উনাশি অধ্যায় পরিকল্পনার পরিবর্তন

গুয়াদায়োর চোখ মুহূর্তের মধ্যে বন্য পশুর মতো ধারালো হয়ে উঠল। সে দ্রুত লাফিয়ে উঠল, হাতে দীর্ঘ লাঠি নিয়ে মাটির দিকটি লক্ষ্য করে আঘাত করল। লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে, সে শরীর ঝুঁয়ে একদম পারফেক্টভাবে আসা ছুরি ধরে নিল, চোখে রক্তপিপাসা ঝলমল করছিল, দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে ছুরি ফিরিয়ে নিক্ষেপ করতে চায়।

ছোটো গু দেখল পরিস্থিতি মজা থেকে সংঘর্ষের দিকে যাচ্ছে, সে ব্লু নিংকে টেনে নিয়ে সামনে এল, “আমরা এখানে।”

গুয়াদায়ো ছোটো গু-কে নমস্কার জানিয়ে সংকেত দিল, কিন্তু ব্লু নিং-এর দিকে তাকিয়ে তার চোখে সতর্কতা ফুটে উঠল, “তুমি তো সেই লাল বলের হত্যাকারী।”

ব্লু নিং তার কণ্ঠে অবজ্ঞা বুঝে গেল, চোখ বড়ো করে বলল, “হ্যাঁ, তো কি?”

গুয়াদায়ো হাতে ছুরি ঘুরিয়ে, আন্তরিক ও সরল ভাব প্রকাশ করল, “এমন দক্ষতা নিয়ে হত্যাকারী হলে, যার হত্যা হবে সে নিশ্চয়ই মাটির মূর্তি বা কাঠের পুতুল হবে।”

ব্লু নিং রাগে উজ্জ্বল হাসি দিল, কোমল আঙুলে ছুরি ধরে ঝলকালো এক আলোর রেখা, যেন ঝটিতি বিদ্যুৎ, আকাশের উল্কা; এত দ্রুত যে চোখে পড়ে না। পরের মুহূর্তে, গুয়াদায়ো দেখল তার গলায় আলোর রেখা জড়িয়ে গেছে; সে অজান্তে হাত দিয়ে আটকাতে চাইল, ব্লু নিং রাগত স্বরে সাবধান করল, “তাড়াতাড়ি হাত ছাড়ো!”

তার হাত একটু ধীরে সরল, আঙুলে গভীর ক্ষত হলো, রক্ত ফুটে উঠল।

“তুমি হাত হারাতে চাও? সাহস করে স্পর্শ করেছ! এই মাকড়সার সুতো মানুষের মুখের রঙিন মাকড়সা থেকে এসেছে, স্বর্ণ কেটে দেয়ার মতো ধারালো…”

ব্লু নিং কাছে এসে, চোখে বিজয়ের দীপ্তি নিয়ে বলল, “তখন শেন জং, সেই নরপিশাচ, এখানেই মারা গিয়েছিল।”

তোমার সাহস আমার অবজ্ঞা করার!

গুয়াদায়ো চোখ মিটমিট করে হঠাৎ মাকড়সার সুতোয় আঙুল দিয়ে ছোঁ মারল, ব্লু নিং-র কব্জি এখন দুর্বল, ছুরি আর সুতো হাত থেকে পড়ে গেল।

ছোটো গু ঝুঁয়ে তা তুলে নিল, দু’জনের সংঘর্ষ থামিয়ে দিল।

“যথেষ্ট, আমরা আসছি আসল কাজের জন্য, তোমাদের ব্যক্তিগত লড়াইয়ের জন্য নয়।”

****

চাঁদের ফালি庫房ের উঠানে আলো ফেলছে, সাদা চাঁদ মন শান্ত করে। উঠান পাশে হারানো-ফেরা ঘোড়ার গাড়িগুলো দাঁড়িয়ে আছে, ঘোড়া ইতিমধ্যে গোয়ালে, গাড়ির গায়ে কাটাছেঁড়া আর ভাঙার চিহ্ন, সেদিনের যুদ্ধের তীব্রতা আর বিপদের সাক্ষ্য।

ছোটো গু গাড়ির নিচের গোপন জায়গা খুলে দেখল, অনুমান ঠিক, সব সোনা চলে গেছে, শুধু ফাঁকা গোপন বাক্স পড়ে আছে।

“আমাদের মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, গাড়ি যখন সেনা শিবির ছাড়বে, তখন কেউ এখানে লুকিয়ে থাকবে, অজান্তে সোনা বেরিয়ে যাবে।”

গুয়াদায়ো ব্লু নিং-কে বুঝিয়ে বলল, কিন্তু সে আকর্ষণীয় চোখে তাকিয়ে বলল—

“তুমি কি মনে করো, হোয়াইট লিলি দলের মহিলারা যেভাবে ঝামেলা করল, এই গোপন বাক্স এখনও গোপন থাকবে?”

ব্লু নিং অবশেষে প্রতিশোধের সুযোগ পেল, রূপার ঘণ্টার মতো কণ্ঠে বিদ্রুপ ছড়ালো, “আমি মনে করি, ব্ল্যাক বলের পরিচ্ছন্নকারী হিসেবে, তোমার মাথা ঠিক নেই, তোমার চালের ফাঁদে পড়বে বোধহয় কোনো গাধা।”

“তুমি…!”

ছোটো গু গাড়ির গায়ে খোদাই স্পর্শ করল, দুইজনের ঝগড়া শুনল না, তার ভ্রু কুঞ্চিত, চোখের কোণে এক ঝলক তাকাল, দু’জন চুপ হয়ে গেল।

— বারো নম্বর মেয়েটি বয়সে ছোটো, কিন্তু তার শান্ত ও শীতল ভাব যেন আকাশে-জমিনে একমাত্র।

রো ঝেনের এই লেনদেনের কথা কয়েকটি দল জানতে পেরেছে, হোয়াইট লিলি দলের গোলমাল, অনুমান করা যায় এই গাড়ির গোপন যন্ত্রও ধরা পড়বে, নতুন উপায় দরকার।

“গাড়ির গোপন বাক্সের পরিকল্পনা বাতিল।”

ছোটো গু বলল,庫房ে ঢুকে, “চল এবার মালপত্র দেখি।”

庫房ে বাক্সগুলো সারি সারি, তিনটি বড়ো ঘর ভরা।

“সিল খুলো।”

দু’জন একসঙ্গে সিল খুলল, ছোটো গু যাচাই করতে লাগল, কোনো খুঁটিনাটি বাদ দিল না।

“এতে কী হবে?” ব্লু নিং ফিসফিস করে বলল, গুয়াদায়ো মুখ চেপে ধরল।

ছোটো গু’র চোখ কিছুটা বিভ্রান্ত, কিন্তু মন বিশ্লেষণে ব্যস্ত—সেনা শিবিরে প্রবেশ-প্রস্থানকারী গাড়ি সীমিত, এক-দুই জন হলে, সবজি কিংবা টয়লেটের গাড়িতে লুকানো যায়; কিন্তু তিন-চার দশজন তো বিশাল দল, সবাই বাঁধা পা’র নারী, অধিকাংশ আতঙ্কে ভেঙে পড়া, ভীতু, সহজেই কান্না ধরে, অভিনয় বা যুদ্ধ জানে না।

এই সেনা পতিতাদের উদ্ধার করতে চাইলে, সোনা-বাক্সে লুকানোর পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে, কিন্তু সামনে শেষ একটা সুযোগ আছে, অপ্রত্যাশিত এক উপায়।

ছোটো গু’র চোখ বাক্সের দিকে, সারি সারি বর্ম।

বর্মের বাক্স বিশাল, এক জনের উচ্চতা, প্রতি বাক্সে চারটি ‘উজ্জ্বল বর্ম’ রাখা।

উজ্জ্বল বর্ম উঁচু, শক্তিশালী, মূলত সোনা-রূপা দিয়ে তৈরি, হাজার হাজার পাত, লোহার বলয় যুক্ত, মায়ানমার জেডে অলংকৃত, বক্ষ-পিঠে গোলাকার ঢাল কপার-লোহা দিয়ে পালিশ, যেন আয়না; যুদ্ধক্ষেত্রে উজ্জ্বল ‘উজ্জ্বল আলো’ ছড়ায়, তাই নাম।

“আমরা মানুষকে বর্মের মধ্যে লুকিয়ে বের করতে পারি।”

ছোটো গু অপ্রত্যাশিত কথা বলল, দু’জন হতবাক, বর্ম ঘিরে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, তারপর আপত্তি তুলল, “এটা খুব ঝুঁকি! ভেতরের মানুষ কাঁপনে শব্দ করলে,搬运কারীরা বুঝে যাবে।”

“তাছাড়া কয়েক ঘণ্টা পানি-খাবার ছাড়া, উজ্জ্বল বর্ম আর বাক্সে বাতাস চলাচল নেই, দম বন্ধ হয়ে মরতে পারে।”

“ঠিকই বলেছ, বারো নম্বর, তুমি হয়তো তাড়াহুড়া করছ, ধীরে চিন্তা করা উচিত।”

আপত্তির মুখে, ছোটো গু শান্তভাবে বলল, “রো ঝেনের মামলার বিস্ফোরণ আসন্ন, সময় কম, দ্রুত উদ্ধার করতে হবে, না হলে সবাইকে তদন্তে ফেঁসে যেতে হবে, এক পা-ও বাইরে যাওয়া যাবে না।”

তার মনে আরও উদ্বেগ—গোল্ডেন অ্যালায়েন্সের ভেতরে ঐক্য নেই, ত্রয়োদশ ভাইবোনের মধ্যে শুধু ‘বড় ভাই’ রহস্যময়, মন বোঝা মুশকিল—袁家 ভাইদের চিঠি থেকে জানা, এই পরিকল্পনা আসলে লোক উদ্ধার নয়, বরং锦衣卫 প্রধান জি গাং-কে ফাঁদে ফেলে হত্যা করা।

এমনকি লাল খামে বিভ্রান্তির ফাঁদও হয়তো তারই সৃষ্টি।

যাই হোক, ছোটো গু বাতাসে অদ্ভুত ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেয়েছে, তাই উদ্ধার পরিকল্পনা অগ্রাধিকার দিয়েছে।

আপত্তির জবাবে, সে নিশ্চিন্তে বলল, “যদি শব্দের ভয় থাকে,麻沸散 পান করিয়ে ঘুমিয়ে রাখা যাবে; শ্বাসকষ্টের সমস্যা—”

সে বাক্স পরীক্ষা করল—সুক্ষ্ম বার্চ কাঠ, প্ল্যাঙ্কের সংযোগ নিখুঁত।

ছোটো গু তালা নিয়ে দেখে, নিজের চুলের পিন বের করে, তালার ছিদ্রে গ慎ভাবে ঢোকাল, ধীরে ঘুরাল।

“তুমি কী করছ?” ব্লু নিং জিজ্ঞেস করল, ছোটো গু মাথা নাড়ল, চোখ বন্ধ করে তালার ভিতরের জায়গা অনুভব করল।

নিরবতায়, তালা ‘কচ্’ শব্দে খুলে গেল।

“হয়ে গেছে।”

ছোটো গু চোখ খুলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ব্লু নিং তালা নিয়ে কিছু বুঝল না, ছোটো গু ব্যাখ্যা করল, “তালা ভেতরটা আমি বেশিরভাগ নষ্ট করেছি, এখনও বন্ধ হবে, কিন্তু搬运ের কাঁপনে তালা খুলে যাবে, ঢাকনা আলগা হবে, ভিতরের মানুষ সহজে শ্বাস নিতে পারবে।”

তৎক্ষণাৎ কাজ শুরু, ব্লু নিং নিজের শরীর পুরো বর্মে ঢুকিয়ে পরীক্ষা করল, তার ক্ষুদ্র দেহ সহজেই ফিট হলো, কিন্তু বড় সমস্যা—বাক্সের ওজন।

উজ্জ্বল বর্ম 唐 রাজত্বের ঐতিহ্য, কারিগরি হারিয়ে গেছে, পূর্বে ১৮০ পাউন্ড, এখন উন্নতিতে ৪০-৫০ পাউন্ড, প্রতি বাক্স ২০০ পাউন্ড, তিন-চার পুরুষ搬运 করতে হয়; ভেতরে মানুষ ঢুকলে, ওজন বাড়বে,搬运ের সময় ধরা পড়বে!

“এখন কী হবে?”

নিঃশব্দ庫房ে তিনজন পরস্পর তাকিয়ে রইল, সময় ফুরিয়ে আসছে, কোনো উপায় নেই।

“যদি বর্ম হালকা হতো!” গুয়াদায়ো বলায় ব্লু নিং হাসল, “তুমি মনে করো আলু খোসা কাটছ, এক স্তর কাটলে হালকা, আরেকটি কাটলে ছোটো টুকরো!”

দু’জন আবার তর্কে, ছোটো গু’র চোখে আলো জ্বলে উঠল—যদি বর্ম পাতলা করা যায়, ভিতরে মানুষ ঢোকানো যায়?

একটু ভেবে, সে বুক থেকে সুগন্ধি থলে, কয়েকটি ছোটো শিশি বের করল—প্রতি শিশি আঙুলের মাথা পরিমাণ, খোলার পর আশ্চর্য গন্ধ ছড়ালো।

“এটা কী?” ব্লু নিং জানতে চাইল।

“রূপ বদলানোর ওষুধ।”

ছোটো গু উত্তর দিল, শিশিগুলো মিশিয়ে ছোটো পাত্রে দিল, গন্ধ আরও সুগন্ধী ও মিষ্টি—রাজধানীর সবচেয়ে দামি গোলাপের শরবতের মতো।

“মিষ্টি, ইচ্ছে করে খেয়ে ফেলি…” গুয়াদায়ো পাত্র তুলে বলল।

ব্লু নিং কটাক্ষ করল, “বারো নম্বরের জিনিস খেতে সাহস করো, মরতে চাও?”

“এগুলো মিশিয়ে তৈরি হয় দুর্দান্ত ক্ষয়কারী জল,苗族রা ফাঁদে পড়া পশুতে ব্যবহার করে, আধ ঘণ্টায় শুধু চামড়া পড়ে, হাড্ডি পর্যন্ত নেই।”

ছোটো গু’র কথা শুনে গুয়াদায়ো ভয় পেয়ে গেল, পাত্র ধরে কাঁপতে লাগল, কিন্তু এক ফোঁটা পড়তে দিল না।

ব্লু নিং পাশে বিদ্রূপ, “ওহ, কে খেতে চেয়েছিল? পুরুষের হাতে কাঁপুনি, আমার চেয়ে খারাপ!”

ছোটো গু’র নির্লিপ্ত চোখে ব্লু নিং-কে তাকিয়ে বলল, “ব্লু নিং, তুমি তো নখে রং করো, এই ছোটো ব্রাশে জল নিয়ে বর্মের ভিতরে পাতলা করে লাগাও।”

ব্লু নিং-র মুখ সাদা হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপছে, কিছু বলতে পারল না।

“এই জল দিয়ে বর্মের ভেতরে পাতলা করে লাগালে, অধিকাংশ উপাদান ক্ষয় হবে, বাইরে শুধু শক্ত কলোহার থাকবে, ওজন দশ পাউন্ডে নেমে আসবে। প্রতি বাক্সে দু’জন ঢুকতে পারবে, এখানে বিশের বেশি বাক্স, সব নারীকে বের করা যাবে।”

গুয়াদায়ো ব্লু নিং-এর দিকে তাকিয়ে খুশি হয়ে পাত্র বাড়িয়ে দিল, “এমন কাজ নারীদের চাতুর্যেই সম্ভব, আমরা পুরুষেরা পারি না।”

“সময় কম, তুমি সাহায্য করো।”

ছোটো গু’র নির্দেশে সে আবার অস্বস্তিতে পড়ল!

“একবার পুরোটা লাগাতে আধ ঘণ্টা, আজ রাতে সর্বোচ্চ এক-চতুর্থাংশ হবে, দ্রুত সম্পন্ন করতে হবে।”

(৩০০০ শব্দ শেষ, আবার লিখতে যাচ্ছি, আজকাল খুব পরিশ্রম করছি, আমি勤劳的小蜜蜂 হয়ে কাজ করছি, সবাই মিলে চেষ্টা করি~) (চলমান। যদি এই গল্প ভালো লাগে,起点-এ ভোট দিন, মাসিক ভোট দিন, আপনার সমর্থনই সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা। মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.পড়তে যান।)