পঞ্চান্নতম অধ্যায় নানা বিষয়

ওই অভিজাত যুবক শেন রং-কে নির্মমভাবে অপদস্ত করার পর, গুয়াং শেং-এর সেনাশিবিরে খ্যাতি হঠাৎ আকাশচুম্বী হয়ে ওঠে। এমনকি প্রশিক্ষণ মাঠে দাঁড়ালেও অনেকে ভিড় জমায়, আর পথ চললে সে এক জীবন্ত আতঙ্কে পরিণত হয়েছে—যারা কোনোদিন তাকে বিরক্ত করেছিল তারা সবাই মুখে কুলুপ এঁটে নিরাপদ দূরত্বে সরে যায়।

এই ঘটনা নিয়ে লুও ঝান বিশেষভাবে গুয়াং শেং-কে ডেকে পাঠিয়ে প্রথমে প্রচণ্ড ভর্ৎসনা করলেন, পরে আবার হালকাভাবে তাকে ছেড়ে দিলেন। বললেন, “তুমি তরুণ, সহজেই উত্তেজিত হয়েছো, অন্যের উস্কানিতে পা দিয়েছো। বহিরাগতকে দেখলে ব্যক্তিগতভাবে জড়িয়ে পড়া ঠিক নয়, উচিত ছিল ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে আগে জানানো।”—তার কথায় ছিল একধরনের স্নেহ, যেন আপন আত্মীয়ের প্রতি মমতা।

গুয়াং শেং পরে প্রবল পান করে হাসতে হাসতে ছদ্মবেশী বণিক লুও-র উদ্দেশে বলল, “এমন নৌকায় উঠেছি যেখানে সবাই চোর, এখানে তো আমাকেই বলি হওয়ার জন্য রাখা হয়েছে। তারা তো চায় আমি তাদের জন্য সব করি, তাই ভালো খাবার দিতেই হবে!” তারপর জিজ্ঞেস করল, “তাতারদের পক্ষে কোনো খবর এসেছে কি?”

মদে চেতনাবিহীন তার ফর্সা মুখে উজ্জ্বল লাল ছোপ ফুটে উঠল, লুও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে বিব্রত কণ্ঠে বললেন, “উত্তর পিং-এ লোক পাঠানো হয়েছে, তিন থেকে পাঁচ দিনের মধ্যে সব মিটে যাবে।”

“তাহলে তো বুঝি উত্তর পিং-এর লোকেরাও তাদের পক্ষে মিলে গেছে?” গুয়াং শেং-এর চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল, কিন্তু সেটা ক্রোধ নয়, ছিল উত্তেজনা। “টাকার জোরে সব হয়, এরা তো প্রাণের চেয়ে পয়সাকে প্রাধান্য দিচ্ছে, এমন ব্যবসাও করতে সাহস করছে!”

বাণিজ্যের কথা উঠতেই লুও বেশ সাবলীল হয়ে বললেন, “ধনুক-বাণ, লৌহাস্ত্র তাতারদের খুব দরকার, আর দক্ষিণে সবচেয়ে বেশি চাহিদা পশুচর্ম, বাঘের হাড় আর ওষুধের উপাদানের। শত্রুর প্রতি সহায়তা করা গুরুতর অপরাধ হলেও টাকার লোভে অনেকে ঝুঁকি নেয়। উত্তর-দক্ষিণের যোগাযোগের জন্য প্রতি জায়গায় সামরিক ডাকঘর আছে, পারমিট থাকলেই সব পেরিয়ে যাওয়া যায়। হাত বদলেই আট-দশ হাজার রৌপ্য মেলে, প্রাণ যাবে জেনেও এরা এমন ব্যবসা করে।”

“তবে প্রাণ রক্ষা হবে না!” গুয়াং শেং ঠান্ডা হেসে টেবিলের উপর থেকে চায়ের কাপ তুলে নিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এমন গোপন কাজ করলেও, জিন ইওয়ে-র চোখ এড়ানো অসম্ভব। চি কর্মকর্তা চুপ করে আছে, কারণ সে চায় এরা বড় ব্যবসা পাক, তারপর এক ঝটকায় সবাইকে ধরবে, বিশাল কৃতিত্ব আর খ্যাতি অর্জন করবে!”

তার চোখে গভীর চিন্তার ছায়া। আরও বলল, “তবে, আমাদের জিন ইওয়ে-র কড়া ব্যবস্থা এখানেই শেষ নয়। চি আসলে চায় সাম্রাজ্যে চাঞ্চল্য সৃষ্টি করতে, এমনকি রাজাকে রক্ষা করার মহান কীর্তি। তাই আমাকে আরও নিখুঁত অভিনয় করতে হবে!”

লুও-র গা কেঁপে উঠল, সে আর কথা বাড়াল না, মাথা নিচু করে বলল, “আমি অতি সাধারণ মানুষ, সবই আপনার নির্দেশ মানব।”

“এবার আমি পিংনিং ফাং-এ ফিরব, যা লাগবে সব প্রস্তুত রেখো।” চি-র আগের নির্দেশ মনে পড়তেই, প্রয়োজনীয় সামগ্রী উল্লেখ করে গুয়াং শেং-এর চোখে রহস্যময় ঝলক ফুটে উঠল, “এসব জিনিস হাজার হাজার মানুষের প্রাণ কেড়ে নেবে!”

****

“সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ওপর হত্যাচেষ্টা, আটাশজন অভিযুক্ত নারীর মুক্তি—এ তো চরম অপরাধ।”

ছোট গুও বারান্দার নিভু আলোয় বসে রুমাল সেলাই করছে, পাশে ব্লু নিং ছোট মাদুরে বসে তার জন্য সুতো ছাড়িয়ে দিচ্ছে।

তার মনে যেন অস্থিরতা, চোখে আবার দৃঢ়, রক্তপিপাসু প্রতিজ্ঞা। “সবাই জড়ো হয়েছে, তুমি দেখতে চাও?”

“প্রয়োজন নেই, আমার নিজের বাছাইয়ে ভুল হয়নি। তাছাড়া, কোনো ব্যর্থতা হলে, চুপ করানোর কাজ এখানেই শেষ।”

কী নির্মম মন! কী কঠিন উত্তর! ব্লু নিং ঠোঁট কামড়ে ভাবল, সে কি ভয় পায় মৃত্যুকে? এমন সময় ছোট গুও ধীরে বলল, “আমার প্রাণ অমূল্য, এমন জায়গায় নষ্ট হবে না।”

হালকা চাঁদের আলোয় তার চোখ দুটো অন্ধকার, উজ্জ্বল—উন্মাদনার ঊর্ধ্বে এক চরম নিষ্ঠুরতা!

“এখনো কী কী দরকার?”

“গানপাউডার আর ফিউজ… আগে যা ছিল, তা যথেষ্ট নয়। এসব আবার নিষিদ্ধ বস্তু।”

ব্লু নিং ছোট গুও-র গোপন পরিকল্পনা মনে করে শিউরে উঠল—এত দুর্দান্ত পরিকল্পনা সত্যিই সফল হলে, তা হবে মানুষের অক্ষমতা জয়!

তবে দ্বাদশ কন্যা既 যেহেতু এত দৃঢ়, ব্লু নিং-এর আর কোনো উপায় নেই, শেষ পর্যন্ত বাজি ধরতেই হবে।

ছোট গুও কিছুক্ষণ ভেবে হালকা লজ্জার হাসি দিল, “এটা কঠিন নয়, ক’দিন পরই তো মহররমের দশমী, আমি ও স্যর পিংনিং ফাং-এ যাব, উর্ধ্বতন ও আত্মীয়দের জন্য উপহার যাচাই করব, বাড়ির পাঠানো বৃদ্ধার সঙ্গেও দেখা হবে—পিংনিং ফাং-ও নিরাপত্তা অঞ্চল হলেও এখানে তুলনায় ঢিলেঢালা।”

ব্লু নিং এখনও উদ্বিগ্ন, “এত বড় বিস্ফোরণ হলে নিশ্চয়ই সন্দেহ হবে, পরে তল্লাশি হবে, নির্দোষরাও বিপদে পড়বে।”

“চিন্তা কোরো না, দোষারোপের জন্য আগেই লোক ঠিক করেছি—এই সময় হোয়াইট লোটাস সম্প্রদায়ের লোকেরা হাজির হলে সবচেয়ে সুবিধাজনক।”

ছোট গুও-র কথায় ব্লু নিং গা শিউরে উঠল, আবার মুগ্ধও হল—এটাই তো আসল নির্মমতা, রক্তপাতের দরকার নেই!

****

দশমীর দিন পিংনিং ফাং-এ ফিরে দেখা গেল, গলিপথে আলোকসজ্জা, সর্বত্র উৎসবের আনন্দ।

বাড়ি এখনও আগের মতো, মা ছিন দু’জন দাসী আর কয়েকজন কিশোর ভৃত্য নিয়ে উপহার সুন্দরভাবে গুছিয়ে রেখেছেন।

রূপার টুকরো আর মসৃণ উজ্জ্বল কাপড় দেখে ছোট গুও দু’টি বাছাই করল, পাশে ঈর্ষায় চোখ লাল করা ইউচু-র দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, তারপর মজা করে বলল, “আহা, এসব বাহারি কাপড় আমি পছন্দ করি না, স্যর আমাকে জোর করে দু’টা বানাতে বলেছে… শিবিরে অনেক বড়লোকের দাস-দাসীরা সোনা পরে, আমি তো এভাবে বেশ সাদাসিধে লাগি!”

বলতে বলতে, তার কানের পাশে ঝুলছে দ্যুতি ছড়ানো রত্নখচিত কাঁসার দুল, কানে শোভা পাচ্ছে ডালচিনি মুক্তার দুল, সম্পূর্ণ চেহারায় যেন বাড়তি আকর্ষণ, দেখে ইউচু-র ইর্ষা জ্বলে উঠল—ইচ্ছে করল এগুলো ছিনিয়ে নিয়ে粉碎 করে দেয়!

“ওই বড়লোকেরা চার-পাঁচজন দাস রাখে, স্যরের আছে কেবল আমি একাই, দিনভর দৌড়ঝাঁপ করতে হয়, স্যরের বিছানার পাদদেশে ঘুমাতে হয়, কত কষ্ট…”

ছোট গুও ও চু লান পাশেই চাপাসারে কথা বলছিল, কিন্তু ঠিক এমনভাবে বলল যেন ইউচু-র কানে পৌঁছায়, তার মনে আগুন ধরিয়ে দেয়।

ও বোকা মেয়েটা সত্যিই ফাঁদে পড়েছে…

এরপর সে ঘরোয়া গল্প করতে আসা হুয়াং দ্বিতীয় কন্যা ও তার দাসীর কাছে আরও অভিযোগ করল, হুয়াং কন্যা খুবই মমতা দেখাল, বলল, গুয়াং শেং-কে কেউ দেখাশোনা করে না—শিবিরে না থাকলে সে নিজেই চা-পানি দিত। পাশে দাঁড়ানো দাসী আবার ইউচু-র দিকে তাকিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে কিছু ইঙ্গিত দিল, বোঝা গেল অন্য কিছু ভাবছে।

“নববর্ষে কত উৎসব! আমাদের ওখানে ভিক্ষু-সন্ন্যাসিনীরা সবাইকে পায়েস খাওয়াত, সবাই পূণ্য করত, এখানে তো একটাও ভিক্ষু নেই, ধর্মগ্রন্থ, রাখার জন্য তাবিজও মেলে না।”

ছোট গুও ফের আক্ষেপ করল, কথায় কথায় দাসীটি আবার বুদ্ধিমান হুই চিং গুরুর কথা তুলল, “তিনি খুব দয়ালু, পাণ্ডিত্যেরও শেষ নেই, কর্মফল, পুনর্জন্মের গল্প বলেন, রুগী দেখে দেন, শোনা যায় বহু পুরনো বাতও সারান…”

হুয়াং কন্যার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল—মা-কে বলেছিল গুরুকে আনতে, মা রাজি হলেও গোপনে খোঁজ নিতেন, আশ্রম আর সন্ন্যাসিনী সত্যিই কার্যকর কিনা, এখনও একটু সন্দেহ আছে।

‘মা তো বয়সে বোকা হয়েছেন, এটা আমার আজীবন প্রশ্ন, বাবার পুরনো চোটও সারাতে পারে… এমন গুরুর দেখা মেলে না, অবশ্যই নিয়ে আসব।’

এমন ভাবতে ভাবতে সে সিদ্ধান্ত নিল, বাড়ি গিয়ে জোর করেই ছাড়বে।

ইউচু-ও মনে মনে সংকল্প করল। সন্ধ্যায় সে আবার গুয়াং শেং-কে স্যুপ দিতে এল।

“স্যর, আপনি বরং এই মুরগির চামড়া-টক বাঁশের ঝোলটা খান—ইউচু এতে বিশেষ কিছু দিয়েছে।”

ছোট গুও হঠাৎ পাঠাগারে ঢুকে এমন কথা বলে চমকে দিল গুয়াং শেং-কে, সে তৎক্ষণাৎ হাতে থাকা চিঠি লুকিয়ে ফেলল।

“তুমি কী বললে?!” (চলবে…)