একুশতম অধ্যায় মধুর বারিধারা

স্বচ্ছ জলের বাগানের প্রধান কক্ষে দুপুরের খাবার আগেই সাজানো হয়েছে টেবিলজুড়ে, নানা রকমের সুস্বাদু খাদ্য দেখে যেকোনো মানুষেরই খেতে ইচ্ছা হবে, অথচ কেউই ছোঁয়নি, গরম খাবারগুলো ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।
“গিন্নি, আপনি একটু হলেও কিছু খেয়ে নিন।”
জলিয়া ও জলিউ পাশেই দাঁড়িয়ে, ইয়াও মা মন দিয়ে অনুরোধ করছেন, “ডাক্তারও বলেছেন, বড় ছেলে কখন জ্ঞান ফিরে আসতে পারে, ঠিক নেই—তিনি সবসময় খুব শ্রদ্ধাশীল, কিভাবে তিনি আপনাকে এমন অবস্থায় না খেয়ে থাকতে দেখে শান্ত থাকতে পারেন?”
রানি সাহিদা বেগম বেগুনি খোদাই করা চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে আছেন, পিছনে গাঢ় নীল বোনা বালিশ। পুরো শরীর যেন দুর্বল, কণ্ঠস্বরও কর্কশ ও ক্লান্ত। “রিনের মাথায় রক্ত জমে আছে, আমি কিভাবে খেতে পারি!”
“এমন কঠিন সময়ে, আপনাকে শক্ত থাকতে হবে, অন্তত বড় ছেলে ও চতুর্থ ছেলের জন্য হলেও একটু খেয়ে শক্তি বজায় রাখুন।”
দুই সন্তানের কথা শুনে রানি সাহিদার চোখ একটু নড়ে উঠল, ধীরে ধীরে সোজা হয়ে উঠলেন। পাশে জলিয়া দ্রুত এক বাটি মুরগির স্যুপ তুলে দিলেন—এটি বিশেষভাবে তুলার ঢাকনা দিয়ে গরম রাখা হয়েছে।
রানি সাহিদা বেগম অল্পই খেয়ে নিলেন, নত চোখে চুপচাপ রইলেন, পুরো ঘর যেন মৃত্যুতে নিমজ্জিত।
অনেকক্ষণ পরে, তিনি ধীরে ধীরে বললেন—
“এখানে অন্য কিছু রহস্য আছে।”
ইয়াও মা চমকে উঠলেন, “তাহলে কি, সেই ছোট মেয়েটার কাজ নয়?”
“মা, যদি আপনি ভাইয়ের ক্ষতি করতে চান, তাহলে কি এমন স্পষ্ট চিঠি রেখে যাবেন? তার উপর, সে নিজে কৃত্রিম পাহাড়ের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, নিজেকে বিপদে ফেলেছে?”
রানি সাহিদার শরীরে একটু শক্তি ফিরে এলো, ধীরে ধীরে নিজেকে শান্ত করলেন, যত ভাবলেন ততই বিষয়টা অস্বাভাবিক মনে হলো: ধরুন গ্রাহিন কষ্টের অভিনয় করতে চেয়েছে, কিন্তু দুইজনের আহত হওয়া সহজ বিষয় নয়, সে কি এতটা নিশ্চিত ছিল যে সবাই তার কথা বিশ্বাস করবে?
এত বছর ধরে, শেন ইউয়ান তার প্রতি বিরক্ত, এ কথা সবার জানা। এমন বড় ঘটনা ঘটলে, শেন ইউয়ান রাগে অন্ধ হয়ে তার কোন কথা শোনেনি, তাকে ভালভাবে বেঁধে উপাসনালয়ে পাঠিয়ে দিয়েছিল, এমনকি বলেছিল: যদি দুই ছেলের কোনো ক্ষতি হয়, ওই ছোট ছেলে অবশ্যই মৃত্যুদণ্ড পাবে।
এ কথা ভাবতেই রানি সাহিদা ভয়ে কেঁপে উঠলেন, যেন কিছু ধরে ফেলেছেন—এখন দ্বিতীয় ঘরের উত্তরাধিকারীদের মধ্যে, গ্রাহিন আহত, গ্রাহু ভীত, গ্রাহিনের প্রাণ সংকটে, শুধু গ্রাহিপ বেঁচে আছে, সে দাসীর সন্তান, এবং তার চরিত্রও সাধারণ…
যদি দ্বিতীয় ঘর পুরোপুরি পতন হয়, কে লাভবান হবে?
এ কথা ভাবতেই তার চোখে বজ্রপাতের মতো ঝলক, বিস্ময় ও ক্রোধে জ্বলে উঠল—
এ সময় বাইরে হইচই শুরু হলো, ঘোড়ার পায়ের শব্দ ও দাসীদের চিৎকারে চারপাশে সবাই ছুটে পালাচ্ছে!
“আবার কি হলো?”
রানি সাহিদার মনে প্রবল ক্রোধ, কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। বাইরে ঘোড়ার চিৎকার আরও জোরে, মাঝে মাঝে নারীর কাঁদার আওয়াজ, “জেন বেগম, চান বেগম… দ্রুত মানুষকে বাঁচান!”
চান!
রানি সাহিদা এ কথা শুনেই যেন বাজ পড়ে গেল, তার প্রিয় কন্যার কথা মনে পড়ে গেল, উঠে বাইরে ছুটতে চাইলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ বসে থাকায় মাথা ঘুরে পড়ে গেলেন।
“গিন্নি!”
সব নারীর চিৎকারের মধ্যে, রানি সাহিদা বেগম জোর করে উঠে দাঁড়ালেন, কষ্টে ও তাড়াহুড়ায় বললেন, “দ্রুত চানকে বাঁচাও, দ্রুত!”

ঘোড়ার দীর্ঘ চিৎকার মুহূর্তে থেমে গেল, সবাই কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে, জানে না ভালো না খারাপ কিছু ঘটেছে, এরপরই এক স্বচ্ছ পুরুষ কণ্ঠের বাঁশির শব্দ শোনা গেল, যেন শীতল দিনের তীক্ষ্ণ ছুরি, মরুভূমির সৈন্যদের বাঁশি—
“থামো!”
“ওহ, সেটা ইউয়েত ভাই!”
রানি সাহিদা বেগম সেই কণ্ঠ শুনে চোখে আনন্দের ঝলক দেখালেন, নিজেকে সামলে প্রধান দাসীর সহায়তায় দ্রুত বেরিয়ে এলেন, হোঁচট খেতে খেতে বারান্দা পার হয়ে মধ্য চত্বরে এলেন।
মাঝে বিশৃঙ্খলা, দাসী ও পরিচারিকারা কেউ দাঁড়িয়ে কেউ পড়ে আছে, ঠিক মাঝখানে এক বিশাল ঘোড়া দাঁড়িয়ে, চোখে রক্ত, নাক দিয়ে গরম বাতাস, সামনের পা দিয়ে মাটি খুঁড়ছে, যেন আরও দৌড়াতে চায়, কিন্তু পিঠের লোকের নিয়ন্ত্রণে লাগাম শক্ত করে ধরেছে, সে আর এক পা-ও এগোতে পারছে না!
ঘোড়ার পিঠে থাকা যুবক এক হাতে লাগাম ধরে, অন্য হাতে নীল পোশাকের এক কিশোরীর শরীর জড়িয়ে আছে—আর ঘোড়ার সামনের কিছুটা দূরে, দ্বিতীয় কন্যা চান অবাক হয়ে মাটিতে বসে আছেন, স্পষ্টতই খুব ভয় পেয়েছেন।
“চান!”
রানি সাহিদার কণ্ঠ উদ্বেগে টানটান, তিনি আর ভদ্রতা ভাবলেন না, ছুটে গিয়ে মেয়েকে জড়িয়ে ধরলেন, চোখে জল, “তুমিই কেমন আছো? ঘোড়ার আঘাত পেয়েছো?”
“উঁহ!”
এক ঠান্ডা হুঙ্কার, সেই পাগলা ঘোড়া অবশেষে থেমে গেল, ঘোড়ার পিঠে থাকা কালো পোশাকের যুবক কন্যাকে নিয়ে এক লাফে নেমে এসে তাড়াহুড়ায় নমস্তে করলো, “খালাম্মা, সালাম।”
“ইউয়েত ভাই!”
রানি সাহিদা বেগম দ্রুত তার সামনে গেলেন, আনন্দ ও উত্তেজনায় তাকালেন, “তুমি এখানে কেন? আসলে কী ঘটেছে?”
“এই ঘোড়ার পশ্চাদ্ব অংশে কেউ ছুরি মেরেছে, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ঘোড়া ভিতরে ঢুকে পড়েছে, আমি তখনই সামনে পড়েছিলাম।”
শাও ইউয়েত ঠান্ডা চোখে ভ্রু কুঁচকে, স্বর শান্ত ও সংক্ষিপ্ত, গভীর কালো চোখে শীতল ঝলক, চারপাশে সবাইকে দৃষ্টিতে মেপে যেন কিছু সন্দেহ খুঁজছেন।
“তোমার উপস্থিতিতে বিপদ এড়ানো গেছে, নইলে কী হতো ভাবতেই ভয় লাগছে…”
রানি সাহিদা বেগম মেয়েকে শক্ত করে ধরে, মনে ভয়, জোর করে হাসলেন, “বাড়িতে এতো সমস্যা, এখন আবার এমন কাণ্ড, তোমার সামনে লজ্জা হয়।”
শাও ইউয়েত আরও বেশি ভ্রু কুঁচকে, চোখে উদ্বেগ, “আমি চাকরির শেষে শুনলাম খালাম্মার এখানে বিপত্তি, মন শান্ত হয়নি, তাই দেখতে এলাম—দুই ভাইয়ের অবস্থা কেমন?”
রানি সাহিদা বেগম উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, তখন怀中的 চান কন্যা হালকা কাঁদলেন, মায়ের বাহু ছাড়িয়ে রুমাল হাতে শাও ইউয়েতের সামনে গিয়ে নমস্তে করলেন, “ইউয়েত ভাই!”
তিনি খুব উত্তেজিত, সেই সময় শাও ইউয়েতের পাশে দাঁড়ানো জেনকে সরিয়ে দিলেন, চোখে জল নিয়ে তাকালেন, কণ্ঠে কান্না, “আমার বড় ভাই এখনো অচেতন, চতুর্থ ভাই ভয় পেয়ে কান্না থামছে না…”
তিনি ভাইদের কথা মনে করে কাঁদতে কাঁদতে নাক লাল হয়ে গেল, শরীর অস্থির, শাও ইউয়েত দ্রুত তাকে ধরে রাখলেন।
“দ্বিতীয় বোন, কাঁদো না…”
“ইউয়েত ভাই…”
চান হঠাৎ জোরে কেঁদে উঠলেন, তার বক্ষের আশ্রয় চাইলেন, সব কষ্ট প্রকাশ করলেন।

জেন পরেছিলেন সমুদ্র-নীল পদ্ম-ফুলের নকশাযুক্ত পোশাক, চাঁদের আলোয় সাদা ও বেগুনি ফুলের জামা, গম্ভীর ও অভিজাত। তিনি এগিয়ে চানকে চোখের জল মুছে দিলেন, কিন্তু চান তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন—
“তোমার মেকি সহানুভূতি চাই না, তুমি ও গ্রাহিন একই মায়ের সন্তান, তার কাজের দায় তুমি এড়াতে পারো না!”
শাও ইউয়েত এ কথা শুনে অবাক হয়ে ভ্রু তুলে তাকালেন—এই শান্ত মেয়ে কি সেই নিষ্ঠুর উচ্ছৃঙ্খল গ্রাহিনের বোন?
তিনি মনে করলেন, একটু আগে যখন বাগানে ঢুকেছিলেন: দেখলেন মেয়ে ঘোড়ার আঘাতে পড়তে যাচ্ছেন, দ্রুত লাফ দিয়ে তাকে তুলে নিলেন, ঘুরিয়ে বিপদ এড়ালেন—মেয়েটি ভয় পেলেও চুপচাপ ছিল, সাহসিকতা দেখিয়েছে!
বোধহয় তিনি তাকানোর অনুভূতি পেলেন, অথবা আগের সেই মুহূর্ত মনে পড়ল, জেন লজ্জায় মুখে লালচে আভা, মাথা নিচু করলেন।
জেন পাশে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা হেসে বললেন, “বিড়ালের কান্না, মেকি সহানুভূতি!”
“চান, বাজে কথা বলবে না!”
রানি সাহিদা বেগম কণ্ঠ বদলে কঠিন স্বরে বললেন, ভাগ্নেকে ঘরে বসার আমন্ত্রণ দিতে যাচ্ছিলেন, তখন শাও ইউয়েত একটু ভাবলেন, বললেন, “আমি একজন দক্ষ গ্রাম্য চিকিৎসককে চিনি, তিনি নানা জটিল রোগ ভালো চিকিৎসা করেন, তাকে ডেকে আনবো?”
রানি সাহিদা বেগমের চোখে আশার ঝলক দেখা গেল।
****
দুই রাস্তা দূরের পাথরের সড়কে, গ্রাহিন ঘোড়া নিয়ে দ্রুত ছুটছিলেন, হঠাৎ একদল কালো পোশাকের লোক তাকে ঘিরে ফেলল!
তিনি ঘোড়া থামালেন, ঠান্ডা ও সুন্দর হাসি মুখে—
“পরিচয়, উদ্দেশ্য।”
“আমাদের মালিক আপনাকে দেখা করতে চায়!”
কালো পোশাকের লোক নিচু কণ্ঠে বলল।
“নিজের নামও বলতে সাহস নেই, এমন লোকের সাথে দেখা করার প্রয়োজন নেই।”
গ্রাহিন ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইছিলেন, তখন দলের একজন তার দিকে কিছু ছুঁড়ে দিলেন, “আমাদের মালিক বললেন, এটা দেখলেই বুঝবেন।”
গ্রাহিন হাতে নিয়ে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখের রঙ বদলে গেল, “এটা সে?”