সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: বাস্তব ও ছায়া
ছোট গু পাশ ফিরে ছোট পিঁড়ির উপর বসে ছিল, মুখে নির্লিপ্ত ভঙ্গি এনে বলল, “গুয়াংপিং伯ের বাড়ি তো রাজধানীর অন্যতম গণ্যমান্য পরিবার, তার অন্য দুইজন কনিষ্ঠ প্রভুও কি সৈন্যবাহিনীতে যোগ দিতে চায়?”
“যদি সত্যিই সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা থাকত, তবে ওই সহস্রাধ্যক্ষের মতো ছোটবেলা থেকেই বিখ্যাত শিক্ষকের কাছে যুদ্ধ-কৌশল শিখত, তারপর পিতৃবন্ধুদের অধীনে কিছুদিন প্রশিক্ষণ নিত। এই দুইজন প্রভুর কোনো পদবী নেই, অযথা এখানে এসে হাজির হয়েছে, নিশ্চয়ই কিছু গলদ আছে।”
হুয়াং দ্বিতীয় কন্যার চঞ্চল ও আকর্ষণীয় চোখদুটি ঝলমল করছিল, কথা বলার ভঙ্গিমায় ছিল কিছুটা বাড়াবাড়ি, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল বাড়ির মা-বাবার কাছ থেকে শোনা, “ওই পাঁচ নম্বর প্রভু তো ভীষণ রোগা, বাতাসে উড়ে পড়বে এমন দেহ, শুনেছি আগে রাষ্ট্রের বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করত, হঠাৎ আমাদের মতো সৈন্যশিবিরের আশেপাশে চলে এসেছে, সত্যিই অদ্ভুত!”
“আর ওই সাত নম্বর প্রভু তো এখনো কিশোর, দেখতে যেন ছবির দেবশিশু, বলছে বড় ভাইয়ের সঙ্গে সেনাশিবিরে অভিজ্ঞতা নিতে এসেছে।”
এ পর্যন্ত বলেই সে ছোট্ট নাকটা কুঁচকে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বলল, “আমাদের রাজশাহী বাহিনী কবে থেকে শিশুদের আশ্রয়কেন্দ্র হয়ে গেল? এইসব অভিজাতরা কোনো পরিশ্রম না করেই ছেলে-মেয়েদের এখানে ঢুকিয়ে পদোন্নতির রাস্তা করে দিচ্ছে, একেবারে—”
সে মুখে যা আসে বলে ফেললেও, এতদূর এসে নিজেই বুঝল কথা বলা ঠিক হচ্ছে না—সামনে থাকা মেয়েটি কেবল এক দাসী, তবু যদি এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, বাবা বিপদে পড়বে।
“দ্বিতীয় কন্যা, জল খেতে ইচ্ছে করছে? এইমাত্র খেজুরবীজের চা বানিয়েছি, খুবই মিষ্টি ও শরীর গরম করার মতো…”
ছোট গু উঠে দাঁড়িয়ে তার জন্য চায়ে জল ঢেলে দিল, এইভাবে নিরবে অস্বস্তিকর পরিবেশটা খানিকটা গলিয়ে দিল।
হুয়াং দ্বিতীয় কন্যা ছোট গু-র কালো, সাদামাটা মুখের দিকে তাকিয়ে মনের মধ্যে স্বস্তির ছায়া অনুভব করল, আবার আঙিনায় ঝাড়ু দিচ্ছে যে মেয়েটি, তার ভীতু চেহারার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ঠান্ডা একটা হাসি দিল, মুখে কিন্তু মধুর স্বরে বলল, “তোমার হাত খুবই নিপুণ, চা থেকে তো দারুণ সুগন্ধ বেরোচ্ছে।”
সে চোখে ইশারা করতেই পেছনের দাসী একটা থলে বের করল, নিজেই ছোট গু-র হাতে দিল, হেসে বলল, “এ ক’দিন বারবার তোমাকে আমার দেখাশোনা করতে হয়েছে, এই সামান্য জিনিসটা রেখে দাও।”
থলেটি খুব বাহারী নয়, ভেতরে ভারি এক টুকরো রূপার মুদ্রা আছে, অনুমান তিন তলা মতো হবে।
হুয়াং দ্বিতীয় কন্যা পুরস্কার দেওয়ার পরে হঠাৎ কিছুটা সংকোচ অনুভব করল, মুখেও লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, তখন তার দাসী বুদ্ধিমতীটি ছোট গু-কে একপাশে ডেকে নিয়ে গিয়ে, থলেটা তার হাতার মধ্যে গুঁজে দিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল, “বোন, তুমি তো সবসময় বাড়িতে কাজ করো, বলো তো... শেন প্রধান পতাকা-অধিকারীর কোনো বিয়ের কথা পাকাপাকি হয়েছে কি?”
দাসীটি গাঢ় হলুদ ছোট কোট ও হালকা নীল সুতির স্কার্ট পরে আছে, মিষ্টি হাসি নিয়ে ছোট গু-র বাহু ধরে, গোপনে জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু ছোট গু স্থির হয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, কিছুই শুনল না।
তার দৃষ্টি আটকে গেল দাসীর শুভ্র কব্জিতে—সেখানে সযত্নে সিঁদুরে আঁকা একটি পদ্মফুল, ত্বকের উপর আরও উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে।
পদ্মফুলের প্রতীক!
তাহলে কি...?!
সে চিন্তায় ডুবে গেল, দাসীটি তাকে এইভাবে উদাস দেখে হালকা করে কাঁধে ঝাঁকুনি দিয়ে বলল, “বোন, বোন?”
ছোট গু তখন যেন ঘুম ভেঙে উঠল, কিছুটা অস্থির গলায় উত্তর দিল, “গুয়াংশেং প্রভুর এখনো বিয়ের কথা পাকাপাকি হয়নি, বাড়ির জ্যেষ্ঠ ভাই এই বছর পরীক্ষা দেবে, সে পার হলে তারপর বিয়ের কথা ভাবা হবে, ভাইবোনের মধ্যে বড় ছোট মানা হয়, তাই দেরি হচ্ছে।”
এবার সে আর ঢাকঢাক গুড়গুড় করল না, এক নিঃশ্বাসে সব বলল, পাশে হুয়াং দ্বিতীয় কন্যা মন দিয়ে শুনে মুখভরা হাসি ফুটিয়ে চা খেয়ে তৃপ্ত মনে চলে গেল।
ছোট গু-র গাঢ় কালো চোখের তারায় ভাবনায় ডুবে ওদের চলে যাওয়া দেখল, ভ্রু কুঁচকে গেল।
যদি সে ভুল না দেখে থাকে, তবে পদ্মফুলের সেই চিহ্ন নিশ্চয়ই...
সে চোখ সরু করে সতর্ক ও উদ্বেগের ছায়া নিয়ে তাকাল।
প্রার্থনা করল, তার আশঙ্কা যেন সত্যি না হয়।
****
গুয়াংশেং ওইদিন রাতে অনেক দেরিতে ফিরল, প্রায় রাত একটার সময় অন্য কারও ভর দিয়ে মাতাল অবস্থায় বাড়ি ফিরল।
তার পা টলমল করছিল, তারকা-চোখ আধা খোলা, অলস অথচ মায়াময় চাহনি এক ঝলক দেখলেই কারো মন দোলা দিতে পারে।
মেয়েটি চুপিসারে ঘরে ঢুকে প্রথমে ভেজা কাপড় দিয়ে তার কপাল মুছে দিল, তারপর হুস বণিকের জলের শিশি থেকে তিন ফোঁটা গোলাপের নির্যাস মুখ ধোয়ার জলে দিল, গরম গামছা কপালে চেপে ধরল, তখন গুয়াংশেং কিছুটা হুঁশ ফিরে পেল, চোখ খুলে নির্নিমেষ তাকিয়ে আশেপাশে দেখল, দৃষ্টি থেমে গেল মেয়েটির ওপর।
মেয়েটি প্রথমে খুশিতে মনে মনে হাসল, তারপর ইচ্ছে করেই চোখ লাল করে, গলা কাঁপিয়ে বলল, “প্রভু, আজ এত মদ খেলেন কেন, অন্তত নিজের শরীরের দিকে তো নজর দিন!”
সে এগিয়ে এসে ছোট গু-র হাতে ধরা মাতালির স্যুপ নিয়ে বিছানার ধারে বসে মনোযোগ দিয়ে খাওয়াতে লাগল।
হালকা গলা খুলে গরম স্যুপে ফুঁ দিল, লাল ঠোঁট পানির বাষ্পে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ম্লান আলোয় সে আরো নিষ্পাপ ও আকর্ষণীয় দেখাল।
“প্রভু, আপনি উঠে বসুন, আস্তে আস্তে খান।”
সে দুই হাত দিয়ে গুয়াংশেংকে উঠে বসতে সাহায্য করল, দুজনের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা আর মৃদু উত্তেজনা ছড়িয়ে গেল।
কিন মা মুখ বেঁকিয়ে অবজ্ঞাভরে হাসল, এখানে নাটক দেখতে আর ইচ্ছে করল না, সে হাঁটু একটু ভাঁজ করে ছোট গু ও ছুলানকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইছিল, এমন সময় বিছানা থেকে মেয়েটির চিৎকার শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে টুপ করে স্যুপের বাটি মেঝেতে পড়ে চৌচির হয়ে গেল, বাদামি মিশ্রণ বিছানা ও মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।
মেয়েটি হাত চেপে ধরেছে, মনে হচ্ছে পুড়ে গেছে, মুখে আতঙ্ক ও কান্নার ছায়া।
গুয়াংশেং বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে গম্ভীর স্বরে বলল, “এমন অদক্ষ, তুমি এখন যাও।”
তারপর সে ছোট গু-কে ডাকল, “তুমি এখানে থাকো, আমাকে স্নান আর পোশাক বদলে দাও।”
সবাই বিস্মিত হয়ে গেল, তারপর নির্দেশ মেনে যে যার মতো চলে গেল।
মেয়েটি হতাশ চোখে ছোট গু-র দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে অবশেষে চুপচাপ বেরিয়ে গেল, ঘরে রয়ে গেল কেবল দুজনের নীরব উপস্থিতি।
গুয়াংশেং গভীর শ্বাস নিয়ে গরম গামছা খুলে ফেলল, কপাল মাসাজ করতে করতে উঠে বসল, নীরবে মদ্যপানের রাতের ঘটনাগুলো স্মরণ করল।
কেউ নিঃশব্দে বিছানার পাশে এসে দাঁড়াল, আলো ঢেকে গেল, চোখে অন্ধকার দেখল, তাকিয়ে দেখল ছোট গু পরিষ্কার পোশাক হাতে নিয়ে অপেক্ষা করছে।
সে কখনো মেয়েটি বা বাড়ির অন্য দাসীদের মতো চটপটে ও উৎসাহী হয়ে প্রভুর পোশাক খুলে দিত না—ওরা সবাই মুখে কিছু বলতে চায় আবার চায় না, অভিলাষে বিভোর, অথচ মুখে লজ্জা নিয়ে হাসে।
কিন্তু সে, একেবারে গম্ভীর, কাঠের মতো সোজা দাঁড়িয়ে থাকে, কালো মুখে চিরকাল হাসির চিহ্ন নেই।
তবু গুয়াংশেং মনে করতে পারে, সে এই মেয়েটির নানা মুখভঙ্গি দেখেছে—ভাঙা কাঠের ঘরে সে কৌশলী হাসি হেসে বলেছিল, “আমাকে অজ্ঞান করে দাও”; মজাদার খাবারের দোকানে সে গোঁ ধরেছিল, তার হাত ধরে বলছিল, “আমাদের সৈন্যদের নিয়ে কনের বাড়ি লুট করতে চলো”; কিছুদিন আগে শীতল রাতে সে দৃঢ় কণ্ঠে বলেছিল, “আমার যদি কোনো কাজে লাগে, জীবন বাজি রাখতেও রাজি আছি।”
“বোকা মেয়ে…”
অজান্তেই গুয়াংশেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, মুখে কোমলতা ফুটে উঠল, সে উঠে পর্দার আড়ালে গেল, স্যুপে ভেজা পোশাক খুলে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে চুলের মুকুট, কাঁটা ও কবজিবন্ধও খুলে রাখল।
আবার তাকিয়ে দেখে, পর্দার পাশে বড় এক বালতি গরম জল প্রস্তুত—ছোট গু কখনোই শব্দ না করে দ্রুত ও ঠিকঠাক কাজ শেষ করে।
সে তখনো চুপচাপ পর্দার বাইরে দাঁড়িয়ে, প্রভুর পিঠ মুছিয়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।
গুয়াংশেং নিরবে হাসল, ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, সে নিজেই বালতি টেনে পর্দার ভেতরে নিয়ে গিয়ে, স্নানের সাবান ও লম্বা গামছা নিয়ে গোসল শুরু করল।
বাষ্পে ঘর ভরে উঠল, তরুণ পুরুষের সুঠাম ও পাতলা দেহের ছায়া পর্দায় স্পষ্ট ফুটে উঠল, আড়চন্দন ও নাগেশ্বরের গন্ধে ঘর ভরে উঠল, তীব্র হলেও অদ্ভুতভাবে মনোমুগ্ধকর।
জল পড়ার শব্দ, নীরবতা, অথচ দুজনের মধ্যে যেন এক অদৃশ্য প্রশান্তি।
অনেকক্ষণ পরে গুয়াংশেং নীরবতা ভেঙে বলল—
“আগামীকাল রাতে প্রধান সেনাপতির তাঁবুতে আবার এক রাতের ভোজ আছে, তুমি আমার সঙ্গে যাবে।”
সেনাশিবিরে ঢোকা?!
ছোট গু-র চোখ মুহূর্তেই সংকুচিত হয়ে গেল, পরক্ষণেই স্বাভাবিক, কিছুক্ষণের মধ্যেই শিবিরে গিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করার উপায় খুঁজছিল, আর সে নিজেই ডেকে নিচ্ছে, এ যে অপূর্ব সুযোগ!