চতুর্থাশিতম অধ্যায় বড় বিপদ

মা ছিন হঠাৎ পরিস্থিতি খারাপ দেখে তৎক্ষণাৎ বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হুয়াংয়ের দ্বিতীয় কন্যা অতি চটপটে, ক্রুদ্ধ হয়ে বেরিয়ে গেলেন। মা ছিন দু'পা এগিয়ে গিয়ে অবশেষে নিরাশ হয়ে ফিরে এলেন, মুখে কঠোরতার ছায়া নিয়ে মেয়েটির দিকে চেয়ে বললেন, “তুমি কত বড় সাহস দেখালে, অতিথিকে এমন রাগিয়ে তাড়িয়ে দিলে!”

যেহেতু মুখোশ খুলে গেছে, ইউচু আর বিনয়ের ভান করল না, যদিও চেহারায় দুর্বলতার ছাপ, কথায় কিন্তু একটুও ছাড় দিল না, “সবাই শুনেছেন, আমি তো কিছুই বলিনি; হুয়াংয়ের দ্বিতীয় কন্যা আমায় অপমান করে গালি দিলেন—আমি নীচু হতে পারি, তবুও ভালো ঘরের মেয়ে, এমন অকারণে অপমান সহ্য করার কথা নয়—উনিও তো আমার প্রকৃত গিন্নি নন, আমি একবারও পাল্টা কিছু বলিনি, তাহলে অতিথিকে রাগিয়ে তাড়ানোর দোষ আমার কেমন করে হয়?!”

“তুই—!”

মা ছিন অর্ধেক জীবন বড় বাড়িতে কাটিয়েছেন, অন্তঃপুরের লড়াই যতই জটিল আর অন্ধকার হোক, তবু এমন বেহায়া ও স্পর্ধিত মেয়ের মুখোমুখি হননি কখনও—ইউচুর এই নরম কথা আসলে হালকা ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে মা ছিন আর গুয়াংশেং সাহেবের মধ্যে অনুপযুক্ত সম্পর্ক রয়েছে! হুয়াংয়ের দ্বিতীয় কন্যা আবার সরল, নিজের কল্পনায় আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল!

“বেশ, যেহেতু তুমি নিজেকে এত পরিষ্কার মনে কর, তাহলে গুয়াংশেং সাহেব ফিরলে ওঁর সামনে সব খুলে বলবে।”

এই মুহূর্তে, বিবাদের শব্দে বিরক্ত ছোটো গু, এক ঝলকে দেখল ইউচুর ক্ষুব্ধ মুখ, কিন্তু তার দুই হাত নিজের অজান্তেই বুকের সামনে ঝোলানো মূর্তিটা শক্ত করে চেপে ধরেছে।

ওটা মনে হচ্ছিল বুদ্ধের মূর্তি। ছোটো গু একবার চোখ রাখল, হঠাৎ চোখের তারা সংকুচিত হয়ে এলো, ভালো করে দেখতে গিয়েছিল, এমন সময় ইউচু তার দৃষ্টি টের পেয়ে মূর্তিটা জামার ভেতরে গুঁজে দিল।

ওই মূর্তিটা কিছু একটা গড়বড়!

ছোটো গু’র দৃষ্টি গভীর থেকে সতর্ক আর চিন্তামগ্ন হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ ভেবে সে দরজার বাইরে চলে গেল।

“ছোটো গু, তুমি কোথায় যাচ্ছো?” পেছন থেকে মা ছিনের প্রশ্ন ভেসে এলো।

ছোটো গু বলল, “আমি হুয়াং পরিবারের কন্যাকে একটু এগিয়ে দেব।”

ঘোড়া বাঁধার পাথরের সামনে, হুয়াংয়ের দ্বিতীয় কন্যা দাসীর সাহায্যে ঘোড়ায় চড়ে বসেছেন, কিন্তু রওনা হলেন না, বরং সামনের সৈন্য ছাউনির দিকে চেয়ে রইলেন, বিমূঢ় ও উদাসীন।

“তুমি বলো তো, সে সত্যিই কি ওই ইউচুর সঙ্গে...”

হুয়াংয়ের দ্বিতীয় কন্যার উজ্জ্বল মুখেও একরাশ ছায়া নেমে এলো, ঠোঁট এত জোরে কামড়ে ধরলেন যে রক্তের রেখা ফুটে উঠল, তিনি টেরও পেলেন না।

“মালকিন, চিন্তা করবেন না। শেন সাহেবের মতো অভিজাত, চৌকস ছেলের চোখ খুব উঁচুতে, সে কখনোই এ ধরনের গ্রাম্য মেয়েকে পছন্দ করবে না; হয়তো নিছক খেলার বস্তু। এখন পাশে কেউ নেই বলেই সাময়িক দুর্বলতা; ভবিষ্যতে সে যখন বিয়ে করবে, তখন এ মেয়েটিকে নিশ্চয়ই তাড়িয়ে দেবে!”

দাসী সান্ত্বনা দিলেও হুয়াংয়ের দ্বিতীয় কন্যার মুখ আরও গম্ভীর হল, চোখে প্রায় আগুন জ্বলে উঠল, “বিয়ে করবে!!”

তার কণ্ঠস্বর কয়েক গুণ চড়া, কপালের ভাঁজ আরও গভীর, উৎকণ্ঠা ও বিরক্তিতে ঘিরে, কিন্তু অবিবাহিত কুমারীর সংকোচে মুখ ফুটে কিছু বলতে পারলেন না।

দাসী বুঝতে পারল তার মনের কথা, মুখে আরও মধুর হাসি এনে বলল, “মালকিন, আপনি তো শেন পরিবারের ভবিষ্যৎ গৃহিণী। ভবিষ্যতে এ মেয়েটা আপনার মুঠোয় থাকবে, যেমন খুশি সাজাবেন!”

তারপর দাসী কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “মালকিন, দুশ্চিন্তা করবেন না, বিয়ের যোগফল উপরওয়ালার হাতে। আগের দিন আমি আপনার হয়ে বুদ্ধমা দেবীর কাছে প্রার্থনা করে একখানা সেরা ভাগ্যের ফর্দ এনেছি, তাতে লেখা, আপনার বিয়ে জুটবে দেরিতে, তাড়াহুড়ো নয়, তাই শান্ত মনে অপেক্ষা করুন।”

“তুই তো কোনও শিষ্টাচার মানিস না, এমন নির্লজ্জ কথা বলিস, বাড়ি ফিরে তোকে শিখিয়ে দেব।”

হুয়াংয়ের দ্বিতীয় কন্যা ভ্রূকুটি করলেও গলায় রাগের ছিটেফোঁটাও নেই, বরং ঠোঁটে একটুখানি হাসির রেখা।

চোখ পিটপিটিয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন, “বুদ্ধমা দেবী কে? সত্যিই কি এত ফলদায়িনী?”

“আমার প্রিয় মালকিন, আপনি বুদ্ধমা দেবীকে চেনেন না?”

দাসী যেন বহুদিন এই প্রশ্নের অপেক্ষায়, তৎক্ষণাৎ বলল, “বুদ্ধমা দেবী হলেন করুণাময়ী দেবীর তিন হাজার রূপের একটি। আকাশে মেঘ-বৃষ্টি বর্ষণ থেকে শুরু করে, সাধারণ মানুষের জন্ম-মৃত্যু, দাম্পত্য, সন্তান লাভ—সব চাওয়া পূর্ণ করেন, তাঁর মতো ফলদায়িনী আর কেউ নেই।”

দাসী মালকিনের মুখ দেখে বুঝল তিনি অখুশি নন, তাই আরও উজ্জ্বলভাবে বলল, “শুনেছি, আমাদের শহর থেকে দূরের ছয়টি ছোটো শহরের মাঝে নীলকমল আশ্রমে এক সাধ্বী বাস করেন, নাম হুয়েইছিং। তিনি বুদ্ধমা দেবীর আশীর্বাদে জন্মেছেন, বৌদ্ধধর্মে পারদর্শী, অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন। আশেপাশের গ্রামের মানুষ তাঁর কাছে সারিবদ্ধ হয়ে আসেন রোগ মুক্তির আশায়। তিনি সত্যিই এক জীবন্ত দেবী, রোগ সারিয়ে দেন, বিনিময়ে কিছু চান না! কারও বহু বছর নিঃসন্তান থাকার পর তাঁর কাছে যাওয়ার পরই সুসংবাদ আসে, আবার কারও বহুদিনের খোঁড়ামি, তাঁর মন্ত্রজল খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেরে যায়।”

দাসী গল্পে মশগুল, এবার মুখ উজ্জ্বল করে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ বলল, “আরও শুনেছি, এক বিধবা মা তাঁর মেয়ের জন্য ভালো বর চাইতে এসে একখানা লাল সৌভাগ্যের থলে পেয়েছিলেন; মেয়েকে গায়ে রাখতে বলেন। কিছুদিন পরেই স্থানীয় এক শিক্ষিত যুবক বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসে। এমন বর তো হাজার চেষ্টাতেও মেলে না!”

“সত্যিই!”

হুয়াংয়ের দ্বিতীয় কন্যার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, আকর্ষণীয় ও সাহসী মুখে আনন্দ আর লজ্জার মিশেল, “এত ফলদায়িনী হলে আমিও চেষ্টা করব!”

কিন্তু তৎক্ষণাৎ মনটা আবার ভেঙে গেল, “কিন্তু সেই আশ্রম তো অনেক দূরে, সেখানে যেতে হলে রাত কাটাতে হবে, বাবা অনুমতি দেবেন না।”

হুয়াং ঝেনফু কঠোর, উদার ও সেনানিবাসী, তাই তাঁর মেয়ে সাধারণ কন্যাদের মতো সীমাবদ্ধ নয়, রাস্তায় ঘুরতে পারেন, কিন্তু তিনি তো মেয়ে, ছোট্ট পিংনিং মহল্লায় ছাড় দেয়া গেলেও দূরবর্তী গ্রামে রাত কাটানো মানা। সমাজও নিন্দা করবে, বাবা যত উদার হোন, তবু কখনও মানবেন না।

দাসীর চোখে হাসি খেলে গেল, সে বলল, “অবাক কাণ্ড! শুনেছি, আমাদের পিংনিং মহল্লার কয়েকজন সেনা-অফিসারের স্ত্রীও হুয়েইছিং সাধ্বীকে আমন্ত্রণ জানানোর ইচ্ছে প্রকাশ করেছেন, কিন্তু তাঁদের সামাজিক মর্যাদা যথেষ্ট নয়। আমাদের মহল্লা সেনা-পরিবারের, নিয়ম কড়া। উপযুক্ত স্ত্রীর অনুমতি ছাড়া আসা-যাওয়াও কঠিন। আপনি যদি আমাদের গিন্নিকে রাজি করাতে পারেন, তাঁর মুখাপেক্ষী হয়ে নিশ্চয় হুয়েইছিং সাধ্বীকে নিয়ে আসা যাবে—তাই দেখুন, আপনার সৌভাগ্যই দেখুন, এমন সুযোগ হাতের সামনে এল—ঈশ্বরই যেন আপনাকে এই ভাগ্য দান করতে চাইছেন!”

দাসী মুখে মধু মিশিয়ে এমনভাবে বলল যে, হুয়াংয়ের দ্বিতীয় কন্যা সাধারণ অভিজাতার চেয়ে বেশি সাহসী ও বিচক্ষণ হলেও, অবচেতনেই লোভে পড়ে গেলেন। গাল লাল হয়ে উঠল, আনন্দে টইটম্বুর, আবার কিছুটা দ্বিধান্বিত, “আমার মা খুব শান্ত ও গৃহিণী স্বভাবের, সবসময় বাবার সেবা করেন, সংসারে মন দেন, বাইরের কোনো ব্যাপারে নাক গলান না, এসবেও কখনও জড়াননি...”

“মালকিন, আপনি অযথা দুশ্চিন্তা করছেন! গিন্নি সাধারণত বাইরের বিষয়ে মাথা ঘামান না, যাতে বাবার কর্মজীবনে বাধা না আসে...কিন্তু এই ব্যাপারটা মহিলাদের প্রার্থনা মাত্র, সেনাবাহিনীর কোনো দায়িত্ব নেই, তাছাড়া আপনার ভবিষ্যৎ জড়িত। আপনি যদি গিন্নিকে অনুরোধ করেন, তিনি নিশ্চয়ই রাজি হবেন।”

“তাহলে...তাহলে ঠিক আছে, বাড়ি ফিরে মাকে বলব!”

হুয়াং কন্যা সিদ্ধান্ত নিয়ে আর ভাবলেন না, দুই জনে ঘোড়া ছুটিয়ে রওনা হলেন।

ছোটো গু দরজার বাইরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, একটু আগে শোনা কথাগুলো মনে পড়তেই মনটা তোলপাড় হয়ে গেল।

বড় বিপদ আসছে!

এই ছোট্ট পিংনিং মহল্লায় বুঝি রক্তগঙ্গা বয়ে যাবে, মুণ্ডু পড়ে থাকবে সর্বত্র!

C