পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় সোনালী

ছোট আন তার হাতের তালু শক্ত করে তাং সায়েরের ঠোঁট চেপে ধরল। আগে কোমল ছিল এই তালু, এখন সেখানে রয়েছে খসখসে কড়, ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ওঠানামার স্পর্শ টের পাওয়া যায়।
"চিন্তা কোরো না, আমি বুঝে চলি, বাইরে গিয়ে কিছু বলব না।"
তাং সায়ের ধীরে বলে উঠল, তখনই ছোট আন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই সময়ে শিবিরের গায়িকারা সকালের খাবার শেষ করে আবার চিৎকার করে ডেকে উঠল কাউকে; ছোট আন উঠে গিয়ে কাজে লেগে গেল। তার ছোট, দুর্বল দেহটা আবারও ঘুরে ঘুরে নানা আদেশ পালন করতে লাগল।
সত্যিই কি গোলাপী সংঘের লোকরা ছোট আনকে উদ্ধার করতে পারবে? কী সে মায়ের সঙ্গে মিলিত হবে?
তাং সায়ের ওর পিছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেল।
****
রাতের চতুর্থ প্রহর—সবচেয়ে গভীর অন্ধকার। অথচ পিংনিং ফাংয়ের প্রধান দরজার সামনে সারি সারি মশাল জ্বলছে, চারদিক আলোকিত, যেন দিন।
গুয়াংশেং সারির সামনে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল। তার গায়ে লাল রেশমের চামড়ার পোষাক, আধা খোলা কলার দিয়ে মুক্তা, সুতার কাজের বর্ম ঝলমল করছে, পায়ে যুদ্ধের বুট, কোমরে ঝুলছে লম্বা তরবারি—সব মিলিয়ে রাজকীয় অথচ উদ্ধত।
ধীরে ধীরে পাহাড়ি পথ ধরে গাড়ি-ঘোড়ার গর্জন শোনা গেল, প্রথমে পোকা ডাকার মতো, আস্তে আস্তে ঘন হয়ে উঠল, চাকার শব্দে মাটি পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
একটানা চল্লিশেরও বেশি গাড়ির মিছিল এসে দাঁড়াল পিংনিং ফাংয়ের দরজায়। অগাধ দক্ষ সৈন্যরা একে একে লাফিয়ে নেমে পড়ল।
দ্বিতীয় গাড়ি থেকে কয়েকজন কর্মকর্তাও তড়িঘড়ি নেমে এলেন, তাদের জামা দামি কাপড়ের হলেও কোমরের বেল্টে ছিল সীমান্ত অঞ্চলের ছোঁয়া।
"প্রভু, সবরকম পণ্য এসে গেছে, দয়া করে যাচাই করে নিন।"
গুয়াংশেং শুনে চোখ মিটমিট করে, হাই তুলে বিরক্তভাবে হাত নাড়ল, পেছনের সৈন্য আর হিসাবরক্ষকরা কাজে লেগে গেল।
গুনতি, হিসাব, মাল হস্তান্তর—এসব পুরোনো খাতিরি লোকদের জন্য ছিল, গুয়াংশেংকে ভাবতে হয় না, কেবল সময় সাপেক্ষ। যখন ভোরের আকাশে আলো ফুটল, তখনও অর্ধেকও শেষ হয়নি।
পিংনিং ফাংয়ের আশেপাশে লোকজন আসা-যাওয়া শুরু করলেও এই দৃশ্য দেখে দূরেই সরে যাচ্ছে। গুয়াংশেং হাত গুটিয়ে, দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে, আধো ঘুম-আধো জাগরণ চোখে সবকিছু দেখছিল—সবকিছু যেন তার কোনো আগ্রহই নেই।
হঠাৎ এক মিষ্টি গন্ধ এল, "প্রভু!"
কান্না জড়ানো কণ্ঠস্বর, যেন অনেক অবিচার সয়েছে, অথচ অপার মমতা মিশে আছে।
গুয়াংশেং ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপ চাপা দেয়। মাথা তুলে দেখে, ইউয়েচু তিনতলা খাবারের বাক্স হাতে দূরে দাঁড়িয়ে, আশায় তাকিয়ে আছে, কিন্তু সৈন্যরা বাধা দিচ্ছে।
"এটা আমার নিজস্ব দাসী, ওকে আসতে দাও।"
গুয়াংশেং অবহেলায় হাত নাড়ল।
ইউয়েচুর গায়ে সবুজ চুড়িদার, কোমরে গোলাপি লাল স্কার্ট, ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। এখনো শীতকাল, অথচ সে বেশ পাতলা পোশাক পড়েছে, ঠোঁট ছোট চেরির মতো, ঠান্ডায় আরও লাল হয়ে উঠেছে।
"প্রভু, আপনি এখনও সকালের খাবার খাননি, আমি তাড়াতাড়ি করে এনেছি, আপনি কাজের চাপে আছেন, অন্তত খানিকটা খান..."
আদুরে গলায় বলল ইউয়েচু, খাবারের বাক্স খুলে গরম গরম কাশির পিঠা, মচমচে বিস্কুট আর ভাতের সুপ বের করল। তার বড় বড় আকুল চোখ গুয়াংশেং-এর দিকে তাকানো—"আমি নিজেই খাওয়াব?"
তার হাতের শিরা ফুলে ওঠা বাহু হালকা করে এগিয়ে, কাশির পিঠা গুয়াংশেং-এর ঠোঁটে ধরল, আবার ভাতের সুপ তুলে দিল, দুজনের শরীর এতটা কাছাকাছি যে বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে প্রেমালাপ চলছে।
গুয়াংশেং হেসে তার কোমল হাত ধরে বলল, "তোমার ঘ্রাণ তো কাশির পিঠার চেয়েও মিষ্টি..."
সবাই বিস্ময়ে শ্বাস ধরে—যদিও সেনাবাহিনীতে গোপনে গায়িকা রাখা যায়, এখন গুরুত্বপূর্ণ কাজের সময় এই নতুন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা এমন নির্লজ্জতা দেখাচ্ছে! এমন বেহায়া, অপদার্থ কজনই বা হয়।
তবে যাদের কানে গুঞ্জন ছিল, মনে পড়ে গেল—শোনা যায়, শেন সাহেব একসময় পতিতালয়ে মজে ছিলেন, পরিবারের চাপে সেনাবাহিনীতে ঢুকেছেন, কুখ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে। মনে হয়, নদী পাহাড় পাল্টালেও স্বভাব যায় না, আবার সেই পুরোনো অভ্যেসে ফিরেছেন!
এই দুজনের খুনসুটি চলছেই, এমন সময় আরেকটি মধুর কণ্ঠ ভেসে এল, "শেন সাহেব কোথায়?"
চোখ তুলে দেখা গেল, নীল পোশাক, তুষারবরণ চামড়ার সঙ্গে, এক অনিন্দ্য সুন্দরী গাড়ি থেকে নামছে। তার মুখে রঙ নেই, তবু চোখেমুখে এমন আকর্ষণ যে সব পুরুষের মন উতলা হয়ে উঠল।
শিবিরের দুই বিখ্যাত গায়িকার একজন—ব্লু নিং!
ব্লু নিং চারপাশে তাকিয়ে গুয়াংশেং-এর দিকে অভিযোগের সুরে বলল, "শেন সাহেব, আপনি তো খুবই নির্দয়, আমি এত দূর থেকে এসেছি, আপনি এতটা উদাসীন, এতে আমার মন ভেঙে যায়!"
গুয়াংশেং হেসে ওকে টেনে নিল, "কী বাতাসে আপনি এলেন?"
চোখের কোণে এমন সৌন্দর্য দেখে ইউয়েচুও প্রতিযোগিতার আভাসে ওর পাশে এসে দাঁড়াল, গুয়াংশেং দুই কোলেই দুই রত্ন—এমন সৌভাগ্য দেখে সবাই হিংসা করল।
"প্রভু, এই হিসাবপত্রটা একটু দেখবেন?"
গুয়াংশেং যেন খুব মজে আছে, দেখেই না, নিজের নাম লিখে দিল, "প্রতি বছর এই বাঘের চামড়া, শিং—ভুল হওয়ার প্রশ্নই নেই।"
কয়েকজন কর্মকর্তা ক্রিস্টাল চশমা রেখে হেসে তাকাল—এ তো সত্যিই দম্ভী আর অজ্ঞ, যেমনটা রো কমান্ডার বলেছিলেন।
দূরে ফটকের ছায়ায়, কৌতূহলী জনতার মধ্যে ছোট গু-এর ছায়া কখনো দেখা যায়, কখনো হারিয়ে যায়; তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এক ঝলকে গাড়োয়ালাদের মধ্যে গুয়ো দা ইউ-কে চিহ্নিত করল।
গুয়ো দা ইউ তার চোখের ইশারায় তিন আঙুল দেখাল, মাথার ওপর ঘুরিয়ে আবার গোল একটা চিহ্ন করল। ছোট গু দূর থেকে মাথা নাড়ল, ঘুরে যাওয়ার সময় খেয়াল করল—কয়েকজন সন্ন্যাসিনী বেশধারিণী নারীও এই মালামালের দিকে চেয়ে আছে!
এরা কি শ্বেত পদ্মপন্থীর লোক?
তারা কী করতে চায়?
****
পিংনিং ফাংয়ের গুদামঘরগুলোও সেনাবাহিনীরই; প্রতিটা ঘর বিশাল, রাজকীয় নিয়মে, কেউ যেন লুটপাট করতে না পারে, গাড়ির মাল খুলতে নেই—একগুচ্ছ মাল যেমন ছিল, তেমনই ভেতরে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়।
গুয়াংশেং দেখল, কয়েকজন কর্মকর্তা কুটিল হাসিতে চোখাচোখি করছে, ঠোঁটে বিদ্রুপের রেখা টেনে, সে এগিয়ে গিয়ে নিজেই একটা বাক্স তুলল।
এক কর্মকর্তা তড়িঘড়ি বাধা দিল, "ওটা নয়, আপনি কেন কষ্ট করবেন?"
কথা শেষ হওয়ার আগেই গুয়াংশেং হাত ছেড়ে দিল, বাক্সটা মাটিতে পড়ে গর্জন তুলল, বাঁশের বাক্স খুলে ভেতরের মাল বেরিয়ে এলো!
সবাই চমকে চুপ মেরে গেল।
গুয়াংশেং দ্রুত মাল তুলে দেখল, ওটা সাধারণ পশমে মোড়া পশুর হাড়, সঙ্গে সঙ্গে মনটা নিস্তেজ হয়ে গেল।
"মাল তো খারাপ নয়, এ বছরের নতুন চামড়া আর বাঘের হাড়, তাই তো?"
এক কর্মকর্তা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে কপালের ঘাম মুছে চাটুকারির হাসি দিল, "প্রভু, পছন্দ হলে আমারও কিছু ব্যক্তিগত মজুদ আছে, আজ রাতেই পাঠিয়ে দেব?"
"এত ধোঁয়ার গন্ধ, কে এগুলো দেখতে চায়?"
গুয়াংশেং গাল দিয়ে বাক্স বন্ধ করতে বলল, নিজে পেছন ফিরে ভ্রু কুঁচকাল—
আসল ‘পণ্য’টা কোথায়?
****
রাতের তৃতীয় প্রহর, ছোট গু যেন ছায়ার মতো দীর্ঘ রাস্তায় গোল ফটকের কাছে এসে উপস্থিত।
একটি কালো ছায়া দ্রুত এগিয়ে এল—গুয়ো দা ইউ-এর চেনা মুখ দেখে ছোট গু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
গুয়ো দা ইউ কিছু না বলে ওকে এক গাড়ির পাশে নিয়ে গিয়ে মাটিতে ঝুঁকে তলায় একটা পাটাতন খুলে ফেলল, ভেতরে দু’তিনজন লুকাতে পারে এমন গোপন জায়গা বেরিয়ে এলো।
"সময় হলে এখানেই মানুষ লুকিয়ে বের করা যাবে,"
সে চাপা গলায় বলল।
ছোট গু চারপাশে দেখে মুগ্ধতার হাসি দিল, "অসাধারণ, দারুণ পরিকল্পনা—তোমার মাথা থেকে এসেছে?"
"আমার কী সাধ্য, এ তো সেনাবাহিনীর চিরচেনা পন্থা। গাড়ি চলার সময় লুকিয়ে মানুষ বের করে, কেউ টেরও পায় না।"
এভাবে কথা বলার সময়, ছোট গু একে একে সব গাড়ির তলা পরীক্ষা করছিল, মুখে সন্তুষ্টির ছাপ।
সপ্তদশ গাড়িটায় হাত দিয়ে ওর মুখ পাল্টে গেল—
"কিছু ঠিক নেই, এই গাড়ির ওজন ঠিকঠাক নয়!"
ও কিছু করার আগেই, গুয়ো দা ইউ পাটাতন খুলে দিল, সামনে উন্মোচিত হল সোনালী ঝলমলে এক বাক্স—তীব্র আলোয় চোখ ঝলসে যায়!
এ যে বিশাল সোনার বাটির বাক্স! (চলবে...)