একচল্লিশতম অধ্যায় শ্বেতপদ্ম

সে মুহূর্তে হুয়াং পরিবারের দাসীটি হুয়াং দ্বিতীয় কন্যাকে যা বলেছিল, তা মনে পড়তেই তার মনে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল—
কী সে ফু-মা, কী সে করুণাময় দেবীর তিন হাজার রূপ, এসব কিছুই তো অজ্ঞ জনতাকে ভোলানোর মিথ্যে গল্প!
তার অনুমান ভুল না হলে, এসব আড়ালের পেছনে আসলেই লুকিয়ে আছে তিনটি ভয়ংকর শব্দ—শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়!
এই তিনটি শব্দ যেন এক অদৃশ্য মন্ত্র, কেউ যদি দৈনন্দিন জীবনে তা উচ্চারণ করে, তো অবধারিতভাবে সকল কর্মকর্তা-জনতা ভয়ে কেঁপে ওঠে, কোনো পরিবারে সামান্য ছোঁয়াও লাগলে, সঙ্গে সঙ্গে গোটা পরিবার বিপদের মুখে পড়ে, স্থানীয় প্রশাসন তাদের অপদেবতা হিসেবে জনসমক্ষে শিকল দিয়ে তুলে ধরে, অনেক সময় তো আরও নির্দয়ভাবে, গায়ে ময়লা ছিটিয়ে রোদে পুড়িয়ে রাখা হয়—"অপদেবতা"র প্রভাব ঠেকাতে, তারপর রাজদরবারে বিচার চেয়ে শেষ পর্যন্ত শিরশ্ছেদ হয় বাজারের চত্বরে।
ইতিহাসের গোড়ায়, মঙ্গোল শাসন আমল থেকেই শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায় "অপদেবতা ও গোপন ষড়যন্ত্র"র অভিযোগে রাজশক্তির চরম আঘাতের শিকার হয়ে এসেছে, কিন্তু এতে তাদের শক্তি কমেনি; বরং গোপনে আরও গভীর হয়ে, ছায়ার নিচে নতুন অনুসারী তৈরি করেছে, সাধারণ মানুষকে শাসকের বিরুদ্ধে উসকে দিয়েছে।
শেষ দিকে, শাসকের দমন-নীতির মধ্যেও, লুয়ানচেংয়ের হান শানতং পিতা-পুত্র শ্বেতপদ্মের পূর্ণ প্রস্ফুটন ও মৈত্রেয়র অবতরণের কথা ঘোষণা করে, আনুষ্ঠানিকভাবে শ্বেতপদ্ম সংঘ গড়ে তোলে, ধর্মগ্রন্থ ও মন্ত্র প্রচার করে জনজীবনে, সময়ে অপেক্ষা করে বিদ্রোহের নেতৃত্ব নেয়, হয়ে ওঠে দেশের সর্বত্র খ্যাতিপ্রাপ্ত বিদ্রোহী।
বর্তমান রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা, হোংউ সম্রাট যখন অখ্যাত, তখন গুও জি শিংয়ের শরণাপন্ন হন—সম্পর্কের দিক থেকে তাকেও হান পরিবারকে গুরু মানতে হয়।
তবে রাজত্বে আসার পর, আগের সব রাজাদের মতোই, শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়কে সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ ঘোষণা করেন, সন্দেহমাত্রেই প্রচণ্ড দমন শুরু করেন—কারণ তিনি জানতেন, এমন সম্প্রদায় দরিদ্র জনতাকে কীভাবে মোহিত করে। তাই আরও কঠোর, উদাহরণ সৃষ্টি করে শাস্তি দিতেন।
ফলে শ্বেতপদ্মের অনুসারীরা আরও গোপন ও দুর্লভ হয়ে যায়, কিন্তু তাদের মাঝে এখনও পারস্পরিক পরিচয়ের চিহ্ন রয়েছে—যা "শ্বেতপদ্ম মাতার প্রতিমা"।
চিহ্নটি খুব সহজে ধরা পড়ে বলে, অনেক অনুসারী নিজেদের শরীরে শুধু পদ্মফুলের সরল চিহ্ন আঁকে, আবার কারো কারো মধ্যে, প্রচারকালে প্রশাসনের নজরদারি এড়াতে, তারা বলে এটি আসলে করুণাময় দেবীর রূপান্তর।
প্রথমে, যখন সে দাসীর কবজিতে সেই বিশেষ পদ্ম চিহ্ন দেখল, একটু সাবধান হয়েছিল বটে, তবে নিশ্চিত হতে পারেনি—কারণ সাধারণ মানুষের মাঝে নানা ধরনের কুসংস্কার আছে, অনেক সময় গুজবেই এসব ছড়ায়, বিশেষ ভাবার কিছু নয়।
কিন্তু যখন মু চু-র গলায় সেই মূর্তি ঝোলানো দেখল... যদিও ছোট, স্পষ্ট বোঝা যায়নি, তবু নিশ্চিতভাবে তা ছিল "শ্বেতপদ্ম মাতার প্রতিমা"!
তবে মু চু সত্যিই শ্বেতপদ্মের অনুসারী, না কি প্রতারিত কেউ, তা সে জানে না।
সে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ভাবনায় ডুবে ছিল, উত্তরের হাওয়া তাকে কাঁপিয়ে তোলে, চুল বাঁধার লাল ফিতা খুলে পড়ে যায়, তখন তার হুঁশ ফেরে, হাজারো চিন্তা এক ফোঁটা হাসিতে মিলিয়ে যায়—
শ্বেতপদ্ম যদি সত্যিই বিদ্রোহ করে, তবুও তার কী আসে যায়?
এই রাজসভা, এই দেশের ভাগ্য—যাক না, সেইসব উচ্চপদস্থদের মাথাব্যথা হোক, অন্তত এই মুহূর্তে যদি তারা পিংনিং পাড়ায়, এমনকি রাজধানীর নিজস্ব সেনানিবাসে গোলমাল তোলে, তবু তা কিমলান সংঘের উদ্ধার অভিযানের জন্য খুবই অনুকূল।
তার ঠোঁটে রয়ে যায় এক শীতল হাসি, সে ঘুরে পড়ে যাওয়া ফিতার দিকে ছুটে যায়।
ফিতাটি বাতাসে উড়তে উড়তে চার-পাঁচ গজ দূরে চলে গেছে, সে যখনই তুলতে যাবে, তখনই একজন তার আগে গিয়ে তা তুলে নেয়।
সকালের রোদ পড়েছে সেই যুবকের কপালে—বয়স সাতাশ-আটাশ, চোখে তীক্ষ্ণ কঠোরতা, ভ্রু-জোড়া যেন খাপ খোলা তরবারি, ঈগলের মতো চাহনিতে সে তাকে গভীরভাবে দেখে।
তার মুখে শীতল ভাব, তীব্র ফ্যাকাসে, চোখের কোণে লম্বা ও স্পষ্ট এক দাগ, যা তাকে আরও ভয়াবহ করে তুলেছে।

তবে সবচেয়ে ভয়ের ছিল অন্য কিছু—এই মানুষটি হাসছে?
সে গভীর চাহনিতে হাসল, চোখের কোণের দাগ কাঁপল, সঙ্গে সঙ্গে সেই হাসি হয়ে উঠল এক রহস্যময় মর্যাদার সঙ্গে কঠোর ও শীতল,
“এটা কি তোমার?”
সে এক হাতে ফিতাটি এগিয়ে দেয়।
ছোটো গু হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকায়, ধীরে ধীরে, একটু সংশয়ে হাতে নিতে যায়, তখনই সে তার কবজি ধরে টেনে নেয়, প্রায় পড়ে যেতে যেতে তার বুকে গিয়ে ঠেকে,
“তোমার নাম কী? কোন পরিবারের?”
তার প্রশ্ন তীক্ষ্ণ ও দ্রুত, তবে গোপন ও উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট।
ছোটো গু তার লৌহমুষ্টির গ্রিপে ধরা পড়ে বিস্মিত—প্রতিদিন কাঠচেরা বলে তারও বেশ শক্তি, সজোরে চেষ্টা করেও কিছুটা হাত ছাড়াতে পারে, কিন্তু লোকটি আরও শক্ত করে ধরে—এই একবারেই বোঝা যায় তার হাতে শত মণের বল!
“আপনার... এই তরুণীকে আপনি কী নাম বলবেন? কোন পরিবারের?”
বোধহয় বুঝতে পারে সে বেশি তাড়া দিয়েছে, ভীতি ধরিয়েছে, এখন তার হাসিতে কিছুটা কোমলতা ও দুঃখ প্রকাশ পায়, তবুও সে জেদের সঙ্গে জিজ্ঞেস করে।
ছোটো গু উত্তর দিতে যাবে, এমন সময় পাশে পরিচিত, রাগী কণ্ঠ ভেসে আসে—
“চিহু কর্মকর্তা, আপনি আমার দাসীকে এমন ধরে রেখেছেন কেন?”
ছোটো গু ঘুরে দেখে, আনন্দে বলে ওঠে, “ছোটো প্রভু!”
দেখে, গুয়াংশেং এখনও বর্মে, ঘামে ভেজা, ঠান্ডা বাতাসে এলিয়ে ফিরেছে, চোখে কঠোরতা, মুখে ঠান্ডা রাগ।
বিপরীত জন উর্ধ্বতন হলেও তার প্রশ্নে সৌজন্য রাখা, তবুও কণ্ঠে স্পষ্ট ঔদ্ধত্য—
দৃষ্টি যদি তরবারি হতো, তাহলে ছোটো গু-র কবজি ধরা হাতটা হয়তো কেটে ফেলত।
“এ তো শেন প্রধান পতাকা, সত্যিই অল্প বয়সেই বীরত্ব,”
চিহু কর্মকর্তা কিঞ্চিৎ মাথা নোয়ালেন, বোঝা গেল তিনিও গুয়াংশেংয়ের কীর্তির কথা শুনেছেন।

ছোটো গু প্রথম পিংনিং শহরে এসে বাজারে সবজির জন্য গেলে, স্থানীয় গৃহবধূরা জানার জন্য এগিয়ে আসে, শুনে যে সে নতুন আগত শেন প্রধান পতাকার বাড়ির দাসী, সকলের মুখে একটু আশ্চর্য, সম্মানও কিছুটা বেশি।
ছোটো গু সহজেই লোকজনের কথাবার্তা থেকে জানতে পারে—গুয়াংশেং প্রথম আসার সময়, ছিল কেবল মধ্যসেনার কেরানির সুপারিশে, যদিও শুনেছিল সবাই সে জিনিং প্রাসাদের সন্তান, কিন্তু দেখেই বোঝা যেত পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন।
কারণ তার চেহারা সুন্দর, স্বভাবও কিছুটা অহংকারী, ফলে কেউ কেউ কুটিল ইঙ্গিতে, গভীর রাতে দল বেঁধে তাকে আটকে, অশ্লীল কথা বলে উত্যক্ত করে, এমনকি বলে, “তোমার প্যান্ট খুলে দেখি, তুমি ছেলে না মেয়ে।”
সেই রাতের পর পাহাড়ি সেনানিবাস আর পাড়ার সবাই আর্তচিৎকার শুনেছিল, কেউ কাছে যেতে সাহস করেনি।
পরদিন সকালে গুয়াংশেং যথারীতি মুখে রুটি নিয়ে কসরত করতে গেছে, কিন্তু যারা রাতের ঘটনার সঙ্গে ছিল, তারা কেউ নেই; দুপুরে পাহাড়ের ছায়ায় পাওয়া গেল—
সবার দেহে তিনটি তরবারির দাগ, একটি লম্বা ও হালকা, বক্ষ জুড়ে, একটি মুখে কাটা চিহ্ন, ছোট হলেও গভীর, হাড় পর্যন্ত, আরেকটি... নিম্নাঙ্গে।
প্রথম দুটি সহজে বর্ণনা করা যায়, শেষটি বোঝা মুশকিল, কিন্তু রক্তমাখা প্যান্টে উপস্থিত সবাই স্তব্ধ, মনে হলো নিম্নাঙ্গে শীতল বাতাস বইছে, কেউ আর সাহস করল না।
আসলে কতটা আঘাত লেগেছে কেউ জানে না, গৃহবধূদের ধারণা—অঙ্গটি আছে, তবে ধারালো ছুরিতে পাশ দিয়ে কাটা, এতটাই ভয় পেয়ে গেছে যে আর কখনও সক্ষম হবে না—তবু প্রাণঘাতী নয়, অভিযোগও করা যায় না, বড় কেলেঙ্কারিও বাধে না।
ওই কয়েকজনেরও আলাদা গ্রুপ ছিল, বদলা নেবার হুমকি দিলেও, ঘটনা প্রমাণহীন, যুক্তিহীন, শীর্ষ কর্তৃপক্ষ শুধু গুয়াংশেংকে ডেকে সতর্ক করল, তারপর আর কিছু হয়নি।
এরপর সবাই জানল, এই যুবক সহজ লোক নয়।
গুয়াংশেং সেনানিবাসে অল্প সময়েই নাম করল, স্বভাব কিছুটা কঠিন হলেও, ব্যবহার অকপট, টাকা-সামগ্রীতে উদার, দয়া-মানবতা দেখায়, খেলাধুলা, ভোজন, সব কিছুর বিশেষজ্ঞ, অল্প সময়েই সবাই তার পক্ষ নেয়, প্রশংসা করে।
সব ঠিকঠাক চলছিল, কিন্তু একদিন শরৎকালীন শিকারে তার দল অভূতপূর্ব কৃতিত্ব দেখাল, বিশেষত সে নিজে, একাই দশটি বাধা টপকে, শিবিরের সেরা হয়ে উঠল—
কিন্তু তার উর্ধ্বতন হাও বেকু অত্যন্ত হিংসুটে, সহ্য করতে পারে না, কেউ মজা করে বলে, “তরুণ বীর, গুরুকেও ছাড়িয়ে গেছে,”
সঙ্গে সঙ্গে ঈর্ষায় জ্বলে ওঠে।
সে নির্দেশ দেয় আরও কয়েকজন প্রধান ও সহকারী প্রধানকে গুয়াংশেং-এর সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামতে, গোপনে ঘোড়ার সামনে কাঁটা বিছিয়ে দেয়, অনুশীলনের ভোঁতা অস্ত্র বদলে যুদ্ধক্ষেত্রের ধারালো অস্ত্র দেয়।
সে পুরোনো সৈনিক, তরুণদের সামলাতে তার জুড়ি নেই, কিন্তু এবার সে আসলেই কঠিন প্রতিপক্ষ পেল!
সি...