দ্বাদশ অধ্যায় : দ্বৈত মৃত্যু

সে ভয়ে চমকে উঠল, বিদ্যুতের গতিতে হাত বাড়িয়ে মেয়েটির গলা ধরে ফেলল, "বল, কে তোমাকে পাঠিয়েছে?"
ছোট্ট গুটি মাথা তুলে কষ্টে কাশতে লাগল, কিন্তু শ্বাস নিতে পারছিল না, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, "উ গুনচি..."
গুয়াংশেং অস্পষ্টভাবে মনে করতে পারল এই নামটি, কিন্তু সে গোলাকার না চ্যাপ্টা কিছুই খেয়াল করেনি, হাতের শক্তি বজায় রেখে বলল, "তোমাকে পাঠানোর উদ্দেশ্য কী?"
"খাবার দিতে।"
"তোমার আসল বাড়ি কোথায়?"
"বড় রান্নাঘর, কাঠ-করাত ঘর..."
দেখল মেয়েটি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছে, তখন গুয়াংশেং একটু ছাড়ল, "সাধারণত কী করো?"
"কাঠ কাটি..."
তাহলে সে তো সারাদিন কুড়াল হাতে থাকে! তাই তো হাতে এমন গাঁঠ উঠে গেছে।
গুয়াংশেং পুরোপুরি হাত ছেড়ে দিল, মেয়েটি শৃঙ্খল থেকে মুক্তি পেয়ে একপাশে পড়ে বসে গেল, সে যেন ভয়ে হতবাক, চোখদুটি স্থির হয়ে গেছে।
গুয়াংশেংও ভয় পেয়ে গেল, মনে মনে নিজেকে গালাগাল করল, দ্রুত খাবারের বাক্স থেকে মুরগির স্যুপ তুলে দুই চুমুক খাইয়ে দিল, ভাবেনি মেয়েটি হঠাৎ তার মুখের ওপর সবটা ছিটিয়ে দিল।
"তুমি...!"
তখনও সে রেগে ওঠার আগেই, ছোট্ট গুটি আবার শুকনো কাশি দিল, "এই মুরগির স্যুপ তো পচে গেছে।"
গুয়াংশেং বাক্সের বাকি আধা বাটি নিয়ে নাকের কাছে এনে দেখল, সত্যিই টক-তেতো গন্ধ, ঠাণ্ডা হাসল, বাটি ছুঁড়ে ফেলার জন্য হাত ছাড়তে না ছাড়তেই দেখল এক agile ছায়া ঝাঁপিয়ে এসে বিপদজনকভাবে বাটি ধরে ফেলল — সামনে ঝুঁকে যাওয়ায়, ছোট্ট গুটি ভারসাম্য হারিয়ে পুরো শরীর নিয়ে তার ওপর পড়ে গেল।
নরম, হালকা, পাতলা ও অগোছালো দেহ ঠিক তার ওপর চাপিয়ে পড়ল, আর হাতের ক্ষতটায় সঠিকভাবে আঘাত লাগল।
গুয়াংশেং এতটাই ব্যথা পেল যে চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, চোখ খুলতেই দেখল সেই নির্বোধ ছোট্ট দাসী তার ওপর বসে আছে, অবাক হয়ে চোখ মেলে তাকিয়ে আছে।
আহ, কতো বিপদ!
মনে মনে হাহাকার করল, নিচু স্বরে বলল, "দ্রুত নামো!"
মেয়েটি বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল, পা ছটফটাতে লাগল, বরং ক্ষত আরো ঘষে দিতে লাগল।
গুয়াংশেং আর সহ্য করতে না পেরে তাকে তুলে ফেলল, নিজে ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল, সাথে সাথে আবার নিচু স্বরে গাল দিল — কপালের ক্ষত আবার ফেটে গেছে।
"আমি... আমি তোমার ক্ষত বেঁধে দেব, স্যার।"
ক্ষীণ কণ্ঠে ভীতভাবে বলল।
"আর লাগে না, আর একটু তুমি সেবা করলে, আমার তো প্রাণটাই যাবে!"
গুয়াংশেং বিরক্ত হয়ে বলল, মাথা থেকে রক্ত মুছে ফেলল, সেই রক্তিমা তাকে আরও অস্বস্তি দিল।
ছোট্ট গুটি কোনো কিছু না শুনে, তার জামার হাত ধরে ফেলল, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই চার টুকরো করে ছিঁড়ে মাথা শক্তভাবে বেঁধে দিল — এমনভাবে বেঁধে দিল যেন নীল গোলাকার ডিম।

ছোট্ট গুটি মাথা নিচু করে, হাসির চঞ্চলতা লুকানোর চেষ্টা করল — তোমার রাগ, তোমার অপমান, তোমার হাতের জোর, সবটার জবাব দিলাম!
নারীর প্রতিশোধ, তিন দিনও দেরি নয়!
গুয়াংশেং গোলাকৃতি মাথা ছুঁয়ে অস্বস্তি বোধ করছিল, তখনই সেই দাসী আবার চিৎকার করে উঠল, "চতুর্থ স্যার, আপনার হাতে..."
ছিঁড়ে গেল আরেকটি হাতা।
"তুমি না, বলেছি আমাকে বেঁধে দিও না, তুমি কি মানুষের কথা বুঝো না!!"
যুবকের রাগী চিৎকার গম্ভীর দালানের উচ্চ স্তম্ভভরা কক্ষে প্রতিধ্বনি তুলল, প্রাণের স্পন্দন দিল।

*****
ভাবা যায়, সে এত গুরুতর আহত, এত রক্ত ঝরল, তবু এত জোরে চিৎকার করতে পারে... আসলেই চামড়া-মাংস শক্ত, মৃত্যুকে ভয় পায় না!
ছোট্ট গুটি দুই ঘণ্টা আগের দৃশ্য মনে করে হাসল, চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল, এমন হাসি দেখে মনে হয় কেউ ভয় পেয়ে যাবে।
এবার কার দুর্ভাগ্য আসছে?
তার পাশে বসা সপ্তম ভাই, কিন হাও, স্পষ্ট দেখল, অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে হাসল।
"বারোতম বোন... বারোতম বোন!"
আলো-ছায়ার মাঝে, ওপরের কেন্দ্রে বসা বড় ভাই বারবার ডাকলেন, তবেই ছোট্ট গুটি ধ্যান থেকে ফিরে এল।
এখনও সেই রাতভরা উৎসবের万花楼, এখনও সেই ক্ষীণ আলোয় ভাসা兰香阁, এখনও সেই তেরো জনের রক্তের বন্ধন।
"বড় ভাই, কী বলবেন?"
"বারোতম বোন, তুমি অসাধারণ কাজ করেছ! ইয়াং ইয়ানের মৃত্যু সত্যিই দুর্ঘটনা বলে ঘোষিত হয়েছে, তোমার কৌশল নিপুণ — আজ সবাই আপনজন, তুমি ব্যাখ্যা করতে পারো কিভাবে করেছ?"
এটা শুধু বড় ভাইয়ের প্রশ্ন নয়, সবার মনের কথা।
ছোট্ট গুটি উঠে দাঁড়াল, ক্ষীণ আলোর নিচে তার ছায়া উড়ছে যেন আত্মা —
"তিন দিন সময় নিয়ে, সপ্তম ভাইয়ের লোক দিয়ে নজরদারি করালাম, ইয়াং ইয়ানের দৈনন্দিন রুটিন নিশ্চিত করলাম — সে খুব শৃঙ্খলাবদ্ধ, প্রতিদিন এই সময়ে পালকি করে এই রাস্তা দিয়ে যায়।"
"এরপর, আমাকে একটা দুর্ঘটনা তৈরি করতে হবে, একটা বহুজনের সমন্বয়ে তৈরি দুর্ঘটনা।"
"সকালে, এক বৃদ্ধ দাস এক গাড়ি তুঙ্গফুলের তেল ফেলে দিল, রাস্তা জুড়ে ছড়িয়ে গেল, কেউই খেয়াল করেনি — আমি শুধু তাকে এই কাজ করতে বলেছিলাম, সে হয়তো পরে শাস্তি পাবে।"
অন্যরা তেমন কিছু বোঝে না, কিন হাও-এর মনে পরিষ্কার — ছোট্ট গুটি এত বছর ধরে নীরবে, কিন্তু পুরো南京 শহরের দাস-দাসীদের চিনে ফেলেছে, চাচা-চাচিদের মিষ্টি ডাক দিয়ে অজান্তেই সবাইকে নিজের পাশে টেনে নিয়েছে।
এই দূরদর্শী মনোভাব ও কৌশল দেখেই সবাই মুগ্ধ!
"কয়েক ঘণ্টা পরে, কেউ আর এটা মনে রাখে না — তখন সপ্তম ভাইয়ের লোক সময় বুঝে তিন নম্বর বোনের দলের মেয়েদের সংকেত দেয়।"
তৃতীয় বোনের দিকে তাকিয়ে, সে হালকা হাসল, সৌন্দর্যে ভরা, কক্ষ উজ্জ্বল, কথা একটু টেনে বলল, "মেয়েরা নির্বোধ, বারোতম বোনের মতো বুদ্ধি কোথায়!"

সবাই জানে তার সাথে বারো নম্বর বোনের পুরনো বিরোধ রয়েছে, কেউই তাদের কথার ছায়া কাটাতে চায় না।
"তৃতীয় বোন, আপনি বড়ই বিনয়ী,万花楼-এর মেয়েরা এবার সত্যিই সাহায্য করেছে।"
ছোট্ট গুটি মিষ্টি হাসল, যেন বুঝতে পারছে না তার বিদ্রুপ, "সপ্তম ভাইয়ের একজন লোক নাটকের মঞ্চে ছিল, তার হাতের সংকেত দেখে মেয়েরা ইচ্ছা করে ঝগড়া শুরু করল, শহরের ফটকের কর্মকর্তা-কিন পরিবারের গিন্নির সাথে।"
"এই গিন্নি昆曲 খুব ভালোবাসে, বিশেষ করে সপ্তম ভাইয়ের নাটক, শুনে সে যেভাবেই হোক আসবে — তার স্বভাব চড়া, সদ্য স্বামী নতুন বউয়ের প্রেমে পড়েছে, তাই সে তরুণী মেয়েদের ওপর ঈর্ষান্বিত, সেই ঝুড়ির ডিম সামনে দেখিয়ে খোঁচালে সে খেপে গিয়ে ঝগড়া শুরু করল।"
ছোট্ট গুটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে三姐-র দিকে তাকাল — এখানকার দাসীপ্রধান, "মেয়েরা三姐-র শিক্ষায়, সে না চাইলে হলেও ডিম রাস্তার দিকে ছুঁড়ে দেবে।"
三姐 নাক গুঁতল, কাপ তুলে ঠোঁটে দিল, অনুমোদনও নয়, প্রতিবাদও নয়।
"রাস্তার তুঙ্গফুলের তেল রোদের গরমে আঠালো, তার সাথে ডিমের সাদা অংশে রাস্তা পিচ্ছিল, সবাই পড়ে যাচ্ছে, দাঁড়াতে পারছে না।"
"এবার, সেই বাঁশ বিক্রেতার পালা।"
ছোট্ট গুটি হাসল, সবাইকে ঘুরে দেখল, "সে অত্যাচারী, তার দোকান ঠিক রাস্তার মাঝখানে, কুড়াল ছুঁড়ে নাচতে থাকে, তখন আমি একটু পাথর ছুঁড়ে দিলে লম্বা বাঁশগুলো পালকির দিকে ছুটে যায়।"
সে কিন হাও-এর দিকে তাকাল, আরও মিষ্টি হাসল, "তবে, সঠিকভাবে আঘাত করতে হলে সপ্তম ভাইয়ের গোপন কৌশল দরকার, ভেতরের শক্তিতে বাঁশকে সঠিকভাবে চালাতে হয়।"
সপ্তম ভাই কিন হাও নাট্যশিল্পী হলেও, পুরো应天府-তে বিখ্যাত, গোপনে শক্তি চর্চা করে তার ক্ষমতা সবার চেয়ে বেশি।
সবাই শুনে মুগ্ধ, বুঝতে পারল, একটানা দুর্ঘটনা এমন পরিকল্পনায় সম্ভব, কত কষ্ট!
প্রশংসার মাঝে, কেউ হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, "বারোতম বোন, তোমার সহকারীরা সপ্তম ভাইয়ের নাট্যদল আর万花楼-এ, যদি ধরা পড়ে, তখন কী হবে? ব্যবহার করা উপকরণও তো প্রমাণ, তুমি ঠিক করে রেখেছ?"
জিজ্ঞাসা করল ষষ্ঠ ভাই বুক চুন লাই, সে应天府-র কোর্টে কাজ করে, খুব সতর্ক, গাছের পাতা পড়লে মাথায় পড়ার ভয়।
ছোট্ট গুটি তার দিকে তাকাল, চোখে রহস্যের ছায়া, হাসতে হাসতে তার কাছে গেল, হাতে চা'র কেটলি, যেন জল বাড়াবে।
"ষষ্ঠ ভাই, চিন্তা নেই, আমরা আগে থেকেই প্রস্তুত..."
তার কণ্ঠ নিচু হয়ে এলো, যেন পরবর্তী পরিকল্পনা বলবে, বুক চুন লাই অজান্তেই সামনে ঝুঁকে শুনতে গেল, তখনই —
একটি চকচকে ছোট ছুরি সরাসরি তার পেটে ঢুকে গেল, রক্ত ছিটিয়ে উঠল!
"তুমি...!"
সে মাথা তুলে তাকাল, চোখে অবিশ্বাস — ছুরির হাতল ছোট্ট গুটির হাতে!

(সংগ্রহ এখনও যথেষ্ট হয়নি, সবাই দ্রুত সংগ্রহ করুন, বইটি নিজের মধ্যে নিন! যাদের সুপারিশের ভোট আছে, দয়া করে ছুড়ে দিন!)