একশো বত্রিশতম অধ্যায়: ফাঁস হওয়া রহস্য

দৃঢ় কণ্ঠে উচ্চারিত প্রতিটি শব্দ এবং চোখে ফুটে ওঠা শীতল সংকল্পের কাছে হার মানতে বাধ্য হলো হং জিয়ান। রাগে তার চোখ লাল হয়ে উঠল, হাতের তালুর ভেতর নখ গেঁথে সে মনে মনে ভাবল, তার এই সৎ বোনটি আগের চেয়ে অনেক বেশি ধূর্ত হয়ে উঠেছে, এমনকি তার প্ররোচনাতেও সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না!

তার কানের কাছে ঠান্ডা গলায় ভেসে এল একটি কণ্ঠস্বর, যাতে কোনো তীব্রতা বা আবেগের ছোঁয়া নেই, বরং রয়েছে তিন গুণ বেশি নিষ্ঠুরতা, "এখন, তুমি কি আমাকে কথা দিতে পারো যে, এবার নিজের দায়িত্বটুকু ঠিকঠাকভাবে পালন করবে এবং কোনো অহেতুক কথা বলবে না?"

হং জিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল, সে অন্য কোনো ফন্দি আঁটার চেষ্টা করছিল। ঠিক তখনই ঘাড়ের স্পর্শকাতর স্থানে ঠান্ডা অস্ত্রের তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হওয়ায় সে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বলল, "বুঝতে পেরেছি।"

"খুব ভালো। যদি পরের বার এমনটা ঘটে, তবে আমি তোমার নাক কেটে নেব। আর তৃতীয়বার যদি একই ভুল করো, তবে তোমার কান দুটোও আর থাকবে না।"

শীতল ধারালো অস্ত্রটি তার মুখের ওই দুটি স্থানে একবার করে স্পর্শ করল। হং জিয়ান মৃদু কাঁপছিল, সে বুঝতে পারছিল যে এবার প্রতিপক্ষ সত্যিই খুব গম্ভীর—যদিও আগের মুহূর্তের চেয়ে উত্তেজনা কম ছিল, কিন্তু সংকল্প ছিল অটল।

হং জিয়ানকে সামলানোর পর, শিয়াও গু গভীর একটা শ্বাস নিল, সমস্ত সংশয় ও আবেগকে মনের গভীরে চেপে রেখে সে হুয়াং সাহেবের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি তখন কিছুটা নমনীয় ও সহানুভূতিশীল, "তুমি কি মনে করেছ মরে গেলেই সব শেষ? জিনই-উই তোমার পরিবারকে নিয়ে প্রতিশোধ নেবে না বলে কি ভয় পাচ্ছ না?"

হুয়াং সাহেবের দেহ কেঁপে উঠল, তিনি বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন, যা কান্নার চেয়েও করুণ, "শুধু আশা করি, জিনলান সোসাইটির সবাই আমার এই সংগঠনের জন্য উৎসর্গ করার কথা বিবেচনা করে তাদের উদ্ধার করবে। একবার আমার মৃত্যু হলে, আমার পরিবারকে বন্দি রেখে আর কোনো লাভ হবে না, জিনই-উই তখন হয়তো তাদের ওপর নজরদারি কমিয়ে দেবে।"

"তুমি ভুল করছ।"

শিয়াও গু শীতল স্বরে বলল। হুয়াং সাহেবের চোখের দিকে তাকিয়ে সে পুনরায় বলল, "তুমি মারাত্মক ভুল করছ!"

"এই পৃথিবীতে তোমার স্ত্রী-সন্তানদের জন্য সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ব্যক্তিটি তুমি নিজেই, কেবল তুমি! এমনকি আমি বা জিনলান সোসাইটির অন্য ভাই-বোনেরা, আমাদের যতই সহমর্মিতা থাকুক না কেন, সংগঠনের কোনো বড় বিপদের মুহূর্তে আমরা হয়তো পিছিয়ে যাব, তোমার স্ত্রী-সন্তানদের বলিদান করতেও দ্বিধা করব না!"

কথাগুলো ছিল খুব সরাসরি এবং রূঢ়, শুনতে প্রায় নিষ্ঠুর মনে হচ্ছিল, কিন্তু হুয়াং সাহেব চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন, যেন হঠাৎ করেই তার বোধোদয় হলো।

"এই পৃথিবীতে, যে একমাত্র ব্যক্তি তোমার স্ত্রী-সন্তানদের মনপ্রাণ দিয়ে আগলে রাখতে পারে, সে শুধু তুমিই। তুমি কীভাবে মৃত্যুর পথ বেছে নিয়ে তাদের ছেড়ে পালাবে!"

শেষ কথাগুলো বলার সময় শিয়াও গু-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কণ্ঠস্বর আবেগে কেঁপে উঠল, যেন সে নিজেও একই ধরনের কোনো অভিজ্ঞতার ভেতর দিয়ে যাচ্ছে।

হুয়াং সাহেবের মুখ প্রথমে ফ্যাকাসে এবং পরে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত তিনি পা ঠুকে নিজের গালে নিজেই এক চড় বসিয়ে বললেন, "আমি সত্যিই খুব বোকা!"

এরপর শিয়াও গু-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "চলুন, এখনই বের হতে হবে। জীবন দিয়ে হলেও আমাদের পালাতে হবে!"

তিনজন দ্রুত পায়ে গোপন দরজার বাইরের সরু পথ দিয়ে এগিয়ে চলল। চারপাশে ঘোর অন্ধকার, কেবল দূর থেকে ক্ষীণ আলো এসে পড়ছে।

অন্ধকারের মাঝে শিয়াও গু হং জিয়ানের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। অদ্ভুতভাবে, তার প্রতিদিনের সেই কৃত্রিম কোমলতা আজ নেই, বদলে গলায় এক ধরনের গাম্ভীর্য ফুটে উঠেছে, "তুমি যখন ওর সাথে কথা বলছিলে, তখন কার কথা মনে পড়ছিল?"

"হুম?"

শিয়াও গু কিছুটা ঘুরে তাকাল। আবছা অন্ধকারে দেখা গেল হং জিয়ান মাথা নিচু করে আছে, তার কালো চুলগুলো পোশাকের ফিতে দিয়ে অগোছালোভাবে বাঁধা, মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট নয়।

"তুমি যে চিৎকার করে বললে—এই পৃথিবীতে একমাত্র তুমিই তাদের আগলে রাখতে পারো, তুমি কীভাবে মৃত্যুর পথ বেছে নিয়ে পালাবে... সেই কথাগুলো কি বাবার কথা মনে করিয়ে দিল? এই কথাগুলো তো আসলে তুমি বাবাকেই বলতে চেয়েছিলে, তাই না!"

এই কথাগুলো শুনে শিয়াও গু-র হাতগুলো মুঠো হয়ে এল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই পরিচিত অথচ অপরিচিত মানুষটির অবয়ব—তার বাবা, হু রুন।

একসময় বাবার প্রতি যতটা শ্রদ্ধা ছিল, পরে সেই মানুষটির প্রতি ততটাই ঘৃণা জন্মেছিল। কিন্তু তার ক্ষতবিক্ষত মৃতদেহ দেখার মুহূর্তের সেই যন্ত্রণা ও শূন্যতা আজও তার জীবনের অন্ধকার দুঃস্বপ্ন হয়ে তাড়া করে বেড়ায়।

বাবার মৃত্যুর পর সেই ঘরবাড়ি বাজেয়াপ্ত ও বংশ ধ্বংসের করুণ দৃশ্য, সেই ভবঘুরে জীবনের চরম দুর্দশা—কতবার গভীর রাতে ঘুমের ভেতর সে স্বপ্ন দেখেছে, আকাশ থেকে কেউ নেমে এসে তাকে ও তার মাকে এই নরকযন্ত্রণা থেকে উদ্ধার করবে...

কিন্তু এই পৃথিবীতে শেষ পর্যন্ত কেউ আসেনি... কেউ তাদের বাঁচাতে পারেনি।

হং জিয়ানের কথা তার হৃদয়ে উত্তাল ঢেউ তুলল। সমস্ত ভালোবাসা ও ঘৃণা এক নিমেষে দানা বেঁধে উঠল। তার ঠোঁট কাঁপছিল, অনেকক্ষণ পর সে জবাব দিল, "না।"

হং জিয়ানের শ্বাস-প্রশ্বাস কিছুটা অনিয়মিত হয়ে পড়ল। অন্ধকারে সে কাঁদছে কি না তা বোঝা গেল না। শিয়াও গু-র ভেতর কেন জানি আগুন জ্বলে উঠল, সে কণ্ঠস্বর কিছুটা চড়িয়ে বলল, "তোমার কাছে বাবা হয়তো ছিল বিশাল এক বটবৃক্ষ, তুমি তার ওপর নির্ভর করতে, তাকে ভালোবাসতে, এমনকি চরম দুর্দশার দিনেও তুমি আশা করতে তার আত্মা যেন তোমাকে রক্ষা করে।"

তার কণ্ঠস্বর আরও তীব্র ও বিদ্রূপাত্মক হয়ে উঠল, "কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার সম্পর্কে আমার স্মৃতিতে কেবল চারটি শব্দই আছে—মরে সে ঠিকই করেছে!"

"তুমি!"

হং জিয়ান রাগে লাফিয়ে উঠল, অন্ধকারে পা মচকে গেলেও সে পরোয়া না করে তার দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে গালি দিল, "তুমি অকৃতজ্ঞ, পাষাণ হৃদয়ের মেয়ে!"

"পৃথিবীর সম্পর্কগুলো তো পারস্পরিক, বাবা যদি সন্তানের প্রতি দয়ালু না হয়, তবে সন্তান কীভাবে ধার্মিক হবে?"

শিয়াও গু হং জিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে নিজেকে কিছুটা নিষ্ঠুর মনে হলেও যোগ করল, "আমার মনে হয় তুমি শুধু বাবাকেই মিস করছ না, তুমি মিস করছ সেই বিলাসবহুল জীবনটাও, যেটা তুমি আগে কাটাতে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, এখন তোমাকে কেবল স্বপ্নের জগতেই তা ফিরে পেতে হবে!"

"তুমি এই—"

হং জিয়ান চিৎকার করে গালি দেওয়ার মাঝপথেই থেমে গেল।

শিয়াও গু ভেবেছিল সে হয়তো গলায় কিছু আটকে ফেলেছে, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে নিজেও জমে গেল।

সরু পথের অন্য প্রান্তে, লণ্ঠনের আলোর পাশাপাশি দেখা গেল কালো পোশাক পরিহিত মানুষের ভিড়।

আগন্তুকরা সবাই কালো টুপি, মাছের নকশা করা পোশাক, চামড়ার বুট এবং কোমরবন্ধে সজ্জিত। তাদের কোমরের মেডেল ও অন্যান্য সরঞ্জাম আলোর নিচে ঝকঝক করছিল।

যে জিনই-উই রক্ষীদের অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকার কথা ছিল, তারা এখন দিব্যি দাঁড়িয়ে আছে!

শিয়াও গু যতই বুদ্ধিমান ও ধূর্ত হোক না কেন, এই মুহূর্তে তার মাথা ঘুরে উঠল!

হং জিয়ান ঢোক গিলল। সেই ক্ষীণ শব্দটিও এখন খুব স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। চূড়ান্ত হতাশার মুখে দাঁড়িয়ে সে বরং শান্ত হয়ে গেল। সে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "তোমার ওই ওষুধগুলো কি রাস্তার কোনো হাতুড়ে ডাক্তারের কাছ থেকে নেওয়া? একটা লোককেও তো কাবু করতে পারল না!"

শিয়াও গু-ও বিষাদমাখা হাসির সাথে ফিসফিস করে বলল, "আমার মনে হয় ওষুধে কোনো সমস্যা ছিল না, সম্ভবত এই জেলের শকুনের মতো কুকুরগুলোর ঘ্রাণশক্তি খুব প্রখর, তাই তারা ফাঁদে পা দেয়নি!"

"সব তো তুমিই বলেছিলে যে কোনো ভুল হবে না, আজ তোমার কারণেই আমরা শেষ!"

হং জিয়ান রাগে গজগজ করছিল, ঠিক তখনই ভিড়ের পেছন থেকে একজন হালকা হাসল, "মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও যারা ফিসফিস করে কথা বলছে, জিনলান সোসাইটির লোকগুলো সত্যিই পাহাড় ভেঙে পড়লেও অটল থাকে!"

আলোর ঝলকানিতে তাদের সামনের জায়গাটা আলোকিত হলেও, ওই লোকটির পেছনটা ছিল গভীর অন্ধকারে ঢাকা। সে কালো পোশাক পরে ছিল, ভিড়ের আড়ালে থাকায় তার চেহারা বা অবয়ব স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল না।

"সবাইকে বন্দি করো।"

সেই একই শীতল ও শান্ত কণ্ঠস্বর। শিয়াও গু হঠাৎ বুঝতে পারল, এই সেই জিনই-উই-এর তরুণ উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, যে অন্ধকারে তাকে জেরা করেছিল।