চব্বিশতম অধ্যায়: চিকিৎসক ও হত্যার গল্প
গোপন সমাবেশ রাতের তৃতীয় প্রহরে এসে শেষ হলো, সবাই নিজের মনে নানা চিন্তা নিয়ে ক্লান্ত মুখে ছড়িয়ে পড়ল। ছোটো গু দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে ডাক দিল, “নয় ভাই, একটু দাঁড়ান।”
নয় ভাই, এক রোগা যুবক, কপালে প্লাস্টার লাগানো, অসুস্থ চেহারায়ও তার মুখাবয়বে একধরনের মাধুর্য ও সৌম্যতা ঝলমল করছিল, বলল, “বারো বোন, কিছু বলবে?”
ছোটো গু ও নয় ভাইয়ের তেমন ঘনিষ্ঠতা নেই, তবু সে সরাসরি বলল, “আসলে একটা সাধারণ ব্যাপারে একটু জ্বালাতন করছি।”
তার কালো চোখ দুটো গভীর অথচ ঠোঁটে হালকা হাসি, “শুনেছি, জিনিং হাউসের শেন পরিবার তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে?”
হঠাৎ এ প্রশ্নে নয় ভাই নীচস্বরে বলল, “হ্যাঁ, শানডংয়ের প্রশাসনিক প্রধান শাও মিংশার পরিবার থেকে আমন্ত্রণ পেয়েছি, ওরা শেন পরিবারের আত্মীয়।”
“শাও মিংশা, শাও পরিবার…”
ছোটো গু একটু ভাবল, তারপর মনে পড়ল এক ঠান্ডা, উদার ব্যক্তিত্বের মুখচ্ছবি, “শাও মিংশার কি কোনো ছেলে পাঁচ নগর সেনা বিভাগে কাজ করে?”
“ওটা দ্বিতীয় পুত্র শাও ইউয়ে, গত বছর সামরিক পরীক্ষায় সেরা হয়েছে, চু জুদি নিজে পরীক্ষায় এসে তার কৌশল, তীর-ধনুক আর যুদ্ধবিদ্যায় ভূয়সি প্রশংসা করেছে, এমনকি নিজের তরবারিও উপহার দিয়েছে।”
নয় ভাই বিস্তারিত বলল, ছোটো গু চোখে অদ্ভুত ঝিলিক দেখে নীরব থাকায় সে একটু দুশ্চিন্তায় পড়ল, “কেন, শাও পরিবারও কি কোনো ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছে?”
ছোটোবেলায় তার গোটা পরিবার উচ্ছেদ হয়, শাও মিংশার জন্যই সে প্রাণে বেঁচে যায়, যদিও নাম পাল্টে নীরবে ওষুধঘরে কাজ করতে হয়, তবু শাও পরিবারের প্রতি তার কৃতজ্ঞতা অপরিসীম। এই প্রশ্ন শুনে তার বুক ধক করে উঠল।
“নয় ভাই, দুশ্চিন্তা কোরো না, শাও পরিবারে কোনো অসুবিধে নেই—তারা তোমাকে শেন বাড়িতে চিকিৎসার জন্য ডেকেছে, ওই দুই তরুণের অবস্থা কেমন?”
“বড়ো ছেলে গুয়াং রেনের মস্তিষ্কে জমাট রক্ত, কিছুটা জটিল, তবে আমার আকুপাংচারের পর ধীরে ধীরে সেরে উঠবে। ছোটো ছেলে গুয়াং ইউ-ও অল্প কয়েকটা ওষুধ খেলেই সুস্থ হবে।”
চিকিৎসার কথা উঠতেই দুর্বল দেহের নয় ভাইয়ের চোখ জ্বলে উঠল, অজান্তেই তার আত্মবিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ল।
ছোটো গু ওর মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, কিন্তু সেই হাসিতে বিষণ্ণতার ছায়া লেগে রইল—নয় ভাইয়ের চিকিৎসা বিদ্যা অতুলনীয়, তবু অপরাধীর সন্তান বলে তাকে হাসপাতালের ওষুধঘরেই কাটাতে হয়, এ এক অপূরণীয় ক্ষতি।
তবে ভাবল, এই সর্বনাশা বিপর্যয় না এলে নয় ভাই হয়তো বাবার চাপে পড়ে কেবল পড়াশোনাই করত, চিকিৎসা শিখতে চাইলে বাড়ির প্রবীণরা হয়তো তার পা ভেঙে দিত।
“বারো বোন?”
নয় ভাই তার ম্লান মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, নয় ভাই, তুমি শেন বাড়িতে চিকিৎসা করতে গেলে, মন দিয়ে সর্বশক্তি নিংড়ে মানুষগুলোকে বাঁচাবে। তাদের দ্বিতীয় কর্তা শেন ইউয়ান সম্রাটের খুব কাছের, যদি তার মন জয় করতে পারো, ভবিষ্যৎ তোমার উজ্জ্বল হবে।”
তার হাসি আরও গভীর হলো, নয় ভাইয়ের চোখে চোখ রেখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “বড়দা তোমার পরিচয় নিয়ে অনেক কষ্ট করেছে, যাতে কোনো ফাঁক না থাকে—এই সবই ভবিষ্যতের কোনো এক দিনের জন্য।”
এই কথাগুলো গূঢ় ইঙ্গিতপূর্ণ, নয় ভাইয়ের গায়ে শীতল ঘাম ফুটে উঠল—তারা, তারা আসলে কী করতে চায়, তবে কি...?
কিন্তু ছোটো গু একদম স্থির, নম্র সুধায় বলল, “তাহলে তোমার ওপর নির্ভর করছি...”, বলে ঘুরে চলে গেল, নয় ভাই তার পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল।
****
শেন বাড়িতে গত ক’দিন ধরে টানটান উত্তেজনা ছিল, চাকর-চাকরানিরা চুপচাপ, নড়াচড়া করলেই শাস্তি, কে জানত হঠাৎই সব খুশির আবহে বদলে গেল: শাও পরিবারের ছেলে এক মহান ডাক্তার নিয়ে এসেছে, কয়েকবার আকুপাংচারের পরে গুয়াং রেন চমৎকারভাবে জ্ঞান ফিরে পেল!
ঘরের পরিবেশ হালকা ও আনন্দময় হয়ে উঠল, দাসীরা ফাঁক পেলেই সেই মহান চিকিৎসকের কীর্তি নিয়ে গল্প করত।
শোনা গেল, এই চিকিৎসককে এনেছেন দ্বিতীয় কর্তার আত্মীয় শাও পরিবার থেকে, কয়েকদিন ধরে দ্বিতীয় ঘরে আনন্দের হাওয়া, ওয়াং গিন্নি পুরস্কার দিলে পাঁচ মুদ্রা রূপো দিতেন।
আরও শোনা গেল, ওই চিকিৎসকের বয়স মাত্র কুড়ি পেরিয়ে, অথচ তার হাতে যাদু, বড়ো বড়ো রাজচিকিৎসকেরাও বিস্ময়ে হতবাক।
এমনও শোনা গেল, দ্বিতীয় কর্তা সম্রাটের কাছে তার নাম সুপারিশ করবেন—এমন প্রতিভা একটা ছোটো ওষুধঘরে পড়ে থাকাটা সত্যিই অপচয়।
“তোমরা কিছু জানো না, এর পিছনে কারণ আছে—ওই চিকিৎসকের মা-বাবা কেউ নেই, ছোটোবেলা গুরুজির কাছে চিকিৎসা শিখেছে, দুর্ভাগ্য, তার-ও পরিবারের কেউ ফাং সিয়াওরুর শিষ্য ছিল, তাই তাকেও ভুগতে হয়েছে। ভাগ্য খারাপ হলে এমনই হয়, ঘরে বসে দুর্যোগ এসে পড়ে!”
ইউ শিয়ার কণ্ঠ মৃদু, বাইরে উঠানে দাঁড়িয়ে গল্প বলছে, তার কথা চুলা ঘরে পৌঁছে যাচ্ছে, ছোটো গু চুপচাপ কাঠ চিরছিল, চু লান বিরক্ত হয়ে নাক সিঁটকোল, “ও তো আবার ফাঁকি দিচ্ছে।”
বাইরের কথাবার্তা ভেসে আসছে, কেউ জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তো সে অপরাধীর দাস, এমন কাউকে সম্রাটের কাছে সুপারিশ করা ঠিক কি, দ্বিতীয় কর্তা কি সম্রাটের রাগের ভয় পান না?”
শোনা গেল ইউ শিয়ার হেসে বলল, আধা ঠাট্টা আধা আদুরে, “দ্বিতীয় কর্তা কত বড়ো বুদ্ধিমান, তোমার মতো সাধারণ মানুষেরা তার মন বুঝবে? আমি মনে করি, ওই চিকিৎসক শুধু আত্মীয়তার কারণে ফেঁসে গেছেন, সম্ভবত ওই আত্মীয়ের সঙ্গে তার কখনো দেখাও হয়নি, ফাং নামে সেই দেশদ্রোহীর সঙ্গেও নয়, এমতাবস্থায় সম্রাট সম্ভবত কিছু বলবেন না।”
ছোটো গু চুপচাপ শুনছিল, ঠোঁটে অল্প হাসি—ইউ শিয়ার খানিকটা বুদ্ধিমতী, ঠিক কথাই বলেছে। চু জুদি যদিও পুরোনো মন্ত্রীর ওপর রাগ পুষে রেখেছেন, তবু এত বছর পর ছোটো এক চিকিৎসকের ওপর রাগ ঝাড়বেন না। বড়দা যে পরিচয় বানিয়েছে, তাতে সত্যিই নিখুঁত।
তার ওপর... চু জুদি ইতিমধ্যে সাতান্ন বছর বয়সী, যদিও এখনো শক্তিশালী সেনাপতি, তবু বার্ধক্যের ছাপ পড়েছে, যদি সত্যি কোনো চিকিৎসক তার কঠিন পরীক্ষায় টিকে যায়, তবে তাকে কাছে রেখে বিশেষ গুরুত্ব দিবেন।
জিনলান সংঘের এই চাল ধীর হলেও সোজা কেন্দ্রে গিয়ে লেগেছে...
ছোটো গু ভাবছিল, এমন সময় ইউ শিয়ার গলা আরও নিচু হয়ে গোপনীয়তা ছড়িয়ে পড়ল, “জানো, দ্বিতীয় ছেলে গুয়াং শেং বাড়ি ছেড়ে গেলে আর ফেরেনি, দ্বিতীয় কর্তা তার কথা তুললেই প্রবল রেগে যান!”
কেউ ব্যঙ্গ করে বলল, “সে আর ফিরবে কেন? দ্বিতীয় ঘরের দুই ছেলে তার জন্য প্রাণ হারাতে বসেছিল, এমন নিষ্ঠুর ও কুটিল ছেলে, কর্তা তাকে ছাড়বেন না, আমার তো মনে হয়, সে বুদ্ধিমানের মতো পালিয়ে বেঁচেছে, নইলে পুকুরে ডুবিয়ে মারার তালিকায় থাকত!”
চু লান তাদের কথায় ক্ষেপে গিয়ে জানালা থেকে মাথা বের করে উচ্চস্বরে বলল, “ইউ শিয়ার, আজকের কয়লা এখনো বড়ো রান্নাঘরে যায়নি!”
“লান দিদি, এত তাড়াহুড়ো কেন, একটু পরেই তো দেব, বকাবকি করলে তো আমি ভয়ে মরে যাব…”
ইউ শিয়ার অলস ভঙ্গিতে হাসল, পা সরাল না, বরং বুক চেপে ধরল, যেন সত্যিই ভয়ে কেঁপে গেছে।
“চু লান, নিজের কাজ শেষ করো, আর নতুন মেয়েটিকে এতটা ভয় দেখাচ্ছো কেন, ওকে কি দুর্বল মনে করো?”
সঙ্গে সঙ্গে কেউ ইউ শিয়ারের পক্ষ নিল।
“ঠিকই বলেছো, নিজের মুখ ভার, আমাদের মিষ্টি কথাবার্তা সহ্য করতে পারে না, আমাদের বকতে চাইলে আগে নিজে উঁচু হয়ে ওঠো!”
“হ্যাঁ, ওর রূপ তো কিছুই না, ছেলেরা তো দূর, বড়ো কর্তারও নজরে পড়বে না।”
এক দল দাসী মিলে চু লানকে রাগিয়ে তুলল, সে রাগে ফেটে পড়ে পাল্টা কথা বলার জন্য বাইরে যেতে চাইছিল, কিন্তু ছোটো গু তার জামা টেনে ধরল।
“লান দিদির রূপ মন্দ নয়, হয়তো ভবিষ্যতে ভালো ঘরে বিয়ে হবে… কে জানে, হয়তো শিগগিরই তোমার বিয়ের মিষ্টান্ন খাব আমরা।”
ইউ শিয়া জানালার ভেতরে তাকিয়ে, ইঙ্গিতপূর্ণ হাসি দিয়ে কথাটা উঁচু গলায় বলল, যেন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে।
চু লান বিশেষ কিছু বুঝল না, ছোটো গু তবু সূক্ষ্মভাবে টের পেল, তার হাতে কুড়াল থেমে গেল, হঠাৎ মনে পড়ল গতকাল শোনা একটা গুজব—
তবে কি…?
বোকাসোকা চু লানের দিকে তাকিয়ে সে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কুড়াল ফেলে ঘাম মুছে বলল, “আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।”
কাঠের ঘর ছেড়ে সে শৌচাগারে না গিয়ে সোজা বড়ো রান্নাঘরের দিকে রওনা দিল।
সে খুঁজছিল চিন মা-কে। চিন মা দারুণ মিষ্টান্ন বানান, প্রায়ই কেউ তাকে সাহায্য করতে ডাকে, তবে তার একটা অদ্ভুত অভ্যাস—কাজ করার সময় কারও উপস্থিতি সহ্য করেন না, সবাই ভাবে তিনি গোপনে রেসিপি লুকান, তাই কেউ কাছে যায় না।
সময় মতো চিন মা-র কাজ শেষ হওয়া উচিত, ছোটো গু মিষ্টান্ন ঘরের বাইরে গিয়ে দেখল ভিতরে নিস্তব্ধতা, দরজা ছুঁয়ে দেখল, বন্ধ।
চু লানের ব্যাপার পরিষ্কার জানতে হবে…
এমন ভাবতে ভাবতে, সে জানালার কাছে গিয়ে আঙুল দিয়ে কাগজে ফুটো করল, মাথার পিন দিয়ে কাপড়ের ফাঁক গলে একটা ছিদ্র করল, চোখ বড়ো করে ভেতরে তাকাল—
দেখল, ঘর অন্ধকার, শুধু চুলার ওপর মৃদু আঁচ, নীল জ্যাকেট পরা একজন চুলার সামনে দাঁড়িয়ে, মিষ্টান্নের পাত্রে অদ্ভুতভাবে সাবধানে একরকম গুঁড়ো ছিটাচ্ছে!
সে আর কেউ নয়, চিন মা নিজেই!