অধ্যায় একশত পঁয়তাল্লিশ: মিষ্টি আনন্দ

জির কাঙের চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে এল, তার চেরা চোখের পাতা থেকে যেন এক ফালি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা ছিল নিখাদ ঔদ্ধত্য এবং রাজকীয় মহিমায় ভরপুর। তিনি হাত ইশারা করে গুয়াং শং-কে আরও কিছুটা কাছে ডেকে নিলেন এবং অত্যন্ত গোপনীয় কিছু বিষয় নিচু গলায় ফিসফিস করে বলতে শুরু করলেন। এই কথা শুনে গুয়াং শঙের বুক কেঁপে উঠল, আর তার মুখমণ্ডলেও অনাবৃত হয়ে পড়ল চরম বিস্ময়ের অভিব্যক্তি!

পরিস্থিতি যদি সত্যিই সেই পর্যন্ত গড়ায়, তবে আমি যা বলছি তুমি ঠিক সেভাবেই সব বাধা পেরিয়ে কাজ করে যাবে।

জির কাঙের কথাগুলোর মধ্যে যে বরফশীতল হত্যার তৃষ্ণা লুকিয়ে ছিল, তা যে কারও মেরুদণ্ডে ভয়ের কাঁপা সৃষ্টি করতে পারে। গুয়াং শং দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘুরিয়ে শেষ পর্যন্ত মুখ খুলে ফেলল, এই পথে হাঁটলে তো শেষ পর্যন্ত আমাদের উভয়কুলই ডোবার দশা হবে, মহামান্য সম্রাট আপনাকে কোনোভাবেই ক্ষমা করবেন না।

জির কাঙ মৃদু হাসলেন, যেটাকে বলে শেয়ালের মৃত্যুর পর শিকারি কুকুরের হাঁড়ি, কিংবা পাখি শিকার শেষ হলে ধনুক তুলে রাখা। আমি সম্রাটের হয়ে এত এত কাজ করেছি যে আমার হাত নোংরা হয়ে গেছে বহু আগেই, রাজদরবারে ও সাধারণ জনগণের মাঝে আমার দুর্নামের অন্ত নেই। এখন আমাকে ছুড়ে ফেলে দেওয়ার মোক্ষম সময় এটাই।

তাঁর চেহারায় এক ধরনের মরচে ধরা বিষণ্নতা ও গাম্ভীর্য ভেসে উঠল, কিন্তু পরমুহূর্তেই তাঁর চোখের দৃষ্টি আরও শাণিত ও ধারালো হয়ে উঠল—

আমার এই জীবনটাতে কম যুদ্ধ দেখিনি, রাজক্ষমতার হাতবদল স্বচক্ষে প্রত্যক্ষ করেছি, রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলের গোপন সব ঘটনার তদন্ত করেছি, চাঞ্চল্যকর সব মামলার মীমাংসা করেছি, খ্যাতিমান মন্ত্রী ও সেনাপতিদের নির্মূল করেছি। স্বাভাবিক মৃত্যু হয়তো আমার ভাগ্যে নেই, কিন্তু এত সবের পরেও একে এক বর্ণাঢ্য ও সার্থক জীবন বলেই মনে করব! একজন প্রকৃত পুরুষের মৃত্যু যখন অনিবার্য, তখন তা হোক না কেন, কিন্তু আমার মনে কেবল একটিমাত্র বিষয় নিয়ে গভীর দুশ্চিন্তা রয়ে গেছে—তা হলো জিনই ওয়েই-এর উত্থান-পতন আর বেঁচে থাকা-না থাকার ভবিষ্যৎ!

তিনি গুয়াং শঙের দিকে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টি ছিল বিদ্যুতের মতো ঝলমলে এবং এক অদ্ভুত তেজদীপ্ত আলোয় উদ্ভাসিত—

জিনই ওয়েই কেবল আমার জীবনের সাধনা দিয়ে গড়া কোনো বাহিনী নয়, এটি এই সংগঠনের প্রতিটি সদস্যের রক্ত ও জীবন দিয়ে তিল তিল করে গড়ে তোলা এক নাম— এদের সবাই যে রাজপরিবারের শিকারি কুকুর এমন নয়। কেউ লুকিয়ে আছে বিভিন্ন মন্ত্রীর প্রাসাদে চাকর বা সেবকের ছদ্মবেশে দুর্নীতির খোঁজ নিতে, কেউ বা ছদ্মবেশী শিক্ষক হয়ে江南-এর আনাচে-কানাচে সাধারণ মানুষের মনের কথা জানতে, এমনকি কেউ কেউ ছদ্মবেশে ঘোড়ার ব্যবসায়ী সেজে বহুদূরে মঙ্গোলিয়া অঞ্চলে পর্যন্ত গিয়ে সামরিক গোপন তথ্য সংগ্রহ করে আসছে। এ ধরনের মানুষগুলোকে আমি কোনোভাবেই দুর্ভাগ্যের মুখে ঠেলতে পারি না।

আমি নিজে মরতে পারি, কিন্তু জিনই ওয়েই মরতে পারে না!

জির কাঙের কণ্ঠস্বর নিচু হলেও তা ছিল ইস্পাতকঠিন এবং ধারালো ফলায় পরিপূর্ণ।

গুয়াং শঙ কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। এই মুহূর্তে তাঁর বুকের ভেতরে এক অদ্ভুত অম্লমধুর ও জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

এর আগে জিনই ওয়েই-এ যোগ দেওয়ার মূল কারণ ছিল কেবল এই যে, এই গুপ্ত ও রহস্যময় সংগঠনটির ছিল অসীম ক্ষমতা। তারা চোখের পলকে রাজদরবারে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতে পারত। কিন্তু পথ চলতে চলতে অজান্তেই তিনি এই দলের একটা অংশ হয়ে উঠেছেন এবং এর জন্য গভীর মায়া ও দীর্ঘশ্বাস অনুভব না করে পারেননি। এই দলেরই একজন সদস্য হিসেবে তাঁর মধ্যেও এক ধরনের সহযোদ্ধার অনুরাগ ও ঐক্যের ভাব জেগে উঠল।

জির কাঙ আলতো বিষণ্নতা ও কোমলতাভরা দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, সংক্ষেপে বলতে গেলে, এটিই আমার শেষ এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি কাজ। আমি এই দায়িত্ব তোমার কাঁধেই সঁপে দিলাম, তোমাকে যেভাবেই হোক এটি সম্পন্ন করতেই হবে।

এই কথাগুলো অত্যন্ত সাদামাটাভাবে, কোনো ধরনের ভয় বা ক্ষমতার হুমকি ছাড়াই উচ্চারিত হলেও গুয়াং শং অনুভব করলেন যে তাঁর কাঁধে হাজার কেজির ভার চেপে বসেছে। তিনি মৃদু মাথা নেপাল এবং অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বললেন, আমি আমার সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব।

সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করার অর্থ হলো, নিজের সমস্ত মেধা ও ক্ষমতা নিংড়ে দেওয়া। এটি “নিশ্চয়ই সফল হব” কিংবা “জীবনের শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত লড়াই করব”-র মতো সস্তা বুলির চেয়ে ঢের বেশি বিশ্বাসযোগ্য। জির কাঙের বুকটা এক লহমায় উত্তপ্ত হয়ে উঠল। তিনি গুয়াং শঙের চোখের দিকে তাকালেন, আর দুই পুরুষের মধ্যকার সেই বিশেষ বোঝাপড়া ও অন্তরের কথাগুলো শব্দহীনভাবেই আদান-প্রদান হয়ে গেল।

****

গু ডান তার ডান হাতে একটি কাপড়ের পুঁটলি এবং বাঁ হাতে একটা বেতের ঝুড়ি ঝুলিয়ে নিয়ে চলল। ঝুড়িটা তার নিজের নানা রকমের টুকিটাকি জিনিসে ভরা ছিল। সে বেই হে-র পিছু পিছু পশ্চিমদিকের সেই বিচ্ছিন্ন উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে মূলত রূ ইয়াও ইয়াপোর্ট থাকতেন।

গু ডান এর আগে চিন মা-র মুখে শুনেছিল যে, বড় ঘরের চাং夫人 যখন পরিবারের গৃহস্থালি সামলাতেন, তখন রূ ইয়াওকে বড় মিস সাহেবা বলে ডাকা হতো এবং তাঁকে চোখের মণির মতো আদর করে বড় করা হয়েছিল। সে সময় তার বয়স কম থাকায় সে চাং夫人র প্রধান বাসভবনেই থাকত। চাং夫人 একবার তাকে মজা করে বলেছিলেন যে সে যখন বড় হয়ে বাইরে নিজের ঘরে উঠবে, তখন তার সেই উঠোনের নাম রাখা হবে “থাং লে চ্যু”, যার মূল উৎস ছিল এক শিশুর আধো আধো বোল “ছাং লে”, আবার এর সাথে শিশুদের মিষ্টি প্রীতির একটা রসাত্মক অর্থও জড়িয়ে ছিল।

আজকাল রূ ইয়াওকে কোণঠাসা ও অবহেলিত করা হয়েছে। এই অনুজ্জ্বল ও দূরবর্তী উঠোনে তাকে নির্বাসিত করার পরও সে নিজের আত্মসম্মান বজায় রেখেছে এবং নিজের ছোট উঠোনের নাম রেখেছে “থাং লে ই্যুয়েন”। স্পষ্টতই, যদিও এই দেওয়ালের পলেস্তারা খসে পড়েছে এবং ফ্যাকাশে রং ঝরে পড়ছে, তবুও সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠার সময় দেখা যায় প্রতিটি কোণ অত্যন্ত পরিষ্কার ও পরিপাটি করে ঝাড়ু দেওয়া হয়েছে। এমনকি জানালার কাঠখড়ির ফাঁকে আড়াআড়িভাবে গুঁজে রাখা কাগজের ফুলগুলো পর্যন্ত বেশ উষ্ণ ও মনোরম দেখাচ্ছে।

বেই হে কোনো তাড়া না দেখিয়ে বেশ সাবলীলভাবে গু ডানকে পথ দেখিয়ে নিয়ে আসছিল। সে নিজের হাতে গু ডান-এর কাপড় ও বিছানাপত্র বহন করছিল— প্রথম দেখাতেই সে কোনো কথা না বলে নিজেই ওই জিনিসগুলো নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিল। যদিও গু ডান অত্যন্ত শক্তিশালী এবং এই ভারী জিনিসগুলোর কোনোটিই তার কাছে বোঝা বলে মনে হতো না, তবুও সে বেই হে-র এই খোলামেলা, বন্ধুভাবাপন্ন এবং অহংকারহীন আচরণ মনে মনে বেশ প্রশংসাই করল।

আগে থেকেই শুনছিলাম যে তুমি আমাদের এই উঠোনে আসছ, আমরা সবাই চোখ পেতে পথ চেয়ে বসেছিলাম, শেষ পর্যন্ত আজ তোমাকে আমাদের এখানে থাকার জন্য পেলাম।

বেই হে-র স্বভাবটা ছিল বেশ চটপটে ও প্রাণবন্ত, মনে যা আসত তাই বলে ফেলত, তবে সে যে একেবারে সরলমতি ও কাণ্ডজ্ঞানহীন ছিল, তাও নয়। গু ডান মৃদু হেসে উত্তর দিল, তরুণ প্রভুর দয়ায় আমি আমার দূরসম্পর্কের আত্মীয়দের দেখতে বাইরে যাওয়ার অনুমতি পেয়েছিলাম। এত বছর যোগাযোগ না থাকায় সেখানে একটু বেশি দিন থাকতে হয়েছে, তোমাদের এত কাজের মাঝে বাড়তি ঝামেলা তৈরি করার জন্য আমি সত্যিই লজ্জিত।

আরে ধুর, আমি তো স্রেফ একটু মজা করছিলাম, তুমি আবার সেটা সত্যি বলে ধরে নিলে নাকি!

বেই হে তার আঙুল দিয়ে গু ডান-এর কপালে হালকা একটা টোকা দিল এবং নিজে নিজেই খিলখিল করে হেসে উঠল, আসলে আমাদের মিস সাহেবা অনেক আগেই আন্দাজ করেছিলেন যে তোমার নিজের জিনিসপত্র গোছাতে এবং টুকিটাকি কাজ মেটাতে বেশ কয়েক দিন দেরি হবেই। তাই আমি নিজেই তাড়াহুড়ো করে তোমার ঘর আর বিছানা প্রস্তুত করে রেখেছিলাম এবং তুমি কবে আসবে তা আঙুল গুনে গুনে হিসাব করছিলাম।

সে গু ডান-এর আরও কাছে ঘেঁষে এসে নিচু গলায় বলল, আমি যে এভাবে উন্মুখ হয়ে তোমার আসার অপেক্ষা করছিলাম, তার পেছনে আমার একটা ছোট অনুরোধও আছে।

গু ডান যখন ঠিক জিজ্ঞেস করবে যে কী ব্যাপার, ঠিক তখনই তারা দুজনে উঠোনের মূল গেট দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। আর তখনই সামনে থেকে দ্বিতীয় ও তৃতীয় শ্রেণীর বেশ কয়েকজন পরিচারিকা এগিয়ে এসে তাদের দুজনের হাতের জিনিসপত্র নিজেরা নিয়ে নিল এবং হাসিমুখে কুশল বিনিময় করতে লাগল, বেই হে আপু আবার বুঝি বাইরে আজেবাজে ঘুরে বেড়াচ্ছিল? মিস সাহেবা তোমার জন্য কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।

তোদের এই ছোট বাঁদরগুলোর মুখে সবসময় কেবল ঈর্ষার টক গন্ধ! আমি তো কেবল আমাদের নতুন ছোট বোনটির সাথে একটু ভাব জমাতে গিয়েছিলাম, তোরা অমনি আমাকে নিয়ে কানাঘুষো শুরু করে দিলি!

বেই হে-র সাথে তাদের সম্পর্ক যে বেশ ঘনিষ্ঠ ও বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তারা একে অপরের সাথে হাসাহাসি ও খুনসুটি করল, তবে কাজের গুরুত্বের কথা মাথায় রেখে তারা বেশি দেরি করল না এবং গু ডানকে সাথে করে মূল ঘরের সিটিং রুমে নিয়ে গেল।

প্রধান ঘরটি ছিল সামনের দিকে তিনটি অংশে বিভক্ত, যার ঠিক মাঝখানের অংশটি ছিল মিস সাহেবার প্রতিদিনের বিশ্রাম, সূচিশিল্প চর্চা এবং অতিথিদের অভ্যর্থনা জানানোর কক্ষ। রূ ইয়াও এখানে গু ডানকে গ্রহণ করলেন, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় তিনি তাকে যথেষ্ট সম্মান ও মর্যাদা দিয়েছেন।

এর আগে গুয়াং শং গু ডান ও অন্যদের সাথে আলোচনা করে ঠিক করেছিলেন যে, রূ ইয়াওয়ের কাছে সাময়িকভাবে আশ্রয় নেওয়া উচিত, যাতে রূ ইয়াওয়ের ওপর রাগ ও ক্ষোভ থেকে তাঁর নিজের পিতা ও মূল মা তাদের ওপর কোনো প্রতিশোধ নিতে না পারেন। চিন মা এবং ছু লান আগেই এখানে এসে আশ্রয় নিয়েছিলেন, কিন্তু লান নিং ও গু ডান কারাগার থেকে বন্দি ছিনিয়ে নেওয়ার সেই ঘটনার কারণে আরও কয়েক দিন আটকে পড়েছিল।

লান নিং গতকালই তার বিছানাপত্র এখানে নিয়ে এসেছে, সেই হিসেবে হিসাব করলে গু ডানই সবচেয়ে শেষে এসে পৌঁছাল।

ঘরের সাজসজ্জা আগেরবারের মতোই প্রায় অপরিবর্তিত ছিল, তবে যেহেতু এখন বসন্তকাল শুরু হয়েছে, তাই মিষ্টি রঙের সাদা চিনের একটি ফুলদানিতে কুঁড়িভরা কয়েকটি পিচ ফুলের ডাল সাজিয়ে রাখা হয়েছিল। স্বচ্ছ পরিষ্কার পানির মধ্যে ডুবিয়ে রাখা সেই ফুলগুলো আভিজাত্যের পাশাপাশি এক অপূর্ব যৌবনদীপ্ত ও মোহময় সৌন্দর্যের প্রকাশ ঘটাচ্ছিল।

রূ ইয়াও সবেমাত্র সকালের খাবার শেষ করেছেন। টেবিলের ওপরে একটি দাবা খেলার বইয়ের পাতা উল্টে ভাঁজ করে রাখা ছিল। গু ডানকে দেখে তিনি মৃদু হাসলেন, তাঁর চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ ও কোমল, অবশেষে তুমি এলে।

এরপর তিনি তার সাথে কিছু সাধারণ কথাবার্তা বললেন এবং তাকে জানিয়ে দিলেন যে কোনো জিনিসের প্রয়োজন হলে যেন সে বেই হে বা ছিং ই-র কাছে যায়। বাকি দ্বিতীয় ও তৃতীয় শ্রেণীর পরিচারিকাদের বয়স তার চেয়ে অনেকটাই কম, তাই তাদের চঞ্চলতার কারণে কাজের কোনো ক্ষতি হতে পারে এই আশঙ্কায় তাদের দায়িত্ব দেওয়া হয়নি। তিনি গু ডানকে দ্বিতীয় শ্রেণীর পরিচারিকার পদে বহাল করলেন, আর ছু লান ও লান নিং সাময়িকভাবে তৃতীয় শ্রেণীর পরিচারিকার পদে থাকলেও তাদের মাসিক বেতন দ্বিতীয় শ্রেণীর পরিচারিকাদের সমানই থাকবে।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত রূ ইয়াওয়ের আচরণ ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক ও স্নেহময়। গু ডানও তার সাথে বেশ ভালোভাবেই মানিয়ে নিল। দুজনের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল যেন এটিই তাদের দ্বিতীয় সাক্ষাৎ এবং সেই রাতের সমস্ত হাঙ্গামা ও উদ্ধারের ঘটনা যেন ভুলেই গেছে। (চলবে।)