ছত্রিশতম অধ্যায় সহস্রাধিপতি

নবনিযুক্ত সহস্রপতি!

ছোটো গু-র মুখে শীতলতার ছাপ, কোনো অভিব্যক্তি নেই, হাতার ভেতর রুপোর ছুরি আরও আঁকড়ে ধরে আছে, কালো দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে, ঘরের বাতাস আরও গম্ভীর ও ভীতিকর হয়ে উঠল।

একটু পরেই সে হাসল, “দাদা-র যোগাযোগ ও প্রভাব এতদূর পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছে, সহস্রপতি মহোদয় পর্যন্ত আমাদের পরিকল্পনায় যোগ দিয়েছেন, সত্যিই প্রশংসনীয়।”

হাসি তার চোখে পৌঁছায়নি, সুন্দর চোখে নিঃশব্দে ঝিলিক, সে উঠে দাঁড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হল।

তরুণটি চমকে উঠে তাড়াতাড়ি তার পথ রুখে দাঁড়াল, “আমার দাদার এ বিষয়ে কোনো সম্পর্ক নেই!”

“বুঝেছি, তুমি তার পদবি নিয়ে আমাদের, বিদ্রোহীদের, কাজে সাহায্য করতে চাও।”

ছোটো গু-র কণ্ঠস্বর বেশি জোরে নয়, কিন্তু শুনে ছেলেটির বুক কেঁপে উঠল: সে সবসময়ই জিদি ও আত্মবিশ্বাসী, এই নারী-টির অহংকার সহ্য করতে না পেরে হঠাৎ এই কথা বলে ফেলেছিল, যাতে বুঝিয়ে দেয় তারও জোর আছে। কে জানত, সে এমন বলবে—তার দাদা একজন নিষ্ঠাবান ও দক্ষ সেনাপতি, যদি কারও কাছে প্রমাণিত হয় যে তিনি বিদ্রোহীদের সাথে জড়িত, তাহলে সারা পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে!

ছোটো গু ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকাল, তারপর হাসিমুখে বলল, “তুমি既 যখন এত আত্মবিশ্বাসী, এবার এত বড়ো দায়িত্ব তোমার হাতে—অবশ্যই ওই আটাশজন দোষী কর্মকর্তার স্ত্রী ও কন্যাদের নিরাপদে উদ্ধার করতে হবে।”

বলেই সে আবার চলে যেতে উদ্যত হল, ছেলেটি ইতিমধ্যে আতঙ্কিত: সকলের সামনে বড়াই করে কথা বলেছিল, কে জানত এই ভয়ঙ্কর নারী সত্যিই দায়িত্ব ছেড়ে দেবে!

“আমি শুধু তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি, তুমি ফাঁকি দেবে ভেবো না!”

সে নাক সিঁটকাল, শিশুর মতো সুন্দর মুখে বিরক্তি ও বিভ্রান্তির ছাপ।

“সহায়তা করতে এলে নিজের সীমা বোঝা উচিত, যখন আমার তোমার সাহায্য দরকার নেই, তখন চুপচাপ অদৃশ্য হয়ে যাও!”

ছোটো গু ঠান্ডা হেসে তার মুখের দিকে না তাকিয়ে ঘুরে দরজা ঠেলে বাইরে গেল, রেখে গেল শুধু একটি কথা, “যদি সত্যিই তোমার সাহায্য লাগে, তোমাকে ডেকে নেব, তার বাইরে কোনো বাড়াবাড়ি করবে না!”

চলার ভঙ্গি বাতাসের মতো, কণ্ঠস্বরও হালকা, ঘরে রয়ে গেল শুধু এক টুকরো জ্যোতির্ময় বালক, হতবুদ্ধি হয়ে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।

“এ… ছোটে মালিক, এত রাত হয়ে গেছে, আমিও ঘুমাতে যাব… আপনার আর কিছু দরকার আছে?”

হলুদ মালিকের তাড়া, ছেলেটির রাগী চোখে তাকানো ছাড়া আর কিছু পেল না।

****

রাত প্রায় শেষ, ছোটো গু গভীর অন্ধকারে ফিরে এল ছোটো বাড়ির উঠোনে, গাছের নিচে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ঘরে ঢোকার আগে হঠাৎ শুনতে পেল, উঠোনের দরজা কড় কড় শব্দে খুলল!

সে সতর্ক হয়ে হাতার ভেতর রুপোর ছুরি আঁকড়ে ধরল।

ঘন অন্ধকারে কারও পায়ের শব্দ এগিয়ে এল, মৃদু আলো জ্বলে উঠল,

সামনে দেখা দিলো গুয়াংশেং-এর রাজকীয় মুখ।

“এখনও ঘুমাওনি?”

সে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ছোটে মালিক, আপনি বাইরে গেলেন কেন?”

তিনিও বিস্মিত, ভেতরে ভেতরে ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল—বাড়ির সামনের দিক একদম চুপচাপ ছিল, ভেবেছিল লোকটি ঘুমিয়ে পড়েছে, অল্পের জন্যই সে তার গোপন চলাচল ধরে ফেলেনি।

“ঘুম আসছিল না।”

“বাইরে একটু ঘুরে এলাম!”

দুজন একসাথে একই কথা বলল, চোখাচোখি হল, তারপর হাসতে লাগল।

গুয়াংশেং-এর হাতে তেলের বাতি, মৃদু আলোয় তার চোখ হাসিতে সরু হয়ে এল, ঠিক যেন একটা হাস্যোজ্জ্বল অর্ধচাঁদ, আবার তাতে চতুরতা ও দুষ্টুমির ছটা—

“ছোটে মালিক, আপনি কি গভীর রাতে কাউকে দেখা করতে বেরিয়েছিলেন?”

উত্তরে আবার এক ধমক, “মালিকের বদনাম করছো, তোমার সাহস কম নয়!”

ছোটো গু মাথা চেপে ধরে তাকাল, রাগে গাল ফোলা, মুখ ঘুরিয়ে নিচু গলায় বলল, “কিন্তু আসলেই তো, মেয়ে মানুষ বাড়ির ভিতর আসছে…”

“তুমি সত্যিই মুখে ধারালো!”

গুয়াংশেং হাসল, কিন্তু সত্যিকারের রেগে গেল না, সে নিজের গভীর রাতে বাইরে যাওয়ার কারণ আর না বলে প্রসঙ্গ ঘোরাল, “এখানে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছো তো?”

ছোটো গু জোরে মাথা নাড়ল, আবার নেড়ে বলল, “খাওয়া-পরায় কোনো অসুবিধা নেই… শুধু কাজ কম, হাত একটু নিশপিশ করে।”

গুয়াংশেং উচ্চস্বরে হেসে উঠল, ম্লান আলোয় তার মুখ আরও আকর্ষণীয় ও রহস্যময় লাগল, “আবার তোমার সেই কুটা কাঠের কুড়ালটাই মনে পড়ছে?”

সে গর্বিত গলায় বলল, “ওটাই আমার জীবিকা, ও ছাড়া অভ্যস্ত নই!”

গুয়াংশেং মজা করে বলল, “সেদিন কুড়াল হাতে তোমার সেই দৃপ্ত ভঙ্গি সত্যিই দারুণ ছিল, নাটকের মূ গুয়েইং-এর মতো!”

ছোটো গু-র ঠোঁট কেঁপে উঠল, মুখে যেন রাগ লুকিয়ে রাখল, ঠোঁটে জোর করে হাসি এনে বলল, “আপনারও কম কী! শুনেছি আপনি নাকি ছুরি হাতে তিনটা রাস্তা দৌড়ে দৌড়ে আপনার বড়-স্যারের পেছনে ছুটেছিলেন, পুরো শিবিরে রাজত্ব করতেন!”

দুজনেই একে অপরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, হঠাৎ একসাথে হেসে উঠল।

ছোটো গু হঠাৎ লজ্জা পেল, “ছোটে মালিক, আপনি একা এত দূরে, কষ্ট হয় না? কেউ কি আপনাকে কষ্ট দেয়?”

“যদি দেয়, তুমি কী করবে? কুড়াল দিয়ে কেটে ফেলবে?”

গুয়াংশেং আবার ঠাট্টা করল, না জানি কেন, এই শীতল রাতে মৃদু আলোয় সে যেন মুগ্ধ হয়ে গেল, দৃষ্টি ও কণ্ঠস্বর কোমল হয়ে এল, একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বভাবে মতো তার এলোমেলো চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “এটা তোমার ভাবার বিষয় নয়… বাইরে খুব ঠান্ডা, ঘরে গিয়ে আরেকটু ঘুমিয়ে নাও।”

সে ঘুরে যেতে লাগল, হঠাৎ শুনল পিছন থেকে মেয়েটির মৃদু ডাক—

“ছোটে মালিক…”

সে ফিরে তাকাল, অন্ধকারে মেয়েটির ক্ষীণ দেহটা যেন বাতাসেই উড়ে যাবে, কেবল তার উজ্জ্বল জোড়া চোখেই প্রাণের দীপ্তি—

“ছোটে মালিক, আমি… আমি শুধু খাই না, কখনও কখনও আপনাকে সাহায্যও করতে পারি—যদি আমার দরকার হয়, প্রাণপাত করতেও রাজি আছি!”

সে মৃদু, এলোমেলোভাবে বলল।

কী যেন হল, গুয়াংশেং-এর চোখ ভিজে উঠল।

সে কাশল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মেয়েটি যেন ভয়ে হঠাৎ ঘরে দৌড়ে ঢুকে পড়ল।

“এই মেয়েটা…”

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঠোঁটে নিজেই না টের পেয়ে এক ধরনের স্নেহ ও কোমলতার ছাপ।

*****

দিন দ্রুত কেটে গেল, ছোটো গু-রা এসেছে প্রায় এক মাস হতে চলল, তার দৈনন্দিন কাজ খুব বেশি নয়, দিনে ছিন মা-র সঙ্গে ঘরের ভিতরের ব্যাপারে সাহায্য করে, রাতে চুলায় চুলানকে তিনটি তরকারি ও একটি স্যুপ রান্নায় সাহায্য করে, দিন কেটে যায় এভাবেই।

সে মাঝে মাঝে বাজারে গেলে নানা খবর পায়, তার ওপর সে সুকৌশলে খবর জোগাড় করে, রাজধানীর সেনা শিবিরের খবর বেশ ভালোই জানে।

রাজধানীর সেনাবাহিনী তিনটি বড়ো শিবির ও আটচল্লিশটি রক্ষীবাহিনীতে ভাগ, তিনটি বাহিনী—পাঁচ সেনা, তিন হাজার, ও শেনজি—পাঁচ সেনা শিবির আক্রমণ কৌশলে, তিন হাজার শিবির টহল ও দ্রুত আক্রমণে, শেনজি শিবির আগ্নেয়াস্ত্র ও অপ্রত্যাশিত কৌশলে বিশেষজ্ঞ, একে অপরের মধ্যে প্রতিযোগিতা—ইয়ংলে সম্রাট যখন ইয়েনরাজ ছিলেন তখন থেকে মঙ্গোলদের সঙ্গে দীর্ঘদিন যুদ্ধ করেছেন, যুদ্ধে অন্যান্য রাজপুত্রদেরও তদারকি করতেন, সেনানীতিতে দক্ষ, যুদ্ধে পটু, তার চোখের সামনে রাজধানীর সেনাশিবিরে, অধিনায়ক থেকে সৈনিক, সবাই অত্যন্ত সতর্ক, কঠোর প্রশিক্ষণে নিবেদিত, অভিজ্ঞ সীমান্ত সেনাদের চেয়েও কম নয়।

গুয়াংশেং-রা যে রক্ষীবাহিনীতে, তা নানজিং শহরের উত্তরে, আরও পাঁচটি বাহিনীর সঙ্গে চাঙজিয়াং নদীকে পেছনে রেখে, পূর্বে উত্তর গুশান পাহাড়, শিবিরটি পাহাড়ি অঞ্চলে অবস্থিত।

পিংনিং ফাং-এ সবই মধ্য ও নিম্নস্তরের সেনা কর্মকর্তার পরিবার, তবে সম্প্রতি শুনছে, নতুন এক সহস্রপতি ইউয়ান সাহেবও এখানে এসে বসতি গড়েছেন, তিনি বিয়ে করেননি, কোনো উপপত্নীও আনেননি, সঙ্গে নিয়ে এসেছেন দুই সহোদর, দু’জনেই সামরিক পদে নেই, সেনা শিবিরে ঢোকার অধিকার নেই, তাই আপাতত পাড়ায় থাকছেন।

“শুনেছি, এই সহস্রপতি ইউয়ানের পরিবার রাজধানীর বড়ো সম্ভ্রান্ত ঘরানা!”

এটা চুলান-র শোনা খবর।

“ইউয়ান পদবি? তাহলে কি…”

ছোটো গু-র মনে সন্দেহ জাগল, ঠিক তখনই হলুদ দ্বিতীয় মেয়ে আবার দেখা করতে এল, গুয়াংশেং-এর সঙ্গে সৌজন্য বিনিময়ের পর, সে আবার অনুশীলনের অজুহাতে চলে গেল, ছোটো গু-ও বিরক্ত, তাই চা বাড়ানোর অজুহাতে কথা শুরু করল, কৌশলে নানা কথা বলে অবশেষে কাঙ্ক্ষিত তথ্য পেল।

“ঠিকই, গুয়াংপিং伯-এর পরিবারের সন্তান!”

ছোটো গু-র ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, তার মনে পড়ল আগের ওয়াং দু-র কথা—ওয়াং দু- পূর্বের সাহিত্যখ্যাতির কারণে ক্ষমতাবানদের বাড়িতে অত্যাচারিত হতেন, সোনালী বন্ধুত্ব সংঘ তো চুপচাপ তার দুর্দশা দেখত না, উদ্ধারে এগোতে চেয়েছিল, ওয়াং দু- নিজেই নিরাপদে পালানোর উপায় আছে বলে জানিয়ে দেয়, তাই আর কেউ হস্তক্ষেপ করেনি।

পরে, গুয়াংপিং伯-এর এক ছেলে পুরোনো বন্ধুত্বের খাতিরে তাকে মুক্তি দিয়ে নিজের জমিদারিতে লুকিয়ে রাখে, মনে করা হয়েছিল সব মিটে গেছে, কিন্তু বিচার বিভাগের কর্মকর্তা ইয়াং ইয়ান অভিযোগ করেন, শুধু ওয়াং দু-কে বাজারে শাস্তি পেতে হয়নি, গুয়াংপিং伯-এর বাড়িও শাস্তি পায়।

“জানা যায়, এই সহস্রপতি伯-এ ক’নম্বর, কী নামে ডাকেন?”

হলুদ দ্বিতীয় মেয়ে জানেন না ছোটো গু কেন এমন জিজ্ঞেস করছে, তবে সম্ভ্রান্ত ঘরানার চাকরদের কখনো হালকা চোখে দেখেন না, কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “মনে হয় দ্বিতীয়, তার দুই ভাইকে চাকররা পাঁচ নম্বর ও সাত নম্বর ছোটে মালিক বলে ডাকে।”

ছোটো গু-র চোখে ঝিলিক—পাঁচ নম্বর ছোটে মালিকই ওয়াং দু-র পরম বন্ধু, এই কারণে বাড়িতে কঠোর শাস্তি পেয়েছে, সাধারণ একজন পণ্ডিত এখানে চলে এসেছে?

আর সাত নম্বর ছোটে মালিক… সে চোখ সরু করল, সেই রাতে হঠাৎ আসা উদ্ধত কিশোরটির কথা মনে পড়ল, মনে মনে হালকা একটা ঠান্ডা হাসি দিলে।