পঁচানব্বইতম অধ্যায় আকাশ চুরি

“তাহলে কি হবে, দিদি আমাকে অবজ্ঞা করবে?”
তাং সায়ের বড় বড় চোখে বিস্ময়ের ছাপ, তার নিরপরাধ স্নিগ্ধতা এতই আকর্ষণীয় যে, তার ওপর কেউ পুরোপুরি রাগ করতে পারে না।
ছোট গু তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাসল, চোখ দুটো বাঁকা, দুষ্টু আর মধুর, যেন যৌবনের সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে, “তোমার দক্ষতা অসাধারণ, আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই!”
তার কণ্ঠস্বর কোমল হয়ে এল, যেন ছোট বোনের সাথে হাস্যরসের কথা বলছে, কিন্তু কথার ভেতর এমন কিছু ছিল যা তাং সায়ের মুখ থেকে হাসি মুছে দিল—
“আমি তিন পর্যন্ত গুনবো, যদি তুমি থামো না, আমি সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে বলবো চোর এসেছে, সবাইকে ডেকে আনবো, তখন সবাইকেই বিপদে পড়তে হবে!”
তাং সায়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, হাতে থাকা লম্বা কোদালটি ধ্বংসস্তূপে গেঁথে কুচকুচে কালো ছাই ও লোহা ভর্তি এক কোদাল তুলে গাড়িতে ফেলে দিল, সুরে অভিযোগ করল, “আমি তো শুধু এই অব্যবহৃত কবরখানায় কিছু পোড়া মাটি আর লোহার ছাই খুঁড়ছি, তোমরা ধনী লোকেরা এতই কৃপণ, টাকার মূল্য পাথরের চেয়েও বেশি, দিতে চাও না, সেটাই ঠিক, তার ওপর আমাকে চোরও বলো—আহ, এই যুগে গরিবদের জীবন সত্যিই কষ্টকর!”
“আমি এমন লোভী গরিব কখনও দেখিনি, একাই বারো হাজার স্বর্ণের মালিক হতে চাও—”
ছোট গু ঠাণ্ডা হাসল, তাং সায়ের গাড়িতে ছড়িয়ে থাকা ছাই ও ভাঙা লোহার দিকে গভীরভাবে তাকাল, “তুমি যদি হোয়াইট লিলি সমাজের মেয়েদের মধ্যে একজন হও, তবু তো সবার বোকা ভাবা ঠিক নয়!”
দুই জনের কথার লড়াইয়ে পাশে দাঁড়ানো লান নিংয়ের মাথায় ঠান্ডা ঘাম জমে গেল: চোখের সামনে যেন দু’জন সুন্দরী কিশোরী হাসিখুশি গল্প করছে, অথচ তার ভিতরে আছে চরম বিপদের ছায়া।
তাং সায়ের আরও কিছু বলতে চাইলে, ছোট গু মুখ গম্ভীর, হাসিটা আরও ঠাণ্ডা ও সুন্দর হয়ে উঠল, “আমি বলেছি, তিন পর্যন্ত গুনবো—এক,”
“কিছু কি আলোচনা করা যায় না?”
“দুই—”
“এটা তো সরকারের দুর্নীতির অর্থ, এখানে সবাই নিজের কৌশলে—”
“তিন!”
ছোট গু’র মুখে রাগ ও ক্রোধের ছায়া, তাং সায়ের শেষমেশ কোদাল নামিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক কী চাও?”
“দেখা মাত্র অর্ধেক ভাগ।”
ছোট গু শান্তভাবে বলল, তাং সায়ের ক্রুদ্ধ হয়ে হাসল, “বারো নম্বর নারী, তুমি সত্যিই সাহসী! আমি এত কষ্টে স্বর্ণ জোগাড় করেছি, তুমি এসে একেবারে অর্ধেক নিতে চাও—তোমার সম্মানও বড্ড দামি!”
ছোট গু রাগ করল না, গভীর চোখে ঝলমলে আগুনের ছায়া, “আমার সম্মান কতটা, তা তোমাকে দেখাতে হবে—তুমি চাইলে বুদ্ধিতে কিংবা শক্তিতে, সিদ্ধান্ত নিয়ে নাও!”
তাং সায়ের বড় চোখে দুষ্টু হাসি, “এখানে হাতাহাতির জায়গা নয়, হোয়াইট লিলি সমাজও তোমাদের সাথে ঝামেলা চায় না—শুধু একটি শর্ত: যদি তুমি বলতে পারো স্বর্ণ আমার হাতে কিভাবে এসেছে, আমি সঙ্গে সঙ্গে অর্ধেক ছেড়ে দেব!”
“এটাই?”
ছোট গু হাসি সংবরণ করে, একমাত্র শব্দ উচ্চারণ করল, “তেঁতুলের গন্ধ।”
তাং সায়ের মুখের রঙ পালটে গেল, ভেতরে অশনি সংকেত, তবু সে চোখ বড় করে অপেক্ষা করল।
“আসলে, শুরুতেই আমি তোমাকে দেখেছি, দাঁতওয়ালা ভূতের মুখোশ পরা মেয়েটি, তোমার গোলক বিভ্রম সত্যিই মনে রাখার মতো…”

ছোট গু শান্তভাবে বলল, হাতে থাকা বাতিটি তার মুখকে আলোকিত করল, সাধারণ মুখের নিচে ফুটে উঠল সৌন্দর্য, “শুনেছি, তোমাদের বাড়িতে তেঁতুল তৈরির কারখানা আছে, তাই তুমি কাজের সময় ঘটনাস্থলে মিষ্টি তেঁতুল ছড়িয়ে দাও, বোঝাতে তুমি প্রথম পৌঁছেছ।”
তাং সায়ের মনে একটু স্বস্তি এল, কিন্তু আরও সতর্ক হলো।
“আসলে সবাই ভুল বুঝেছে, তুমি সেখানে তেঁতুল ছড়াও, পরিচয় চিহ্নিত করার জন্য নয়, বরং স্বর্ণ অদৃশ্য করার জন্য!”
এই কথায় তাং সায়ের চমকে উঠল!
সে সত্যিই ধরে ফেলেছে!
“শুরুতেই, ঘোড়ার গাড়ি ডাকঘরে দাঁড়িয়ে ছিল, তখনই তুমি কাজ শুরু করেছিলে—তুমি ছড়ানো তরল আসলে তেঁতুল নয়, বরং অ্যালকেমির চুলায় তৈরি ‘সবুজ লোহার তেল’!”
“প্রাচীন অ্যালকেমিস্ট জু গাংজি ‘হুয়াংডি নাইন পট ডিভাইন এলিক্সির’তে লিখেছিলেন ‘লোহার পাথর থেকে সারাংশ সংগ্রহের পদ্ধতি’, এতে উৎপন্ন ‘সবুজ লোহার তেল’ সবকিছু গলিয়ে দিতে পারে, এমনকি স্বর্ণও।”
তাং সায়ের ছোট গু’র দিকে গভীরভাবে তাকাল, মুখে আর অহংকার নেই, বরং জটিল মনোযোগ—হতাশা ও আশা মিলিয়ে, যেন সে চায় ছোট গু পুরোটা বলুক, সত্যিই প্রমাণ করুক সে একা নয়, তারও সহচর আছে।
“তুমি শুরুতে অল্প পরিমাণ ব্যবহার করেছিলে, পুরোপুরি গলাতে পারো নি, কিন্তু স্বর্ণ বিকৃত হয়ে দলা পাকিয়ে গেল, কালো ও নিস্তেজ—কার্যকর দেখে তুমি আরও বেশি তৈরি করলে, রান্নাঘরের লোহার হাঁড়িতে রাতের বেলা ঢেলে দিলে, স্বর্ণে বিক্রিয়া ঘটল, হয়ে গেল ‘পোড়া ছাই ও লোহার টুকরা’, তুমি এরপর কয়লা নিয়ে যাওয়ার গাড়ি দিয়ে এগুলো সরিয়ে নিলে—লো ঝান গ্রেপ্তার হওয়ায়, পিংনিং ফাং বিস্ফোরিত হওয়ায়, তোমাদের রান্নাঘরের কয়লা কেউ গোপনে পরীক্ষা করলেও, তাড়াহুড়োয় কিছুই দেখেনি।”
“এগুলো প্রকৃত আবর্জনা, লো ঝান গোপনে বিক্রি করা অস্ত্রের মতো নয়, কেউই এতে নজর দেয় না, তাই আগের নিয়মে, এগুলো কাছের বাগানের জঙ্গলে ফেলে দেয়া হয়—আমি বাড়ির লোকের কাছে শুনেছি, এই রাজকীয় ব্যবসায়ী খুব হিসাবি, আবর্জনা সরানোর লোকদেরও কিনে নিয়েছে, নিয়মিত এখানে এনে ফেলে, কবরের জায়গা ভরাট করে ফলের বাগান বানাতে চায়।”
“তাই, তুমি শুধু রাতে এসে এগুলো খুঁড়ে নিতে পারো, গোপনে স্বর্ণ নিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে যাও।”
ছোট গু এক নিঃশ্বাসে বলল, তার চোখে তারার মতো দীপ্তি, তাং সায়ের দিকে তাকাল, “তোমার কৌশল সত্যিই চমৎকার, দুঃখের বিষয়, পৃথিবীতে দক্ষ লোকের অভাব নেই।”
তাং সায়ের হাত মুঠো করে, চোখ তুলে ছোট গু’র দিকে তাকাল—দুইজনের চোখে ঝলক উঠল।
তবু সে রাগ বা হতাশ হলো না, ছোট গু’র দিকে চেয়ে ঠোঁটে দুষ্টু হাসি, “কথার জবাব নেই, তুমি বলছ এই ছাইয়ের মধ্যে স্বর্ণ আছে, প্রমাণ কোথায়?—তুমি কি স্বর্ণ আবার নতুন করে তৈরি করতে পারবে?”
“এটা তো কঠিন কিছু নয়।”
ছোট গু সামান্য হাসল, বড় সাদা মাটির বোতল বের করল, উপরে মোম দিয়ে সিল করা কাঠের ঢাকনা, আগে থেকেই প্রস্তুত—লান নিং দেখল, বোতলটি গুয়াংশেং ঘর থেকে চুরি করা।
সে বোতল খুলল, সঙ্গে সঙ্গে তীব্র তেঁতুলের গন্ধ ও সাদা ধোঁয়া উঠল, তাং সায়ের বুঝতে পারল, এটা ‘সবুজ লোহার তেল’—তবে অনেক বেশি浓।
ছোট গু কোদাল হাতে নিয়ে এক কোদাল ছাই বোতলে দিল, সঙ্গে একটি তামার টুকরো ঢুকিয়ে দিল।
মাটির বোতলের মধ্যে গুড়গুড় শব্দ, সাদা ধোঁয়া উথলে উঠল, গন্ধ এতই তীব্র যে নাক দিয়ে শ্বাস নিতে গেলে হাঁচি কাশি শুরু হয়—সবচেয়ে তীব্র মুহূর্তে, তরল ফেটে উঠে এল, ছোট গু লান নিংকে সরিয়ে নিল।
অনেকক্ষণ পর, ফুটন্ত বন্ধ হয়ে গেল, ছোট গু তরল ফেলে দিল, ভূমিতে কালো দাগ—তরলটি মাটিও গলিয়ে দিল!
তামার টুকরো পুরোপুরি গলে গেছে, তিনজনের সামনে দেখা দিল, একটি নতুন, অনিয়মিত স্বর্ণের টুকরো!
তাং সায়ের চোখে বিস্ময় চরমে—তামার টুকরো ‘সবুজ লোহার তেল’-এ বিক্রিয়া করে স্বর্ণ উৎপন্ন হয়েছে, এটা হোয়াইট লিলি সমাজের গোপন শাস্ত্রের রহস্য, ভাবতে পারেনি এই মহিলা জানে!
“তুমি কি আমার হোয়াইট লিলি সমাজের গোপন শাস্ত্র পড়েছ?”

তাং সায়ের বিস্মিত প্রশ্নে ছোট গু মাথা নাড়ল, “প্রত্যেক মিয়াও গ্রামের নিজস্ব গোপন কৌশল আছে, আমার মা দক্ষ ছিলেন এসব ওষুধ তৈরিতে।”
আগে মা-মেয়ে দু’জন গহীন অন্দরে বন্দি ছিল, চারদিকের উঠানের বাইরে কিছুই দেখতে পেত না, মা উদাস হয়ে মিয়াও পরিবারের সব কৌশল শিখিয়েছিলেন।
তাং সায়ের এবার সত্যিই মুগ্ধ হলো, আর কোনো প্রশ্ন নেই, স্পষ্টভাবে বলল, “তুমি এমন কৌশল জানো, অর্ধেক ভাগ তোমার প্রাপ্য, গত রাতে আমি পাঁচ গাড়ি নিয়ে গেছি, বাকি পাঁচটা তোমার।”
সে আধ-বয়সী মেয়ে, কথা বলার ভঙ্গি বেশ সাহসী, যেন শিশুরা বড়দের মতো কথা বলে, হাত নাড়ল, ভাবলো সে ক্ষমতাবান, লান নিং হাসি চাপতে পারল না।
তাং সায়ের তাকে একবার তাকাল, গম্ভীরভাবে বলল, “লান নিং দিদি, তোমরা যে উদ্ধার পরিকল্পনা করছিলে, আমি তো গিয়ে告密 করিনি—তুমি আমার উপকার নিলে, হাসতে কি করে পারো!”
লান নিং হাত দিয়ে হাসি ঢাকল, গম্ভীরভাবে বলল, “ঠিক আছে, আমারই ভুল।”
তবু মাথা নিচু করে, হাসি থামাতে পারল না—এই বাচ্চার গোল মুখের বড়দের ভাব ভীষণ মজার।
তাং সায়ের কোদাল ও গাড়ি ফেলে দিয়ে বলল, “দীর্ঘ রাত, তোমরা ধীরে ধীরে খুঁড়ো, এক গাড়ি শেষ হলে আরও চার বাকি, সব ছাই ফিরিয়ে নিয়ে ‘সবুজ লোহার তেল’ দিয়ে স্বর্ণ ফিরিয়ে নাও।”
সে দেখল দুইজনের মুখ বিষণ্ন, আরও খুশি হলো, হেসে চলে গেল, তবু কিছু মনে পড়ে থামল, ছোট গু’র দিকে তাকাল, “ছোট আন কি নিরাপদে উদ্ধার হয়েছে?”
ছোট গু তার চোখে আন্তরিক关心 দেখে সত্যটা বলল, “সে নিরাপদে চিনলিং পৌঁছেছে, এখন হয়তো মায়ের সঙ্গে দেখা হয়েছে।”
“ছোট আন, অবশেষে মায়ের কাছে ফিরেছে?”
তাং সায়ের চোখে ঈর্ষা ও শান্তি মিলল, শেষে আগের চেয়ে বেশি মধুর হাসল, “তাতে ভালোই হলো, ছোট আন তো খুবই শান্ত আর ভীতু, আমার সাথে না থাকলে ঠকতে পারে—এখন মায়ের কাছে, আমি নিশ্চিন্ত।”
সে চলে যাচ্ছিল, ছোট গু নিচু স্বরে বলল, “একটু অপেক্ষা করো।”
তাং সায়ের থামল, ছোট গু বলল, “আমি জানি তুমি হোয়াইট লিলি সমাজের শ্রেষ্ঠা, তোমার সংগঠনের সম্মানিত সদস্য। তবু এখন রাজশক্তি প্রবল, সাধারণ মানুষ ঘাসফড়িং-এর মতো, কিছু মৃত্যু ও বিপদ উচ্চপদস্থদের কাছে ক্ষেতের ধনেপাতা, কাটলে আবার গজায়, কিন্তু স্বজনদের কাছে, একবার হারালে আর কোনো আশ্রয় থাকে না। তাই, না হলে সরকারের সাথে সংঘাত এড়াও—এটাই আমার আন্তরিক উপদেশ, তোমরা ভেবে দেখো।”
ছোট গু’র কথা এবার হৃদয় থেকে, আগের শান্ত ভাব ছিল না, কেবল আন্তরিকতা।
তাং সায়ের ফিরে তাকাল না, শুধু নিচু স্বরে বলল, “তোমাদের সংগঠন সরকারের ওপর এত রাগ, তবু অন্যদের忍 করতে বলো কেন?”
“কারণ আমাদের পরিবার ধ্বংস হয়েছে, জীবনে কিছুই নেই, তাই চাই অন্য পরিবার অন্তত একত্রে থাকুক—নিচু হয়ে, কষ্টে হলেও, ভালো দিনের আশা তো থাকে!”
ছোট গু’র কথায় তাং সায়ের একটু থামল, সে বুঝল কি না জানা নেই, শুধু পেছনে হাত নেড়ে দ্রুত চলে গেল।

(বিঃদ্রঃ সবুজ লোহার তেল প্রাচীন অ্যালকেমির浓硫酸, তবু এতে অন্য উপাদান মিশে থাকে, ক্ষয় ক্ষমতা বেশি। এখানে আমি রাজা জল-এর মতো কাজ করেছি, বাস্তবে এত তীব্র নয়। কেমিস্টরা অনুগ্রহ করে সহনশীল থাকুন। (চলবে)।)