ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় : বিভ্রান্ত হৃদয়

সূর্যাস্তের সময়, আকাশের মেঘগুলো সোনালি আভায় শান্ত ও অপূর্ব হয়ে উঠেছে, অথচ বণিকের বিশ্রামাগারের প্রবেশপথে মানুষের ভিড় ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে। গুয়াংশেং প্রধান কক্ষের ভেতরে বসে ছিলেন, শেষ ক'টি নথিপত্রের গুচ্ছের দিকে তাকিয়ে, স্বাক্ষর ও সীল দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। কিন্তু হঠাৎ করে তিনি সেগুলো নামিয়ে রেখে উঠে দাঁড়ালেন এবং ক্লান্তি দূর করতে শরীর টানলেন।

“বড্ড বিরক্তিকর...”

তিনি অভিযোগ করলেন। পাশে থাকা ব্যবস্থাপক উদ্বেগে কাঁপছিলেন, মনেপ্রাণে চাচ্ছিলেন যেন গুয়াংশেং দ্রুত স্বাক্ষর ও সীল দেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “প্রভু, আর মাত্র একটিই বাকি, একবারে শেষ করে ফেলুন...”

“এটা তো কোনো জরুরি যুদ্ধবার্তা নয়, এত তাড়াহুড়ার কী আছে?” গুয়াংশেং তার কথা মাঝপথে থামিয়ে চোখ বন্ধ করে ইশারা দিলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লাননিং তৎক্ষণাৎ বরফ ঠান্ডা আঙুর তার মুখে তুলে দিল।

শিক্ষক তখন সত্যিই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। স্বাক্ষর ও সীল ছাড়া, এই চালান কেউ নড়াতে পারবে না, অথচ গ্রহণকারী এই রাতের মাঝরাতে এসে পড়বে—এখন কী হবে?

তিনি আরও কিছু বলতে চাইলেন, তখন লো শিক্ষক খাসা খাসা কাশি দিয়ে পাশে প্রশংসা করলেন, “প্রভু, আপনি দিনের পর দিন সরকারি কাজে পরিশ্রম করছেন, একটু বিশ্রাম নেওয়া উচিত।”

“জীবনের শ্রেষ্ঠ আনন্দ তো মদ আর কামনার মধ্যেই—আমি তো প্রতিদিনই বিশ্রাম করছি।” গুয়াংশেং চপল হাসি দিয়ে, দ্ব্যর্থবোধক মন্তব্য করলেন। এদিকে তার হাত লাননিংয়ের মুখে একটু চিমটি কেটে, একেবারে নির্লজ্জ, ঢিলা ঢালা তরুণের মতো আচরণ করলেন।

লো শিক্ষক পুরুষদের বোঝা রকমের রহস্যময় হাসি মুখে এনে গুয়াংশেংয়ের কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন। গুয়াংশেং হাসতে হাসতে সম্মতি দিলেন, “সবাই অপূর্ব সৌন্দর্যের হুই-জাত নারী? তাহলে তো দেখা দরকার।”

কিন্তু লো শিক্ষক দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটিয়ে বললেন, “সেখানে আমাদের পিংনিং মহল্লার খুব কাছেই এক ধনীর গোপন বাসভবন, কিন্তু আপনার ওপর সামরিক আদেশ রয়েছে; কাজ শেষ না করে দায়িত্ব ছেড়ে গেলে আইন অনুযায়ী মৃত্যুদণ্ড।”

“কীসের সামরিক আদেশ? আমাকে তো শুধু হিসাবরক্ষকের কাজ করতে বলেছে!” গুয়াংশেং বিরক্তিতে অভিযোগ করে, তারপর পাশের নথিগুলো টেনে এনে না তাকিয়েই স্বাক্ষর ও সীল দিলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লো শিক্ষক ও ব্যবস্থাপকের মধ্যে চোখাচোখি হলো, দুজনেই স্বস্তির হাসি দিলেন।

****

রাত নামার সময়, গুয়াংশেং বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খেলেন না, বরং ছোট চাকরকে পাঠিয়ে সরকারি পোশাক ও সীল ফেরত পাঠালেন। ইউচু এই দৃশ্য দেখে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এলেন, মধুর চেয়ে মিঠা হাসিতে ছোট চাকরকে ধন্যবাদ জানালেন এবং হাতে থাকা জিনিসগুলো নিতে চাইলেন। কিন্তু কিন মা তৎক্ষণাৎ বাধা দিলেন, “প্রভু নির্দেশ দিয়েছেন, কেউ যেন পড়ার ঘরে না যায়।”

“প্রভু তো আগেই চাবি আমার কাছে রেখে দিয়েছেন।” ইউচু গর্বের স্বরে বললেন। কিন মা পাত্তা দিলেন না, “পড়ার ঘরের একমাত্র চাবি তো এখানে নেই।”

ইউচু বিশ্বাস করতে চাইলেন না। তখন ছোট গু নিজের কাছে রাখা চাবি বের করে চাকরকে পড়ার ঘরের দিকে নিয়ে গেলেন। ইউচুর মুখ কালো হয়ে গেল, ঠোঁট শক্ত করে কামড়াতে লাগলেন, যেন রক্ত বের হয়ে যাবে।

রাতের খাবারের সময়, ইউচু ধীরলয়ে বের হয়ে এলেন, মুখে কোনো অস্বস্তির ছাপ নেই, স্বাভাবিক হাসিতে তিনজনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চাইলেন, “আজ রাতে শুনেছি হুইচিং গুরু ধর্মীয় অনুষ্ঠান করছেন, পিংনিং মহল্লার বড় মেয়ে, ছোট বউ আর সরকারি মহিলারা সবাই সেখানে যাচ্ছেন।”

কিন মা স্বাভাবিক সুরে বললেন, “প্রভু বলেছেন, আপনাকে বাড়িতে বিশ্রাম নিতে হবে।”

“মা, আপনি ভুল বুঝেছেন।” আশ্চর্যজনকভাবে, ইউচু একেবারেই রাগ প্রকাশ করলেন না, বরং হাসিখুশি চেহারায় বললেন, “আমি জানি প্রভুর মর্যাদা অসামান্য, আমরা প্রকাশ্যে যেতে পারি না, কিন্তু ধর্মের শক্তি অজস্র, সবার মঙ্গল হয়, বিশ্বাস রাখলে ক্ষতি নেই।”

বলতে বলতে তিনি কয়েকটি জপমালা বের করে তিনজনের সামনে রাখলেন, “এগুলো আগে হুইচিং গুরু থেকে চেয়ে এনেছিলাম, আপনাদের জন্য, প্রত্যেকের জন্য একটি, পরে থাকলে নিরাপদ থাকবে।”

কিন মা চমকে উঠলেন, সতর্কভাবে হাতে নিয়ে দেখলেন, এমনকি হালকা গন্ধও নিলেন, মনে হলো ইউচু আবার কোনো কৌশল করলেন কিনা তা যাচাই করছেন।

ছোট গু ঠান্ডা চোখে দেখছিলেন—কিন মা ওষুধে দক্ষ হলেও, শ্বেত পদ্ম ধর্মের জাদুকৌশল সাধারণ ওষুধের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, হয়তো তিনি কোনো কিছুর ছাপ খুঁজে পাবেন না।

আসলেই, কিন মা কিছুই খুঁজে পেলেন না। যদিও দ্বিধা করলেন, তবুও জপমালা হাতে পরলেন—ইউচুকে তিনি পছন্দ না করলেও, দেবদেবীর বস্তু শুভ লক্ষ্যে গ্রহণ করা, লোকাচারে অস্বীকৃতি দেওয়া ঠিক নয়।

জপমালার চন্দন সুবাসে মন শান্ত ও প্রশান্ত হয়ে উঠল, অজান্তেই চোখ ভারি হয়ে আসল।

“কিন মা, প্রভুর সরকারি সীল কোথায় রাখা হয়?”

“পড়ার ঘরের গোপন আলমারির চতুর্থ খোপে।”

“কীভাবে খুলতে হয়?”

“টেবিলের কোণের উঁচু অংশে চাপ দিন।”

কিন মা অবচেতনভাবে সব উত্তর দিলেন, কোনো সতর্কতা নেই। এ নিশ্চয়ই জপমালার প্রভাব—ছোট গু চুপচাপ শুনছিলেন, চোখ বন্ধ রেখে নিজেকে চেপে ধরে ঘুমের প্রতিক্রিয়া প্রতিহত করছিলেন।

“আমাকে পড়ার ঘরের চাবি দিন।”

ইউচু ছোট গুর কাছে এসে নির্দ্বিধায় হাত বাড়ালেন।

ছোট গু ধীরে চাবি বের করলেন, ইউচু তৃপ্তির হাসি দিয়ে তাকে এক পা দিয়ে আঘাত করলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি কি আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে?!”

তিনি চাবি নিয়ে পড়ার ঘরে ছুটে গেলেন, তারপর রেশমী কাপড়ের পুঁটলি হাতে নিয়ে উঠান থেকে বেরিয়ে দ্রুত পিছনের গলিতে গেলেন।

পেছনের গলি অতি সংকীর্ণ ও বাঁকানো, পাথরের উপর শ্যাওলা ছড়িয়ে আছে, ইউচু অস্থির ও তাড়াহুড়ায়, হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছেন।

একটি ফর্সা হাত তাকে মাটি থেকে তুলে নিল, ইউচু মাথা তুলে দেখলেন, আগত ব্যক্তি পাটের কাপড়ে শরীর ও মাথা ঢেকে রেখেছেন, অর্ধেক চেহারা দেখা যাচ্ছে। যদিও মুখ সুন্দর, চোখের পাশে স্নায়ুর রেখা আছে, দেখে বোঝা যায় তাঁর যৌবন ফুরিয়েছে।

“হুইচিং গুরু... আপনি চেয়েছিলেন সব কিছু নিয়ে এসেছি।”

হুইচিং চুপচাপ তাঁর হাতে থাকা পুঁটলি খুলে দেখলেন, সোনালী খোদাই করা বাঘের ছাপের সীল, কয়েকটি সরকারি চিঠি, ঠোঁটে অল্প হাসির ছাপ এল।

“এটাই সব?”

ইউচু বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নিল, তারপর গুরুতর উদ্বেগে গুরুদেবের কাপড় ধরে বললেন, “গুরু, সেই ওষুধ কি সত্যিই সবসময় কাজ করবে?”

“ধর্মের পথ কেবল সৌভাগ্যবানকে উদ্ধার করে, তিন জন্মের পাথরের উপর একটি লাল সুতো বাঁধা। আমার ওষুধ ব্যবহার করলে, তোমাদের মধ্যে সম্পর্কের সুতো আর কখনো ছিঁড়ে যাবে না, গুছানোও যাবে না।”

ইউচুর মুখে উত্তেজনা ও মধুর দীপ্তি ফুটে উঠল, “আমি কিছুই চাই না, শুধু চাই প্রভু আমাকে চিরকাল ভালোবাসুন, আদর করুন।”

হুইচিং গুরু চোখে ঠাট্টার ছায়া এনে হালকা দীর্ঘশ্বাসে বললেন, “এটা তো বেশ কঠিন।”

“আহ!” ইউচু আতঙ্কিত হয়ে গেলেন, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“আমি যদিও পৃথিবীর প্রেম-ভালোবাসা বুঝি না, তবুও জানি, যেখানে আকাঙ্ক্ষা আছে, সেখানে বাধা আছে। শেন প্রভু পশ্চিমে ধর্মগ্রন্থের জন্য যাত্রা করেছিলেন, সেখানে নব্বইটি বিপদ ছিল। তোমার চাওয়া তেমন বড় নয়, তবুও অন্যেরা ঈর্ষা করবে, বিপদ ডেকে আনবে।”

ইউচুর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, হুইচিং গুরু আরও নিচু স্বরে বললেন, “তাছাড়া, আমি সামান্য মুখবিচার জানি, শেন প্রভুর মুখ দেখে মনে হয়, তাঁর ভাগ্যে প্রেমের ঝড় কম নয়...”

এই কথা ইউচুর হৃদয়ে বিঁধল, যদিও তিনি স্বীকার করতে চান না, তবুও জানেন নিজের সৌন্দর্য অতটা নয়, আর প্রভু সেনাবাহিনীর নবাগত, মহামান্য পরিবারের সন্তান, তাঁর জীবনে কখনোই সুন্দরী নারীর অভাব হবে না।

“তাহলে কীভাবে প্রভুর মনকে ধরে রাখা যায়?”

হুইচিং গুরু মৃদু ও স্নেহময় হাসি দিয়ে তাঁকে একটি সুন্দর পুঁটলি দিলেন, “এখানে আছে বুদ্ধের আসনের সামনে উৎসর্গ করা ধর্মগ্রন্থ, একশবার পাঠ করা হয়েছে। শুধু এটা তোমার প্রভুর বালিশের নিচে রেখে দাও, তাহলে তিনি তোমার প্রতি চিরকাল নিবেদিত থাকবেন।”

ইউচুর আনন্দে উজ্জ্বল মুখ দেখে, হুইচিং গুরু পাটের রঙিন চাদর গুটিয়ে ঠোঁটে এক গভীর, অশুভ হাসি ফুটিয়ে তুললেন—

“কত করুণ আর নির্বোধ ছোট্ট নারী, তোমাকে দেওয়া ওষুধ শুধু সাময়িকভাবে মনকে বিভ্রান্ত করবে, তাঁর শরীরের গন্ধে আসক্ত করবে—এই পৃথিবীতে, চিরস্থায়ী প্রেম কোথায়? দেবদেবীও পারে না একজন পুরুষের মন বদলে যেতে বাধা দিতে।”

তাঁর ঠান্ডা হাসি গলির অন্ধকার ও সংকীর্ণ পথ ধরে প্রতিধ্বনি তুলল, তীব্র হতাশায় ভরা। (চলবে...)