বত্রিশতম অধ্যায় রাজধানীর সৈন্য শিবির

“এই, এই অবাধ্য ছেলেটা竟 এমনটা করার সাহস দেখালো!” শেন ইউয়ান রাগে ও উদ্বেগে ফেটে পড়লেন, যেন ইচ্ছে করল সেই দুষ্ট ছেলেটিকে আবার মায়ের গর্ভে পাঠিয়ে দেন। কিন্তু তিনি ভাবতেই পারেননি, বয়স্কা মা স্থির কণ্ঠে বললেন, “খরগোশও যদি কোণঠাসা হয়, কামড়ে দেয়, আর সে তো তোমারই ছেলে—এই ছেলেটা বরাবরই জেদি স্বভাবের, এবার সত্যিই ওর জন্য মায়া হচ্ছে।”

পাশেই বসে থাকা শেন শি হঠাৎ হেসে উঠলেন, কণ্ঠে এখনও রাতের উচ্ছৃঙ্খলতার রেশ, “গুয়াংশেং বেশ সাহসী ছেলে, থোকা থোকা কাঁদা দুর্বল বইপড়ুয়াদের মতো নয়… কেবলই কান্নাকাটি করতে জানে।”

শেন ইউয়ান ঠোঁট কুঁচকে উপেক্ষা করলেন সৎ মা ও ভাইয়ের কথা, মুখ কঠিন করে বললেন, “একজন সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান হয়ে, রাজধানীর সেনাদের মতো গোঁয়ারদের সঙ্গে মিশে, এসব কি মানায়?”

শেন শি ঠাণ্ডা স্বরে মন্তব্য করলেন, “আমাদের জিনিং হৌ পরিবারের উপাধি তো সেনাবাহিনী থেকেই এসেছে, তাহলে সৈন্যবৃত্তি গ্রহণে দোষ কোথায়?”

শেন ইউয়ান মুখে কথা আটকে গেল, একেবারে চুপ হয়ে গেলেন। বয়স্কা মা বিষণ্ণ হাসলেন, বললেন, “তুমি সম্রাটের কাছের মন্ত্রী, পুরো শরীর বইয়ের ঘ্রাণে ভরা, দুর্ভাগ্য তোমার, এমন এক সামরিক পরিবারের সন্তান তুমি। আসলেই তোমার কপালে কষ্ট লেখা।”

তার কণ্ঠে ছিল অসহায়তা আর বেদনার ছায়া, “তোমার পিতা ওপরে বসে এ কথা শুনলে, লজ্জায় মাটি কামড়াবে—নিজের ছেলেই যদি সৈন্যদের তাচ্ছিল্য করে, তবে তার জীবনটাই তো পরিহাস!”

ওই মুহূর্তে ওয়াং শি পরিস্থিতি বুঝে, হাঁটু গেড়ে বললেন, “স্বামীর মন অশান্ত, কথা ঠিকমতো প্রকাশ করতে পারেননি, কিন্তু তিনি কখনও সৈন্যদের ছোট ভাবেননি—আমাদের পরিবারও তো নামকরা বংশ, সেনাবাহিনীতে যেতেও নিয়ম মানা উচিত। রাজধানীর সেনাদলে ভালো-মন্দ মিশে আছে, গুয়াংশেং আবার তরুণ ও আবেগপ্রবণ, যদি ভুল পথে যায়, তাহলে তো আমাদের পরিবারের সুনাম মাটিতে মিশে যাবে।”

“তাহলে কী করতে চাও?” বয়স্কা মা ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন এবং টেবিলে রুই সেপটার দিয়ে ঠুকলেন, “এখন ছেলেটা তো ন্যায়বিচার চেয়ে চেঁচাচ্ছে!”

“এটা কেবল একটা ভুল বোঝাবুঝি!” ওয়াং শি হাঁটু গেড়ে থেকেও চোখ স্থির ও গভীর, বিন্দুমাত্র ভয় নেই, “এটা তো কেবলই দাসের বিশ্বাসঘাতকতা, অথচ গুয়াংশেংকে অপবাদ নিতে হয়েছে—সব মিটে গেলে আমরা আবার একসঙ্গেই থাকব, আমি নিজে গিয়ে ওর কাছে ক্ষমা চাইব।”

“বাড়ির নিয়মে বয়োজ্যেষ্ঠ ও কনিষ্ঠের মধ্যে শিষ্টাচার আছে, কবে মা সৎ ছেলের কাছে ক্ষমা চায়?” শেন ইউয়ান চটে উঠলেন, স্ত্রীকে তুলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ওয়াং শি ওর হাত ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, চোখে জল, “পরিবারে শান্তি থাকলে তবেই সব মঙ্গল, এই পরিবারের জন্য, তোমাদের বাবা-ছেলের সম্পর্ক ঠিক রাখতেই সামান্য অপমান আমার কিছু যায় আসে না।”

“আহা, তোমরা চাইলে অভিনয় করো, এমন মধুর দম্পতি দেখে তো মনে হয় গা গুলিয়ে যায়।” শেন শি বিদ্রূপ করে উঠে চলে গেলেন, “এখানে আমার আর কাজ নেই—অকারণে দুপুরের ঘুমটাই গেলো!”

চেন শি তড়িঘড়ি পিছু নিলেন, শেন ইউয়ান ও তার স্ত্রীও চলে গেলেন, শুধু বয়স্কা মা একা, কঠোর মুখে বসে রইলেন।

“হুঁ, সবাই তো এখন ডানা মেলেছে, স্বামী বলে স্ত্রী মেনে চলে!” বয়স্কা মায়ের চোখে রহস্যময় ঝিলিক, ঠোঁটে ম্লান হাসি—“দেখি তো তোমরা শেষ পর্যন্ত কী করো!”

আলো-আঁধারি সভাঘরে তিনি প্রধান চেয়ারে স্থির বসে, চোয়াল টেনে বাইরে তাকালেন—

পুরনো ঢঙের ছাদ, রুপালি-লাল ছায়ার জানালার পর্দা, মধ্য আঙিনার ঘন বৃক্ষরাজি আর পাথরের শোভা, ঝুলন্ত ফটকের বাইরে বিস্তৃত চত্বর… তিনি প্রতিটি কোণা ভালো করে দেখলেন, চোখে মধুর ও লোভী দৃষ্টি—এই জিনিং হৌ পরিবার, একদিন তার এবং তার আপন ছেলের দখলেই থাকবে, অন্য কারও অধিকার সেখানে নেই!

“শুয়ান, মা তোমার জন্য শেষ পর্যন্ত লড়াই করব, তুমি নিরাপদে ফিরে এসে উপাধি গ্রহণ করবে!”

নিম্নস্বরে এই প্রতিশ্রুতি ছড়িয়ে পড়ল, বয়স্কা মা দূর দেশের পুত্র শেন শুয়ানকে মনে করলেন, তাঁর আঙুলে ফোটার মালা আরও দ্রুত ঘুরতে লাগল।

****

উচ্চপদস্থদের এই চক্রান্ত ছোটো গু ও তার সঙ্গিনীরা কিছুই জানত না। সে আর ছিন মা’কে তালাবদ্ধ রাখা হয়েছিল, সন্ধ্যা পর্যন্ত ছাড়া হয়নি। ক্ষুধায় ক্লান্ত হয়ে নিজের আঙিনায় ফিরল, দরজা পেরোতেই হঠাৎ এক ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল—

“ছোটো গু, আমি তো ভাবছিলাম আর তোমাকে দেখব না!” চুলান কাঁদতে কাঁদতে নিজের দুর্দশা বলল—

দুপুরে তাকে দুই কাজের মহিলা ধরে নিয়ে গিয়েছিল লিন মাসির ভাগ্নের বাড়ি বিয়ে দিতে, ছোটো গু’কে বিদায়ও বলতে পারেনি। ভেবেছিল জীবনটা ওই পাগলের হাতে নষ্ট হবে, কে জানত পথে একদল সাদা বর্মধারী সৈন্য গাড়ি থামিয়ে দিল, লিন মাসির বাড়ি তছনছ করে সবাইকে বেঁধে ফেরত পাঠাল!

“এটাই তো ভালো হলো না?” ছোটো গু নির্বিকার তাকিয়ে বলল, তারপর বলল, “আমি খুব ক্ষুধার্ত, গুন্ডা সুপ খেতে চাই।”

চুলান চোখের জল মুছে হাসল, ওর গাল টিপে রান্নাঘরে চলে গেল।

ছোটো গু ওর চলে যাওয়া দেখে ঠোঁটে বুদ্ধিদীপ্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল, তারপর আবার গম্ভীর হয়ে ভাবনায় ডুবে গেল—

এবার কাজের কাজ করতে হবে!

তথাকথিত রাজধানীর সেনাদলের তিন প্রধান শিবির, আটচল্লিশ রক্ষী বাহিনী—সিংহের গুহা হোক কিংবা অজগরের বাসা, ঢুকতেই হবে!

****

পরদিন সকালে উঠে কিছু কাজ করতে না করতেই, দেখল একগাদা দায়িত্বশীল মহিলা এসে ওদের তিনজনকে ডেকে বলল, কথা বলার সুযোগ না দিয়েই নতুন পোশাক পরিয়ে, সামান্য জিনিসপত্র গুছিয়ে এক সবুজ পর্দার কালো চাকার ঘোড়ার গাড়িতে তোলে।

“এবার কোথায় নিয়ে যাচ্ছে?” চুলান ছোটো গাঁঠরি বুকে চেপে ভয়ে জিজ্ঞেস করল—গতকালের ঘটনা ওকে সন্দিগ্ধ করে তুলেছে।

“অতিরিক্ত প্রশ্ন কোরো না!” ইয়াও মা চটে উঠে ধমক দিলেন, গাড়ির ঝাঁকুনিতে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

গতকাল গুয়াংশেং অপহরণের খবর পেয়ে, চেয়েছিলেন ছেলেটার বদনাম আরও বাড়াতে—যাতে পারিবারিক খাতা থেকে নাম কাটা যায়। তাড়াহুড়ো করে খবর দিতে এসে বুঝতেই পারেননি, এতে বরং ওয়াং শি বিপদে পড়েছেন—তাঁর শীতল চোখের কথা মনে পড়তেই ইয়াও মা ভয়ে কেঁপে উঠলেন, মন অস্থির হয়ে গেল।

ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত চলল, কিন্তু পথ যেন ফুরোয় না। শহর পেরিয়ে পশ্চিমে চলল আধঘণ্টারও বেশি, তারপর থামল।

“এসেছি, নামো!” ইয়াও মা রাগে চুলানকে চিমটি কাটলেন, ছিন মা ও ছোটো গু-কে গাড়ি থেকে নামিয়ে বললেন, “এবার থেকে এখানেই গুয়াংশেং স্যারের সেবা করবে!”

গাড়িওয়ালা পিছন থেকে কিছু বাক্স নামিয়ে দিল—রেশম, মৃৎপাত্র, অস্ত্র, বিছানার জিনিস, আচার, এমনকি সোনা-রুপো ভর্তি একটা বাক্সও ছিল।

ইয়াও মা তাড়াহুড়ো করে গুনে গাড়িতে উঠে চেঁচিয়ে বললেন, “ফিরে চল!”

তিনজন কিছু বোঝার আগেই ঘোড়ার গাড়ি ধুলোর ঝড় তুলতে তুলতে চলে গেল, যেন পেছনে ভূত তাড়া করছে।

এবার তিনজন চারপাশে তাকিয়ে চমকে উঠল—তারা এক বিশাল ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে!

চারপাশে সারি সারি পাহাড় আর সোপান, একটু দূরে কৃষ্ণবর্ণ জনসমাবেশ মনে হচ্ছে প্রশিক্ষণ মাঠ, সেখানে লাল-কালো নিশান ওড়ে—আর সামনে যে বিশাল ফটক, সেটি গাছের গুঁড়ি আর পাথর মিশিয়ে তৈরি!

“তোমরা কারা, সেনা ছাউনিতে ঢোকার সাহস দেখালে?” ফটকের সামনে দুই সারিতে ছত্রিশজন সৈন্য, সবার গায়ে ইউনিফর্মের মোটা কোট, গায়ে সাদা তুলোর বর্ম। তারা অলসভাবে সূর্য মেখে দরজার কোণে হেলান দিয়েছিল, তিনজন নারী দেখে হঠাৎ কড়া গলায় এগিয়ে এল।

“কর্তা, একটু সহায়তা করুন, আমাদের স্যারের কাছে খবর দিন।” ছিন মা গুছিয়ে বলল, সামনে থাকা লোকটি চল্লিশের কাছাকাছি, মুখে মদের গন্ধ, চোখে চটুল দৃষ্টি নিয়ে চুলানের বুকের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে সব অফিসারের পরিবার, তোমরা কাকে খুঁজছ?”

“আমাদের স্যারের নাম শেন…” সে হেসে বলল, “রাজধানীর সেনাদলের আটচল্লিশ বাহিনী, কার কথা বলছ—তার পদমর্যাদা কী?”

“এটা…” ছিন মা থেমে গেল, কী পদমর্যাদা তা সে জানে না!

লোকটি বিদ্রূপ করে চুলানের হাত ধরে টানতে লাগল—

“নিজের স্যারের পদও জানো না, নিশ্চয়ই গুপ্তচর!”

চুলান যখন চিৎকার করছিল, লোকটি ওর বুক ছোঁয়ার চেষ্টা করল, ঠিক তখনই পেছন থেকে ঝড়ের বেগে এক বিশাল কুড়াল ছুটে এল!

“ছোটো গু!”

চুলান চিৎকার করে উঠল, যেন ত্রাতা দেখে।

ছোটো গু কাঠ কাটা কুড়াল হাতে ঘুরিয়ে আঘাত করল, কোনো রীতি না মেনে, তবু লোকটা ভয়ে ঘাম ছুটে চিৎকার করল, “বিদ্রোহ! গুপ্তচর ক্যাম্পে হামলা করেছে!”

চারপাশে হৈচৈ লেগে গেল, নারীদের চিৎকার, শিশুদের কান্না, যেন আগুনে ঘি পড়েছে!

“সবাই থামো!”

একটা দৃপ্ত আওয়াজে সবাই স্তব্ধ।

ছিন মা ফিরে তাকালেন, আনন্দে চিৎকার, “গুয়াংশেং স্যার!”