চতুরানব্বইতম অধ্যায় পবিত্র কন্যা
বারো হাজার দু'শো তোলা খাঁটি সোনা—জমা করলে যেন একখানা ছোট পাহাড়! এমন বিপুল ধনরত্ন হঠাৎ উধাও হয়ে গেল কীভাবে?
গুয়াংশেং মনে করলেন, এ ঘটনা যেন কল্পনাকেও হার মানায়। মামলা ইতিমধ্যে সুস্পষ্ট, প্রধান অপরাধী লুও ঝানও ধরা পড়েছে, অথচ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস—ইউয়ান-মোং জাতির লেনদেনের সেই সোনা, কোথায় গেল তার কোনো খোঁজ নেই!
তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে বিরক্তি সংবরণ করে গম্ভীর স্বরে বললেন, “ওই সোনা তো আগেই লুও ঝানের হাতে পড়েছে। যদি না-ও থাকে সেনানিবাসে, তবে নিশ্চয়ই ওর লুকানো গোপন ভাণ্ডারে। এখন সেটাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না?”
নিচে দাঁড়িয়ে থাকা চিন পোশাকধারী গোয়েন্দা কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে মাথা নিচু করে জানাল, “লুও ঝান আসলে সোনা গোপন করেনি। সব সোনা ছিল ওর সেনানিবাসের গোপন ভাণ্ডারেই…কিন্তু আমরা হানা দিয়ে উদ্ধার করতে গেলে দেখি, ভেতরে কিছুই নেই!”
অত্যন্ত রহস্যজনক…
গুয়াংশেং ডানহাতের দুই আঙুলে ছন্দে ছন্দে টেবিল চাপড়াচ্ছিলেন, অথচ পুরো মানুষটা ভাবনার ভারে ডুবে গেলেন—
ফৌজদারি এলাকা—এমন নিরাপত্তাবেষ্টিত স্থানে কে এমন মহাশক্তিমান, যে অনায়াসে এতো সোনা নিয়ে হাওয়া হয়ে যেতে পারে?
“শেন দাদা, শিবাইহু দাদা আপনাকে একটা কথা জানাতে বলেছেন…”
গুপ্তদৃষ্টিতে তাঁর মুখাবয়ব দেখে, লোকটি আরও নিচু স্বরে বলল, “এই মামলায় দুই পক্ষের মালপত্রই অদ্ভুতভাবে উধাও হয়েছে—চোর ধরতে গেলে তো প্রমাণ লাগে, কিছুই যদি না পাওয়া যায়, তবে এই মামলা টিকবে না। মুখরা আমলাদের কথা তো থাকই, এমনকি সম্রাটের কাছেও আমাদের অবস্থা নাজুক হয়ে যাবে!”
গুয়াংশেং-এর অন্তর ভারাক্রান্ত হলো। লুও ঝান সেনাস্ত্র আর উৎকৃষ্ট লোহা গোপনে ইউয়ান-মোংদের কাছে বিক্রি করেছে—দুইপক্ষের স্বীকারোক্তি ও প্রমাণ মিলিয়ে না পড়লে দৃঢ় প্রমাণ হবে না। কিন্তু এখন সোনার পাতা উড়েছে, এমনকি সেই বাক্সের অস্ত্র-আবরণও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
এটাও ভীষণ অদ্ভুত—তলোয়ার-বল্লম বলো, সেগুলো তো আগুনে গলে পড়ে যেতে পারে, খুঁজে পাওয়া কঠিন; কিন্তু যে ক’ডজন উজ্জ্বল বর্ম ছিল, সেগুলো তো অগ্নিতেও কিছু না কিছু ধাতব টুকরো থাকা উচিত! মামলা এমনভাবে শেষ হলে, সব প্রমাণই উধাও—সবাইকে শাস্তি পেতে হবে, আর সবচেয়ে বেশি দায় গিয়ে পড়বে সদ্য-নিযুক্ত গুপ্তচর অধিপতি তাঁরই ঘাড়ে!
এ কথা ভাবতেই গুয়াংশেং-এর মন আরও ভারী হয়ে উঠল। এমন অজানা জটিলতা ও দুর্ভোগ যেন বিষন্ন রাতের কাঁটাঝোপের মতো তাঁকে ঘিরে ধরেছে, তাঁর মন ও শরীর বিদীর্ণ করে যেন পাগল করে তুলছে!
তবু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে, তিনি নির্দেশ দিলেন, “চারপাশের গাড়ি-ঘোড়ার চলাচলের হিসাব কঠোরভাবে খতিয়ে দেখো, পথে পথে চৌকি ও সাধারণ মানুষকে জিজ্ঞাসাবাদ করো—আমি কিছুতেই মানতে পারি না, এত বড় জিনিস হঠাৎ হাওয়া হয়ে যেতে পারে!”
****
অন্দর মহলের দুই নারীর মধ্যেও এই বিষয়েই আলোচনা চলছিল।
“ওহ, সোনা উধাও?”
ছোটো গু নীলিং-এর আনা খবর শুনে কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, হঠাৎ ঝঙ্কার হাসিতে ফেটে পড়লেন, “আমি বুঝে গেছি!”
নীলিং-এর বিস্ময়ে তাঁর চোখে ঝলমলে দীপ্তি—প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতি টান ও মুগ্ধতা, “আমরা সবাই আরেক প্রতিপক্ষকে একেবারে ভুলে গিয়েছিলাম!”
নীলিং কিছু বলার আগেই, তিনি উৎসাহে চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, পায়চারি করতে করতে বললেন, “তুমি মনে আছে তো, আমি আর গুয়ো দা সেদিন রাতে কিছু গাড়ি দেখেছিলাম, যার গোপন চেম্বারে অনেক সোনা ছিল?”
“সেদিন রাতে বেশ কয়েকটি পক্ষ গোপনে দেখতে এসেছিল, কিন্তু সবচেয়ে মনে দাগ কেটেছিল সেই হিংস্র মুখোশ পরা, সাদা পদ্ম গোষ্ঠীর সেই তরুণী!”
ছোটো গু’র চোখে আলো ঝলমল, সাধারণ মুখও যেন দীপ্তিতে উজ্জ্বল—চোখ ফেরানো যায় না, “এই মেয়েটিই হচ্ছে তোমার পরিচিত তাং সাইআর!”
“এ-এ কেমন করে সম্ভব?”
নীলিং কিছুতেই এই চমকপ্রদ খবর মানতে পারছিল না, “ও তো ছোটো আন-এর মতোই, রান্নাঘরের সাধারণ কাজ করত, সারাদিন হাসিখুশি ঘোরে, কখনো কোনো অস্বাভাবিকতা টের পাইনি।”
“হুয়াং সাহেব ওর পায়রাটি ধরেছিলেন—ও-ই গোপনে ঢুকে হুইচিং-এর মরদেহ পুড়িয়ে দিয়েছে।”
ছোটো গু শান্তভাবে নিজের পর্যবেক্ষণ বললেন, “এইবার আকস্মিক বিস্ফোরণে সবাই দিশেহারা, কেউ ওকে লক্ষ্য করেনি, সম্ভবত সোনাগুলো ওর হাতেই গেছে।”
“কিন্তু পদ্ম-গোষ্ঠীর সব গুপ্তচর তো ধরা পড়েছে, ও একা কেমন করে পারল?”
নীলিং এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না—সেই নিরীহ মেয়েটি এত বড় কাজ চুপিচুপি করে ফেলেছে!
“এটা তো ওকে সামনাসামনি জিজ্ঞাসা করতে হবে!”
ছোটো গু হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, আলমারি থেকে দুটি নীল শিয়াল আর রূপালি ইঁদুরের কমরবন্দী পোশাক বের করলেন—সম্ভবত রাজকীয় ব্যবসায়ীর পরিচারিকার রেখে যাওয়া, নির্দ্বিধায় কাজে লাগালেন।
একটা নীলিংকে দিলেন, আরেকটা নিজে পরে নিলেন, “চলো, বেরোই!”
নীলিং বুঝতে না পেরে পোশাক পাল্টাতে পাল্টাতে জিজ্ঞাসা করল, “কোথায় চলেছ আমরা?”
“চলো, ওর সঙ্গে দেখা করি!”
ছোটো গু-র মুখে উজ্জ্বল আর বুদ্ধিদীপ্ত হাসি, ম্লান আলোয় যেন আরও রহস্যময় লাগছে!
নীলিং বিস্ময়ে হতবাক, কিছু বলার আগেই ছোটো গু বারান্দা থেকে বাতি তুলে বেরিয়ে গেলেন।
“এই শুনো, আমাকেও নাও—এভাবে বেরিয়ে পড়লে শেন দাদা টের পেয়ে যাবে!”
ছোটো গু পা না থামিয়ে, গলা একেবারে নিচু করে বললেন, বসন্তের শীতল রাতে কথাগুলো যেন প্রেতাত্মার ফিসফাস—
“আমার অনুমান ঠিক হলে, আজ রাতেও তিনি পড়ার ঘরে জেগে রাত কাটাবেন—এক নির্ঘুম রজনী!”
****
ওরা নিঃশব্দে অন্ধকার অঙ্গন পেরিয়ে চলল।
রাত শীতল, শিশিরে জুতো-মোজা ভিজে গেল, ছোটো পুকুরে জ্যোৎস্না ঢেউখেলে, কৃত্রিম পাহাড় যেন রাত্রির মাঝখানে সতর্ক পাহারাদার, নিঃশব্দে তাকিয়ে দুই কিশোরীর দিকে।
সমগ্র অট্টালিকায় নিস্তব্ধতা, শুধু সামনের বাগানে ঝাপসা আলো—প্রভু যে অস্থির ব্যস্ত, তারই আভাস।
তিনি নিশ্চয়ই সোনার খোঁজে ব্যাকুল হয়ে পড়েছেন?
ছোটো গু সেই আলোতে চেয়ে হালকা হাসলেন, তাতে যেন দুষ্টুমি আর স্নেহ মিলেমিশে আছে।
চোখের সামনে ভেসে উঠল গুয়াংশেং-এর অপূর্ব মুখ—নিরাসক্ত, কঠোর, নীরব ও ব্যস্ত।
এই নির্বোধ…হয়তো ইতিমধ্যে সাফল্য কেউ ছিনিয়ে নিয়েছে, অথচ এখানে প্রাণপাত করছেন।
ছোটো গু মাথা নেড়ে একটু বিরক্তি নিয়ে হাঁটা বাড়ালেন।
ঝুলবারান্দার ফটকে এসে দেখলেন, গুয়াংশেং-এর ছোটো চাকর পাহারা দিচ্ছে; সে ঘুমে ঢুলছে, তবু চোখ কচলিয়ে বলল, “ছোটো গু দিদি, আপনি?”
“শুঁ-শুঁ!”
ছোটো গু চুপচাপ বললেন, “সাহেব আমাকে একটা কাজ দিয়েছেন, কাউকে বলো না, ফটকটা চুপিচুপি খুলে দাও।”
ছেলেটি বাধ্য, একটু দ্বিধা করল, তবু কথা শুনল।
ছোটো গু বেরিয়ে সিঁড়ি ধরে বাঁয়ে গেলেন—ওদিকে কেবল ঘন জঙ্গল, কিছুই নেই।
রাতের বাতাসে গাছের ছায়া দুলে ওঠে, হাতে ধরা বাতির আলো মাটিতে পড়ে, তার রং প্রায় হালকা সবুজ।
নীলিং কাকের কান্নামিশ্রিত ডাক শুনে কাঁথি জড়িয়ে কাছে এলো, প্রশ্ন করল, “এখানে কী আছে?”
“কবরস্থান।”
ছোটো গু’র দুটি শব্দে নীলিং-এর চেহারা ফ্যাকাশে, প্রায় লাফিয়ে উঠল, ফিসফিসিয়ে বলল, “তুমি, তুমি এখানেই তাং সাইআর-এর সঙ্গে দেখা করবে?”
“ঠিকই, ও কিছুক্ষণের মধ্যে আসবে।”
ছোটো গু’র কথা যেন আরও রহস্যময়, নীলিং কিছুই বুঝতে পারছিল না।
তবু এই রহস্যময় নারীকে সে বরাবর বিশ্বাস করে, তাই কিছু না বলে বাতি নিভিয়ে গাছতলায় অপেক্ষা করল।
শীতল বাতাসে পা জমে গেল, আধা ভেজা সুতার জুতো যেন বরফ হয়ে যায়, নীলিং-এর মুখ আরও ফ্যাকাসে, চারপাশে কোনো নড়াচড়া নেই।
হঠাৎ শোনা গেল গাড়ির চাকা ঘর্ষণের শব্দ, ধীরে ধীরে জঙ্গলপাশের পথে এসে থামল।
কেউ নিঃশব্দে গাছতলায় ঢুকল, বাতি ছাড়াই, হাতে কোদাল তুলে খনন শুরু করল।
দৃশ্যটা এতটাই অস্বাভাবিক যে, নীলিং একা থাকলে হয়তো দৌঁড়ে পালাতো।
তবু তার হাত কাঁপছিল, কিছু বলার আগেই দেখল, ছোটো গু হঠাৎ উঠে হাত তুলে বাতি জ্বালালেন, জঙ্গলের ভেতর এগিয়ে গেলেন—
“অনেকদিন পরে দেখা, তাং সাইআর, কিংবা বলবে ‘সাদা পদ্মের সাধ্বী’?”
কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ, মুক্তোর মতো ঝরে পড়ল, জ্যোৎস্না ছড়িয়ে গেল।
ওই হাসির সুরে, হাতের বাতির আলো ছড়িয়ে পড়ল জঙ্গলের ফাঁকা জায়গায়।
দেখা গেল, সেখানে এক চটপটে, ছোটখাটো মেয়ে কোদাল নামিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালো।
হালকা গোলাপি জ্যাকেট, সবুজ লম্বা পাজামা, মাথায় সাদা কাপড়, দু’পাশে রূপার কানের দুল—অভিজাত কৃষক পরিবারের মেয়ে, পরিষ্কার।
নীলিং স্পষ্ট চিনতে পারল—এ তো সেই তাং সাইআর, যাকে আগেই ক্যাম্পের মধ্যে সাধারণ কাজ করতে দেখেছে!
“শেষ পর্যন্ত তুমি-ই…”
সে ফিসফিসিয়ে বলল, মনে মনে অনুশোচনা ও আত্ম-উপহাসে ভরে উঠল—এ মেয়েটির ওপর একটুও সন্দেহ করেনি।
তাং সাইআর-ও হাসল, কিশোরী কণ্ঠে মুগ্ধতা ছড়াল, “সাইআর দুই দিদিকে নমস্কার জানায়।”
ছোটো গু-র চোখে মৃদু হাসি, দৃষ্টি নরম, কিন্তু অতি সহজেই পড়ল সে কোদালে তুলে নেয়া আধা গাড়ি লোহার ছাইয়ের ওপর।
“এটাই কি পিংনিং বাজারের অগ্নিকাণ্ডের অবশিষ্ট?”
হালকা হাসিতে প্রশ্ন করলেন, যেন সাধারণ কথা, অথচ তাং সাইআর-এর মুখ গম্ভীর হয়ে এল, হাসি মুছে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি বুঝে গেছ?”
“কেবল ভাগ্যক্রমে।”
ছোটো গু নিরাসক্ত হাসলেন, কোনো গর্ব নেই।
তাং সাইআর বয়সে ছোটো, মুখে শিশুসুলভ সারল্য, তবু চোখে অমায়িক স্থিরতা, “শিক্ষক আগে বলেছিলেন, ‘সোনালী বন্ধনে’ অপূর্ব প্রতিভা আছে, আজ বুঝলাম, দ্বাদশ দিদি সত্যিই বিরল বুদ্ধিমতী!”
“অতিরঞ্জিত বলছ, দুনিয়ায় দুরূহ চাল তো অনেক—সব ধরতে পারি না। এবারও তো কেউ ডিনামাইট চুরি করে আমারই বিপদ ডেকে এনেছে, মৃত্যুর মুখে পড়েছিলাম।”
ছোটো গু নিজের বিপর্যয় নিয়ে হাসলেন, তাতে কোনো উদ্বেগ নেই, তারপর চোখের দৃষ্টি বদলে গেল, সাধারণ মুখেও অনন্য মাধুর্য, “আমি তো সাধারণ মানুষ, আমার চেয়ে বুদ্ধিমান অনেকেই আছে—তুমিও তো কৌশলে সোনার মাছ নিয়ে পালিয়েছ!”
“কোন ‘সোনার মাছ’? দিদি কী বলছেন, কিছুই বুঝলাম না।”
তাং সাইআর বলল, তবু হাত থামল না, গাড়ির ওপর ছাইয়ের স্তূপ বাড়ছে।
ছোটো গু তাকিয়ে বললেন, হাসি মিশে কঠোরতা, “আমি তিন পর্যন্ত গুনব, সঙ্গে সঙ্গে থামো, নইলে…”
(চলবে। যদি এই উপন্যাসটি আপনাদের ভালো লেগে থাকে, তাহলে অনুগ্রহ করে কিউডিয়ান-এ ভোট দিন—আপনাদের সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা। মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.qidian.com-এ পড়ুন।)