোমরা শুনেছ তো? তার পঞ্চম পুত্র, অতীতের বন্ধুত্ব স্মরণে, অনেক টাকা দিয়ে ওয়াং লিনকে কিনে নিয়ে নিজের গ্রামে লুকিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু কেউ গোপনে খবর দিয়ে দেয়—ফলে, নবম ভাই ওয়াং লিন পালিয়ে যাওয়া দাসের অপরাধে শাস্তি পান, শিরচ্ছেদ হয় ক菜市口তে, আর পঞ্চম পুত্রও 家法ে পা ভেঙে শাস্তি পান।”
তিনি কণ্ঠস্বর কিছুটা চড়া করলেন, চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “আমার অনুসন্ধান অনুযায়ী, সেই খবরদাতা এ পর্যন্ত পাঁচটি মামলা উন্মোচন করেছে, যেখানে সরকারি ও সাধারণ মানুষ দাস লুকিয়ে রেখেছে—সে আমাদেরই লক্ষ্যবস্তু।”
“সে কে?”
তৃতীয় নারী উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন; তার বয়স সাতাশ-আঠাশ, মুখে নিখুঁত ও উজ্জ্বল মেকআপ, তবুও ক্লান্তির ছায়া স্পষ্ট।
“শাস্তি বিভাগের কর্মকর্তা ইয়াং ইয়ান।”
“ওই লোক?”
কয়েকজন বিস্মিত চিৎকার করলেন।
দশ নম্বর সুন্দর তরুণ নাক কুঁচকে বললেন, তার নারী-পুরুষ চেনা কঠিন, দেখলেই মায়া হয়, “আমি তার নাম শুনেছি—শাস্তি বিভাগের উচ্চপদস্থরা আমাদের আস্তানায় খুব কমই আসেন, তবে মদ্যপ অবস্থায় তার নাম তুললে সবাই একটু ভয় পায়, বলে তিনি জন্মগত নিষ্ঠুর কর্মকর্তা।”
“এ লোক রাজাকে খুশি করতে আমাদের মতো দাসদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলতে চায়—আমরা যত কষ্ট পাই, বিদ্রোহী ঝু ডি তত খুশি হন, ইয়াং ইয়ান তত উপরে উঠতে পারেন!”

সাত নম্বর যুবকের কণ্ঠস্বর ধীরস্থির, কিন্তু দৃঢ় ও রাগে ভরা—তিনি কালো নরম পশমের কোট পরেছেন, কোমরে সাদা জেডের নটি চেইন, পাশে সোনার নকশা করা গোপন সেলাইয়ের থলি ঝুলছে। ম্লান আলোর মধ্যেও তার রুচিশীল ও সুদর্শন চেহারা স্পষ্ট।
দলনেতা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “যদি এ লোককে সরানো না হয়, আরও অনেকে বিপদে পড়বে—আমাদের ‘সোনালী বন্ধন সংঘ’ কাউকে সহজে ভেঙ্গে দিতে দেয় না, তিন দিনের মধ্যে তার প্রাণ নিতে হবে!”
সবাই আতঙ্কে চুপ হয়ে গেল—সোনালী বন্ধন সংঘ গড়ে ওঠার পর থেকে সবাই নিজেদের ভাগ্য নিয়ে উদ্বিগ্ন, ভাই-বোনের মতো অঙ্গীকার করেছে, গোপনে অনেক বড় কাজ করেছে, তবে প্রকাশ্যে রাজকীয় কর্মকর্তাকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত এবারই প্রথম, মনে মনে অস্থিরতা ছেয়ে গেল।
দলনেতার দৃষ্টি ধীরে ধীরে সবার ওপর পড়ল, “আমরা সবাই সম্ভ্রান্ত পরিবার ও কর্মকর্তার সন্তান, ছোটবেলা থেকে বিলাসে বড় হয়েছি, আজ এমন দুর্দশায় পড়েছি, গর্ব-আত্মসম্মান ভুলে শুধু টিকে থাকার চেষ্টা করি—এখন কেউ আমাদের বাঁচতে দিচ্ছে না, তাই তাকে মৃত্যুর দেশে পাঠাতে হবে!”
একটু নীরবতা, তারপর কেউ প্রশ্ন করল, “কীভাবে করব?”
কেউ স্বেচ্ছায় বলল, চুল কাটার সময় ছুরি দিয়ে হত্যা করা যাবে, কেউ বলল খাবারে বিষ দেওয়া নিরাপদ, কেউ বলল, যখন সে যৌন আনন্দের জন্য মদের বাড়িতে যাবে, তখন বর্বরভাবে মৃত্যু ঘটানো যাবে, যাতে তার নামে অপমান লেগে থাকে।
প্রত্যেকে বহুদিন কাদায় ডুবে আছে, নিচু পেশায় যুক্ত: পথপ্রহরী, অভিনেতা, পতিতা, শ্রমিক, সানাইবাদক ইত্যাদি; এসব করা তাদের জন্য কঠিন নয়। তবে দলনেতার একটি বাক্য সবার উত্তেজনা ভেঙে দিল—
“যখনই তাকে হত্যা করা হবে, ঝু ডি রাগে উন্মত্ত হয়ে অসংখ্য মানুষকে মৃত্যুদণ্ডে পাঠাবে—নিজেরা হোক বা অন্যরা, উপযোগী শরীর রেখে দিতে হবে, অকারণ আত্মবলিদান চলবে না!”
সবাই হতাশ হয়ে পড়ল: হ্যাঁ, রাজকীয় কর্মকর্তাকে হত্যা সহজ নয়, কিছু না কিছু চিহ্ন থেকেই যাবে, শত চেষ্টায়ও কেউই রক্ষা পাবে না।
ঠিক তখন, নিচের দিকে কেউ মৃদু বললেন, “আমি করব।”
সবাই অবাক হয়ে তাকাল, দেখা গেল, চুপচাপ থাকা বারো নম্বর মেয়ে!
ঘরে একটিমাত্র প্রদীপ জ্বলছিল, কোণে ছোট্ট, শুকনো ছায়া নিঃশব্দে বসে আছে, নীল পোশাক পরা, মাথা নিচু, কেউ তার মুখ দেখতে পাচ্ছে না—
“আমার উপায় আছে।”
****
রাত প্রায় দ্বিতীয় প্রহর, শেন পরিবারের পরিষ্কার চ্যানেল প্রাঙ্গণ এখনও আলোকিত।

দ্বিতীয় স্ত্রী ওয়াং নিঃশব্দে মাসের হিসাব শেষ করলেন, ক্লান্ত হয়ে কপালে হাত দিলেন, পাশে থাকা ইয়াও মা দ্রুত তাকে মেঘের নকশা করা নরম সোফায় বসালেন, ফুলের নকশা করা নরম কুশন কোমরে দিলেন, ওয়াং এখন একটু স্বস্তি পেলেন।
ইয়াও মা ছোটবেলা থেকে তার দেখাশোনা করেছেন, তাই কষ্টে ও অভিযোগে কণ্ঠ কিছুটা চড়া হয়ে গেল, “বড় মা তো অজুহাতে ঝগড়া শুরু করলেন—বড় সাহেবের সামান্য প্রেমের কাহিনী নিয়ে আপনাদের চারজনকে ডেকে নিন্দা করলেন। আসলে এটা বড় ঘরের লজ্জা, আমাদের দ্বিতীয় ঘরের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই!”
ওয়াং ঠান্ডা চোখে তাকালেন, ইয়াও মা ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসতে চাইলেন, ওয়াং হাতে ধরে দাঁড় করালেন, “আমি জানি মা আমাকে ভালোবাসে, এই কথাগুলো যেন শোনা না হয়—এই ঘর ছাড়া বাইরে যদি আবার অভিযোগ করো, তখন সম্মান পাবার আশা করো না।”
ইয়াও মা আতঙ্কে ঘাম ঝরিয়ে দ্রুত বললেন, “বুড়ি তো সত্যিই ভুল করেছে, আপনি ঠিকই শাসন করেছেন—”
ওয়াং-এর প্রশান্ত মুখ দেখে, ইয়াও মা নীচু স্বরে কানে বললেন, “তবে বড় সাহেব তো একদম শান্ত নয়, রাজা নির্ধারিত দাসের সাথেও সম্পর্ক করেছেন, সত্যিই ভয় পাওয়ার মতো—ভাগ্য ভালো, বড় মা সময়মতো সেই মেয়েটিকে মেরে ফেলেছেন, না হলে বাড়িতে কী বিপদই না আসত!”
ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে উৎসাহী কথা থামিয়ে দিলেন, “দেশ বদলানো যায়, স্বভাব বদলানো যায় না—দেখো, ভবিষ্যতে আরও ঝামেলা হবে!”
তিনি চোখের ইঙ্গিত দিলেন, পেছনে দাঁড়ানো বড় দাসী জিয়াও লিউ দ্রুত এগিয়ে এসে আয়নার সামনে গহনা খুলে দিল, ইয়াও মা সোনা জড়ানো নকশা করা বড় সিন্দুকে গহনা রাখলেন।
আরেক দাসী চুন সিং সিলভারের থালা নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে, জিয়াও লিউ গরম জল দিয়ে চোখে কাপড় রাখল, সারাদিনের ক্লান্তি ও কালো দাগ দূর করল।
ওয়াং চোখ বন্ধ করে, যেন ইয়াও মা-কে বোঝাচ্ছেন, আবার নিজে নিজে বলছেন, “বড় সাহেব সবসময় লাস্যময়ী, একবার 天香阁-এর বিখ্যাত অভিনেত্রীর জন্য আট মাসের গর্ভবতী বড় ভাবিকে ফেলে দিলেন, ভাবি রক্তক্ষরণে মারা গেলেন, বড় বাবা রাগে চল্লিশ বার মারলেন, মন্দিরে আটকে দিলেন, তিন দিন খাওয়া-দাওয়া না পেয়ে মৃত্যুর কাছাকাছি গেলেন, পরে দুই বছর শান্ত ছিলেন, আবার পুরনো অভ্যাস ফিরে এল, তিনি... এই জীবনে আর বদলাবেন না!”
তিনি মাথা একটু কাত করলেন, জিয়াও লিউ কাজ করছিল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, “বড় মা আজ আবার চা ছিটালেন, রেগে গালাগালি করলেন, আমাদের কাঁদালেন, হাঁটু গেড়ে বসালেন, তিনি তো শান্তি পেলেন—কেন, এতদিনের বয়সেও এত হিসাব-নিকাশ!”
“বড় মা মনে হয় চতুর্থ সাহেবের জন্য...”
“তার মাথা যেন পাগল!”
ওয়াং সোফা চাপড়ে কণ্ঠস্বর আরও তীক্ষ্ণ, “পুনর্বিবাহে জন্ম নেওয়া সন্তানও সাহস করে এই পদবী দাবি করে!”