অধ্যায় একশ আটত্রিশ: প্রগাঢ় টান
তবুও ইয়ি চিয়ান ছিলেন অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ, এই মুহূর্তে জোরপূর্বক নিজেকে শান্ত রাখলেন এবং চেঁচিয়ে বললেন, “রাজপ্রাসাদের সামনে দরজা খোলা কোনো সাধারণ বিষয় নয়, ভুল অভিযোগ হোক বা সত্য, প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশের আগে শাস্তি হিসেবে ত্রিশ বেত্রাঘাত সহ্য করতে হবে, তুমি ভালো করে ভাবো, নিজের ক্ষতি করো না!”
“মহাশয়, আমার সিদ্ধান্ত শেষ, আপনার আর অনুরোধ করার দরকার নেই।”
পুরোপুরি সবকিছু ঝুঁকিতে ফেলে দেওয়া বাই হুই জিনইওয়েইদের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে হাসলেন, “এই ছোট পতাকা অধিকারী, আমি রাজা মহোদয়ের কাছে ড্রাম বাজিয়ে অভিযোগ করতে যাচ্ছি, তুমি যদি আমাকে ধরে রাখতে চাই, তবে আমার সঙ্গে রাজা মহোদয়ের সামনে গিয়ে পরিষ্কারভাবে কথা বলো।”
লি শেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, তবুও জোর করে হাঁচি দিয়ে বললেন, “কে জানে তুমি পালানোর অজুহাত দিচ্ছ?”
“তুমি বারবার বাধা দিচ্ছ, কি আমাকে ড্রাম বাজিয়ে রাজাকে দেখার পথ থেকে আটকাতে চাও? নাকি জিনইয়েও চোরের মতো গোপন কাজ করছে?”
এই কথা শুনে, যদিও লি শেংয়ের মুখে ক্রোধের অগ্নি ঝলকালো, তবুও আর বাধা দিতে সাহস পেলেন না—তিনি বোকার মত নন, এই বিপজ্জনক ষড়যন্ত্রে জড়ালে প্রাণে বাঁচার সম্ভাবনা খুব কম, তাই দাঁত কুটে চুপ থাকলেন, আর কোনো ধরণের গ্রেফতারির কথা বললেন না! কেবল চোখ বড় করে দেখলেন বাই হুই হোঁচট খেয়ে উঠে বসলেন, সৈন্য বাহিনী থেকে একটি ঘোড়া নিয়ে সওয়ার হয়ে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলেন ঘোড়ার পায়ের আওয়াজসহ।
ছোট গুং মাটির মাটির পাত্রের ধারে দাঁড়িয়ে এই সংঘর্ষ দেখছিলেন, মনে হচ্ছিল সামনে যা ঘটছে তা ভয়াবহ ও উত্তেজনাপূর্ণ, যদিও অস্ত্রের ব্যবহার হয়নি, তবে এটি যে কোনো হত্যাকাণ্ডের চেয়ে বিপজ্জনক এবং রহস্যময়।
জিনইয়েওরা স্পষ্টতই তাদের ধাওয়া করছিল, তবুও মাটির পাত্র ভেঙে যাওয়ার পরে হঠাৎ করেই বাই হুই উপস্থিত হলেন! কেন তিনি সেই পাত্রের ভিতরে ছিলেন, আর কেন “বিপ্লবী ষড়যন্ত্র” বলে ড্রাম বাজাতে চাইলেন?
তিনি আসলে কার আদেশে গিয়েছিলেন, এবং কী উদ্দেশ্যে?
এই সকল প্রশ্ন তার মস্তিষ্কে এক ধরণের ধোঁয়ার মতো ছেয়ে গেলো, আর সেই ধোঁয়ার পিছনে যেন একটি অদৃশ্য বড় হাত ছিলো, যা সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছিল।
সে বিষয়ে চিন্তায় ডুবে ছিল, হঠাৎ পেছন থেকে আওয়াজ পেল—সতর্ক হয়ে পাশ থেকে তাকালে দেখল গাড়ির পেছনের অন্ধকার দরজা কেউ খুলে দিয়েছে, কেউ ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে তার এবং অন্যদের লুকোনো মাটির পাত্রের কাছে আসছে।
সে হাতে থাকা ছোট ছুরি দৃঢ় করে উঠতে যাচ্ছিল, তখন দেখল অপর ব্যক্তি দ্রুত এসে গলায় আওয়াজ কমিয়ে বলল, “জিনলান তেরো স্নায়ু, স্বপ্নের পাহাড় এবং নদী।”
এই সংকেত শুনে ছোট গুংর মন শান্ত হল, কিন্তু সে তখন শুনল অপর ব্যক্তি গোপনে বললেন, “বারো নম্বর মেয়েটি একটু ধৈর্য ধরো, চুপ থাকো।”
কথা শেষ হবার আগেই অনুভব করল নিচে হালকা কম্পন—পুরো পাত্রটিই কেউ তুলে নিচ্ছে!
যারা ঢুকেছিল তারা দ্রুত কিন্তু শক্তি সহকারে মাটির পাত্রটিকে গাড়ির পিছন থেকে নামিয়ে আবার একই পরিমাণ জল ভর্তি পাত্র গাড়ির নিচে রেখে গেল, কাজটি এত নিখুঁত যে পাশের রাস্তার লোকজনও কেউ লক্ষ্য করল না।
সম্ভবত মাঝে মাঝে কেউ দেখলেও খুব একটা সন্দেহ করেনি—জল ভর্তি পাত্র প্রতিদিন অসংখ্যবার বদলানো হয়, এতে কী অস্বাভাবিক আছে?
গাড়ির পাশে ছোট কাঠের চাকা লাগানো দুটো চাকা ছিল, মাটির পাত্র সেই চাকার উপর চড়িয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তবে খুবই নড়বড়ে হওয়ায় অনেক জল ছিটকে পড়ছিল, আর ভিতরে থাকা লোকদের মাথা ঘুরে বমি করতে ইচ্ছে হচ্ছিল।
ছোট গুং মস্তিষ্কে জোড়ালো ঝাঁকুনি অনুভব করছিল, দূর থেকে রাস্তার মাঝখানে দুই দল লোক উচ্চস্বরে গালিগালাজ করছিল, কেউ একলা ঘোড়ায় এসে থামিয়ে দিয়েছিল, ঘোড়ার পায়ের আওয়াজ পাথরের রাস্তার উপর পড়ছিল, যেন এক কঠোর ও ভারী বর্ষণ, যদিও উত্তেজনাপূর্ণ ছিল, তবুও ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছিল।
****
ছোট গুং বারবার মাথা ধুয়ে গোসল করলেন, অবশেষে শরীরের ঘৃণ্য গন্ধ দূর হল, তিনি স্বচ্ছন্দ বোধ করলেন এবং সাদা রঙের স্নান পোশাক পড়ে বেরিয়ে এলেন, তবে শুধু ভেজা তোয়ালে দিয়ে চুল বেঁধে জানলার পাশে দাঁড়ালেন, উড়ন্ত পলাশের পর্দার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকালেন।
সন্ধ্যার সময় ছিল, ওয়ানহুয়ালু এখনও খোলা হয়নি, কিন্তু মৃদু প্রসাধনী ও সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল, বাগানে যেন বাঁশির সুর ও গিটার বাজনার শব্দ আসছিল, কেউ কেউ হেসে কথা বলছিল, এক শান্ত ও আনন্দময় পরিবেশ।
এই দৃশ্য এতটাই শান্ত যে, রাজপ্রাসাদের অন্ধকার ও নিষ্ঠুর পরিবেশের তুলনায় যেন এক Heaven ও Earth এর পার্থক্য!
কপালের ভেজা চুল থেকে জল পড়তে শুরু করল, তখন তিনি নিজের চিন্তাভাবনা থেকে জেগে উঠলেন, দ্রুত তোয়ালে খুলে কুঁচকানো চুল খুব সাবধানে সোজা করলেন, স্বাভাবিকভাবেই লাল রিবন দিয়ে চুল গুঁজে বাঁধার জন্য যাচ্ছিলেন, কিন্তু মনে হল সাজের টেবিলে এক বাক্স মাথার গয়না রয়েছে, যা মুক্তা ও ছোট লাল রত্ন ও মূর্তি দিয়ে সাজানো, যদিও দামি নয়, তবে খুব সূক্ষ্ম ও দৃষ্টিনন্দন।
পেছনে তাকালে দেখলেন পর্দার পাশে একটি তাক রয়েছে, সেখানে হলুদ স্যালমন ফুলের তৈরি লম্বা কলার জামা, পাখি-ফুলের নীল-সবুজ মিশ্রিত নকশার মাকড়সা স্কার্ট, সঙ্গে স্নোবলের গলার গামছা ও সান্টাল কাঠের সেলাই করা জুতো সব সাজানো-গুছানো, স্পষ্টতই খুব যত্ন সহকারে রাখা হয়েছে।
এই রঙ ও কাপড়গুলো তার পছন্দের ছিল, যা প্রমাণ করে যে কেউ শুধু যত্নবান নয়, তার পছন্দও জানে।
এগুলো কে দিয়েছে?
এই প্রশ্ন তার মনে উঠল, সাথে একটি অস্পষ্ট উত্তরও মাথায় এল: গং ইউচুন তার সঙ্গে খুব খারাপ সম্পর্ক, তিনি তার পছন্দ জানেন না—তাহলে কি তিনি?
ছোট গুং ঠোঁট চেপে ধরলেন, কপালে জটিল ও দ্বিধান্বিত ভাব ফুটে উঠল, একটু হেঁচকি দিয়ে অবশেষে সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে সাজসজ্জা শুরু করলেন।
****
লানশিয়াংগে গুরুতর নীরবতা বিরাজ করছিল, আজ জিনলান সভার কেউ উপস্থিত ছিল না, শুধু এক ব্যক্তি লম্বা বেঞ্চে বসে ধীরে ধীরে সঙ্গীকে অপেক্ষা করছিলেন।
হালকা পায়ের ছন্দে কাঠের তলায় ধ্বনি, আলো-অন্ধকারের মিশ্রণে করিডোরে এক কোমল ছায়া ধীর পায়ে এগিয়ে আসছিল, তাঁর মাথায় ঝুলন্ত মুক্তা ঝলমল করছিল, যেন নিরব নিশীথে একমাত্র উজ্জ্বল তারা।
“তুমি এলে।”
সন্ধ্যার কুয়াশা সূর্যাস্তের আলো পর্দার ফাঁক দিয়ে পড়ে ঐ নম্র পুরুষের উপর, তাঁর স্নো ব্লু পোশাকে যেন সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়েছে, পুরো ব্যক্তি যেন এক প্রজ্ঞাবান ও সৌন্দর্যময় বইয়ের চরিত্র—কেবলমাত্র বুকের পেছনের অন্ধকার কোণে লুকানো কালো চোখ দুটো, ঠাণ্ডা আলো ছড়িয়ে, গভীর সাগরের মতো রহস্যময়।
আলো ও অন্ধকার, বসন্তের আলো ও গভীর অন্ধকার... এমন বিরোধপূর্ণ গুণাবলী এই ব্যক্তির মধ্যে সঙ্গতিপূর্ণভাবে প্রকাশ পাচ্ছিল।
ছোট গুং দরজায় আসতেই, গভীর কালো চোখ দুটো হঠাৎ করে মৃদু ও অদ্ভুত হাসিতে ভরে গেল, “ক্লান্ত হয়ে পড়েছো, এসো বসো।”
সেই হাসি যেন বসন্তের হাওয়া, কিন্তু সে মুহূর্তে তার মুখ দেখে হঠাৎ থমকে গেলেন, “কেন এখনো সেই দেহরক্ষীর মুখ ব্যবহার করছো, কেন নিজের আসল চেহারা দেখাচ্ছ না?”
সুদৃশ্য ভ্রু, স্বচ্ছ চোখ, নাক ও লাল ঠোঁট, এই মুখ যদিও সুন্দর, কিন্তু এটি সেই সাধারণ নারীর মুখ, তিনি তার পুরনো স্মৃতির মেয়ের হাসি নয়...
“তুমি কি সত্যিই আমাকে দেখতে চাও?”
ছোট গুং দুই গজ দূরে দাঁড়িয়ে নীরবে জিজ্ঞেস করলেন।
জিং ইউর হৃদয়ে ভাললাগার ঢেউ উঠল, মুখে শান্ত ও বিনয়ী হাসি ফুটে বললেন, “কেনই বা না?”
এই কথায় ছোট গুংএর হৃদয় এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তিনি আরো বললেন, “তুমি বিপদে নিজে গিয়ে পড়েছো, আমি চিন্তিত ছিলাম, সবসময় তোমাকে মনে পড়ত।”
ছোট গুং তার সরল কথায় ভরা আন্তরিকতা শুনে হৃদয়ে এক মিশ্র অনুভূতি জাগল—মিষ্টি ও তিক্ত সবকিছু একসাথে প্রবাহিত হলো—মনে হলো কিছুটা আনন্দ, কিন্তু আরও বেশি হতাশা।
হয়তো যদি অন্য কেউ জিনলান সভায় বিপদের মুখোমুখি হত, তিনি তেমনই চিন্তিত হতেন, তাই না?
(অপেক্ষা করুন পরবর্তী পর্ব। যদি আপনি এই রচনা পছন্দ করেন, অনুগ্রহ করে কিউদিয়ান ওয়েবসাইটে আপনার ভোট ও মাসিক টিকেট দিয়ে সমর্থন করুন, আপনার সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় প্রেরণা। মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.reading এ যান।)