বাহান্নতম অধ্যায়: বিভ্রম

মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতা।
কিন্তু ছোট গুটি এতটুকু ভয় পায় না, তার উজ্জ্বল কালো চোখ দু’জনকে শান্তভাবে দেখছে, যেন গুয়াংশেংয়ের দৃষ্টিতে যে অন্ধকার আর অনুসন্ধান তা সে একেবারেই টের পায়নি।
হঠাৎ রঙজিয়ান হাসি চেপে রেখে টান দিয়ে বলল, “অবশ্যই... তা নয়!”
তার চোখে একরাশ আঁকাবাঁকা হাসি, যেন অভিমানী আবার মিষ্টি, গিয়ে গুয়াংশেংয়ের পাশে দাঁড়াল, তার শরীর থেকে বেরোনো সুগন্ধি যেন হৃদয় জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, “আপনি এত তরুণ ও সুন্দর অথচ পাশে এমন একটি সাধারণ চেহারার মেয়ে, আমরা বোনেরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করেছি, সবাই বলেছে এই মেয়েটা বেশ অদক্ষ, কাজে অযোগ্য—তাই ওকে একদম মনে গেঁথে রেখেছি!”
এই কথা বলার পর, তার ছোট্ট পদক্ষেপগুলো যেন ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে, দুলতে দুলতে গিয়ে গুয়াংশেংয়ের কোলে পড়তে চাইল।
তাকে থামাল এক নির্লিপ্ত হাত, কড়া হাতে সোজা করে দিল, “তুমি আগে বলেছিলে, সেই মেয়েটাও এমন সাজে-গোজে থাকে।”
রঙজিয়ান আবার হেসে উঠল, তার চকচকে চোখে যেন হুক, “ঠিক তাই, তাই ভেবেছিলাম, সেই বিদ্রোহীরা সম্ভবত আপনার পার্শ্বচর সেজে ঘাঁটিতে ঢুকতে চেয়েছিল।”
তাদের দু’জনের কথোপকথনে আপাতত কেউ ছোট গুটির দিকে মন দিল না, কিন্তু সে কতটা চতুর, মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে নিল, চুপচাপ শুনতে থাকল।
শোনা গেল, গুয়াংশেং রঙজিয়ানকে নির্দেশ দিল, “জিনলান সংঘ শীঘ্রই সেই বন্দিনী নারীদের উদ্ধার করতে চেষ্টা করবে, এ ক’দিনের মধ্যেই, যদি কেউ তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করে, দরজার পিতল পেরেক টোকা দিও আর সংকেত দিও, আমাদের লোক সঙ্গে সঙ্গে অনুসরণ করবে—এবার যদি লোক হারিয়ে ফেলো, বিদ্রোহীদের সঙ্গে গোপন আঁতাত করলে কী পরিণতি হয় জানো তো।”
রঙজিয়ান মাথা নত করে রাজি হল, তার হাসিমাখা দৃষ্টি আবার গিয়ে গুয়াংশেংয়ের দিকে ছুটল, “আমি জানি, এবার একদম আপনাকে সন্তুষ্ট করব।”
ওর চাহনি দেখে বোঝাই গেল, গুয়াংশেংয়ের সন্তুষ্টি শুধু কথার কথা নয়।
গুয়াংশেং ভ্রু কুঁচকে, যেন বিরক্তি নিয়ে হাত নাড়ল, তাকে বিদায় দিল, আর রঙজিয়ান বেরিয়ে যাওয়ার সময় নিচু গলায় বিড়বিড় করল—
“মরার মতো গন্ধ!”
ছোট গুটি হাসল, “ওটা নাকি সুলাভদ্বীপ থেকে আনা আগরগন্ধ, কয়েক ডজন রৌপ্য মুদ্রা খরচা না করলে এক টুকরোও মেলে না, আপনার নাকটা দারুণ তীক্ষ্ণ।”
গুয়াংশেং তাকে একবার কটমট করে তাকাল। রাগী গলায় বলল, “তোর হিসাব চোকাতে এখনও ডাকি নি, তুই আবার নিজেই আমায় নিয়ে ঠাট্টা করছিস—তুই এই দামের ব্যাপারে বেশ বোঝে! এদিকে-ওদিকে ঘুরে ঘুরে চোরেরা তোর সাজ-পোশাক নকল করেছে, একদম লজ্জার কথা! আজ থেকে বাইরে বেরোতে মানা।”
ছোট গুটি তার বড় বড় বাদামি চোখে তাকিয়ে নিঃশব্দে অভিযোগ জানাল ও ক্ষমা চাইল, তবে গুয়াংশেং পাত্তা দিল না। ছোট মেয়েটা তার জামার আস্তিন ধরে টানল, তবু গুয়াংশেংয়ের ঠোঁটে হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল: একটু আগে শুনে যখন জিনলান সংঘের বিদ্রোহী ছোট গুটি হতে পারে সন্দেহ উঠল, তার হৃদয় যেন বরফে ডুবে গেল, এখন একটু স্বস্তি পেয়ে হাসল—তবে শাস্তি তো দিতেই হবে।
ছোট গুটি আরও মিষ্টি করে আদুরে ভঙ্গিতে রইল, তবে তার মনে শঙ্কা: ঝাই দাদার পরিকল্পনা ছিল উদ্ধারকারী দলের সবাইকে টোপ বানিয়ে জিনইওয়েইকে ডেকে এনে বিস্ফোরণের ফাঁদে ফেলা, দুর্ভাগ্যবশত, ইউয়ান শির গোপন চিঠি সে কেড়ে নিল, আর ঠিক তখনই রঙজিয়ানের ঘটনা ঘটল, যার ফলে সবার প্রাণ ওষ্ঠাগত!

রঙজিয়ান নামের এই মেয়েটি অত্যন্ত লোভী, সুবিধাবাদী, কুটিল, বিন্দুমাত্র বিশ্বাসযোগ্য নয়, অথচ ঝাই দাদা ওকে বন্দিনী নারীদের একমাত্র গুপ্তচর বানিয়ে যোগাযোগ করতে পাঠিয়েছিল। স্পষ্ট বোঝা যায়, সে আগে থেকেই রঙজিয়ানের বিশ্বাসঘাতকতার আশঙ্কা করেছিল!
ছোট গুটি চিন্তিত চোখে গুয়াংশেংয়ের দিকে তাকাল—রঙজিয়ান告密 করতে চাইলে তার সেই খদ্দেরের কাছেই জানাতে পারত, এভাবে গুয়াংশেংয়ের কাছে কেন পৌঁছল?
“স্বামীজি…”
সে ভীত কণ্ঠে ক্ষমা চাইল, বড় বড় কালো চোখ বিস্ময়ে বড় করে খুলল, “আপনার কিছু হবে না তো?”
গুয়াংশেং সুযোগ পেয়ে তাকে ভাল করে শাসানোর কথা ভাবছিল, কিন্তু তার এই অপ্রস্তুত প্রশ্ন শুনে আরেকটু জানতে চাইল, তখন ছোট গুটি জিজ্ঞেস করল, “ওই সংঘের বিদ্রোহীরা খুবই শক্তিশালী কি না, আপনি কি তাদের ধরবেন?”
জিনলান সংঘের ব্যাপারে শুধু জিনইওয়েইই হস্তক্ষেপ করতে পারে। গুয়াংশেং রাজকীয় বাহিনীর সামরিক কর্মকর্তা হলেও এতে জড়াতে পারে না।
গুয়াংশেং ভাবল, সে বুঝি তার জন্য দুশ্চিন্তা করছে, মনটা নরম হয়ে গেল, হাসি দিয়ে শান্ত করল, “এটা নিয়ে যারা দেখাশোনা করার করবে।”
যদি আন্দাজ ঠিক হয়, ওই আত্মম্ভরী ও অভিনয়প্রিয় ওয়াং শুয়েশিয়ান নিশ্চয়ই হস্তক্ষেপ করবে। দেখা যাক সে কতটা অপদস্থ হয়—তাছাড়া, জিনলান সংঘ বিদ্রোহী হলেও তারা কেবল কিছু নির্যাতিত নারীকে বাঁচাতে চায়, যেটা তার হাতে তদন্তাধীন মঙ্গোল-তাতারদের সঙ্গে সামরিক অস্ত্র চোরাচালানের তুলনায় তুচ্ছ ব্যাপার।
ছোট গুটি মনে করল, তার বলা “দেখাশোনা করার লোক” মানে জিনইওয়েই এর হাতে ছেড়ে দেবে, অবশেষে একরাশ স্বস্তি পেল—আর কিছুদিন পরেই সে সফলভাবে উদ্ধার অভিযান শেষ করে সরে যেতে পারবে। জিনইওয়েই যতই অনুসন্ধান করুক, কিছুতেই কিছু পাবে না।
সে গভীর চিন্তায় ছিল, হঠাৎ গুয়াংশেং বলল, “তুমি ঘরে শান্তভাবে থাকো। এ ক’দিন চারিদিকে হৈচৈ, সেই মেয়েরা ধূপ-ধুনো জ্বালিয়ে উপাসনা করছে, ঘরবাড়ি ধোঁয়াটে হয়ে গেছে, সেখানে যেতে দেব না।”
“আজ্ঞে।”
ছোট গুটি জানে সে ওই শ্বেতপদ্ম সমাজের নারী ভণ্ডদের কথা বলছে, মনে মনে হাসল, মুখে সহজে রাজি হল, তারপরে নিষ্পাপ মুখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিন্তু, ইউয়েচু দিদি তো গৌরী দেবীর উপদেশ শুনতে খুব পছন্দ করে, রোজ যায়, তার গন্ধ তো ওই আগের জনের চেয়ে অনেক বেশি।”
যেন কথার প্রমাণ দিতে, ঠিক তখনই বাইরে হালকা পায়ের শব্দ ও মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল, “স্বামীজি আছেন? আমি ইউয়েচু, আপনার জন্য দুপুরের খাবার নিয়ে এসেছি...”
ছোট গুটি নাক সিঁটকাল, ভাবতে লাগল, “স্বামীজি, মনে হচ্ছে, ইউয়েচু দিদি আসলে আপনাকে খাওয়াতে আসেনি।”
“ও?” গুয়াংশেংয়ের প্রশ্ন শুনে ছোট গুটি খুব গম্ভীরভাবে বলল, “আমার মনে হয়, সে বরং আপনাকেই খেতে চায়—আপনার মাংস কি সেই নাটকের লি-র তাংসেং-এর মাংসের মতো, খুব মিষ্টি আর সুগন্ধি?”
গুয়াংশেংয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, রাগে তাকাল, দ্রুত দরজা খুলল, সঙ্গে সঙ্গে বাইরে দাঁড়ানো মেয়েটি ভারসাম্য হারিয়ে ‘আহা’ বলে পড়ে যেতে লাগল, তার হাতে থাকা খাবারের বাক্সও একপাশে কাত হয়ে গেল।
“আমার ভাজা মাছ!”

পেছন থেকে ছোট গুটির আফসোসের আর্তনাদ শোনা গেল, গুয়াংশেং মুখে অভিশাপ দিল, চোখের পলকে দুই হাতে শূন্যে পড়ে যাওয়া থালা আর বাটি ধরে ফেলল, কায়দা এমন নিখুঁত ও সাবলীল, এক ফোঁটা তরলও পড়ল না।
গুয়াংশেং মুখে কিছু না বলে, ঠান্ডা মুখে সবকিছু বাক্সে রেখে, পুরো বাক্সটা হাতে নিয়ে নিল, পাশ কাটাতে গিয়ে ইউয়েচুর দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হল।
ইউয়েচু সাধারণত এত সাজগোজ করে না, আজ শুধু পাতলা নীল জামা, একটিও অলঙ্কার নেই, স্বচ্ছ ও সাদা মুখ, যেন নতুন আলো—ছোট গুটি লক্ষ্য করল, তার নখের পাতা থেকেও গাঁদাফুলের রং মুছে গেছে।
“সব দোষ আমার... আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।”
সে মাথা নিচু করে, লজ্জায় ও অস্বস্তিতে নিচু গলায় বলল, গলা এতটাই কোমল, যেন কিশোরীর স্নিগ্ধতা জমেছে।
গলায় লাল সুতোয় বাঁধা কাঠের মূর্তি—গুয়াংশেংয়ের নজর সেই মূর্তিতে পড়তেই হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
দেব-অর্ধদেবীর মতো রহস্যময় সেই মূর্তি, কিশোরীর বুকে পড়ে আছে, সাধারণতার মাঝেও যেন এক অজানা সুগন্ধ, শীতল ও মধুর, এতটাই মধুর যে মন গলে যায়...
গুয়াংশেংয়ের দৃষ্টি যেন সেই মূর্তি আর গন্ধে আটকে গেল, চোখ স্থির, গোটা মানুষটা বিভোর।
“স্বামীজি, আপনি চাইলে আমি আপনাকে হাত ধুয়ে দেব।”
মধুর ও কোমল কণ্ঠ, যেন বিষমাখানো মৌমাছি, গুনগুনিয়ে মনকে বিভ্রান্ত করে, আর এক অজানা উত্তাপ শিরায় ছুটে যায়।
ছোট গুটি দৃশ্যটা দেখে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝল—আবার শ্বেতপদ্ম সমাজের মায়াবী কৌশল!
সে আর দেরি করল না, হঠাৎ সামনে ছুটে গিয়ে চিৎকার করল, “বিপদ! স্বামীজির হেতুক রোগ আবার দেখা দিয়েছে!”
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই, সে গিয়ে গুয়াংশেংয়ের পাশে দাঁড়াল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই চড়চড় করে চারবার গালে সপাটে চড় মারল! (চলবে...)