ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় — দুই কন্যা

“আমাদের ধর্মভ্রাতারা যে অস্ত্র ব্যবহার করে, তা কেবলই কোদাল, হাল কিংবা লাঠি। অথচ সৈন্যদের হাতে অজস্র ধারালো লোহার তরবারি ও বর্শা, যা তারা চাইলেই মঙ্গোলদের কাছে গোপনে বিক্রি করে বিপুল ধনসম্পদ অর্জন করছে—মঙ্গোল দস্যুদের হাতে এসব পড়ে লাভ কি? বরং আমরাই সেগুলো নিয়ে ন্যায়ের পথে ব্যবহার করব!”
হুইচিং গুরু মা বাইরে থেকে শান্ত ও উদাসীন দেখালেও, এই কথায় তিনি অত্যন্ত উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলেন, “এই অস্ত্র পেলে আমরা আরও বেশি ধর্মরক্ষক যোদ্ধা তৈরি করতে পারব, শানদুংয়ের গোপন সংঘ আর ঐসব কুকুর-আমলাদের অত্যাচারে জর্জরিত হবে না!”
তিনি যত বলছিলেন, ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিলেন, চোখে ঝলমলে আলো। হঠাৎই অন্ধকার কোণা থেকে এক কিশোরী শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, “সবকিছু এত সহজ নয়।”
শান্ত ধূপের গন্ধমাখা কক্ষে তার কণ্ঠস্বর কাচের মতো স্পষ্ট, বাল্যসুলভ সুরে নিষ্পাপ অথচ বুদ্ধির ঝিলিক, “ওই সুন্দরী যুবতী শেন প্রশাসক সদ্য এই দায়িত্ব পেয়েছে, রো ঝান ও তার দল বোধহয় পুরোপুরি নিশ্চিত নয়। উত্তর পাহাড়ের প্রহরা কঠোর, বাইরে শিথিল মনে হলেও ভিতরে কড়া, দুই পাশের ধন-সম্পদ ছিনিয়ে নেওয়া সহজ নয়।”
“তাং সাইয়ার! অন্যের সাহস বাড়িয়ে নিজের শক্তি কমিয়ে দিও না।”
হুইচিংয়ের রাগান্বিত প্রতিবাদে, অন্ধকারে বসে থাকা তাং সাইয়ার মৃদু হাসল, “হুইচিং দিদি, তুমি বীরত্ব দেখাতে পারো, কিন্তু যদি আমাদের ভ্রাতৃ-ভগিনীদের বিপদে ফেলে দাও, দায় নেবে তো?”
“তুমি...!”
হুইচিং রাগে কথা বলতে পারল না, উল্টো জিজ্ঞাসা করল, “তবে তোমার মতে, এত বড় একটা সুযোগ কি এভাবে ছেড়ে দেব?”
“কাজটা করবই, তবে সাবধানে হাতে নিতে হবে। একবার কাজ শুরু হলে, ফলাফল যাই হোক, সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে যেতে হবে, আমাদের গোপন সংঘের খবর যেন কারো কানে না যায়।”
হুইচিং এর কথা শুনে অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “সাতদিন পর, আমি ধর্মগ্রন্থ আর পূজার মালা বিতরণের অজুহাতে পুরো পাড়া ফকিরদের ধর্মসভায় ডাকব, সুগন্ধি ধূপে সবার ঘুম ভেঙে যাবে। কেউ টেরও পাবে না, সব সম্পদ আমাদের হাতে চলে আসবে... তারপর, আমাদের সম্মোহনে নিয়ন্ত্রিত শেন প্রশাসক মঙ্গোলদের সঙ্গে ষড়যন্ত্রের দোষ মাথায় নিয়ে ‘ভয়ে আত্মহত্যা’ করবে। এত নিখুঁত পরিকল্পনায় আর কী নিয়ে চিন্তা?”
হুইচিং গুরু মার স্বর ছিল শীতল ও আত্মতুষ্টিতে ভরা, কিন্তু তাং সাইয়ার কোনোভাবেই এতে সহমত নয়। অন্ধকারে তার চোখ ঝলমল করছিল, যেন উৎকৃষ্ট কৃষ্ণমণি, যার আলোয় ভ্রু-কপালে চিন্তার রেখা ফুটে উঠেছে।
দুজনের মধ্যে শান্তিপূর্ণ কোনো সমঝোতা হলো না, হুইচিং গুরু মা তড়িঘড়ি চলে গেলেন। তাং সাইয়ার তখন গাউন বদলে পুরনো খয়েরি রঙের মোটা কোট পরে, আগেভাগে গুছিয়ে রাখা পুঁটলি হাতে নিয়ে ধীর পায়ে বেরিয়ে পড়ল। সে বিড়ালের মতো ছায়ায় ছায়ায় চলল, কিছুক্ষণ পর ঠিক করা মোড়ে ফিরে এলো।
রাত গভীর, নীল পাথরের পথ একেবারে শুনশান। সে দারুণ নিরীহ মুখে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু সঙ্গী কিছুতেই এল না। উত্তরে হিমেল বাতাস বইছে, পানির ফোঁটা জমে বরফ—নাক লাল হয়ে গেছে, হাতে গরম নিশ্বাস ফুঁকে দু’হাত কোটের ভেতর ঢুকিয়ে রাখল, জমে যাওয়া পা মাটিতে আলতো করে ঠুকছিল।
দূরে ঘোড়ার গাড়ির শব্দ, সে চোখ কচলাল। দেখতে পেল প্রশস্ত, দামী গাড়ি কাছে আসছে, রাতের নীরবতায় ভেসে এল নারীর হাসির শব্দ।
তাং সাইয়ার এগিয়ে গেল, পর্দা একটু সরিয়ে এক নারীর অপরূপ মুখ উঁকি দিল, এক ঝলক দেখে ঢিলে কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তালিকায় যা ছিল, সব কিনেছ তো?”
তাং সাইয়ার তাড়াতাড়ি পুঁটলিটা এগিয়ে দিল, নারী দেখেও দেখল না, হাত নেড়ে বলল, “ফিরে গিয়ে বলব।”
তাং সাইয়ার গাড়ির পেছনে চুপচাপ গিয়ে বসল, নারী পর্দা টেনে আবার ভেতরে চলে গেল, আদুরে গলায় বলল, “ওয়াং দাদা, আমার তো একটাও কাজের দাসী নেই, শুধু এই মেয়েটাই ছোটোখাটো কাজ করে দেয়, তুমি আমার জন্য ওকে চাইতে পারো তো!”
তাং সাইয়ার এখানে সামান্য কাজ করে, বয়সও কম, তেমন গুরুত্ব নেই। ওয়াং শু স্যুয়ানের মত লোকের জন্য এই কাজ কঠিন কিছু নয়। তিনি হাসিমুখে বললেন, “এটা তো মামুলি ব্যাপার।”
নারীর গোলাপি থুতনি আঁকড়ে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “গোপন সংঘের খবর কী? শেনের বাড়ির দাসী কি সত্যিই বারো নম্বর মেয়ে?”
নারী মোলায়েম গালে তাঁর হাত ছোঁয়াল, চোখে রহস্যময় দীপ্তি—
এত সহজে যদি সত্যিটা বলে দিই, তবে ওয়াং দাদার কাছে আমার কী দাম থাকবে?
সে মৃদু হেসে মাথা নিচু করল, সুরেলা কণ্ঠে অভিমান করল, “ছেড়ে দিন, শেন সাহেবের বাড়ির দাসী দেখতে কালো, বোকা, কোনো সৌন্দর্য নেই, অথচ বুকে করে রেখেছেন—শেন সাহেব কি নারীর সৌন্দর্য বোঝেন না যে—”

কথা শেষ হবার আগেই ব্যথায় কুঁচকে গেল, কারণ ওয়াং শু স্যুয়ান তার কব্জি চেপে ধরে শীতল কণ্ঠে বললেন, “ঠিক বলো, সে-ই কি না?”
“অবশ্যই না!”
ব্যথায় তার মুখ ফ্যাকাশে, দ্রুত বলে উঠল, তখনি হাত ছেড়ে দিয়ে আরেক হাতে মালিশ করলেন, “বিষয়টা গুরুতর, একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম।”
নারী তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল—চমৎকার মুখে এমন কোমলতা একসময় তাকে বিভোর করত, আজ কেন যেন মন ভারী হয়ে উঠল।
ওয়াং শু স্যুয়ান দুঃখ প্রকাশ করলেন, “এখন খুব ক্লান্ত, তাই রেগে গিয়েছিলাম।”
হঠাৎ বদলে বললেন, “গোপন সংঘে বারো নম্বর মেয়ে আসলেই বড় শিকার, ওকে পেলে পুরো বিদ্রোহী দলকে ধরতে পারব!”
নারী চোখ নামিয়ে এল, লম্বা ঘন পাপড়ির ছায়া গাল জুড়ে পড়ল, রঙিন ও আদরের, “ওয়াং দাদা, এটাই তোমার প্রতিভা, এমন সাফল্য তোমার দক্ষতাই প্রমাণ দেবে।”
মধুর কথার আসল মানে জেনেও ওয়াং শু স্যুয়ানের মনে সুখের সঞ্চার, হাসতে হাসতে তাকে বুকে টেনে নিলেন, আদুরে গলায় বললেন, “গোপন সংঘ শিগগির সেনা-বান্ধবীদের উদ্ধার করতে পারে, তুমিও নজর রেখো।”
“নিশ্চয়ই, ওরা আমাকে সবচেয়ে বিশ্বাস করে!”
তাঁর জবাবে খুশি হয়ে, ওয়াং শু স্যুয়ানের হাত তার অন্তর্বাসে ঢুকে পড়ল, আবারও প্রতিশ্রুতি দিলেন, “বড় সাফল্য পেলে আমি সেনাবাহিনীতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হব, তখন তোমাকে বিয়ে করতে আর কোনো বাধা থাকবে না।”
“আপনি তো শুধু ঠাট্টা করেন, মিথ্যা আদুরে কথায় ভুলান…”
নারীর রাঙা অভিমান আর পুরুষের হাসি-শ্বাসে মিশে গেল গাড়ির ভেতর।
গাড়ির পেছনে তাং সাইয়ার কাঠের খুঁটির পাশে গুটিসুটি মেরে বসে, বাইরে থেকে নিস্তেজ দেখালেও কানটা গাড়ির দেয়ালে ঠেকিয়ে দু’জনের কথাবার্তা শুনল প্রায় পুরোটাই।
গোপন সংঘ? উদ্ধার? সেনা-বান্ধবী?!
সে শুনে স্তম্ভিত, কপালে ভাঁজ আরও গভীর।

ফিরে এসে, তাং সাইয়ার রঙিন সুগন্ধি, অলংকার, মিষ্টি ইত্যাদি গাড়ি থেকে নামিয়ে লালচিঠির ঘরে রেখে নিজের বাসায় গেল।
ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে, সেনা-বান্ধবীরা হাই তুলতে তুলতে মুখ ধুচ্ছে, গা ঘেঁষাঘেঁষি করে বিছানার পাশে সাজানো পানি, কাপ, সাবান, সস্তা প্রসাধনীর গন্ধে ঘর ভারী।
অ্যাচং নামের এক মহিলা ভাঙা দাঁতের চিরুনি দিয়ে চুল টেনে টেনে আঁচড়াচ্ছিল, তাং সাইয়ার দেখেই গালাগাল শুরু করল, “গরম পানি এখনো ফুটল না, আবার কোথায় ঘুরছিলি? এত পুরুষ আছে, ছোট বয়সে এসব শিখছিস!”
চটাং করে চিরুনি ছুড়ে মারল, তাং সাইয়ারের গাল ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।
চারপাশে নিস্তব্ধতা, মাঝে মাঝে দীর্ঘশ্বাস, হাই। তাং সাইয়ার তবু হাসিমুখে বলল, “গতরাতে লালচিঠি দিদির কাজে গিয়েছিলাম, আজ থেকে আর এখানে থাকব না, ওর ঘরে কাজ করব।”
এ কথা শুনে সবাই হতবাক।
লালচিঠি ও নীলিমা এই শিবিরের সবচেয়ে সুন্দরী ও দামি সেনা-বান্ধবী, নীলিমা আগে মারা যাওয়া শেন রং-এর সঙ্গে ছিল, পরে শেন প্রশাসকের সঙ্গে, আর লালচিঠি ছিল ওয়াং শু স্যুয়ানের একান্ত।

“তাই তো এত সাহসী হয়েছিস!”
এতক্ষণে আরেক দাসী ছোটো আন বাইরে থেকে গরম পানির পাত্র নিয়ে ঢুকল, পানির ভাপে ঘরে গন্ধ আরও তীব্র।
তাং সাইয়ার ছুটে গিয়ে তাকে সাহায্য করল, দুজনে মিলে মাঝখানে রাখল, সবাই ছুটে এসে পানি নিতে চাইল।
“নাশতা চুলায় গরম আছে, নিয়ে আসিস।”
ছোটো আন ফিসফিস করে বলল, ছোট বয়সে এত কাজ করেও কোনো অভিযোগ নেই।
দু’জনে রান্নাঘরে গিয়ে চুলা থেকে হাঁড়ি নামিয়ে খাওয়ার জিনিস নিয়ে এল, কোণে বসে পাতলা পায়েস খেতে লাগল।
“তুই সত্যিই লালচিঠি দিদির ঘরে যাবি?”
তাং সাইয়ার সায় দিলে ছোটো আন ঈর্ষা করেনি, বরং আন্তরিক হাসল, “তুই ওখানে গেলে কাজ সহজ হবে, কিন্তু তাঁর মেজাজ ভালো নয়, সাবধানে থাকিস।”
তাং সাইয়ার তাঁর শুকনো গাল ছুঁয়ে অপরাধবোধে ভরে গেল, কিছুই বলতে পারল না।
সে গুরুজনের নির্দেশে এই শিবিরে গুপ্তচরবৃত্তি করতে এসেছে, কাজ শেষ হলে চলে যাবে, কিন্তু এই অল্প সময়েই ছোটো আন-এর সঙ্গে বোনের মতো সখ্য গড়ে উঠেছে।
তারপর গাড়িতে শোনা গোপন সংঘের উদ্ধার পরিকল্পনার কথা মনে পড়ল, ছোটো আন-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল—হয়তো ক’দিন পরই কেউ এসে ওকে মুক্ত করবে, সে মুক্তভাবে বাঁচবে, আর কোনো কষ্ট পাবে না!
“ছোটো আন, কখনো ভেবেছিস, কোনো একদিন এই শিবির ছেড়ে বাইরে স্বাধীনভাবে থাকতে পারবি?”
অপ্রত্যাশিত প্রশ্নে ছোটো আন চুপ হয়ে গেল।
অনেকক্ষণ পর চোখ ভিজে উঠল, ফ্যাকাসে মুখে এক অপার সৌন্দর্য ফুটে উঠল, “ভাবব না কেন! স্বপ্নেই দেখি… একদিন মাকে খুঁজে বের করব, দু’জনে একসঙ্গে থাকব, যত কষ্টই হোক, আলাদা হব না।”
“তোর মা আছে?”
তাং সাইয়ার নিজেই লজ্জা পেল, জিভ কামড়াতে ইচ্ছে হল, “তাকে এখন কোথায়?”
“ঘরবাড়ি জব্দ করার সময় অন্য কারাগারে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, শুনেছি খরিদি পতিতালয়ে বিক্রি হয়েছে, তারপর আর দেখা হয়নি।”
ছোটো আন-এর কণ্ঠ এতই ক্ষীণ ছিল, যেন শোনা যায় না, তাং সাইয়ার তবু তার যন্ত্রণা অনুভব করতে পারল।
“এই কুকুর রাজত্ব! শয়তান বাদশাহ!”
জীবনে প্রথমবার সে অন্তর থেকে গালি দিল।
ছোটো আন যেন আগুনে ছ্যাঁকা খেয়ে, তাড়াতাড়ি চারপাশে তাকিয়ে, কাউকে না দেখে মুখ চেপে ধরল, কাঁপা গলায় ফিসফিস করল, “এভাবে গাল দিচ্ছিস কেন!” (চলবে…)