একশো তিন অধ্যায়: অতীত

(এই অধ্যায়ে আরেকটি অংশ যোগ করা হলো, বলতে গেলে এই অধ্যায়ের তথ্যের পরিমাণ সত্যিই অনেক বড়।)

রাতের হাওয়া কাঠের জানালাকে বারবার ঝাঁকিয়ে তুলছিল, জানালার কাঠামোর সঙ্গে আঘাত করে শব্দ করছিল, চীনাবাতি যা কুইন ইয়াও এনেছিল তা বাতাসে নেভে গিয়েছিল—তৃতীয় তলার বাতিগুলো নিচে থেকে পড়ছিল, তিনজনের মুখে ছায়া পড়ছিল, কিন্তু মুখের প্রকাশ বিলক্ষণ অস্থির অন্ধকারে হারিয়ে যাচ্ছিল।

ছোট গু-এর প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে, জিনলান সমিতির নেতা নীল পোশাকধারী পুরুষটি নিঃশব্দে ছিল, ঘরের ভিতরের পরিবেশ অদ্ভুত এবং গা ঘেঁষানো মতো চাপা হয়ে উঠেছিল।

কুইন ইয়াওও কিছু বলেনি, কেবল কাঠের দড়িটি তুলে নিয়ে শান্তভাবে চকচকে বন্দুকের মাথা মুছছিল, তাঁর নজর পুরোপুরি ছোট গু এবং ‘ভাই’ এর উপর কেন্দ্রীভূত ছিল।

ছোট গু পুরো শরীর কাঁপছিল, নির্দয় চোখ বড় করে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “এত বছর ধরে, আমি তোমার খবর খুঁজে বেড়াচ্ছিলাম, কারণ তুমি বলেছিলে, তুমি অবশ্যই নিরাপদে ফিরে এসে আমাকে দেখবে, কিন্তু আমি সত্যিই ভাবিনি যে…”

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে বললেন, “তুমি এমন পরিচয়ে, আমার সামনে উপস্থিত হবে!”

এই রাতে তিনি বিশেষ করে আগেভাগে এসেছিলেন, সাত ভাই কুইন ইয়াওয়ের প্রতিবাদ উপেক্ষা করে, জোর করেই বড় ভাইয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে এসে সব পরিষ্কার করতে চেয়েছিলেন।

তিনি একসময় অনেক সম্ভাবনা ঠান্ডা মাথায় অনুমান করেছিলেন, কিন্তু সামনের ঘটনাগুলো তাঁর মনের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল!!

অবশেষে সেটা তিনি!!

এটা যেন স্বর্গই তাঁর সঙ্গে সবচেয়ে নির্মম রসিকতা করল!

ছোট গু উত্তেজনার বলয়ে চোখের সামনে হঠাৎ অস্পষ্ট হয়ে গেল, পা ঠেলে পড়ার মতো হল—তিনি কয়েকদিন ধরে ক্লান্ত ছিলেন, ভূগর্ভস্থ আগুনের ধোঁয়া বেশি শ্বাস নেওয়ায় ফুসফুস ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, আর এতক্ষণের হঠাৎ উত্তেজনা তাকে সম্পূর্ণ দুর্বল করে দিয়েছিল, শক্তি সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

যাকে তিনি ‘জিং ভাই’ বলে ডাকতেন, সেই পুরুষটি তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ধরল, “তুমি কী হয়েছে?”

তার চোখে যে উদ্বেগের ভাব ছিল তা মিথ্যে ছিল না, কিন্তু ছোট গু দ্রুত তার হাত ঠেলে দিলেন, ঠাণ্ডা এবং বিব্রত স্বরে বললেন, “আমি ঠিক আছি!”

“তোমার আঘাতও ঠিক হয়নি, এত দ্রুত এসে দোষারোপ করো, এই ধরনের আবেগী স্বভাব কখন বদলাবে?”

তিনি হতাশ হয়ে বললেন, কিন্তু তাকে কঠোর চোখে তাকিয়ে পড়লেন, “এটা সব তোমার দোষ!”

কুইন ইয়াও পাশে থেকে ঠাণ্ডাভাবে দেখছিলেন, মনের মধ্যে অবাক হচ্ছিলেন: তিনি ছোট গু-কে অনেক বছর চিনতেন, তিনি সাধারণত ঠাণ্ডা মাথা এবং বুদ্ধিমান, বিপদে পড়লেও সহজে সামলে নিতে পারতেন, কিন্তু কখনোই তাকে এতটা আবেগপ্রবণ দেখেননি!

প্রায় যেন... এক পোষা বিড়াল, যাকে কেউ ফেলে দিয়েছে, যার পুরো দেহের লোম উঠে গেছে, রাগান্বিত ও বিব্রত!

“তুমি ভাবো আমি সত্যিই তোমাকে মরতে দেখব?”

জিং ইউ তখন গভীর ভ্রু চেপে ধরে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি ভাবো লান নিং এবং সেই ছেলেটি কীভাবে তোমার ভূগর্ভস্থ বিপদ খুঁজে পেয়েছিল?”

ছোট গু মাথা না ঘুরিয়ে বলল, অবশেষে কিছুটা সচেতন হলেন, “হলুদ বসের কবুতর খবর দিয়েছে—”

তিনি হঠাৎ বুঝলেন, কণ্ঠস্বর চড়িয়ে প্রশ্ন করলেন, “সে কি তোমার লোক?”

অদ্ভুতভাবে, তিনি মনে করলেন হৃদয় গরম হচ্ছে, সেই সূচের মতো ব্যথা ধীরে ধীরে কমছে, তারপর পুরোপুরি বোধগম্য হলো, শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, “অর্থাৎ, এই মিশন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তোমার নজরদারিতে এবং নিয়ন্ত্রণে ছিল?”

“যদি এমন সামর্থ্যও না থাকে, তবে আমি তোমাদের বড় ভাই হওয়ার যোগ্য নই।”

এমন শান্ত ও স্থির উত্তর, কোনো আত্মবিশ্বাসের ভান ছাড়াই, যেন এক রাজনীতিবিদ, কৌশল নিয়ে নিঃশ্বাস ছাড়িয়ে, বড় বোর্ডের কেন্দ্রে এক চাল রেখে পৃথিবী বদলে দিল।

তিনি দেখতে পেলেন সে পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেছে, তখন তিনি হালকা একটি নিশ্বাস ফেললেন, “তবে তুমি আমার পরিকল্পনা বুঝে ফেলেছ, প্রায় আমার সব পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছ, তার ওপর শেন-এর ছেলেটিও সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে, এই অভিযান যদিও জমজমাট ছিল, তবুও প্রত্যাশিত ফল আসেনি... এমনকি বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হওয়া জি গাংও ছিল কেবল একটি প্রতিকৃতি মাত্র। আমার কৌশল এখনও নিখুঁত বলা যাবে না!”

কানে তার দুঃখিত হালকা নিশ্বাস এলো, তিনি তার দিকে তাকালেন, কিন্তু সেই কোমল ও গভীর চোখে ডুবে গিয়ে পুরো শরীর কাঁপতে লাগল।

ভয়ঙ্কর চাতুর্য, গভীর পরিকল্পনা... নির্বিকার ও নিষ্ঠুর, সবকিছু ত্যাগ করার সাহস, সামনে থাকা ব্যক্তি পরিচিত হলেও অপরিচিত, একেবারেই তিনি যাকে চিনতেন না, যে সরল ও সৎ, পড়াশোনায় ডুবে থাকা এবং ন্যায়পরায়ণ ছোট ছেলে ছিল!

“আ ইউ, তুমি কীভাবে এভাবে পরিণত হয়েছ?”

ছোট গু আর সহ্য করতে পারেননি, নিচু কণ্ঠে চিৎকার করলেন।

নিজের ছোট নাম ডাকা শুনে নীল পোশাকধারী পুরুষটি হাত মুঠো করে ধরল, তারপর ছেড়ে দিল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ পেল না, কিন্তু চোখে কোমল এবং বিষণ্ন হাসি ফুটল, যা হৃদয়ে ব্যথা দেয়—

“রু জুন, তাহলে তুমি কী মনে করো, আমি কী রূপে হওয়া উচিত?”

ছোট গু হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, ঠোঁট কাঁপছিল, কিন্তু কিছু বলতে পারলেন না।

ঢোল-বাদ্য বাজতে লাগল, উপরতলায় নাটক চলছে, ‘সাই লৌ পে’ অংশের শেষের দিকে, চমকপ্রদ ঢাক-নাগাড়ার মধ্যে, পুরো চাংআন শহর রাজা চেংসাং-এর দ্বিতীয় কন্যার বিয়ে উপলক্ষে উন্মত্ত হয়ে উঠেছে, আর শুয়েপিংগুই ফুল ধরেছে।

এই নাটকের কাহিনী মনে পড়ে, ছোট গু তার দৃষ্টিতে জিং ইউকে দেখলেন, নির্দোষ ও হৃদয়বিদারক চোখে দুঃখের ঝলক দেখতে পেলেন।

তার পিতা হু রুন, জিয়ানওয়েন সম্রাটের সময় ডালি মন্দিরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহ ছিল, কিন্তু কয়েকজন মন্ত্রণালয় প্রধানের নিচে ছিল না। হু পরিবারের ধ্বংসের আগে অনেক উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা তাঁর সঙ্গে সাক্ষাৎ করত, আর জিং ইউ ও তার পিতা জিং চিং ছিল সবচেয়ে সাধারণ ও অপ্রস্তুত।

ছোট গু এখনও প্রথম সাক্ষাতের দৃশ্য মনে রেখেছেন—

তিনি একটি সেবিকা রু জিয়ানের খারাপ ব্যবহার থেকে বাঁচতে চেয়ে অজান্তেই তাকে ছোট পুকুরে ঠেলে দিয়েছিলেন, পুকুরের পানি কোমর পর্যন্ত গভীর ছিল, রু জিয়ান কাঁদতে কাঁদতে “ভয়ে অজ্ঞান” হয়ে গিয়েছিল, গোটা প্রাসাদের সেবিকা ছুটে গিয়ে মালিককে জানিয়েছিল, ছোট গু বুঝতে পেরেছিলেন যে বিপদ এসেছে।

একটি ছোট মেয়েটি মাত্র চার বছর বয়সী, কিন্তু খুবই চঞ্চল, অনেকের পিছু থেকে পালিয়ে একটি দেয়ালের পাশে পৌঁছেছিল।

ভয় পাওয়ায়, সে দ্রুত পাথর ও পাইন ডালের উপর উঠে দেয়ালের উপরে বসেছিল, বুঝতে পারল যে অনেক উচ্চতা।

তার ছোট ছোট পা দুলছিল, মুখে ভীত ও অসহায় ভাব, কাঁদতে চাইলেও জোর করে ধৈর্য ধরছিল।

পিছু থেকে ডাকাডাকির শব্দ কাছে আসছিল, ছোট রু জুন দাঁত চেপে চোখ বন্ধ করে দেয়ালের বাইরে লাফালাফি করল।

“সাবধান!”

একটি কোমল এবং একটু খসখসে কণ্ঠ শুনতে পেল, তারপর সে পড়ে গেলো, তার নিচে যে ছোট বালক ছিল, সে তাকে বাঁচিয়েছিল।

রু জুন যদিও বাড়ির ভিতরে ছিল, বাইরে সম্পর্কে খুব আগ্রহী ছিল, বহুবার গোপনে বাইরে বাগানে গিয়ে অতিথিদের দেখতে যেত।

সাধারণত সবাই সুন্দর পোশাক পরত, কেউ কেউ বড় দাড়ি রাখত, সাধারণত সাদা রঙের লম্বা পোশাক পরত, কিন্তু সামনের ছেলেটির লেক নীল পোশাক অনেকবার ধুয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

“খুব ব্যথা করছে...”

রু জুন হতবাক হয়ে পড়েছিল, তখন ছেলেটি কষ্ট পেয়ে দাঁড়িয়েছিল, সে তাকে জোরে জোরে হাসিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোট বোন, তুমি কি ঠিক আছ?”

রু জুন বড় বড় চোখে কেঁপে উঠল, না বলল।

ছেলেটি মাথা তুলে দেয়াল দেখে ভ্রু চেপে বলল, “দেয়াল চড়া বিপজ্জনক, করো না।”

তিনি ব্যথা সহ্য করে রু জুনের গলার অংশ ঠিক করলেন, দেখে অবাক হলেন যে তার জামার ভেতরেও ছেঁড়া ছিল।

হু রুন সম্রাটের প্রিয় ব্যক্তি, অনেক পুরস্কার পেয়েছেন, তার বাড়ি ধনী না হলেও অভাব ছিল না, কাজের লোকদের ভিড়ে পূর্ণ ছিল।

এই ছোট মেয়েটির পোশাক দেখে মনে হলো সে হু পরিবারের চাকরির চেয়ে খারাপ অবস্থায়, কিন্তু তার ভাব ও রূপ দেখে মনে হলো সে চাকরির মেয়ে নয়, তাহলে সে কে?

“ছোট বোন, তোমার নাম কী, কোথায় থাকো?”

সৌম্য কণ্ঠে সে জিজ্ঞেস করল, দোষারোপ নয়, বরং সুন্দর হাসি দিল—ছোট মেয়েটি বুদ্ধিমান, স্বাভাবিকভাবেই বুঝল সে খারাপ লোক নয়, “আমার নাম রু জুন, আমি এখানে থাকি।”

তার ছোট আঙুল দিয়ে একটি পরিত্যক্ত পুরানো প্রাসাদের দিকে ইঙ্গিত করল।

“তোমার বাবা মা কোথায়?”

“বাবা আমাকে দেখতে আসেন না, মা সেখানে থাকে, বাইরে লোকেরা অনেক কঠোর, আমাদের বাড়ি থেকে বের হতে দেয় না!”

ছেলেটির চোখ ঝলমল করল, হঠাৎ শোনা গুজব মনে পড়ল—

ডালি মন্দিরের কর্মকর্তা হু রুন ছিলেন কঠোর ও ন্যায়পরায়ণ, তিনি তার মাকে পাগলমতী এক আদিবাসী মেয়ের সঙ্গে বিয়ে দিতে বাধ্য হয়েছিলেন, যিনি তার শাশুড়ি অবজ্ঞা করতেন, যার ফলে শাশুড়ি অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, হু রুন বাধ্য হয়ে স্ত্রীকে ছেড়ে আলাদা বাস করতেন।

এই পোশাকছেঁড়া, ভীত সঙ্কুচিত ছোট মেয়েটি কি হু সাহেবের জৈষ্ঠ কন্যা?

এটা অত্যন্ত অন্যায়... মা অপরিপক্ক ও অবিচারী হলেও, সে ছিল বৈধ স্ত্রী, তাকে এমন পরিত্যক্ত জায়গায় আটকে রাখা এবং নিজের মেয়েকে অবহেলা করা... হু রুন নিজেকে সৎ ও ন্যায়পরায়ণ ভাবতেন, সম্ভবত তার খ্যাতি যথার্থ নয়!

সে চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন তার জামার হাত টেনে ছোট মেয়েটি বড় চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দাদা, তোমার নাম কী? তোমার বাবা মা তোমাকে নিয়েই এসেছেন?”

তিনি ছোট হলেও, তার ত্বক ছিল বরফের মতো পরিষ্কার, চেহারা স্বর্গীয়, ছেলেটিও তাঁকে দয়া করে মাথায় হাত দিলেন, নিচু হয়ে চোখে চোখ রেখে বললেন, “আমার নাম জিং ইউ, বাবা আমাকে হু সাহেবের কাছে নিয়ে এসেছে।”

এটা সাক্ষাতের মতো না, বরং বিদায়ের মতো: জিং ইউয়ের পিতা জিং চিং মিথ্যা অভিযোগে জেল খেটেছিলেন, এখন মুক্ত হলেও দূরবর্তী স্থানে ছোট পদে নিযুক্ত হচ্ছেন।

জিং চিং ও হু রুন এক সময় সহকর্মী ছিলেন, সম্পর্ক ঠিক ছিল, হু রুন জিং চিংকে সাহায্য করেছিলেন মুক্তি পেতে, তাই京 ছাড়ার আগে সাক্ষাৎ ও বিদায় নিতে এসেছিলেন।

জিং ইউ ছোটবেলা থেকে পিতার কঠোর শিক্ষা পেয়েছেন, ছোট হলেও ভদ্র ও নম্র, ছোট মেয়েটির প্রতি শ্রদ্ধাশীল, পরিচয়ের পর তিনি রু জুনকে ফিরে পাঠাতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ কর্মচারীদের চিৎকার শুনতে পেলেন—

“ওইদিকে যাচ্ছে!”

রু জুনের মুখে ভয় ছিল, কিন্তু চুপ করে ছিল, জিং ইউ দেখে বুঝতে পারল, মন নরম হয়ে গেল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল পুষ্পঝাড় ঘন, সেখানে তাকে লুকিয়ে দিল, পাশে আঙুল দিয়ে চুপ করে থাকতে বলল।

অল্পসময় পরে, লাঠি হাতে শক্তিশালী সেবিকা এসে উপস্থিত হল, দেখল শুধু এক অচেনা ছেলে আছে, ভ্রু চেপে চারপাশে খোঁজ করতে লাগল।

তারা লাঠি দিয়ে গাছপালা কঠোরভাবে খুঁচছিল, জিং ইউ আরও সহানুভূতিশীল হলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “চুরি ধরার চেষ্টা চলছে?”

সেবিকারা সংখ্যায় বেশী হলেও বাইরে এলাকা হওয়ায়, তারা ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।

পুষ্পঝাড় সরিয়ে ছোট মেয়েটি তার কালো পান্থর চোখে তাকিয়ে বলল, “দাদা, ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য।”

(শেষ হয়নি, পরবর্তীতে পড়ুন। আপনি যদি এই কাহিনী পছন্দ করেন, অনুগ্রহ করে কিউদিয়ান-এ ভোট ও মাসিক টিকেট দিন, আপনার সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় শক্তি। মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.reading-এ যান।)