অর্ধশত অষ্টম অধ্যায়: পূর্ব প্রাসাদ
যদিও চিন ইয়াও সাত নম্বরে স্থান পেয়েছিল, তবুও তার যুদ্ধদক্ষতা উচ্চ, নীতির প্রতি অটলতা আকাশছোঁয়া, পরিচিতি বিস্তৃত এবং ক্ষমতা শক্তিশালী, সবাই তাকে গভীর শ্রদ্ধায় দেখে। বলা যায়, জিনলান সংঘে, খ্যাতি এবং অবস্থানের দিক থেকে সে বড় ভাইয়ের পরেই দ্বিতীয় স্থানে রয়ে গেছে।
“ভাই-বোনেরা, এই বিষয়টি সত্যিই জটিল, সবাই কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হওয়াটা স্বাভাবিক, কিন্তু এভাবেই কাউকে ঠেলে বাড়ি পাঠানো অত্যন্ত নিষ্ঠুর হবে।”
তার কথা শান্ত এবং সমঝোতাপূর্ণ ছিল, যা সবাইর মনের ভাবকে স্পর্শ করল: কাউকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে না চাওয়া এবং পুরো জিনলান সংঘের ক্ষতি না করার মধ্যকার সমঝোতা।
“সাত নম্বর ভাই, তাদের এমনই বাড়ি পাঠানো চলবে না—যদি তারা আবার শাসনের হাতে পড়ে যায়, আমরা কেমন করে শান্ত থাকতে পারব?”
চতুর্থ ভাই নিজের হাতের কষ্টের দাগ দেখে মাথা নীচু করে এক টোকায় বলল, “আমরা চেষ্টা করব তাদের লুকিয়ে রাখার।”
সবার মুখ থেকে একযোগে সম্মতি রইল, কেউ সত্যি মনের কথা বলল, কেউ চোখে অস্পষ্ট দৃষ্টি রেখে মিথ্যা করল।
চিন ইয়াও আগে থেকেই এই পরিস্থিতির অনুমান করেছিল, নম্র সন্মান প্রদর্শনের পর বলল, “বারো নম্বর বোনও মানবিক হৃদয় দিয়ে সাহায্য করতে চায়, তার প্রচেষ্টা বৃথা যেতে দেব না—অতএব আমি সবাইকে অনুরোধ করছি, এই বিষয়টি আমাকে এবং তাকে দায়িত্ব দেওয়া হোক।”
সে চারিদিক দেখে আন্তরিক ও বিশ্বাসযোগ্য ভঙ্গিতে বলল, “আমরা অবশ্যই এই সমস্যার সুষ্ঠু সমাধান খুঁজে বের করব, সবাই আমাদের একবার বিশ্বাস করুন।”
চিন ইয়াও স্পষ্ট করে বলল না কিভাবে করবে, তবুও সবাই যেন নিশ্চিন্ত হয়ে উঠল এবং একমত হল।
পর্দার আড়ালে হালকা কাশির শব্দে, জিং ইউ বলল, “তাহলে, এই কাজ সাত ভাই এবং বারো বোনের হাতে দেওয়া হলো।”
প্রথম ঘটনা জটিলতা সৃষ্টি করল, কিন্তু অবশেষে সিদ্ধান্ত নেওয়া হল।
চিন ইয়াও গভীরভাবে পর্দার আড়ালে থাকা ছেলের ছায়া দেখল, বলল, “বড় ভাই, দ্বিতীয় বিষয়টি ঘর উপরের কয়েক জনের সঙ্গে সম্পর্কিত।”
“ওহ? ওরা যা আলোচনা করছিল, তা পুরানো বিষয়, তবে সম্প্রতি কিছু লোক বেশ চঞ্চল হয়ে উঠেছে, তাই উপরের তিন ইয়াংরা আর অসহ্য করছে।”
জিং ইউ গোপনে হাসল, “এই所谓 শান্ত যুগও সব জায়গায় উজ্জ্বল নয়, বন্যা এবং দস্যু বিদ্রোহ আছে। শাসকরা জনগণের বিরুদ্ধে জোর করে, আর বড়রা সর্বদা শুধু পূর্ব প্রাসাদের কথা চিন্তা করে।”
“যদি পূর্ব প্রাসাদ ঠিক থাকে, তাহলে শাসন ব্যবস্থা অপ্রভাবিত থাকে, তাই প্রশাসনিক কর্মকর্তারা অবশ্যই লড়াই করবে।”
চিন ইয়াও উপরের কয়েক জনের গোপন আলোচনা মনে করে, অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল।
“একজন জি জিন মারা গিয়েছে, তবুও তারা একের পর এক এগিয়ে যাচ্ছে... এটা কি বলব আত্মসমর্পণ, না জীবন ও সম্পদ দিয়ে লড়াই করা?”
জিং ইউর কণ্ঠে তির্যক বিদ্রুপ ছিল, কিন্তু তার নিজস্ব জটিলতা ছিল—প্রশাসনিক কর্মকর্তারা প্রিন্সকে সমর্থন করে, যা তার বাবার পুরনো পথের মতোই।
সব একই রকম, ভাঙতে চায় না, মরতে ভয় পায় না।
তবে প্রকৃত অন্তরে তারা হয়তো জিং চিংয়ের সমান নয়—সে যখন জানতো যে জিয়ানওয়েন সম্রাট পতিত হয়েছে, তবুও সে নৈতিকতা ধরে রেখে, সাহসিকতার সঙ্গে অভিশপ্ত শাসককে হত্যা করার চেষ্টা করেছিল।
আর এই লোকেরা, যদিও প্রিন্সের পক্ষে, কিন্তু শুধু শাসন ব্যবস্থার সঠিকতা রক্ষা করতে চায়, যদি ঝুদি প্রকৃতপক্ষে হান রাজাকে পছন্দ করতো, তাহলে হয়তো কেউ জীবন উৎসর্গ করত, কিন্তু বেশিরভাগই পথ পরিবর্তন করত।
“যাই হোক, জি জিন প্রিন্সকে রক্ষা করতে মারা গিয়েছিল—ঝুদি, এই বেয়াদব শাসক, মানুষ মেরেও অভিনয় করতে চায়, জি গাং এই কাটারকে খুব ভালোভাবে ব্যবহার করছে, ভবিষ্যতে সে নিজেই পরাজিত হবে!”
জিং ইউর কথাটি গত বছরের প্রথম মাসের ত্রয়োদশ দিনে ঘটে, যখন বর্মধারী সৈন্য কমান্ডার জি গাং নিয়ম অনুযায়ী বন্দিদের তালিকা পাঠাল, সম্রাট নামটি দেখে প্রশ্ন করল, “জিন এখনও বেঁচে আছে?”
জি জিন সবসময় প্রিন্স ঝু গাওচির পক্ষ নিয়েছিল, প্রিন্সের উত্তরাধিকারী হিসেবে তার নাম লেখার কাজও সে করেছিল, তাই হান রাজা ঝু গাওকু জি জিনকে ঘৃণা করত, বারবার তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছিল, ঝুদি মনে করত জি জিন পূর্ব প্রাসাদের পক্ষে এবং তাদের বাবা-ছেলের সম্পর্ক ভারাক্রান্ত করার চেষ্টা করছে, তাই তাকে কারাগারে পাঠানো হয়।
ঝুদি এই কথা বলার মানে ছিল গভীর রহস্যময়, তুমি ভাবতে পারো সে এখনও জি জিনের চিন্তা করে, আবার ভাবতে পারো সে আর তাকে বাঁচাতে চায় না।
সর্বশেষ, শাসকদের মেজাজ অস্থির, তাদের হৃদয় বোঝা কঠিন।
জি গাং এই কথা শুনে বুঝল এটি শেষের ইঙ্গিত, সঙ্গে সঙ্গেই কারাগারে ফিরে মদ খাইয়ে জি জিনকে বরফে জীবন্ত পুঁতে দিল।
এই ঘটনা রাজ্যজুড়ে তোলপাড় সৃষ্টি করল। ইতিমধ্যে দুর্বল অবস্থায় থাকা হান রাজা দলের লোকেরা আবার হট্টগোল শুরু করল, প্রিন্সকে সমর্থনকারী প্রশাসনিক কর্মকর্তারা সন্দেহ ও ভয় প্রকাশ করল।
জিং ইউ যখন জি গাংয়ের কথা বলল, তার কণ্ঠে গর্জনময় হত্যার আগ্রাসন স্পষ্ট ছিল—
“যে শাস্তি মহাসচিবদের ছাড় দেয়, মানুষ মেরেও এমন নিষ্ঠুর পদ্ধতি ব্যবহার করা উচিত নয়—জি গাং এই খুনি, তার শেষ সময় কাছেই!”
ছোট গু এটি শুনে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “জি গাংয়ের জীবন সত্যিই কঠিন, সে তোমার পাঠানো লাল চিঠির হাতে মারা যায়নি, তা সত্যিই দুঃখজনক!”
সেই বিস্ফোরণ, পিংনিং ফ্যাংয়ের চারপাশে কান্নার রোল, হতাহতদের মধ্যে বেশিরভাগই পরিবার-সদস্য ও শিশু ছিল, সে তখন রাগ ও উদ্বেগ অনুভব করছিল, অজান্তেই তিরস্কারের কথা বলল।
“এইবার প্রতিস্থাপন ব্যবহার করেছে, পরেরবার সে এমন সৌভাগ্য পাবে না!”
ঠাণ্ডা হাসির মধ্যে, জিং ইউর হত্যার ইচ্ছা সর্বোচ্চে পৌঁছেছে, ছোট গু মনে করল, বাবাকে ও গোত্রকে হত্যা করা শাসক ঝুদি থেকে বেশি, জিং ইউর জি গাংয়ের প্রতি ঘৃণা হয়তো অনেক গুণ বেশি!
কেন এমন? সে মনে সন্দেহ জাগল।
দুই জনের কথাবার্তার মধ্যে আবার অদ্ভুত পরিবেশ সৃষ্টি হল, চিন ইয়াও দ্রুত বিরতি দিয়ে আগের কথায় ফিরল, “আজকের সভা শুরু করেছে শিয়া ইউয়ানজি, সে ডেকে এনেছে কয়েকজন, যদিও তাদের পদ উচ্চ নয়, কেউ সম্রাটের নিকটস্থ, কেউ ছয় বিভাগের কর্মকর্তা। আমি পুরো কথা শুনিনি, তবে কিছু অংশ শুনতে পেরেছি।”
সে থেমে একটু ভাবল, চোখে গভীর ভাব প্রকাশ পেল, “তারা একসাথে মিলে হান রাজাকে তার জমিতে পাঠানোর প্রচেষ্টা করছে!”
“ওহ?”
জিং ইউর কণ্ঠে গুরুত্ব ও আগ্রহ ছিল, “এটা ব্যবহার করার সুযোগ, তবে কীভাবে করবেন তা তাদের পরবর্তী পদক্ষেপে নির্ভর করবে—যা বলা হয় বিদ্বানদের বিদ্রোহ, তিন বছরেও সফল হয় না, হান রাজার সৈন্যরা শক্তিশালী, হয়তো এই বিদ্বানরা তাদের ইচ্ছা পূরণ করতে পারবে না!”
****
প্রায় রাতের চতুর্থ ভাগ, চিন ইয়াওর ঘোড়ার গাড়ি পথে ধীরে চলছিল, গাড়িতে সে ও ছোট গু বসেছিল।
রাতের হাওয়া জানলার পর্দা উড়িয়ে দিল, রাস্তার কোণে একাকী প্রদীপের আলো চোখে পড়ল, ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ল, চোখে চমক লাগল, ক্লান্তি ও দুর্বলতা মনে ঢুকল, ছোট গু চোখ বন্ধ করল।
“ক্লান্ত কি?” চিন ইয়াও জিজ্ঞাসা করল।
ছোট গু মাথা নেড়ে বলল না, সরাসরি তার কাঁধে মাথা ঠেকিয়ে বিশ্রাম নিল ও গরমও পেল।
চিন ইয়াওর এই সাদা শিয়াল চামড়ার কোট ছিল সম্পূর্ণ সাদা, সিলভার সূঁচের মতো ঝকঝকে, পরিধানে ভারী লাগেনি, বরং বসন্তের মতো উষ্ণ, ছোট গু তার কোমল মুখ তার উপর ঘষতে লাগল, কিছুক্ষণ পর বলল, “আমার মনটা কষ্টে ভরা।”
সে ধীরে বলল তাদের সম্পর্কের কথা, ভ্রুতে গভীর দুঃখ জাগল, “আমি ভাবি, ‘বড় ভাই’ আসলে আ ইউ, ভাবিনি সে এত কষ্টে পড়ে এতটাই বদলে যাবে!”
সে তার শেষ কথাটি মনে করল, মনেই তীব্র যন্ত্রণা লাগল, কণ্ঠে উত্তেজনা ও খসখসে ভাব, “সে বলল সে আর আমার চিন্তার আ ইউ নয়... এটা তো হাস্যকর!”
চিন ইয়াও চুপচাপ শুনল, তার গলায় থাকা লোমের কলার ঠিক করল, বলল, “সে যাই হোক, সে তোমার পরিচিত জিং পরিবারের ছেলে, তাই না?”
ছোট গু গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল, “সাত ভাই, তোমার কথা ঠিক।”
ঠাণ্ডা রাতে, হঠাৎ সে চোখ খুলল, দৃষ্টি কষ্ট আর করুণা মিশ্রিত, “সে এখন যেমন হয়েছে, কারণ পিতামাতার হত্যাকারী শত্রুর গভীর বিদ্বেষের সম্মুখীন, বহু বছর কষ্ট সহ্য করেছে, তার প্রকৃতি এত নিষ্ঠুর নয়।”
সে জিং ইউর অচেনা ঠাণ্ডা চোখ মনে করল, সেই নিষ্ঠুর বিচ্ছেদের কথা, হৃদয় ব্যথিত, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সামনে ভেসে উঠল তার অন্ধকারে হালকা হাসি, তার জ্বলন্ত চোখের দৃষ্টি—
“আমি সেই গেংটি পোড়িয়ে ফেলেছি, তবুও তোমার হৃদয় ভেঙেছে—কিন্তু তুমি কি ভেবেছ আমি সেই নিষ্ঠুর ব্যক্তি?”
না, একদম নয়!
তার যন্ত্রণা যত বাড়ল, ততই দৃঢ়তা আর সাহস জ্বলে উঠল, আগুনে পোড়া, “আমি তাকে এমন মানুষ হতে দেব না, তাকে আর ক্ষতি করতে দেব না, কারণ আমি জানি, যখন সে এভাবে করে, সবচেয়ে বেশি ব্যথিত হয় সে নিজেই।”
“আমি তাকে ছাড়ব না, আর সে নিজেকে ছাড়তে দেব না!”
অন্ধকারে, তার কণ্ঠে কাঁদার পরের খসখসানি ছিল, অথচ অবিশ্বাস্য দৃঢ়তা, ছোট মুখে দৃঢ় সংকল্প, সাদা পোশাকের মাঝে, ঝড়ের পর এক পিয়ার ফুলের মতো, নির্মল ও কোমল, সবাইকে মোহিত করে।
চিন ইয়াওর চোখ তখন গভীর হলো, তার চোখে জটিল ও দ্বিধাগ্রস্ত ভাব ফুটে উঠল, তবে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, যখন সে সচেতন হল, সে আবার স্বাভাবিক শান্ত ও অভিজাত ছিল, “তাহলে, তুমি কি তার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়বে?”
“হ্যাঁ... আমি তাকে নিজের ক্ষতি করতে দেখব না—আমাদের জিনলান সংঘ তৈরির উদ্দেশ্য কাউকে মৃত্যুপুরীতে পাঠানো নয়। আ ইউ নেতা হিসেবে যদি এমন করতে চায়, আমি আমার ক্ষমতায় তাকে বাধা দেব।”
ছোট গু বলল, তার মনের পথ স্পষ্ট, আবেগ খানিকটা শান্ত, সে চিন ইয়াওকে দেখল, একটু ছলছল করে, একটু আশা করে বলল, “সাত ভাই, তুমি কি সবসময় আমার পাশে থাকবে, আমাকে সাহায্য করবে?”
কিশোরীর কালো চোখ ঝকঝক করল, চোখে মায়া, চিন ইয়াও হাসল, সে তার নাকের ওপর মুচকি দিয়ে বলল, “ছোট দুষ্টু!”
ছোট গু উত্তরে বলল, “সব তোমার শেখানো।”
তারা একসঙ্গে হাসল, আগের মতোই মিল রেখে।
গাড়ি দ্রুত চলল, কিন্তু আরামদায়ক ছিল, অজান্তেই পৌঁছে গেল জিনিং হাউসের সামনের একটি গলির কোণে, ছোট গু নেমতে গেল, কিন্তু চিন ইয়াও তাকে থামিয়ে কান্নায় বলা, “সাবধান, তোমাদের বাড়ির দ্বিতীয় পিতা শেন ইউয়ান আজও সভায় এসেছে, তার গাড়ি কিছুক্ষণ আগেই ফিরেছে, গেটের পাহারাদাররা এখনও আছে, সাবধান, কেউ যেন তোমাকে না দেখে।”
ছোট গু চুপচাপ মাথা নাড়ল, হঠাৎ তার সাদা শোকাবহ পোশাক খুলে অন্যদিকে উল্টে পরল, সে মুহূর্তে ধোঁয়া-মেঘের মতো ছায়াময় হয়ে গেল, একদম চোখে পড়ল না।
সে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে নিঃশব্দে চলে গেল, চিন ইয়াও গভীরভাবে তার পদক্ষেপ দেখল, অবশেষে মোটা তুলো চাদর নামিয়ে দিল।
****
রাতের প্রায় চতুর্থ ভাগ, ওয়াং পরিবারের ক্লিন কিউ কোর্টে এখনও অন্ধকার, নিস্তব্ধ নিদ্রা।
সদাচারের কথা বলতে গেলে, তাকে সকালে উঠে ধুয়ে-ধুয়ে বড়মা'র ক্সুয়ানরুন হলের সামনে দাঁড়িয়ে আদর জানানো উচিত ছিল। কিন্তু বড়মা মা যখন বলেছিল, মায়ের পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী সে সকাল ৩:৪৫ পর্যন্ত উঠবে না, ওয়াং যখন নববধূ হয়েছিল বারবার দরজা বন্ধ পেয়েছিল, এমনকি শীতের ঠাণ্ডায় দাঁড়িয়ে অসুস্থ হওয়ার ঘটনাও ঘটেছিল। সে ছিল এক প্রবল এবং জেদি প্রকৃতির মেয়ে, তাই অবশেষে সে ঠিক সময়ে উঠত, আর কেউ তার বিরুদ্ধে কিছু বলত না।
শেন ইউয়ান ক্লান্ত ও ঠাণ্ডা আবহাওয়ায়, নিজেই বাতি হাতে দরজা খুলে, সাহায্য ছাড়াই বাড়ির মূল ঘরে ঢুকল।
(অপূর্ন)