ছাপ্পান্নতম অধ্যায় ছোট্ট আন
সেই রাতের অল্প দেখা-সাক্ষাতের পর থেকে, রক্তরঙের চিঠি আর কখনও সেই নবীন মুখের ছোট মেয়েটিকে দেখতে পায়নি। সে কারও কথাগুলো মনে রেখেছে, তাকে জালে আটকে পড়া মাছের মতো মনে করে, ভাবছিল সহজেই ধরা যাবে; অথচ এতদিন হয়ে গেলেও আর কোনো খবর নেই।
ছোট গু-কে দেখতে পেয়ে তার মন চাঙ্গা হয়ে উঠল, মৃদু হাসি নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমরা ঠিকমতো পরিষ্কার করো।” তারপর হালকা বাতাসে দোল খেয়ে বনভূমির দিকে এগিয়ে গেল।
প্রবেশদ্বারের সামনে থাকা মেয়েদের মধ্যে কেউ কেউ ঈর্ষা ও বিদ্বেষে ছোট声ে গালাগালি করল, “এত দম্ভ কেন, নিজে কাজ না করে অন্যদের ওপর নির্দেশ ঝাড়ে!”
কেউ কেউ বিদ্রূপের সুরে বলল, “সে তো হাত মিলিয়েছে রাজপরিবারের বিশিষ্ট ব্যক্তি ও কমান্ডার মহাশয়ের সঙ্গে, রাজকুমারীর সন্তান, এখানে এক-দেড় বছর সোনার পালিশ নিয়ে চলে যাবে, রক্তরঙের চিঠি যদি তার সঙ্গী হয়ে যায়, তাহলে সারাজীবন দাসত্বের এই কষ্ট থেকে মুক্তি পাবে।”
“ছি, রাজপরিবারের সরাসরি ভাগ্নে, রাজকুমারীর সন্তান, সে কেন এই বিবর্ণ ফুলের মতো মেয়েটিকে গ্রহণ করবে!”
কথা বলা মেয়েটি গালাগালি করে আনন্দ পেল, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল তার নিজের অবস্থাও তেমনই বিবর্ণ ও অপমানজনক, মাথা নিচু করে রাগে কাপড় কুটার হাতুরি ছুঁড়ে দিলো, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তা একজনকে আঘাত করল। একটানে আহা শব্দে কষ্টের আর্তি শোনা গেল, সবাই তাকিয়ে দেখে, পাশে দুইটি এগারো-বারো বছরের আধা-বড় মেয়ে পুরনো সাবান আর মপ গোছাচ্ছে, যার মধ্যে একটি ছেঁড়া জামা পরে কপাল চেপে ধরে আছে, মুখে যন্ত্রণা ফুটে উঠেছে।
ভুল করা নারী হাঁফ ছেড়ে বলল, “ছোট আন, কম নাটক করো, ভাবছো তুমি কি অপ্সরা, কপাল ধরে শোকের নাটক করছো!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই দূরে মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “সে অপ্সরা নয়, তুমি নিজেকে ইয়াং গুইফেই ভাবছো, মন খারাপ হলে জিনিস ছুঁড়ে মারো, লোককে আঘাত করেও এত উদ্ধত— আমাদের ছোট মন্দিরে তোমার মতো বড় দেবীর জায়গা নেই, বরং তুমি গিয়ে কোনো রাজাকে খুঁজে নাও, সে তোমাকে আদর করবে!”
মেয়েটি চোখ কুঁচকে তাকাল, মুখে কিছুটা ভয় ঝলকে উঠল, তবুও জোর করে প্রতিপক্ষের দিকে তীক্ষ্ণ মন্তব্য ছুঁড়ে দিল, “নীলনিং, তোমার আশ্রয়দাতা শেনরং তো মারা গেছে, তবুও তুমি অযথা নাক গলাতে এসেছ!”
একটি চড় তার মুখে পড়ল। নীলনিং নিজের আঙুল ফুঁ দিল, কটাক্ষে তাকিয়ে বলল, “একজন চলে গেছে, আর একজন এসেছে—শেন নামে এখন শতপতির মর্যাদা পেয়েছে। আমার ভাগ্য ভালো, শেনের সঙ্গে আমার সম্পর্ক আছে!”
তারপর সে ছোট আনকে তুলে নিল, দেখে কপালে রক্ত ঝরছে। দ্রুত কোমরের বেল্ট খুলে বেঁধে দিল, মৃদু গলায় বলল, “এটা যেন কুকুর কামড়েছে।” তাকে নিয়ে চলে যেতে লাগল।
“তুমি আমাকে কুকুর বলছো?!”
মেয়েটি এগিয়ে এসে ধরতে চাইল, অন্য একটি মেয়ে গোলাপি জামা পরে, পা দিয়ে তাকে ফেলে দিল, সে মাটিতে পড়ে কুকুরের মতো হল, সবাই হেসে উঠল।
মেয়েটি চোখে বুদ্ধিদীপ্ত হাসি নিয়ে সঙ্গীদের সঙ্গে চলে গেল, কেবল সেই নারী মাটিতে বসে গালাগালি করছিল, পাশে সবাই মজা দেখছিল।
****
রক্তরঙের চিঠি পিছনের ঝগড়াটে পরিবেশের তোয়াক্কা না করে, বনভূমিতে ছোট গু-কে খুঁজে পেল।
সূর্যের আলো ছোট গু-র একটু গাঢ় মুখে পড়ল, রক্তরঙের চিঠি মাথা কাত করে একটু পর্যবেক্ষণ করল। হাসল, “তুমি যদি একটু ফর্সা হতে, তাহলে চমৎকার মেয়ে হতে…”
তাকে দেখে মনে হল কোথায় যেন আগে দেখেছে, “আমি কোথায় তোমাকে দেখেছি, ছোটবেলায়?”
ছোট গু-র মুখভঙ্গি বদলাল না, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে জরুরি কাজে খুঁজেছি।”
“তাহলে কি উদ্ধার অভিযান শুরু হচ্ছে?”
রক্তরঙের চিঠি নখে নতুন রঙ লাগাতে লাগাতে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “এই মেয়েদের শুধু রাজি করানোই যথেষ্ট ঝামেলার, তারা তো বিশ্বাস করবে না যে একটি ছোট মেয়ে এসে উদ্ধার করতে পারে, বরং হট্টগোল করে সব নষ্ট করে দেবে!”
সে ছোট গু-র কাছে এগিয়ে এল, ঠাণ্ডা অথচ রহস্যময় সুবাস তার কানে ছুঁয়ে গেল। এমন মোহময় গন্ধে মেয়েরাও বিভোর হয়ে যায়, “আমরা তো এক দলে, তুমি একটু বলো তো, এবার অভিযান কে নেতৃত্ব দেবে? যদি আমরা পালাতে পারি, কোথায় গিয়ে আশ্রয় নেব?”
ছোট গু চুপ করে থাকলে, তার হাসি ঘৃণ্যতায় পরিণত হল, “এইসব কথা তো জানতে হবে, তবেই তো সাহায্য করতে পারব! যদি বিশ্বাস না করো, তাহলে থাক, সবাই নিজের মতো চলে যাবে।”
সে চলে যাওয়ার ভান করল; ছোট গু-র সুর ভেসে এল, “দাঁড়াও, দয়া করে।”
এই ছোট মেয়েটি সত্যিই সহজে বিশ্বাস করে!
“আমাদের নেত্রী এখনও আসেনি, আমি কেবল অগ্রবর্তী, এবার এক অন্য সংগঠনও সাহায্য করছে, প্রস্তুতি সর্বোচ্চ, রক্তরঙের চিঠি তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”
“আরেকটি সংগঠন?”
রক্তরঙের চিঠি এমন অপ্রত্যাশিত খবর পেয়ে চমকে উঠল, চোখে আগ্রহ।
“তোমাকে বিশ্বাস করি বলেই বলছি, গোপন রাখতে হবে…”
ছোট গু গলা নিচু করে বলল, “এবার এমনকি শ্বেতপদ্ম ধর্মের বোনরাও সাহায্য করছে, তাদের লোকসংখ্যা বেশি, আমাদের সংগঠন থেকে বেশি লোক লাগবে না, সহজেই কাজ হয়ে যাবে।”
শ্বেত… শ্বেতপদ্ম ধর্ম?!
এই ভয়ংকর ধর্মের নাম শুনে রক্তরঙের চিঠি স্তম্ভিত হয়ে গেল, রক্তে উত্তেজনায় কপালে শিরা ফুলে উঠল, মুখে প্রথমবার উল্লাসের ছাপ—এ যে এক বিশাল মাছ!
যদি সূত্র ধরে শ্বেতপদ্ম ধর্মের অপদ্রব্যদের নিশ্চিহ্ন করা যায়, তার প্রিয়জন নিশ্চয়ই বড় কৃতিত্ব অর্জন করবে, আর সে নিজে গৌরবের অংশীদার হয়ে দাসত্ব থেকে মুক্তি পাবে, সেই পরিবারের গৃহিণী হয়ে উঠবে।
তখন তার কৌশল ও সৌন্দর্যে সে একচ্ছত্র আদর পাবে, উচ্চপদস্থ স্ত্রীর মর্যাদা শুধু নামমাত্রই থাকবে…
সে উত্তেজনায় নানা কল্পনা করে চলছিল, তখন ছোট গু আবার বলল, “শ্বেতপদ্ম ধর্মের বোনরা খুবই শক্তিশালী, কয়েকদিন আগে এই সেনাশিবিরে এক বড় কর্মকর্তা মারা যায়নি?”
“হ্যাঁ, কমান্ডার শেনরং।”
রক্তরঙের চিঠি দ্রুত উত্তর দিল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “তার মৃত্যু কি তাদের সঙ্গে সম্পর্কিত?”
“ঠিক তাই, শ্বেতপদ্ম ধর্মের বোনরাই করেছে!”
ছোট গু গর্বিত এবং শ্রদ্ধার সাথে বলল, এতে রক্তরঙের চিঠি আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, ইচ্ছা করছিল সঙ্গে সঙ্গে তার প্রিয়জনকে খবর দিয়ে প্রশংসা পেতে।
“এরপর আমাকে কী করতে হবে?”
“কয়েকদিন পরেই কুয়ানইন দেবীর জন্মদিন, তখন শ্বেতপদ্ম ধর্মের বোনরা বিশাল কাজ করবে, তখন পুরো সেনাশিবির রক্তের স্রোতে ভেসে যাবে, আমরা তখনই লোক উদ্ধার করব, সেটাই ছোট ঘটনা।”
ছোট গু ইচ্ছাকৃতভাবে কথা ঘুরিয়ে বলল, রক্তরঙের চিঠির মন আরও কৌতূহলী হলেও আর কিছু বলল না, “এরপর আমাদের নেত্রী আসবে, সব দায়িত্ব নেবে, আমি তো ছোট সদস্য, বিস্তারিত জানি না।”
সে চলে যাওয়ার ভান করল, রক্তরঙের চিঠি তাকে ধরে বলল, “শুনেছি এবার সংগঠনের পক্ষ থেকে বারো নম্বর মহিলা আসছেন, তিনি কেমন মানুষ?”
কেমন মানুষ?
তার উৎসুক চোখের দিকে তাকিয়ে, ছোট গু চোখ মিটিমিটি করে হাসল, “সম্ভবত তোমার মতোই সুন্দরী, আর নায়ক নাটকের মতো দুর্দান্ত যোদ্ধা, দূর থেকে শত্রুর মাথা এনে দিতে পারে!”
*****
ছোট গু ফিরে গেল গুওশেংয়ের পাশের শিবিরে, দেখে সে দ্রুত লিখছে, তাকে দেখে সোনালী অক্ষরের চিঠি দিয়ে কাগজ ঢেকে দিল, কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল, “আবার কোথায় ঘুরে বেড়ালে?”
“এদিক ওদিক ঘুরছিলাম।”
“তুমি একজন মেয়ে, এভাবে সেনাশিবিরে ঘুরে বেড়ানো ঠিক নয়!”
গুওশেং কড়া গলায় বকাবকি করল, ছোট গু কাকুতি-মিনতি করে বলল, “স্যার, আমি ভুল করেছি, নিরাপত্তা বজায় রাখব, নির্জন জায়গায় যাব না।”
“তোমাকে এই সেনাশিবিরে একা রেখে কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকব?!”
“স্যার কি চলে যাবেন?”
গুওশেং মাথা নেড়ে বলল, “আমাদের অস্থায়ী পিংনিং এলাকায় ফিরব, কিছু ব্যবসা ও হিসাব নিয়ে আলোচনা করতে হবে।”
সে মনে করল এই সফর খুব বিপজ্জনক, ছোট গু-কে নিয়ে যেতে ইচ্ছা হল না, তাই কড়া নির্দেশ দিল, “আমি তিনদিন পর ফিরে আসব, তুমি ঠিক করে থাকো, শিবিরে চুপ থাকো, কথা বা কাজ বেশি করবে না, না হলে…”
“না হলে স্যার আমাকে আবার রাজবাড়িতে পাঠাবেন।”
ছোট গু হাসল, এতে গুওশেং রাগ করতে পারল না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “শুনো!” (চলবে)