অধ্যায় ত্রয়োদশ : বিশ্বাসঘাতক

এই ছুরির আঘাত ছিল দ্রুত, নির্মম ও নিখুঁত, গভীরভাবে উদরদেশে প্রবেশ করল; ব্লেডে আঁকা সূক্ষ্ম খাঁজে রক্তধারা অবিরল বয়ে চলল, ক্ষত ব্যাপক এবং ভয়াবহ!
ঘটনাটি এত আকস্মিকভাবে ঘটল যে, সেখানে উপস্থিত কেউই কিছু আঁচ করতে পারেনি, সকলে হতবাক হয়ে গেল!
"বারো নম্বর বোন, তুমি কী করছ?"
দ্বিতীয় বোনের করুণ চিৎকারই সকলকে স্বপ্নভঙ্গ করল, অন্য ভাইরা কেউ তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে বাধা দিতে চাইল, কেউ বা তলোয়ার বের করে চতুর্দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখল, মুহূর্তেই চারপাশে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।
"সবাই চুপ করো!"
পর্দার আড়াল থেকে বড় ভাইয়ের বজ্রকণ্ঠে ধমক যেন ফুটন্ত পাত্রে এক বালতি ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই স্থির হয়ে গেল, আর নড়ল না।
তবে, একজন ব্যতিক্রম।
ছোট গু সম্পূর্ণ নিরুত্তাপ, দৃঢ় হাতে ছুরির হাতল ধরে রক্তমাংসের ভেতর থেকে তা ধীরে ধীরে বের করে আনল।
পেশী আর ব্লেডের ঘর্ষণের সূক্ষ্ম ও শীতল শব্দ, নীরবতার মাঝে ভয়ংকরভাবে স্পষ্ট, যেন সবার শিরায় শিরায় ঠাণ্ডা স্রোত বইয়ে দিল।
রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, কিন্তু এক ফোঁটাও তার পোশাকে লাগল না—রক্তে ভেসে থাকা মেঝেতে কালো পোশাকের আড়ালে তার ক্ষীণ, রহস্যময় অবয়বকে আরও অপ্রাপ্য ও ভয়ানক দেখাল, আর কেউ সাহস করল না এক গজের মধ্যে এগিয়ে আসতে।
"কেন... কেন?"
এই নির্মম ছুরিকাঘাতে বুচুন্লাইয়ের হাড়ের গভীরে যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, সে কাঁপতে কাঁপতে প্রশ্ন করল, রক্ত আরও প্রবলভাবে উগরে উঠল।
"জিনইওয়ে।"
ছোট গু মৃদু স্বরে মাত্র তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল।
চারপাশ থেকে আতঙ্কিত নিশ্বাস পড়ল, অনেকের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, এমনকি পর্দার আড়ালে বসে থাকা বড় ভাইও স্থির হয়ে গেল।
জিনইওয়ে বর্তমান সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত নজরদার, তার হাতে সবচেয়ে ধারালো ও ভয়ঙ্কর হত্যাস্ত্র; এই তিনটি শব্দ উচ্চারিত হলে শাসক থেকে প্রজা—সবাই কেঁপে ওঠে। আর এরা, যারা গোপনে চক্রান্তের ফাঁদ পেতেছে, তাদের জন্য তো এই নাম সবচেয়ে বিভীষিকাময় দুঃস্বপ্ন!
"কি, ষষ্ঠ ভাই জিনইওয়ের সঙ্গে আঁতাত করেছে?! হারামজাদা, তুমি তো আসলে নিজের লোকেরই শত্রু..."
চতুর্থ ভাই নদীর ঘাটে মাল ওঠানো-নামানোর কাজে অভ্যস্ত, তার ভাষা সবসময়ই রুক্ষ, এই কথা শুনে সে তীব্র ক্রোধে ফেটে পড়ল, লাফিয়ে উঠে সামনে ছুটে এলো!
শুধু শোনা গেল, ঝনঝন শব্দে একটি চা-কাপ মেঝেতে ছুড়ে ভেঙে পড়ল—পর্দার আড়ালে বসা বড় ভাই অবশেষে রেগে গেল!
"বারো নম্বর মেয়ে, এ ব্যাপারটা কী?"
বড় ভাই গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল
কাঁচের ভাঙার স্পষ্ট শব্দ সবার আতঙ্কিত মস্তিষ্ককে সম্পূর্ণ জাগিয়ে তুলল।
কিনলান সংঘ কি তাহলে জিনইওয়ের নজরে পড়ে গেছে?
এই কথা মনে হতেই সবার মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল, কেউ কেউ টলতে টলতে পড়ে যেতে লাগল, আর বেশিরভাগের চোখেমুখে মৃত্যুমুখী দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
"হা হা হা... তুমিও জানো জিনইওয়ের কর্তা তোমাদের নজর রেখেছে? তবু তুমি আমার উপর আঘাত করলে!" বুচুন্লাই আবারও রক্তবমি করে বিকৃত হাসিতে ফেটে পড়ল, "ভোর হলেই, তোমরা কেউ পালাতে পারবে না!"
এই কথা শুনে অন্যরা আরও বেশি বিমর্ষ হয়ে পড়ল, তৃতীয় বোন মিয়াও হুয়াচুন চিৎকার করে মেঝেতে বসে পড়ল, "শেষ, সব শেষ! আমার মানহুয়ালৌ শেষ!"
তার কল্পনায় ভেসে উঠল, উড়ন্ত মাছের ছাপযুক্ত পোশাকে দানবেরা ভবনে ঢুকে রঙিন মেয়েদের ধরে নিয়ে যাচ্ছে, কারুকার্য খচিত ভবন আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে, নিজের পরিশ্রমে গড়ে তোলা সাম্রাজ্য ধ্বংসের মুখে—এই দৃশ্য মনে হতেই তার চোখে অন্ধকার নেমে এল, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম হল।
একজোড়া উষ্ণ, দীর্ঘ আঙুল এগিয়ে এলো, নিঃশব্দে তার বুড়ো আঙুল টিপে ব্যথা দিয়ে তাকে চেতনা ফিরিয়ে দিল। ফিরে তাকিয়ে দেখে কিন ইয়াও তার দিকে স্নেহভরে মাথা নাড়ল, আবছা আলোয় তার মুখ আরও কোমল ও আকর্ষণীয় লাগল।
তার বুকের গভীরে এক অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, টক-মিষ্টি এক আবেগে সে নাক টেনে মাথা নিচু করল, নিজের বিপর্যস্ত চেহারা তাকে দেখাতে চাইল না।
এমন সময় ছোট গু স্পষ্ট ও ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "অকারণে আতঙ্ক ছড়াবেন না।"
"তুমি যে জিনইওয়ে-র ছোট পতাকাধারীর সঙ্গে গোপনে কথা বলেছিলে, ভেবেছিলে কেউ জানে না, অথচ তোমাদের বাড়ির চা পরিবেশন করা বৃদ্ধ দাস শুনে ফেলেছে—এই ইনতিয়ান প্রদেশে, প্রশাসনিক কার্যালয় থেকে সাধারণ গৃহ—সবচেয়ে অবহেলিত, অথচ সবচেয়ে এড়ানো যায় না এই দাস-দাসীরা; ওরা-ই আমার চোখ, আমার কান।"
এখানে সবাই সমাজের নিচুস্তরে পড়ে গেলেও, প্রত্যেকে নিজ নিজ ক্ষেত্রে দক্ষ ও নেতা—উদাহরণস্বরূপ, তৃতীয় বোন চতুরভাবে বেশ্যাবৃত্তির জগতে প্রতিষ্ঠিত, সপ্তম ভাই নাট্যদলের একজন নামকরা অভিনেতা, আর বারো নম্বর মেয়ে বরাবরই নীরব থেকে দশ বছরে গোপনে নানা পরিবারের বিশ্বস্ত দাসদের নিজের পক্ষে টেনে নিয়েছে—এই শক্তি এখন প্রকাশ পেয়ে সবাইকে হতবাক করল।
"ওই বৃদ্ধ দাস স্পষ্ট শুনেছে, তুমি ভেবেছিলে সুযোগ বুঝে বিক্রি করবে, আবার ভয়ও পেয়েছিলে পতাকাধারী তোমাকে ব্যবহার করে ফেলে দেবে, তাই আমাদের আসল পরিচয় ও মিটিংয়ের স্থান বলোনি—ভাই-বোনদের প্রতি দরদ ছিল না, বরং চেয়েছিলে আজকের সভায় গোপনে গোপন তথ্য বের করে কৃতিত্ব দেখাতে... কিন্তু, তুমি ছিলে অত্যন্ত লোভী।"
এই কথাগুলো বুচুন্লাইয়ের উদ্দেশে হলেও, সবাইকে ব্যাখ্যাও দিল; সে আসল তথ্য ফাঁস করেনি শুনে সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তৃতীয় বোনের গালেও আবার রক্তিম আভা ফুটে উঠল।
"হা হা হা, আমি আধা জীবন চালাকি করেও এই ছোট মেয়ের ফাঁদে পা দিলাম—তুমি কি মনে করো, আমাকে মেরে ফেললে সব শেষ?"
এই কথা শুনে সবাই উৎকণ্ঠায় পড়ল, ছোট গু হেসে বলল, "তুমি ওস্তাদ, চতুর ও অভিজ্ঞ, নিশ্চয়ই কোনো প্রমাণ বা নথি লুকিয়ে রেখেছিলে আমাদের পরিচয় সংক্রান্ত... দেখি তো, কোথায় রেখেছো? প্রশাসনিক ভবনে, না বাড়িতে? আমাদের ফাঁকি দিতে চেয়েছিলে, আবার জিনইওয়ে এসে তল্লাশি চালাতে পারে ভেবে ভয়ও পেয়েছিলে; নিশ্চয়ই তোমার প্রেমিকার বাড়িতে রেখেছো।"
বুচুন্লাইয়ের মুখ বদলে গেল, কিন্তু সে আবার দৃপ্তস্বরে বলল, "তুমি ঠিক বললেও লাভ কী, আমি এমনভাবে লুকিয়েছি, কেউ খুঁজে পাবে না—ভোরে আমি বাড়ি না ফিরলে, সেই নারী প্রশাসনকে দিয়ে দেবে।"
"হা, আমি খুঁজব কেন, একমুঠো আগুনেই তো সব ছাই করে দিতে পারি—মুষলধারে বাতাস, হয়তো এতক্ষণে ওখানেই আগুন লেগে গেছে!"
বুচুন্লাইয়ের মুখ ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বন্য জন্তুর মতো চিৎকার করে, পেটের ক্ষত উপেক্ষা করে ছোট গু-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক ফোঁটা শান্ত জলের মতো, তিন হাত লম্বা নীল তলোয়ার।
কিন ইয়াও-র তরবারি হালকা, নিঃশব্দে উড়ে এসে তার হৃদয়ে বিদ্ধ হল।
"তুমি..."
বুচুন্লাই বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
"কেন?"
কিন ইয়াও উঠে তার পাশে এসে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
সবাইয়ের সামনে প্রকাশ না পেলেও, বুচুন্লাইয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক খারাপ ছিল না; নাট্যদলের বাইরে যাতায়াতের পারমিশন, সবই ষষ্ঠ ভাই এনে দিত, দুজনে মাঝে মাঝে মদও খেত।
"তুমি কেন এমন করলে?"
সে আবারও জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠে যন্ত্রণার সঙ্গে ক্রোধও ফুটে উঠল।
"হা হা হা... তুমি জিজ্ঞেস করছো কেন?"
বুচুন্লাই যেন অদ্ভুত কোনো কৌতুক শুনল, "এই দশ-বারো বছরে আমরা অপরাধী দাসে পরিণত হয়েছি, বেঁচে থাকাটাই যন্ত্রণার—যে কেউ আমাদের গালাগালি বা আঘাত করতে পারে—এভাবে কি চিরকাল বাঁচতে চাও?"
"তাই তো আমরা গোপনে সংঘ গড়েছি, একে অপরকে সাহায্য করি, এই জঞ্জাল থেকে বেরোতে চাই।"
"কিন্তু লাভ নেই, হা হা... রাজদরবার বিশাল পাথর, আমরা ছোট্ট ডিম—ডিম দিয়ে পাথরে আঘাত করলে ফল কী হয়, তোমরা পড়াশোনা করেছ, আমার চেয়ে ভালো জানো।"
"তবে তুমি ভাই-বোনদের বিক্রি করলে, সবার জীবন দিয়ে নিজের সুখ কিনলে!"
কিন ইয়াওয়ের কণ্ঠ কঠিন ও নির্মম, তার কোমলতা মুহূর্তেই কঠোর নিষ্ঠুরতায় রূপ নিল; সে তরবারি ধরে এক চটক, এক টান দিল, সঙ্গে সঙ্গে জীবনপ্রবাহ কেটে গেল।
ছোট গু-র চেয়ে তার আঘাত কোমল, কিন্তু এটাই ছিল সত্যিকারের মৃত্যুর কোপ!
"তুমি, বড় নিষ্ঠুর।"
বুচুন্লাই তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন চেহারাটা মনের গভীরে গেঁথে নিতে চাইছে, তারপর হঠাৎ পাশের ছোট গু-র দিকে তাকিয়ে শুকনো হাসি দিল—তার পা অচল, শুধু হাত বাড়াল, যেন শূন্যে তার গলা চেপে ধরতে চাইছে—
"তুই এই ছোট্ট ডাইনি, সব তোর জন্য, তোর সেই পাপী বাবার জন্যই, আমরা এত দুর্দশায় পড়েছি!!!"