বাহাত্তরতম অধ্যায় বন্ধক

এক ঝটকায় লোহার তীরের বৃষ্টি নেমে এলো, অন্ধকার রাতে তুষারের মধ্যে কালো ছায়া চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই গাড়ি চালানো এক সন্ন্যাসিনী তীরবিদ্ধ হয়ে ঝাঁঝরা হয়ে গেল।
নারীদের চিৎকার চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, হুইচিং গুরু সন্ন্যাসিনী আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ বোধ করলেন, কিন্তু নিজেকে শান্ত রাখতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেন। তিনি ফটকের উপরের প্রাচীরের দিকে চিৎকার করলেন, “দ্রুত ফটক বন্ধ করো!”
ফটক পাহারা দেওয়া সৈন্যরা বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল; তারা মনের ভিতরে দায়িত্বের কথা জানত, যদিও তারা বিষাক্ত মন্ত্রের দ্বারা প্রভাবিত হয়েছিল। এমন সময় ফটকের বাইরে থেকে আরও একবার তীরের বৃষ্টি এলো, এবার তা পরীক্ষার বদলে সরাসরি আক্রমণে পরিণত হয়েছে।
“তোমরা উপরে যাও, ফটক বন্ধ করো!”
হুইচিং গুরু সন্ন্যাসিনী দাঁত চেপে সাধারণ মানুষ ও নারীদের নির্দেশ দিলেন।
তারা কোনো কথা না বলে দ্রুত এগিয়ে গেল, কারণ তাদের মন বিভ্রান্ত ছিল, তারা কোনো ভয় বা চিন্তা ছাড়াই তীরের বৃষ্টির মধ্যে দিয়ে হাঁটল। কেউ কেউ তীরবিদ্ধ হয়ে রক্তের ফুল ফোটালো বুকে, কিন্তু পাশের কেউ আহাজারি বা আতঙ্কে চিৎকার করল না; তারা নিঃশব্দে, যেন জীবন্ত মৃতদেহের মতো, প্রাচীরের উপরে উঠে গিয়ে ফটক রক্ষার জন্য যন্ত্র弩 ও ছোট কামান ঠেলে বের করল।
বাইরে কেউ মশাল জ্বালালো, তারপর আরও বড় হাঙ্গামার শব্দ শোনা গেল, অনেকেই বিস্মিত হয়ে চিৎকার করল, কারও কণ্ঠে আতঙ্ক আর কান্নার সুর, “দ্রুত থামো, ভাইয়েরা!”
বিভিন্ন ধরনের শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে গেল, “ওই উপরে আমাদের স্ত্রী-সন্তান দাঁড়িয়ে আছে!”
“হে ঈশ্বর, এটা কী হচ্ছে!”
“বোধহয় ওই ধর্মীয় দস্যুরা তাদের জাদু দিয়ে বিভ্রান্ত করেছে!”
“শয়তান ধর্মীয় দস্যুরা, বৃদ্ধ-শিশুকেও ছাড়ে না, পশুর মতো!”
পুরুষদের কর্কশ চিৎকারে তীরের বৃষ্টি সেই মুহূর্তে থেমে গেল।
হুইচিং গুরু সন্ন্যাসিনী নিষ্ঠুর এবং বিজয়ের হাসি হাসলেন, মৃদুস্বরে বললেন, “তোমাদেরও পরিবারের মানুষ আছে, নিজের সন্তানদের ওপর তীর ছুঁড়তে পারো না!”
একটি একটি শব্দ যেন তার দাঁতের ফাঁক থেকে বের হলো। তিনি চোখের ইশারায় তার সহচরীকে বললেন, “আমরা উপরে গিয়ে দেখি।”
মশালের আলো রাতের তুষারকে ম্লান করে দিল, কাঠ ও পাথরে তৈরি প্রাচীরের ওপর পাতলা তুষার, পা পড়তেই কড়কড় শব্দ হলো।
হুইচিং গুরু সন্ন্যাসিনী প্রাচীরের এক পাশে এসে নিচের দিকে ঠাণ্ডা মুখে তাকালেন।
একদল সৈন্য সামনে, চারশো জনের মতো, পিছনে আরও অনেক সৈন্য, তাদের মাঝে একজনের বর্মের নিচে সুন্দর দাড়ি, রুক্ষ ও গম্ভীর, তবুও কিছুটা বিদ্বান।
“আমি হলাম হুয়াং বেনগু। তোমরা ধর্মীয় দস্যুরা দ্রুত আত্মসমর্পণ করো, না হলে আমার সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়বে, মুহূর্তেই তোমাদের ছিন্নভিন্ন করে দেবে!”
এই তো সেই হুয়াং তহশীলদার? দেখেই বোঝা গেল, তিনি বীর যোদ্ধা, কিন্তু কণ্ঠে দৃঢ়তা নেই।
হুইচিং গুরু সন্ন্যাসিনী মৃদু হাসলেন। তিনি একবার মনে মনে প্রার্থনা করলেন। তার সাদা পোশাক বাতাসে উড়ল, যেন তুষারের মধ্যে বোধিসত্ত্ব। “হুয়াং তহশীলদার, তোমরা খুব দ্রুত চলে এসেছ!”
কথার মধ্যে তার চোখে এক চোরাস্রোত খেলা করল: তিনি তো পরিকল্পনা করেছিলেন, পরিবারের সবাইকে দ্রুত ঘোড়ায় চড়িয়ে ওষুধ পাঠাতে, যাতে সৈন্যদের সরিয়ে নেওয়া যায়, আবার কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে নিয়ন্ত্রণও করা যায়। কেউ সন্দেহ করলেও, কেউ না কেউ নিশ্চয়ই ওষুধ খাবে। ওষুধ খাওয়ার পর সবাই চাঙ্গা হয়ে যায়, শরীরে শক্তি আর উদ্যম, পুরুষরা তখন নারীসঙ্গ খুঁজে নেয়।
তিনি হুয়াং তহশীলদারের মুখের দিকে তাকালেন, মুখে দয়ার ও কোমল হাসি, কিন্তু অন্ধকারে অদ্ভুত রহস্যময়তা। “তোমার স্ত্রী কন্যারা অনেক কষ্টে আমার কাছ থেকে ওষুধ চেয়েছিল, তুমি কি সত্যিই তা খাওনি?”
“তুমি ঈশ্বর, ধর্ম, এসব বিশ্বাস না করলেও, সেই কমান্ডার লো ঝান তো বহুদিন ধরে দুর্বল, সে কি সত্যিই এই ওষুধের লোভ সামলাতে পেরেছে?”
লো কমান্ডার... তিনি দুর্বল?
নীচে সামান্য অস্থিরতা, কিছু সৈন্য ঠোঁট চাপা দিয়ে হাসি আটকাচ্ছে, পরিস্থিতি না হলে হয়তো হাসতে শুরু করত।
হুয়াং তহশীলদার তখন বুঝলেন। যদিও তিনি এখানে একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, পিংনিং ফটক তো লো ঝানের হাতে, তার অনুমতি না হলে বাইরে থেকে কাউকে আনাও সম্ভব নয়।
লো ঝানের প্রধান স্ত্রী রাজধানীতে শ্বশুর-শাশুড়ির সেবা করে, ফটকের ভিতরে তার এক উপপত্নী আছে, যদিও খুব আদর নয়, কিন্তু খবর রাখার জন্য নিশ্চয়ই।
“আমি অবাক, তুমি না খেলেও এত দ্রুত সন্দেহ করলে কীভাবে?”
হুয়াং তহশীলদার মুখ বদলে গেল, যেন কোনো অপছন্দের স্মৃতি মনে পড়েছে, “আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, আমি তিন পর্যন্ত গুনব, তোমরা দ্রুত আত্মসমর্পণ করো!”
আসলে কেউই অস্বাভাবিক কিছু বুঝতে পারেনি, এমনকি তিনি নিজেও, অদ্ভুত ওষুধ না খেলেও স্ত্রী’র আন্তরিকতায় কৃতজ্ঞ, শুধু হেসে উড়িয়ে দিয়েছিলেন। পুরুষদের কাছে নারীদের ঈশ্বর, ওষুধ, প্রার্থনা—সবই ছোটখাটো ব্যাপার।
কিন্তু এরপর যা ঘটল, তা কেউ ভাবেনি: জিনিই গার্ডের লোক এসে জানাল, এখানে শ্বেত পদ্ম ধর্মের দস্যু এসেছে, মুহূর্তেই গোটা সেনাবাহিনীতে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, হুয়াং তহশীলদার নিজের স্ত্রী কন্যার চিন্তায় সেনা নিয়ে ছুটে এলেন।
“কেউ খবর দিল, বুঝি?”
হুয়াং তহশীলদার উত্তর না দেওয়ায় হুইচিং গুরু সন্ন্যাসিনী ঠাণ্ডা হাসলেন, হাত তুলে নির্দেশ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে কিছু লোক এক মা ও মেয়েকে টেনে আনল। “তুমি যখন ধরে ফেলেছ, আমাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ হলেও, আমরা রাজকোষকে সুবিধা দেব না—তোমার স্ত্রী কন্যা এখানে, যদি আক্রমণ করো, সব ধ্বংস হয়ে যাবে। আমাদের মতো দস্যুরা কিছু নয়, কিন্তু তোমার কোমল স্ত্রী আর দুষ্টু কন্যা…”
হুয়াং তহশীলদার ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করলেন, “তুমি সাহস করো?!”
মশালের আলোয় তার স্ত্রী কন্যার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উত্তরের বাতাসে তারা মাথায় কোনো কাপড় না দিয়ে, বিভ্রান্ত চোখে প্রাচীরের ওপরে দাঁড়িয়ে, তুষার তাদের মাথায় পড়ে, মুখ লাল হয়ে গেছে, তারা কিছুই জানে না, সন্ন্যাসিনীরা তলোয়ার তাদের গলায় ধরে আছে।
হুয়াং তহশীলদার কষ্ট ও আতঙ্ক চেপে রেখে, মুখ গম্ভীর করে দাড়ি হাতিয়ে বললেন, “দস্যুদের ছেড়ে দিলে আমার পরিবারও শাস্তি পাবে, আমার নারীরা মৃত্যুদণ্ড থেকে বাঁচলেও, তাদের অপমানজনক স্থানে যেতে হবে—এতে হলে, তোমার হাতে মৃত্যুই ভালো—তুমি যা করো!”
এই কথা শুনে সবাই থমকে গেল।
“তুমি… তুমি কী বললে?!”
হুইচিং গুরু সন্ন্যাসিনী স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
“তুমি যা করো, তোমার হাতে মরলে দেশের জন্য আত্মত্যাগ হবে, সতী-শ্রেষ্ঠী বলে গর্ব করা যাবে। আমি রাজকর্মচারী, তোমার চাপ-ভয় মানি না!”
হুইচিং গুরু সন্ন্যাসিনী দ্বিধায় পড়লেন, হুয়াং তহশীলদার আরও কঠিন মনোভাব দেখালেন, “তুমি না করলে, আমি নিজেই করব!”
তিনি এক সৈন্যের弩 নিয়ে নিজের স্ত্রী কন্যার দিকে পরপর দুটি তীর ছুঁড়লেন, তীর দু’জনের কাঁধে বিদ্ধ হয়ে বেরিয়ে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল!
“আ——!”
মর্মান্তিক যন্ত্রণায় হুয়াং কন্যা কিছুটা জ্ঞান ফেরালেন, অস্পষ্ট চিৎকার করে পাতার মতো নিচে পড়ে গেলেন, সৈন্যরা দৌড়ে গিয়ে তাকে ধরে নিল, আরেকবার চাপ পড়ায় ক্ষত আরও বেড়ে গেল।
হুয়াং স্ত্রী মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, তার কালো চুল হুইচিং গুরু সন্ন্যাসিনীর পায়ের কাছে ছড়িয়ে পড়ল—এই দৃশ্য দেখে তিনি চোখ বন্ধ করলেন, মুহূর্তে মনে পড়ল সেই দিনের কথা, যখন তিনি নদীর বালতিতে ফিরে এসেছিলেন: তার মা’র মাথা কেটে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, শুধু কালো চুল মাটিতে পড়ে ছিল… সেই কালো, সেই কুণ্ডলী, প্রাণহীন সাপের মতো… হুইচিং গুরু সন্ন্যাসিনী পুরানো স্মৃতিতে কেঁপে উঠলেন।
(চলবে…)