একষট্টিতম অধ্যায় সন্দেহ

গুয়াংশেং মনে মনে প্রচণ্ড রেগে উঠল, তার মুখে একপ্রকার লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, সৌন্দর্য যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "জিকাং মহাশয় তো অতি ব্যস্ত, একটিকে মারতে এত বড় অস্ত্রের কী দরকার?"

"জিনলান সংঘ কোনো দুর্বল শিকার নয়, ওরা একদল ধূর্ত শেয়াল— উত্তরের পাহাড়ি মন্দিরে ছোট ছোট দানবেরা দারুণ উপদ্রব করে, তুমি তো সদ্য কাজ শুরু করেছো, পারবে তো সামলাতে?"

ওয়াং শুঝুয়ান বসন্তের পাহাড়ের মত হাসলেন, তার মুখে প্রশান্তির ছাপ, যদিও সেই হাসি যেন কারো মনে আগুন ধরিয়ে দেয়, "যদি সেনাপতি মহাশয় আসতে না পারেন, তবে আমিই মনের কষ্টে তার দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেব।"

এমন অবজ্ঞাসূচক ও হাস্যরসপূর্ণ স্বরে, স্পষ্টতই নিজে কৃতিত্ব নিতে চাইছে, গুয়াংশেংয়ের চোখ আরও কঠিন ও শীতল হয়ে উঠল, "জিনই ওয়াইয়ের নিয়ম, প্রতিটি কাজে একজনই প্রধান, আমি না মরলে বা ব্যর্থ না হলে অন্য কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারে না!"

"জিনই ওয়াইয়ের নিয়ম তৈরি হয়েছে লোহা ও রক্ত দিয়ে, অপদার্থদের অজুহাত দিয়ে নয়।"

কথা এখানেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, ওয়াং শুঝুয়ান হেসে উঠলেন, "তুমি তো শেন পরিবারের ত্যাগ করা সন্তান, সৌভাগ্যক্রমে জিকাং মহাশয়ের দৃষ্টি কেড়েছো, তাই নিজেকে বড় কিছু ভাবো? উত্তরের পাহাড়ি এলাকার জল গভীর, সামলে না চললে ডুবে মরবে!"

এমন হুমকির মুখেও গুয়াংশেং মৃদু হাসল, চোখের গভীরতা যেন তলানিহীন, "জল গভীর হলে তবেই ড্রাগন ধরা যায়।"

"জিনলান সংঘের সব গোপন তথ্য আমার নিয়ন্ত্রণে, আমিই কেবল জিকাং মহাশয়ের বোঝা কমাতে পারি, আর তুমি..." ওয়াং শুঝুয়ান হেসে বলে, তার মুখভঙ্গি অটল দেখে মনে মনে চমকে উঠল, হাসি একটু নরম হল, "তরুণরা কৃতিত্ব দখল করতে চায়, উন্নতির স্বপ্ন দেখে, এতে দোষ নেই, তবে এই বড় শিকারের ভাগ নিতে হলে শক্তি থাকতে হয়— আজকের ব্যাপারে, যদি আমার আদেশ মানো, আমার নেতৃত্ব স্বীকার করো, তোমার নাম কৃতিত্বের তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে নিশ্চিন্তে থাকবে!"

হুমকি দেখানোর পর এবার লোভ দেখানো— এতে কোনো নতুনত্ব নেই! গুয়াংশেং মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে উঠল, চোখের হাসি আরও শীতল, "তুমি তো মাঝরাতে রহস্য করে এসে এতটাই বলতে পারো?"

"জিনলান সংঘের শেষ অস্ত্র আমার হাতে, তুমি সুযোগ হারিয়েছো, জেতার আশা নেই!"

ওয়াং শুঝুয়ান ভ্রু কুঁচকাল, চোখের অবজ্ঞা ঘৃণায় রূপ নিল— কারণ সে দেখতে পেল, গুয়াংশেং বুক থেকে জিনই ওয়াইয়ের গোপন চিহ্নের টোকেন বের করল, উঁচিয়ে ধরল, টোকেনের অন্ধকার, ঠাণ্ডা নকশা মোমের আলোয় অশুভ ঝলক ছড়িয়ে দিল—

"আমাদের সেনাবাহিনীর আদেশ পাহাড়ের মতো দৃঢ়, কেউ অমান্য করতে পারে না। নিজের ইচ্ছায় কাজ করলে শাস্তি কী?"

ঠাণ্ডা, হাড় কাঁপানো প্রশ্ন, টোকেনের মুখে বিভীষিকাময় দানবের চিত্র যেন জীবন্ত, মুহূর্তেই যেন ঝাঁপিয়ে পড়ে কারো মাথা ছিঁড়ে ফেলবে— অন্ধকার রাতে ওয়াং শুঝুয়ান অজানা এক সংকট অনুভব করল, এ অদৃশ্য হত্যার ভয়ে কোমরে হাত দিয়ে তলোয়ার ধরতে চাইলে, বুঝল আঙুল অবশ হয়ে এসেছে, সে কারো নিয়ন্ত্রণে পড়ে গেছে!

গুয়াংশেং সহজ ভঙ্গিতে পাশের লুওর বাঁকা তলোয়ার ছিনিয়ে নিয়ে মুহূর্তে ওয়াং শুঝুয়ানের গলায় চেপে ধরল।

এটা শুধু হুমকি নয়, ক্রমশ শক্তি বাড়াতে তলোয়ার চামড়ায় ঢুকে রক্ত ঝরতে লাগল, যেন গলাটা কেটে ফেলতে একটুও দ্বিধা নেই।

ওয়াং শুঝুয়ানও দৃঢ়চেতা, যন্ত্রণায় ঘাম ঝরলেও মুখের ভাব অটুট, "আমাকে মেরে ফেললে, জিকাংও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!"

"জিনই ওয়াইয়ের ভিতরে ঝগড়া নিষিদ্ধ, তোমার যদি কিছু হয়, দোষ দেবার জন্য আরও অনেকজন আছে। লুও ঝন তোমাকে মেরে ফেলল, বা গোপনে হোয়াইট লোটাসের চক্রান্ত উদ্ঘাটন করায় খুন হল, কিংবা জিনলান সংঘের সেই রেড কাগজের মেয়ের বিছানায় নগ্ন অবস্থায় মরলে— কোনটা বেছে নেবে?"

এরকম স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে, ওয়াং শুঝুয়ান চোখ কুঁচকে বুঝল সে কঠিন প্রতিপক্ষের সামনে পড়েছে, সংকটে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, "আমি তোমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে রাজি!"

কান ঘেঁষে ঠাণ্ডা হেসে উঠল, তরবারির ঝলক ভয় ধরাল, কিন্তু কেটে গেল শুধু একগুচ্ছ চুল, "তুমি যা জানো সব বলো!"

ওয়াং শুঝুয়ানের মুখ রাগে কালো হয়ে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিয়ে হাসল, "আমি রাজি!"

প্রথমবারের মতো তার হাসিতে গুরুত্ব ফুটে উঠল, ওয়াং শুঝুয়ানের মনে হল, এই ছেলেটি মেয়েদেরও হার মানানো সুন্দরী, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ভয়ানক প্রতিদ্বন্দ্বী হবে!

"তখন রেড কাগজের খোঁজে এসেছিল এক হালকা কালো-পাতলা ছোট মেয়ে..."

তার বর্ণনা শুনে গুয়াংশেংয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, হাতের তালুতে ঘাম জমতে লাগল—

এই সাজসজ্জা, তবে কি... ছোট গুও?

এটা কীভাবে সম্ভব?!

****

বসন্তের শুরুতে পশ্চিমা হাওয়া আর আগের মতো কাঁপিয়ে দেয় না, পিংনিং পাড়ার পথ আজ গমগম করছে, লোকজনের ভিড়, এমনকি সাধারণত ঘরে বসে না থাকা সেনা কর্মকর্তারাও স্ত্রী-সন্তানদের নিয়ে দু'ধারে দাঁড়িয়ে এক সারি গাড়ি দেখছে।

গাড়িগুলোর নেই কোনো পর্দা বা কাঠের বেড়া, সূর্যরশ্মি ঠেকাতে কাপড়ের ছাউনির নিচে বসে এক তরুণী সন্ন্যাসিনী, চেহারা উজ্জ্বল ও সুন্দর, ভ্রু-চোখে শান্ত সৌন্দর্য। তার আঙুলে মালা, গায়ে গেরুয়ার পোশাকের ওপর সাদা ওড়না, হাওয়ায় দুলে যেন সাদা পাথরে তৈরি করুণার মূর্তি, সবাইকে মুগ্ধ করছে।

"এটাই কি লিউহে থেকে আনা হুইচিং শীর্ষ সন্ন্যাসিনী?"

"শুনেছি তার ধর্মজ্ঞান গভীর, মন দয়ালু, চিকিৎসা-ভাগ্যেও নিপুণ..."

জনতার প্রশংসার মধ্যেও হুইচিং একদম নির্লিপ্ত, নীরবে শ্লোক পাঠ করছেন, চোখ নিচু, আশেপাশে থাকা নীল পোশাকের সন্ন্যাসিনীরাও একসঙ্গে পাঠ করছেন, যার মধুর সুরে চারপাশে এক অপার্থিব প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি কানে কানে আলোচনা থেমে গেল।

সন্ন্যাসিনীরা সঙ্গে নিয়ে আসা বীজমালার চটক তুলে একে একে উপস্থিতদের দেন, কিছু ভক্ত নারীরা দান দিতে চাইলেও তারা বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করেন, স্পষ্ট জানিয়ে দেন, তারা কেবল গৃহিণীদের আমন্ত্রণে ধর্ম কথা বলতে এসেছেন, খাবার ছাড়া আর কিছু নেবেন না।

বীজমালার হালকা সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, সবাইকে প্রফুল্ল ও সতেজ করে তোলে, হুইচিং শীর্ষ সন্ন্যাসিনীর প্রতি শ্রদ্ধা বাড়িয়ে দেয়।

ছোট গুও কোণের ছায়ায় দাঁড়িয়ে চুপচাপ দেখছিল, ঠোঁটে মিষ্টি হাসি, মনে মনে বলল: হোয়াইট লোটাস আসলেই ওষুধ দিয়ে মন মোহিত করতে ওস্তাদ!

সে কয়েকবার হুইচিংয়ের দিকে তাকিয়ে দ্রুত বাড়ির দিকে রওনা দিল।

****

গেট খুলে, ছোট করিডর পেরিয়ে মূল ঘরের দরজায় পৌঁছে টোকা দিল, ভেতর থেকে গুয়াংশেংয়ের চেনা কণ্ঠ, "এখানে আসো।"

ছোট গুও দরজা খোলার আগে দরজার ফাঁকে কিছু দেখে থমকে গেল— দরজার পাশে পড়ে আছে এক নারীর চুলের গুচ্ছ, রোদে ঝলমল করছে।

এ ধরনের চুল এ বাড়ির কোনো নারীর নয়, সামান্য কার্ল করা দেখে বোঝা গেল না পরিচিত হলুদ মেয়েটিরও নয়।

অপরিচিত কোনো নারী এখানে এসেছে... এমনকি এখনো আছে!

ছোট গুওর মনে বিদ্যুৎগতিতে এসব চিন্তা ছুটে গেল, মুখে কিন্তু কিছুই প্রকাশ করল না, স্বাভাবিকভাবে দরজা খুলল।

গুয়াংশেং মাঝখানের উঁচু চেয়ারে বসে, পাশে এক সুঠাম নারীমূর্তি দাঁড়িয়ে।

"ছোট গুও, এইদিকে আসো।"

জানালার পর্দা পড়ে আছে, ঘরে অন্ধকার, গুয়াংশেংয়ের মুখভঙ্গি অস্পষ্ট, রাগ-খুশি কিছু বোঝা যায় না, কেবল কণ্ঠে গভীরতা, যেন ঝড়ের আগের অশুভ নীরবতা।

"জি, ছোট মালিক।"

ছোট গুও সহজ-সরল মুখ করে সামনে গেল, চোখ তুলে দেখে শিউরে উঠল—

পাশে দাঁড়িয়ে সেই লাল কাগজের মেয়ে!

"রেড কাগজ, এ হল আমার ছোট গুও, যে সবসময় আমার সঙ্গে থাকে... চিনতে পারছো?"

ঘরের ভেতর গুয়াংশেংয়ের প্রশ্ন শুনে মনে হল অযত্নে, কিন্তু আসলে দু'জনের মুখভঙ্গি গভীরভাবে লক্ষ্য করছিল, সামান্য ফাঁকও যেন বাদ না যায়।

রেড কাগজের হাসি মুখে ফুটে উঠল, চোখে তা পৌঁছায়নি, "এ মেয়েটি তো আগেও দেখেছি, মিস করা কঠিন!"

মনে হচ্ছে সাধারণ কথা, কিন্তু ভিতরে লুকিয়ে আছে বিপদ, গুয়াংশেংয়ের ভুরু কুঁচকে গেল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছোট গুওর দিকে গিয়ে পড়ল।

গম্ভীর... শীতল!

ঠিক তখনই রেড কাগজ খিলখিলিয়ে বলল, "এই মেয়েটি বেশ ক্লামসি, দু'বার দেখলেই মনে গেঁথে যায়!"

গুয়াংশেংয়ের দৃষ্টি আরও শীতল হল, চোখের গভীরে আগুন জ্বলল, ছোট গুওর দিকে তাকিয়ে তাকে ছিদ্র করে ফেলতে চাইল, "তবে কি, সেদিন রাতে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে এসেছিল সে?" (চলবে)