অধ্যায় নবর্নব্বই: দোষারোপের খোঁজে

(পরে আরও কয়েকশো শব্দ যোগ করা হয়েছে)

যদিও সে ভদ্র দেখায়, তবে কথাগুলো ছিলো তীক্ষ্ণ, ব্যঙ্গাত্মক এবং ছলে ভরা। এর অর্থ স্পষ্ট—গুয়াংশেংয়ের পদবী এতটা উচ্চ নয় যে অন্য কর্মকর্তারা তাকে স্বাগত জানাতে নামবেন, কারণ তার অভিজ্ঞতা সবচেয়ে কম, তাই তাকে এই কৃতজ্ঞতা কম পাওয়া কাজ দেওয়া হয়েছে।

ছোট গু ও চুলান ব্যস্ত ছিলো তাদের লাগেজ গুছাতে, গুয়াংশেংয়ের একটুও নজর দেওয়া হচ্ছিলো না, আর পাশের কয়েকজন ছোট সেবক ব্যস্ত ছিলেন পায়ে চোট পাওয়া কিন মায়ের সাহায্য করতে, তারা সবাই যেন তাকে অদৃশ্য মনে করছিলো, একেবারেই উপেক্ষা করছিলো।

উ গুনশি এক কঠিন বাধার মুখোমুখি হয়েছিলো, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলো, সে গোপনে শক্তি সঞ্চয় করে গুয়াংশেংয়ের দিকে হাসিমুখে বলল, "আমাদের হাতে লোক কম, শেং শাওয়াই দয়া করে একটু সহ্য করবেন।"

লোক কম? না, স্পষ্টতই সেখানে ছিলো মাত্র দু-তিনজন সেবক, যারা শুধু দূরে দাঁড়িয়ে দেখছিলো, পায়ে আঘাতপ্রাপ্ত বা ছোট মেয়েদের কেউ সাহায্য করছিলো না, তারা যেন মৃত মানুষের মতো শুধু শ্বাস নিচ্ছিলো।

গুয়াংশেং এখনও তাকে উপেক্ষা করছিলো। ছোট গু এগিয়ে এসে বলল, তার স্বচ্ছ কণ্ঠে, "উ গুনশি, পাশের দরজাটা কেন এখনও বন্ধ?"

উ গুনশি তাকে একবারও না দেখে সরাসরি মাথা নীচু করে বলল, "শাওয়াই, আমার সাথে আসুন, আমরা পশ্চিম পাশের গলান থেকে পেছনের উঠানে প্রবেশ করব।"

এর মানে কী! লোককে ছোট করে দেখছেন?

ছোট গু ভ্রু কুঁচকে বলতে বসেছিলো, কিন্তু গুয়াংশেং অলসভাবে উ গুনশির দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "একজন সেবক হয়ে কী সাহস করে মালিকের জন্য সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, সত্যিই বড় সাহস!"

"শাওয়াই, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি এই মানে করিনি..." উ গুনশি নিজেকে হালকা করে এক চড় মারল, মুখে বলল, "তুমি এই বোকার জেহাজি মুখ বন্ধ করো," তারপর লজ্জার মুখ নিয়ে গুয়াংশেংয়ের সামনে ব্যাখ্যা করতে লাগল, "আমি মালিককে অবজ্ঞা করি না, কথা গোপন করি না, কিন্তু দ্বিতীয় মালিকের আদেশ আছে..."

সে উদ্দেশ্যমূলকভাবে মুখ ভার করে কথা বলছিলো, কণ্ঠস্বর ছিলো উচ্চ এবং দীর্ঘ, যেন সবাইকে শুনিয়ে দিতে চায়, কিন্তু চোখের কোণে গুয়াংশেংকে দেখছিলো, আশা করছিলো সে অন্য শাওয়াইদের মতো পিতা কর্তৃক আদেশ শুনে সম্মান প্রদর্শন করবে।

গুয়াংশেং অলসভাবে হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারটি আদর করছিলো, তলোয়ার থেকে ঝুলন্ত ফিতা নাচছিলো, তলোয়ার ধারের ঝলকানি ঠাণ্ডা অনুভূতি তৈরি করছিলো।

উ গুনশির কণ্ঠস্বর খ্রাসপ্রাপ্ত হয়ে শেন ইউয়ানের কথা পুনরাবৃত্তি করছিলো—

‘ঘরে ফিরছে, ফিরছে না, এটা এক নতুন কাজ, নিজেকে স্থির করো, অন্যদের ঝামেলা দিও না, এটাই ভাগ্য ভালো...’

আচমকা এক ধাতব শব্দে তার কথা বাধা পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা বাতাসের ঝাঁকুনিতে সে ভীত হয়ে পড়ল, যেন একটি লেজুর মতো গর্জনের পরে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার চোখে পড়ল এক ঝলমলে ধারালো তলোয়ার, যা প্রায় তার গলার পেশি ছিঁড়ে দিতো। সে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, "মানুষকে মারছে!!! শাওয়াই, আপনি পিতার প্রতি অভিযোগ থাকলেও আমার ওপর ক্ষিপ্ত হবেন না!"

এক মিষ্টি মেয়ের কণ্ঠস্বর উঠল, "উ গুনশি কি পাগল হয়ে গেছে?"

ওদিকে তাকালে দেখা গেলো মাটিতে পড়ে আছে গুয়াংশেংয়ের তলোয়ার নয়, বরং একটি বিশাল কুঠার!

ছোট গু এগিয়ে এসে কুঠারটি তুলল, উ গুনশির দিকে হেসে বলল, "উ গুনশি, সত্যিই দুঃখিত, এই কুঠারটা খুব ভারী, আমি ধরে রাখতে পারছি না, হয়তো আপনাকে ভয় পেয়েছে, জানতাম না আপনার এই পাগলামির সমস্যা আছে, যদি আপনার জন্য খারাপ কিছু ঘটে, তাহলে কী হবে—সত্যিই দুঃখিত!"

সূর্যের শেষ আলো তার ওপর পড়ছিলো, আমলমুখী কটন জ্যাকেটটি আরও উজ্জ্বল এবং উষ্ণ দেখাচ্ছিলো। যদিও তার চেহারা বিশেষ নয়, তার ভঙ্গি ছিলো কোমল এবং মার্জিত, হাউস ছেড়ে আসার সময়ের তুলনায় এখন অনেকটা সুস্থ ও প্রাণবন্ত।

যদিও সে জানতো গুয়াংশেং গুরুত্ব দেয় না, তবুও সে চান্না করছিলো যেন তাকে সবাইয়ের সামনে এক দুষ্ট সেবক অপমান করতে না পারে।

সে বারবার ক্ষমা চাইলো, ভদ্রতা বজায় রেখে, উ গুনশি যতই রাগ করুক, প্রকাশ্যে কষ্ট করে রাগ দেখাতে পারলো না, অবশেষে নিজেই লজ্জায় উঠে পড়ে, চারপাশের ঠাট্টা-বিদ্রূপের মুখোমুখি হয়ে রাগে চোখ ফাটিয়ে বলে উঠল, "কোথায় এই পাগলামি? ছোট মেয়েরা বুঝে না, মিথ্যা বলছে!"

সে নতুন মাত্র বাইরের আঙ্গিনায় বদলি হয়েছে, অনেকেই তার পদবী নিয়ে হিংসা করে, যদি এমন পাগলামির রোগ ছড়ায়, তাহলে বড় অফিসার তাকে আর কাজ থেকে অব্যাহতি দিতে পারেন, আর কোন সুবিধা পাওয়া যাবে না, সম্ভবত আবার ফিরে আসাও কঠিন হবে।

ছোট গু তার চোখে জল নিয়ে বলল, "হ্যাঁ, কিন্তু শুনেছি এই রোগ ভয় পেয়ে বাড়ে, উ গুনশি, আপনি ওষুধ খেয়ে ফিরে যান, এই রোগ কখনো অবহেলা করা যাবে না!"

চারপাশ থেকে হালকা হাসির শব্দ উঠল, উ গুনশি আরও গালি দিতে চাইছিলো, গুয়াংশেং অলসভাবে বলল, "তুমি যদি পাগলামিতে আক্রান্ত না হও, তাহলে কেন দরজা সামনে গুজব ছড়াও, মালিক ও তার পিতার মধ্যে বিভেদ সৃষ্টির চেষ্টা করো?"

এই কথা শুনে উ গুনশির মুখ আরও কালো হয়ে উঠল, সে একটা হাসি ফেলে যা কান্নার চেয়েও বাজে ছিলো, "শাওয়াই, আমি সত্যি বলছি!"

ছোট গু চিৎকার করে বলল, "শাওয়াই, আমার মনে হয় উ গুনশির মাথা ঠিক নেই, সত্যিই ভয় পেয়ে অসুস্থ হয়েছে।"

গুয়াংশেং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "শুনেছি পাগলামির লোককে উল্টো করে ঝুলালে সে সজাগ হতে পারে, আমরা কি চেষ্টা করি?"

এই দুর্বৃত্ত মালিক ও সেবকের জুটিটা যেন জন্মগতভাবে একসাথে কাজ করে, একের পর অন্যের কথায় রাগ বাড়ায়, যা মানুষকে পাগল করে তোলে।

"তুমি, তোমরা সাহস করছো?!"

উ গুনশি কাঁপতে কাঁপতে বলল, তার নাক এমনিতেই বিকৃত হয়ে গিয়েছিলো।

এক হাঁচি শুনে কিন মায়ের সাহায্যে সে এগিয়ে এল।

"উ গুনশি, তুমি আমাদের শাওয়াইয়ের প্রকৃতি এখনও বুঝতে পারো না... সে যা বলবে, তা পৃথিবী ভেঙেও করবে!"

কিন মা তাকে একটি তিক্ত চোখে দেখলো, তারপর ছোট গুর দিকে হেসে বলল, "আমাদের ছোট গু তো বোকা মেয়ে, সত্যিই নিবিড় মন, শাওয়াই বলল ঝুলিয়ে দিতে, সে নিশ্চয় তোমাকে সুনজরে বেঁধে দেবে, ঠিক এই বড় দরজার সামনে!"

"ঠিক আছে, ঠিক তেমন করব!"

ছোট গু এগিয়ে এসে সত্যিই বেঁধে ঝুলানোর প্রস্তুতি নিলো, উ গুনশি তখন ভয় পেয়ে গেলো—গুয়াংশেংয়ের এই দুষ্ট প্রকৃতির কথা সে কিছুটা জানতো, কিন্তু ভাবছিলো বাড়িতে অবজ্ঞিত মালিককে, ক্ষমতাসীন সেবকরা তো একটু পায়ে চাপ দিতে পারবে, হয়তো বড় অফিসারদের ভালো লাগবে, তাই সে একটু বাধা দিতে চেয়েছিলো।

কিন্তু এখন, যে তার威শালীতা মারার চেষ্টা করেছিলো, সে নিজেই দুর্বল হয়ে পড়ছে?

সে দাঁত চেপে বলল, "দ্বিতীয় মালিক অবশ্যই রেগে যাবেন, শেং শাওয়াইকে কঠোর শিক্ষা দেবেন..."

"তখন আমরা অনেক দূরে চলে গিয়েছি।"

ছোট গুর কথা যেন জীবন্ত মানুষকে রাগে পাগল করে দেয়, "আমাদের শাওয়াই ঝামেলা করে পালিয়ে গেছে এটা প্রথমবার নয়!"

কিন মা আরেকটু বলল, "উ গুনশি, তুমি তো প্রথম কাজেই লজ্জা পেয়েছো, কাজ শেষ করতেও পারোনি, এটা বড় দোষ!"

"তুমি, তোমরা সবাই...!!"

উ গুনশি তার পুরনো দাসদের দিকে ঘৃণার চোখে তাকালো, যেন তাদের জীবন্ত খেয়ে ফেলতে চায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটুখানি বুদ্ধি তাকে মানতে বাধ্য করল, "শাওয়াই, আমি ভুল করেছি, অযথা বাজে কথা বলেছি..."

"ঠিক আছে, তুমি এগিয়ে যাও, তাদের পাশের দরজা খুলতে বলো।"

গুয়াংশেংয়ের এই বাক্যেই পুরো নাটক শেষ হলো।

****

সন্ধ্যার সময় আলো জ্বালানোর পর, ছোট গু ও অন্যান্যরা শান্ত হয়ে গেলো।

"হাহাহাহা, আজকের উ গুনশির মুখ মনে পড়লেই আনন্দ লাগে!"

চুলান বিছানায় বসে হাসছিলো—যা তাকে বধূ হিসেবে জোরপূর্বক দেওয়ার ঘটনায় উ গুনশি ও সেবকদের প্রতি তার ঘৃণা ছিলো, ভাবলেই রাগ হয়।

হাসির পর আবার চিন্তা করতে লাগল, "তুমি কি মনে করো এই দুষ্ট লোক অভিযোগ করবে?"

ছোট গু মাথা নিচু করে ব্লু নিংয়ের চুল গুছাতে গুছাতে বলল, "অবশ্যই করবে।"

"তাহলে কি শাওয়াই সমস্যায় পড়বে?"

চুলান একটু চিন্তিত, তার ন্যায়বিচারবোধ খুব শক্তিশালী, আবার অন্যদের ব্যাপারে নরমমতি।

"আগে হয়তো হতো, কিন্তু এখন শাওয়াই আর আগের মতো সহজ শিকার নয়।"

ছোট গু ধীরে বলল।

সে তার মুখ থেকে একটি রূপালী লবঙ্গ চুড়ি খুলে, ব্লু নিংয়ের চুলের শেষ অংশ ঠিক করল, দুই পাশে দেখে বলল, "ঠিক আছে।"

ব্লু নিংয়ের আগের চুলের ঢাঁচা ছিলো লম্বা, ঝুলে থাকা, চমৎকার ও আকর্ষণীয়, কিন্তু এখন সে বাড়িতে এসে নতুন ঢাঁচায় পরিবর্তন করেছে।

সে এখন একটি গোলাকৃতি চুল বেঁধেছে, সাধারণ হালকা নীল পোশাক পরে, তবুও সুন্দর ও কোমল দেখাচ্ছিলো।

"সুন্দরী, বাইরে এসে ছোট শাওয়াইকে দেখাও—"

দূর থেকে পুরুষদের কদাকার হাসি আসছিলো, ছোট গু ভ্রু কুঁচকে জানালা থেকে দেখল, চাঁদের দরজার বাইরে কয়েকজন বেকার সেবক বসে হাসাহাসি করছে।

বাড়ির ভিতর কঠোর নিয়ম, কিন্তু এই ছোট সেবকরা বয়সে ছোট এবং কয়েকজন শাওয়াইয়ের পাশে কাজ করায় তারা বেশ নির্ভর।

তারা ভিতরে ঢুকেনি, শুধু দরজার কাছে দূরে থেকে মজাই নিয়েছিলো, বড় দাসীদের অপমান করছিলো না, তাই কেউ তাদের ডেকেও না।

"সুন্দরী আপা, আমি তো কুমার ছেলে, তোমাকে স্বাগত জানাই, আসো একটু স্বাদ নাও হাহাহাহা..."

কাউকে ঠেলে গালিগালাজ করলো, তার কণ্ঠস্বর "কুমার ছেলে" থেকেও মোটা, "তুমি ভাবছো এই সুন্দরী কোথা থেকে এসেছে? সে তো সৈন্য শিবিরের বৃত্তি, অফিসারদের সেবিকা, তোমার মতো লোকের জন্য নয়!"

"সে বহু যুদ্ধ দেখেছে, তুমি তো এক কাপ চা খাওয়ার আগে হারবে, সে তো একদম সোনা! তোমার মতো বাচ্চা তো পায় পিছনে পড়ে যাবে!"

যদিও ব্লু নিংয়ের চরিত্র শক্তিশালী, এত নিষ্ঠুর কথা শুনে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

চুলান রেগে বাইরে গিয়ে তাদের হিসাব নিল, যদিও ব্লু নিংয়ের প্রতি তার কিছুটা বিরক্তি ছিল, তবুও এতটা সামনা সামনি অপমান পছন্দ করলো না।

ছোট গু ঠোঁটে এক রহস্যময় ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, হঠাৎ উঠে বলল, "আমি রান্নাঘরে যাচ্ছি।"

রান্নাঘরে খুব কম লোক ছিল, শুধু একটি ছোট মেয়েটি জ্বালানি দেখে ক্লান্ত হয়ে যাচ্ছিলো, ছোট গু একটি ডিব্বা শূকরচর্বি নিয়ে তুলল, তুলো দিয়ে ভিজিয়ে তারপর একটি হলুদ ফসফরাসের প্যাকেট তুলে নিয়ে চুপচাপ বাইরে গেল।

তারা এখনও বেদনাদায়ক আওয়াজ করছিলো, হঠাৎ কিছু দ্বারা আঘাত পেল, দেখলে সেটা একটি তুলোর তৈরি ছোট গোলা।

এমন জিনিসে ব্যথা বা ক্ষতি হয় না, তারা ভাবল কেউ মজা করছে, তাতে গুরুত্ব দিলো না।

পরের মুহূর্তে চিৎকার উঠল!!

সেই তুলোর গোলাটি হাতে নরম ছিল, হঠাৎ অদৃশ্য আগুন ধরে গেল, হলুদ-সবুজ আগুন যেন ভূতের আগুন, বাতাসের ছোঁয়াও ছাড়াই, পুরো শরীরের কাপড় জ্বলতে লাগল, জ্বালাপোড়া নিয়ে মানুষ মাংসের মতো চিৎকার করতে লাগল।

"বাঁচাও, আগুন লেগেছে!!!"

"তাড়াতাড়ি কেউ আসো!!!"

এই দুষ্ট ছেলে মাটিতে গড়াগড়ি করছিল, আগুনে পুড়ে ভীতিকর দেখাচ্ছিল।

সবচেয়ে বেশি পোড়া "কুমার ছেলে", তার কাপড় এতটাই পুড়ে গিয়েছিলো যে লুকানো অংশ দেখা যাচ্ছিল, আশেপাশের নারীরা হাসতে হাসতে মুখ ঢাকছিল, কিছু নববধূ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

"দ্রুত কেউ আসো! আগুন নেভাও!"

কেউ জল নিয়ে এল, কিন্তু লজ্জিত ওই ছেলে ঠেলে পড়ে গেল, পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, কয়েকজন সেবক এসে আগুন নেভাল।

"দুষ্টের দোষের ফল, স্বর্গও আর সহ্য করতে পারেনি।"

চুলান জানালা দিয়ে দেখে উদ্দীপ্ত হলো, আবার চিন্তিত হলো, "ছোট গু, এটা তুমি করেছ?"

"না, কিন মায়ের রাখা হলুদ ফসফরাস, আমি শুধু সহায়তা করেছি।"

ছোট গু তা গভীর অর্থে বলল, বাইরে থেকে আসা কিন মা এই কথা শুনে মুখের রং বদলাল! (অপূর্ন অংশ। আপনি যদি এই কাহিনী পছন্দ করেন, তবে দয়া করে কিউডিয়ানে ভোট দিন, মাসিক টিকিট দিন, আপনার সমর্থন আমার সবচেয়ে বড় শক্তি। মোবাইল ব্যবহারকারীরা দয়া করে m. পড়তে আসুন।)