একশ পঁচিশতম অধ্যায়: মনের যুদ্ধ

পর্দার আড়ালের মানুষটি রাগ করলেন না, বরং স্বচ্ছ হাসিতে ফেটে পড়লেন। "দ্বাদশ ভগিনী, তোমার বাহ্যিক রূপ যেমন মোহনীয়, অন্তরে তেমনি ঝড়ের তেজ।"

এটি শুনতে পরিশীলিত কৌতুকের মতো শোনালেও, কেন জানি না, ছোট গু-এর কান গরম হয়ে উঠল। তার হৃদয়ে যেন এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি—টক, মিষ্টি, তিক্ত ও ঝাল—সবই একসাথে ভিড় করল। সে এক বাঁকা হাসি হেসে ঠান্ডা গলায় বলল, "আর আমার মনে হয়, বড় ভাই, আপনার অন্তরেই ঝড়ের তেজ আর কুঠারের নিষ্ঠুরতা লুকিয়ে আছে, অথচ বাইরে আপনি এক দয়ালু বুদ্ধের মতো সেজে আছেন।"

উপস্থিত সবাই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সন্তান হওয়ায়, একথা শুনে তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বড় ভাইয়ের আগের মন্তব্যের চেয়ে ছোট গু-এর এই কথাটি অনেক বেশি গুরুতর ছিল; এটি সরাসরি তার ষড়যন্ত্রকারী ও চতুর চরিত্রের দিকে আঙুল তোলা!

নিজের মনের ক্ষোভ কিছুটা ঝেড়ে ফেলে ছোট গু আর কারও মুখের দিকে না তাকিয়েই উঠে দাঁড়াল। "ফাঁকা বুলি আউড়ে লাভ নেই। বড় ভাইয়ের যদি আর কোনো নির্দেশ না থাকে, তবে আমি বিদায় নিচ্ছি!"

সে এক পা এগোতেই পর্দার আড়াল থেকে একটি কাগজে মোড়ানো ছোট রোল তার দিকে ছুটে এল। সে হাত বাড়িয়ে সেটি লুফে নিল। খুলে দেখল, তাতে জিং ইউ-এর নিজের হাতে লেখা অভিযানের পরিকল্পনা।

"দ্বাদশ ভগিনী, যদি পড়া হয়ে গিয়ে থাকে এবং কোনো আপত্তি না থাকে, তবে টেবিলের মাঝখানে রাখা সিরামিকের শিশিটি তুলে নাও।"

ছোট গু টেবিলের দিকে তাকাল, যেখানে নি জিং রেখে গিয়েছিলেন দুটি শিশি। সে বুঝল, সেগুলোর মধ্যে একটি আসলে তার জন্যই রাখা ছিল।

সে মৃদু হেসে শিশিটি নিজের কাছে রাখল এবং ঘুরে দাঁড়াল। কিন্তু বাকিরা তখনো বিস্ময় আর আতঙ্কে স্তম্ভিত।

"সবাই শান্ত হও। জিন ই ওয়েই আমাদের গোপন আস্তানার খোঁজ পেয়েছে এবং পুরো শহরজুড়ে তল্লাশি চালাচ্ছে। তারা আমাদের এই জিন লান হুই-কে সমূলে উৎপাটন করতে চায়। যেহেতু জি গাং-এর এই শখ হয়েছেই, তবে চলো আমরা তার সাথে একটি খেলা খেলি!"

জিং ইউ-এর কণ্ঠে হাসি থাকলেও তা ছিল স্থির। তবে যখন সে জি গাং-এর নাম উচ্চারণ করল, তখন তার কণ্ঠস্বরে এক অদ্ভুত শীতলতা ও রহস্যময়তা ভর করল। প্রতিটি শব্দ যেন তার দাঁতে দাঁত চেপে বলা কোনো অভিশাপের মতো মনে হচ্ছিল, যা ঘরটিকে এক ভুতুড়ে আবহে ভরিয়ে দিল। উপস্থিত সবাই শীতে কেঁপে উঠল।

ক্রমাগত একের পর এক নথি ও স্ক্রল উড়ে এসে সবার টেবিলে পড়ল। "এগুলো তোমাদের দায়িত্বের অংশ। তোমরা সবাই দ্বাদশ ভগিনীকে তার কাজে সাহায্য করবে এবং জিন ই ওয়েই-কে সমুচিত শিক্ষা দেবে!"

***

জাও জেলের ভেতরটা যেন চিরকালই অন্ধকারাচ্ছন্ন, কেবল টিমটিমে আলোর শিখায় সামান্য জায়গা আলোকিত হয়ে আছে। গুয়াং শেং টেবিলের সামনে বসে তার সামনে জখম হয়ে ফুলে যাওয়া 'মিস্টার হুয়াং'-এর দিকে তাকিয়ে রইল। লোকটি ভয়ার্ত অবস্থায় নিচু টুলটিতে কুঁকড়ে বসে ছিল, তার দৃষ্টি মেঝের দিকে নিবদ্ধ।

'লোকটি বেশ কঠিন,' সে মনে মনে ভাবল।

যদিও বাহ্যিকভাবে তাকে খুব সাধারণ ও দুর্বল মনে হচ্ছিল, তবুও গুয়াং শেং অনুভব করল, মৃত ইয়ার ক্যাপ্টেন ইয়ান-এর চেয়েও এই লোকটিকে জেরা করা অনেক বেশি কঠিন। যার হারানোর মতো আর কিছুই অবশিষ্ট নেই, যার পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে এবং যে নিজের পরিচয় পর্যন্ত বদলে ফেলেছে, তাকে ভয় দেখানোর মতো পৃথিবীতে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকে না।

গুয়াং শেং হাতে থাকা নথিপত্র উল্টে দেখল। জিন ই ওয়েই-এর চররা আগেই মিস্টার হুয়াং-এর ইতিহাস বের করেছে। তিনি এক ধনী পরিবারের সন্তান ছিলেন, কিন্তু তার বড় ভাইয়ের শিক্ষকের সাথে জিয়ানওয়েন-এর দলের যোগসাজশ থাকায় পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যায়। কেবল তিনি প্রাণে বেঁচে যান, কিন্তু পরে তার আশ্রয়দাতাও দস্যুদের হাতে মারা যান। এরপর তিনি এক দোকানে কাজ শুরু করেন, পরিবারের সাথে সুখী জীবন কাটাতে শুরু করেছিলেন, কিন্তু মহামারী তার সব কেড়ে নেয়।

একাকী মিস্টার হুয়াং এখন পশম ও শস্যের ব্যবসা করেন এবং সেনাবাহিনীতেও তার ভালো যোগাযোগ রয়েছে। কিন্তু কেউ কখনো ভাবেনি যে তিনি আসলে জিন লান হুই-এর গুপ্তচর!

গুয়াং শেং তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলে উঠল, "তুমি জানো কোথায় তোমার ভুল হয়েছিল?"

মিস্টার হুয়াং তার ফোলা মুখ তুলে 'আমি নির্দোষ' বলে চিৎকার করতেই গুয়াং শেং তাকে থামিয়ে দিল। সে তার কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, "কারণ বেইকিউ গার্ড-এ যাওয়া সব ব্যবসায়ীদের মধ্যে একমাত্র তোমার পণ্যের ওজনে গড়মিল ছিল!"

মিস্টার হুয়াং স্তম্ভিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। পিংনিং ফ্যাং-এর সেই বিশৃঙ্খলার মধ্যে, যখন সবাই প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত ছিল, তখন পণ্যের ওজন নিয়ে কে মাথা ঘামায়?

গুয়াং শেং শান্তভাবে বলতে লাগল, তার কণ্ঠস্বর যেন এক অদ্ভুত জাদুকরী শক্তিতে ভরা। "পিংনিং ফ্যাং-এর কাছে পাহাড়ি রাস্তায় একটি পুরনো কাঠের সেতু আছে। আমি পরীক্ষা করে দেখেছি, ছয়শো পাউন্ডের বেশি ওজন হলে সেতুটি ভেঙে পড়ে, কিন্তু তোমার মালবাহী গাড়িটি অনায়াসেই পার হয়েছে। এর মানে হলো, তোমার গাড়িতে তখন কোনো নারী ছিল না, অন্য কেউ তাদের সরিয়ে নিয়েছে।"

"যখন তুমি জিনলিং শহরে ঢুকলে, তখন টংজি গেট দিয়ে এসেছিলে। সেখানে ভিড় থাকায় রক্ষীরা খুব একটা তল্লাশি করেনি, কিন্তু তুমি তাড়াহুড়োয় একটি ছোট ভুল করে ফেলেছ—তোমার দ্রুতগামী চাকার চাপে রাস্তার একটি ইট ভেঙে গিয়েছিল।"

"সাধারণ চোখে এটি নগণ্য মনে হলেও, টংজি গেটের রক্ষী, যে কয়েক দশক ধরে সেখানে দায়িত্ব পালন করছে, সে তোমার বিষয়টি লক্ষ্য করেছিল। আমার জেরার মুখে সে এই তথ্য দিল।"

"আমি পরীক্ষা করে দেখেছি, সাতশো পাউন্ডের বেশি ওজন হলে তবেই সেই ইট ভাঙা সম্ভব। আমাদের সম্রাটের আমলে এই শহর তৈরির সময় ইটের গুণমান নিয়ে খুব কড়াকড়ি ছিল, তাই এটি কোনো সাধারণ দুর্ঘটনা নয়।"

গুয়াং শেং খুব সাবলীলভাবে সব বুঝিয়ে দিল, যা আসলে তার কয়েকদিনের কঠোর পরিশ্রমের ফল। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মিস্টার হুয়াং-এর দিকে তাকাল, "পিংনিং ফ্যাং থেকে বের হওয়ার সময় আর জিনলিং শহরে ঢোকার সময় তোমার পণ্যের ওজনে অমিল ছিল। বলো, আসলে তুমি কী পাচার করছিলে?"

এই প্রশ্নে মিস্টার হুয়াং নির্বাক হয়ে গেল। তার ঘাড়ের শিরা ফুলে উঠল, মুখ লাল হয়ে গেল।

"নারীরা কোথায়? জিন লান হুই-এর লোকেরা কোথায়?"

গুয়াং শেং-এর ক্রমাগত চাপ তাকে কোণঠাসা করে ফেলল। সে শিকল উপেক্ষা করে গর্জে উঠল, "তাদের আমি লুকিয়ে ফেলেছি! তোমরা সারা জীবন খুঁজলেও তাদের আর খুঁজে পাবে না!"

সে উন্মত্তের মতো গুয়াং শেং-এর গলা টিপে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু রক্ষীরা তাকে পিটিয়ে মেঝেতে ফেলে দিল। গুয়াং শেং তার রক্তমাখা মুখ মুছে দিয়ে তার চোখের দিকে তাকাল—সেই দৃষ্টিতে ছিল অদ্ভুত এক শীতলতা।

"কার নির্দেশে এসব করেছ?"

গুয়াং শেং-এর সুদর্শন মুখাবয়বের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই অন্ধকার দৃষ্টি মিস্টার হুয়াংকে ভীত করে তুলল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "সব আমি একাই করেছি! তোমরা আমার কাছ থেকে একটি শব্দও বের করতে পারবে না!"

সে অট্টহাসি হেসে দেওয়ালে থাকা নির্যাতনের যন্ত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, "এসো! আমাকে মারো! আমি ব্যথা বা মৃত্যু কোনো কিছুকেই ভয় পাই না!"

গুয়াং শেং শান্তভাবে রুমালটি সরিয়ে নিল। সে তার সামনে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, "আমি জানি তোমার পুরো পরিবার শেষ হয়ে গেছে, তুমি এখন এক অভিশপ্ত মানুষ।"

এই কথাটি যেন তার ক্ষতস্থানে নুনের ছিটা দিল। মিস্টার হুয়াং ঘৃণায় তার দিকে তাকিয়ে রক্ত থুতু ছিটিয়ে দিল।

গুয়াং শেং সামান্য সরে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি ভাবছ তুমি নির্ভীক, কিন্তু আসলে তোমার ভেতরে জমে আছে প্রচণ্ড ঘৃণা। তুমি এখনো প্রতিশোধ নিতে চাও, তাই না?"

গুয়াং শেং-এর কথা সরাসরি তার হৃদয়ে বিঁধল। মিস্টার হুয়াং-এর চোখের পলক নড়ে উঠল।

অন্ধকার ও রক্তমাখা পরিবেশে গুয়াং শেং-এর উজ্জ্বল চেহারা যেন কোনো এক মায়াবী দানবের মতো তাকে সম্মোহিত করে তুলল। "তুমি একজন ব্যবসায়ী, চলো একটি চুক্তি করি।"

গুয়াং শেং-এর কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও ধীর, যেন সে কোনো সাধারণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে। "আমি যদি তোমার ভাইয়ের শত্রুর মাথা এনে তোমার সামনে হাজির করি, তবে তোমার কি প্রতিশোধের তৃষ্ণা মিটবে না?"

মিস্টার হুয়াং কেঁপে উঠল। তার ভাইয়ের সেই বিশ্বাসঘাতক বন্ধুর নাম ছিল লু, যে এখন সম্রাটীয় সেনাবাহিনীতে একজন পরিদর্শক হিসেবে কাজ করছে! তাকে মেরে ফেলা তার জীবনের একমাত্র লক্ষ্য ছিল।

গুয়াং শেং-এর কণ্ঠস্বর তার কানে বাজতে লাগল, "তুমি জানো, জিন ই ওয়েই-এর ক্ষমতা কত দূর। একজন সরকারি কর্মকর্তাকে শেষ করা আমাদের জন্য কঠিন কিছু নয়। শুধু বলো, তোমার মূল পরিকল্পনাকারী কে এবং তারা কীভাবে যোগাযোগ করে..."

এমন লোভনীয় প্রস্তাব শুনে মিস্টার হুয়াং-এর মনের দৃঢ়তা টলমল করে উঠল। গুয়াং শেং তার চোখের পরিবর্তন লক্ষ করল—সে জানে, শিকার এখন টোপ গিলেছে!

ঠিক সেই মুহূর্তে, জাও জেলের ভেতর এক তীক্ষ্ণ বাঁশির শব্দ বেজে উঠল, যা কারাগারের সব দেওয়াল ভেদ করে সবাইকে আতঙ্কিত করে তুলল—এটি আক্রমণের সংকেত!

কারও কি এত সাহস হলো যে সে জিন ই ওয়েই-এর কারাগারে হামলা চালায়? সবাই কি পাগল হয়ে গেছে?

গুয়াং শেং দ্রুত মিস্টার হুয়াংকে লোহার খাঁচায় ছুড়ে ফেলে চারজন রক্ষীকে বলল, "একে কড়া পাহারায় রাখো, যদি এর কিছু হয় তবে তোমাদের জীবন যাবে!"

কথা শেষ করেই সে বাঁশির শব্দের দিকে ছুটে গেল।