ছেচল্লিশতম অধ্যায় রহস্য লুকনো যন্ত্র
রাত গভীর, বরফে পথ পিচ্ছিল। সেই ব্যক্তি দীর্ঘকায় নয়, তবে চলনে ছিল অসাধারণ চপলতা, জমকালো পোশাক ও হালকা গোলাপি বুটের আভা বরফের আলোয় রহস্যময় দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। কণ্ঠস্বরটি কানে এল বেশ পরিচিত, ছোট গু-র মনে মুহূর্তেই স্পষ্ট হলো, সে আর ভণিতা না করে পা পিছলে পড়ে যাওয়ার ভান করল।
“সাবধান!”
দু’টি কণ্ঠ একসাথে চিৎকার করে উঠল; একটি কিশোরসুলভ স্বচ্ছ, অন্যটি শীতল ও দৃঢ়।
ছোট গু-র মনে হলো যেন চারদিক ঘুরছে, শরীরটা প্রত্যাশিতভাবে মাটিতে আছড়ে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরায়নি—পরমুহূর্তে সে নিজেকে এক উষ্ণ ও স্থিতিশীল বুকে আবিষ্কার করল।
গুয়াংশেংয়ের গায়ে চন্দন ও আকুতির মিশ্র সুবাসের বিপরীতে, এই ব্যক্তির দেহে ছিল চামড়ার বর্মের হালকা বারুদের গন্ধ, বাইরে পরা সরকারি পোশাকটি ছিল অতি কোমল ও মসৃণ, স্পর্শেই বোঝা যায় অতি উচ্চমানের কাপড়, বা তো দক্ষিণের রাজকীয় রেশম, না হয় অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের তৈরি।
সে মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, তার চোখে পড়ল সেই হঠাৎই ভয়ংকর দাগ, তার মুখশ্রী আরও বেশি ফ্যাকাসে, ঠাণ্ডা, তাতে ছিল আরও বেশি কঠোরতা।
“ইউয়ান চিয়েনহু…”
সে শান্ত স্বরে ডেকে উঠল।
ইউয়ান জিন শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, গভীর চোখজোড়া যেন তার আত্মার গভীরে উঁকি দিতে চায়।
এ সময় আরেকটি ছায়ামূর্তি হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল; সে এক সুদর্শন কিশোর, গাঢ় লাল সিচুয়ানী রেশম ও বেগুনি স্ফটিকের ফিতা দিয়ে কপাল বাঁধা, চুলে রূপার সুতো, ছোট মাপের যুদ্ধজামা পরনে, পুরোপুরি গড়ে ওঠেনি, তবু তার মধ্যে ছিল সাহসিকতার ছাপ।
হাতে ছিল চামড়ার ধনুক, ছুটে আসতে আসতে দূর থেকেই চিৎকার করল, “ভাই, সাবধান! এই গুপ্তচরকে আমি তীর ছুঁড়ে মেরেছি!”
ছোট গু এই কথা শুনে রাগে অগ্নিশর্মা—তুই এক ছোট বেয়াদব, নষ্ট ছেলেটা... তুই-ই আসলে গুপ্তচর! না দেখে না চিনে তুই এত বড় সাহস করে তীর ছুঁড়েছিস!
তার চোখে রাগের ঝিলিক, সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, ইউয়ান জিন এক হাতে একটু জোর দিয়ে তাকে ধীরে ধীরে তুলল।
“আজেন!”
সে কড়া স্বরে বলল, “কোন গুপ্তচর? যা-তা বলছিস কেন?”
ছোটবয়সী ইউয়ান পরিবারের পঞ্চম পুত্র তখন তাদের সামনে এসে থেমে গেল, চোখ-মুখ ফ্যাকাসে, মুখ হাঁ হয়ে গেল, “আমি...তুমি...তুমি এখানে?!”
ইউয়ান জিনের চোখে শীতল তীক্ষ্ণতা, “তোমরা আগে চেনো?”
“না...মানে...আমি... ও...”
পঞ্চম পুত্র ইউয়ান ঝেন ভয়ে তাড়াহুড়োয় কথা গুছিয়ে বলতে পারল না।
এমন সাহস থাকলে কি সে সত্যিই গোপন সংঘের কাজে জড়াতো? দাদা বোধহয় আমাকে দারুণ সহকারী দিয়েছেন! ছোট গু মনে মনে ঠাট্টা করে হাসল, কিন্তু এই দুর্ভাগা ছেলেটার বিপদ সে চুপচাপ দেখতে পারল না। তাই কড়া গলায় বলল, “আবার তুমি?!”
সে উঠে দাঁড়াল। আঙুল তুলে বলল, “সেদিন ঘোড়া নিয়ে আমাদের দরজায় ছুটে এসেছিলে, আমায় প্রায় উড়িয়ে দিয়েছিলে, এবার আবার তুমি?!”
সে হাতার ভাঁজ খুলে দেখাল, দীর্ঘ রক্তাক্ত ক্ষত—দেখতে ভয়ংকর হলেও আসলে ছিল অগভীর। সে আরও কাতর গলায় বলল, “চিয়েনহু মহাশয়, আপনারা অভিজাত, স্বর্ণের মতো উচ্চ মর্যাদার মানুষ, আমি কেবল এক সামান্য দাসী। অথচ এই ছোট যুবক বারবার এমন হেনস্থা করছে, সত্যি কি আমার প্রাণ নিতে চায়?”
বরফ ঝরা অন্ধকার রাতে, একাকী প্রদীপের আলোতে দেখা যায় রক্তের দ্যুতি, ইউয়ান জিনের মুখ গম্ভীর, চোখে অন্ধকার ঝলমল—এই চেহারা দেখে ইউয়ান ঝেন ঠকঠক করে কেঁপে উঠল!
কিছু না বলে ইউয়ান জিন হঠাৎ নিজের জামার হাতা ছিঁড়ে নিল। চুপচাপ ছোট গু-র ক্ষত বেঁধে দিল, হাতে কোমলতা ছিল না, কিন্তু দক্ষতা ছিল নিখুঁত।
ইউয়ান ঝেন তখন বুঝল, কষ্টে প্রায় কাঁদার উপক্রম, তবু বোঝে ছোট গু তার বিপদ মুক্ত করছে। একটু ভেবে সে পুরো থলেটা খুলে নিল, তার ভিতর থেকে ওষুধের বোতল আর এক গাদা সোনা-রুপোর টুকরো বার করে ফের থলেতে ঢুকিয়ে ছোট গু-র কোমরে বেঁধে দিল, “আমার চোখ ভুলে গিয়েছিল, মনে করেছিলাম গুপ্তচর দেখেছি... যাই হোক, আমার দোষ, এসব তোমার ক্ষতিপূরণ!”
“তোমার টাকার দরকার কী? আমি হয়তো নীচু, তবুও বাবা-মায়ের কোলেই মানুষ হয়েছি... এসব দামী জিনিস আমি নিতে পারি না!”
ছোট গু বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, যেন রাগ চেপে রেখেছে, চোখের কোণে জল চিকচিক করল।
এবার উল্টো ইউয়ান ঝেন দাঁত চেপে ভাবল—ও বোকা মেয়ে! নাও তো নাও!
দ্বিতীয় ভাই পাশে থাকায় সে স্পষ্ট ইশারা করতে পারল না, কেবল গোপনে চোখ টিপে বোঝাল—থলেতে ‘বিষয়’ আছে, তোমার হাতেই তুলে দিতে হবে!
“আজেন, তুমি কী করছ?!”
ইউয়ান জিন ভাবল সে মুখভঙ্গি করছে, রাগে এক ধমক দিল, চোখের শীতল দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলো। ইউয়ান ঝেন ভয়ে কাঠ হয়ে গেল, চোখ না নাড়ার সাহসও রইল না।
ইউয়ান জিন থলেটা নিয়ে, ঠাণ্ডা হাসল, সব জিনিস খুলে খুঁটিয়ে দেখল, তখন ছোট গু বুঝল—থলেতে অন্য কিছু আছে! সে ও ইউয়ান ঝেন একে অপরের চোখে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হলো।
ওষুধের পাত্র খুলে ইউয়ান জিন ঘ্রাণ নিল, আবার একটি বড়ি নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, এতে দুইজনের বুক কেঁপে উঠল।
তারপর সোনাদানা দেখল, অস্বাভাবিক কিছু পেল না, তখন চেহারায় একটু নমনীয়তা এল, সব ফিরিয়ে দিয়ে ছোট গু-র দিকে সশ্রদ্ধ নমস্কার করে বলল, “ক্ষমা চাই, আমার শিক্ষায় ত্রুটি, তোমার ক্ষতি হয়েছে!”
তার অভিজাত মর্যাদা ও জনপ্রিয়তা থাকা সত্ত্বেও, এমন আন্তরিকভাবে এক দাসীর কাছে ক্ষমা চাওয়া সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার।
ছোট গু ভান করল যেন বুঝতে পারছে না, পিছু হটে সরে এলো, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “এ কেমন কথা! সত্যিই তো আমার জন্য অমর্যাদা...”
কিছু ভেবে, এবার নিজের কথা গোছাল, “এ তো নিছক দুর্ঘটনা, পাঁচ নম্বর ছেলেটি তরুণ, কৃতিত্বের আশায় থাকে, তাছাড়া আমার চোট তেমন গুরুতর নয়...”
“এই ক্ষত সদ্য রক্তপাত থেমেছে, আপাতত আমার সঙ্গে চলো, ওষুধ লাগিয়ে একটু বিশ্রাম নাও।”
ইউয়ান জিন তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তার ভেতরে কিছু খুঁজছে, স্বরে ছিল এক অচেনা কোমলতা, চোখে ভেসে উঠল এক অদ্ভুত...উদ্বেগ ও মমতা?!
অদ্ভুতভাবে, ছোট গু মনে করল এই দৃষ্টিতে কিছু অসঙ্গতি আছে।
সে হালকা কাশি দিল, আকাশের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল, “দুই প্রহর হয়ে এলো! আমি অনেকক্ষণ বাইরে, হয়তো ছোট মালিক খুঁজে না পেয়ে রাগ করবে—”
বলেই সে ফিরে যেতে উদ্যত হল, হঠাৎ আবার ফিরে এসে ইউয়ান ঝেনের কাছ থেকে থলেটা ছিনিয়ে নিয়ে অর্ধেক হাসি-অর্ধেক অভিমানের ভঙ্গিতে বলল, “আপনাদের উপহার প্রত্যাখ্যান করতে পারব না, রাখছি!”
বলেই সে দ্রুত চলে গেল, দুই ভাই কেবল তার পেছনের দিকে তাকিয়ে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে রইল।
অনেকক্ষণ পর, ইউয়ান জিন গম্ভীর স্বরে বলল, “আজেন...”
“হ্যাঁ...?”
“বাসায় ফিরে নিজে গিয়ে নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি ভোগ করো।”
ইউয়ান ঝেনের মুখ সঙ্গে সঙ্গে কুঁচকে গেল।
*****
ছোট গু আগের পথ ধরে ফিরে এলো, appena ভিতরের তাঁবুতে ঢুকেছে, সামনে সাদা থালার একটি বাঁকা প্রতিচ্ছবি ছুটে এলো, সে পাশে সরে গেল, পেছনে ঝনঝন শব্দ।
“চলে যাও!”
এটা গুয়াংশেংয়ের কণ্ঠ, তীক্ষ্ণ ও শীতল।
ছোট গু-র মনে হলো তার উপর রাগ করছেন, ভালো করে তাকিয়ে দেখল, থালায় ঝোল গড়িয়ে পড়ছে, মনে হয় সামুদ্রিক খাবার জাতীয় কিছু—গুয়াংশেংয়ের পাশে তখন এক লাবণ্যময়ী যুবতী দাঁড়িয়ে, শীতের রাতে সে পরে আছে পাতলা পীচ ফুলের কাপড়, দেহের আভাস স্পষ্ট, “মহাশয়, আমি উপরের নির্দেশে আপনাকে সেবা করতে এসেছি।”
সুন্দরী মেয়েটি ক্লান্ত, কোমল, কিন্তু গুয়াংশেং ছিল পাষাণ হৃদয়, তাকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিল, ছোট গু-র দিকে কপাল কুঁচকে কঠিন স্বরে বলল, “তুমি কোথায় ছিলে, এখনও এসো, কাজে লাগো!”
(চলবে...)