চতুর্দশ অধ্যায়: শিবিরে প্রবেশ

“বাই লিয়ান ধর্মসংঘ?!”
হুয়াং সাহেব বিস্ময়ে চমকে উঠলেন। ছোটো গু চোখের কোণে সতর্ক দৃষ্টিতে রাস্তার মোড়ে কেউ আছে কি না দেখলেন, তারপর দ্রুত গোপন কাহিনি বললেন। কিন্তু হুয়াং সাহেবের মুখের রঙ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাঁটু কেঁপে পড়ে যাওয়ার উপক্রম, কাঁপা গলায় বললেন, “হুয়াং ঝেনফুর বাড়ি? এ...এখন কী হবে?”

কাঁদো কাঁদো মুখে বললেন, “আমি যে পরিবারে আশ্রিত হয়েছি, তারাই ঝেনফুর দূরসম্পর্কের আত্মীয়। ওঁর আশীর্বাদেই আমি এই সামরিক ব্যবসায়ে ঢুকেছি, চামড়ার কারবার করে কোনোমতে পেট চালাই...এখন কী হবে বলো তো!”

ছোটো গু এই কথা শুনে গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন। মানুষ উদ্ধার করা একদিনের কাজ নয়; অথচ ঝেনফু যদি এই ছদ্মবেশী বাই লিয়ান অনুসারীদের ফাঁদে পড়ে যান—তাঁর পতন হলে হুয়াং সাহেবের আশ্রয়ও থাকবে না, সামরিক কারবারও সঙ্গে সঙ্গে অন্যের হাতে চলে যাবে। চামড়ার ব্যবসা বাইরে থেকে নগণ্য মনে হলেও একচেটিয়া অধিকার থাকায় লাভ বিপুল, অনেকেরই লোভের বস্তু।

“নিয়তি কত বিচিত্র...আমাদের বড় কাজ করার সময় ওরা আবার রাজধানীর সেনানিবাসে গণ্ডগোল পাকাবে; একবার কাণ্ড বাধলে আমার সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে!”

তিনি অল্পক্ষণ দাঁত কামড়ে ভাবলেন, তারপর মনস্থির করে রঙিন সুতো দেখানোর অজুহাতে নিচু গলায় কিছু কথা বললেন।

হুয়াং সাহেবের চোখে আশার ঝিলিক ফুটল, কিন্তু আবার দ্বিধা প্রকাশ করলেন, “এভাবে যদি সবকিছু ওলোটপালট হয়...সফল হবে তো?”

ছোটো গু ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন, “যেহেতু মানুষ বাঁচাতে হবে, জলটা যত ঘোলা হবে ততই মঙ্গল!” হঠাৎ হুয়াং সাহেবের হাঁড়িতে রাখা মিষ্টির কেক তুলে মুখে পুরে দিলেন, চোখ বুজে গুলিয়ে বললেন, “তোমার মিষ্টি দারুণ...আর একটু দাও না!”

হুয়াং সাহেব তখনও দুশ্চিন্তায় ডুবে; হঠাৎ মেয়েটির এই লোভী, ছেলেমানুষি চেহারা দেখে যেন কিছুক্ষণ বোঝার শক্তি হারিয়ে গেলেন—আগেই জানতেন, দ্বাদশ কন্যা ছদ্মবেশে সিদ্ধহস্ত, কিন্তু দুই আচরণের এত তফাৎ!

ছোটো গু ভ্রু কুঁচকে রাগ দেখিয়ে বললেন, “এতটা দিয়েও তুমি রাজি নও? কী কৃপণতা!”

তাঁর কালো চোখে সতর্ক সংকেত ঝলকে উঠল—হুয়াং সাহেব কয়েক মুহূর্ত চুপ থেকে বুঝতে পারলেন—কেউ আশেপাশে নজর রাখছে!

“আহা, ছোটোমেয়েটি, আমারও তো ছোট ব্যবসা, এই তিন পিস তোমার জন্য বাড়তি রইল, যদি ভালো লাগে, আরও দিদি-বোনেদের নিয়ে এসো!”

ছোটো গু গাল ফুলিয়ে খেতে খেতে মাথা নাড়লেন, এক প্যাকেট মিষ্টি নিয়ে ঘরে দৌড়ে গেলেন। দরজা পেরোনোর মুহূর্তে চোখের কোণে দেখলেন, গলির মাথায় গাছের ছায়ায় কেউ তুলো দোলাচ্ছে, বসে আছে।

এখানে কে নজর রাখছে?

ছোটো গুর চোখ সংকুচিত হলো, মুহূর্তে আবার স্বাভাবিক, ঠোঁটে হাসি রেখেই বাড়ির ভেতরে চলে গেলেন—

“তুই আবার কী কিনলি?”

“ছোটো গু, এত মিষ্টি খেলে দাঁতে পোকা হবে!”

ঘরের উষ্ণ আলাপে আলাপে, উপরে সাদা তুষারঝড় নেমে এলো—নতুন বছরের প্রথম তুষার, জাঁকালো, অথলিতে এক অপূর্ব রহস্য জেগে উঠল।

****

এই তুষার পড়ল প্রায় সারা দিন, সন্ধ্যা নামার আগেই পুরু স্তর জমে গেল, ছাদ-কার্নিশে শুভ্র আবরন, বরফের আলো চারপাশে মৃদু জ্যোতি ছড়াল, রাস্তাঘাটে কেউ নেই—সবাই আগেভাগেই বাড়ি ফিরেছে, উষ্ণ শরাব-গরম ভাতে, পরিবার-সন্তানের সাহচর্যে মাতাল হয়ে নরম কম্বলে ঢুকেছে।

বস্তির ফটকের বাইরে রাজপথে, একদল আরোহী ঘোড়া ছোটাচ্ছে। সামনে একজন অফিসার পোশাক পরে, ভেতরে হালকা বর্ম, ঘোড়া ছুটিয়ে চলেছেন, বরফের আলোয় তাঁর মুখখানি দীপ্তিমান, ভ্রুর মাঝখানে শীতল কঠোরতা।

তাঁর পিছনের দেহরক্ষীরা চৌকস, নীরবে অনুসরণ করছে। দলের শেষে একখানা ঘোড়ার গাড়ি, চাকা বরফে গেঁথে গেছে।

নীল কাপড়ের পর্দার আড়ালে গাড়ি ভর্তি স্থানীয় উপঢৌকন—‘কয়লা উপহার’, গাড়ির ভেতর বেশ ঠাসা, ছোটো গু কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে, হালকা হলুদ রেশমি জ্যাকেট, সবুজ নকশার আঁশফলক, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, কিন্তু তার বসার কায়দায় একটু ভাঁজ পড়েছে।

আজ রাতে সে বেশ পরিপাটি; মুখের কয়লা ধুয়ে ফেলেছে, তবু রঙ কিছুটা চাপা, চুল উঁচু করে খোঁপা, দু’পাশে খোঁপা চিরুনি, ডাগর চোখে এক ধরনের রহস্যময়তা—সব মিলিয়ে সাধারণ তরুণীই মনে হয়, সৌন্দর্যের নিরিখে বিশেষ কিছু নয়।

আজকের সেনানিবাসের ভোজে তাকে গুয়াংশেং নিয়ে গেছে—তাকে আড়াল করার জন্যই মূলত। তবে ছোটো গুর জন্য গুয়াংশেংও একপ্রকার আশ্রয়, অন্তঃসারশূন্য হলেও ঢোকার সুযোগ তো মেলে।

হালকা হাসি ঠোঁটে, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, একটু ছলনাময়।

সেনানিবাস সাধারণত উঁচু টিলায়, পাহাড়-জঙ্গল পেরোতে না হলেও রাস্তায় অনেক ঝাঁকুনি, গাড়ির ধাক্কায় ছোটো গু মনে করল, সেই কেকগুলোও বুঝি উগরে ফেলবে।

ঘণ্টাখানেক পরে গন্তব্যের কাছে পৌঁছল, গাড়ির দুলুনিতে স্থানীয় সামগ্রীয়ের মাঝে একটা কালো, লম্বা কঠিন বস্তু বেরিয়ে আছে মনে হলো; খুঁটিয়ে দেখার আগেই বাইরে কেউ কঠোর গলায় বলল, “সেনানিবাস এলাকা, থামো!”

সঙ্গে সঙ্গে দেহরক্ষী গিয়ে পরিচয়পত্র দেখাল, সঙ্কেত দিল, তারপরই ঢোকার অনুমতি মিলল।

ছোটো গু জানালা খুলে তাকিয়ে বিস্ময়ে চোখ বড়ো করল—

উঁচু সমতল ভূমিতে, সারি সারি পাথরের ঘর আর তাঁবু, গুচ্ছগুচ্ছ গড়ে উঠেছে, মাঝখানে ঘেরা, দৃষ্টিসীমা পেরিয়ে যায়!

মিং সামরিক শাসনব্যবস্থায়, একেকটি সেনানিবাসে পাঁচ হাজারের বেশি সৈন্য, পাঁচটি ক্যাম্পে সংযুক্ত, এমনকি অস্থায়ী ঘরও ছোট শহরের মতো। অস্থায়ী হলেও, গুছিয়ে, শৃঙ্খলা বজায় রেখে গড়া।

চারপাশে নানা মাপের মাঠ, কোথাও অস্ত্রের খাঁচা, কোথাও ধনুক-বল লক্ষ্য, কোথাও বালুর বস্তা-পাথরের তালা—সবই বরফে ঢাকা, এক ঝলকে দেখা যায়।

সঙ্গে সঙ্গে কর্মীরা এগিয়ে এল, ছোটো গুর দল আবার আধঘণ্টা চলল, কড়া পাহারা, বড়ো পাঁচিল পেরিয়ে অবশেষে তিনতলা সেনা সদর দপ্তরে পৌঁছল।

সঙ্গে সঙ্গে রাজকীয় দেহরক্ষী এসে নিয়ে গেল, গুয়াংশেংকে মূল কক্ষে ঢুকিয়ে দিল, ছোটো গু ঢুকতে যাচ্ছিল, আটকানো হল, “লিউ স্যার জরুরি বৈঠকে, আপনারা অপেক্ষা করুন, খাওয়া-দাওয়ার অভাব হবে না।”

ছোটো গু গুয়াংশেংয়ের দিকে তাকাল, সে হালকা মাথা নাড়ল, ভেতরে ঢুকে গেল।

পিছনের অংশে অনেক তাঁবু, প্রায় দশটি, অফিসারদের দেহরক্ষী ও সহচরদের জন্য, অনেক সৈন্য একে অপরকে চেনে, মজা করে খাচ্ছে, হৈচৈ করছে, খুবই বিশৃঙ্খল।

ছোটো গু হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ওই পানপরিবেশকদের জিজ্ঞেস করল, “পেটটা কেমন যেন করছে...প্রস্রাবখানা কোথায়?”

যেমন কথায় আছে, তিন বছর সৈন্য, তখন শুয়োরও অপ্সরা। সেনানিবাসে মেয়েদের থাকা নিষেধ, যদিও উপরের মহল মাঝে মাঝে নর্তকী ডাকে, সাধারণ সৈন্যদের তাতে কিছু আসে যায় না। এক তরুণী প্রশ্ন করতেই সকলে উৎসাহে উত্তর দিল।

ছোটো গু ‘ভুল পথে ঢুকে পড়ার ভয়’ দেখিয়ে ভালো করে রাস্তা জিজ্ঞেস করল, সঙ্গে গোপনে নজর রেখে মনে মনে হিসেব করল, তারপর আস্তে আস্তে বেরিয়ে গেল। গুয়াংশেংয়ের দেহরক্ষীরা আটকাতে চাইলেও পাখির মত উড়ে অনেক দূর চলে গেল।

সে কৌশলে প্রহরা এড়িয়ে, গোপন চৌকি পেরিয়ে, হুয়াং সাহেবের দেওয়া মানচিত্রের নির্দেশ মত এগোল।

রাত ঘনিয়ে এসেছে, বরফের আলো শীতল, সে একা একা চলেছে, ক্রমে আরও নির্জন, শেষে এক কালো ছাদ, লাল পাঁচিল ঘেরা বাড়ির সামনে এসে পৌঁছল।

দরজার বাইরে লালচে কারুকাজের পতাকা উড়ছে, বাতাসে দোলা দিয়ে অদ্ভুত চঞ্চলতা ছড়াচ্ছে।

হঠাৎ, সে শুনতে পেল নারীর রূপোর ঘণ্টার মতো হাসি আর পুরুষের গলা ভাঙা নিঃশ্বাস।

C