সপ্তদশতম অধ্যায় সরকারি সিল
ঠিক তখনই, তার স্তম্ভিত দৃষ্টির ফাঁকে, রাজকীয় সৈন্যরা প্রবল আক্রমণে এগিয়ে এল। হুয়াং ঝেনফু সদ্য যে নির্মমতা দেখিয়েছিলেন, তা ছিল কেবল বাহ্যিক; আসলে তিনি চরম উৎকণ্ঠায় ঘামছিলেন—নিজের স্ত্রী-কন্যাকে ইচ্ছাকৃতভাবে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবেন না তিনি কখনোই। কিন্তু, যদি তাদের জিম্মি হিসেবে রেখে দিতেন, এ বিদ্রোহী ধর্মগুরুরা পরে তাদের বাঁচতে দিত না, বরং এই অপরাধেই গোটা পরিবারকে চরম বিপদে ফেলে দিত। তাই তিনি নিঃসঙ্কোচে সিদ্ধান্ত নিলেন, তৎক্ষণাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে দুজনের কাঁধে তীর বিদ্ধ করলেন, যাতে তারা পলায়নের সুযোগ পায়।
এই সুযোগ আংশিক সফল হল; হুয়াং-এর কনিষ্ঠ কন্যা নিরাপদে পালাতে পারল, এখন যা বাকি, তা শুধু যুদ্ধ আর রক্তপাত! পিংনিং মহল্লা কোনো সামরিক দুর্গ নয়, সীমান্তবর্তী কোনো গুরুত্বপূর্ণ স্থানও নয়, বরং স্বর্ণনগরের কাছাকাছি সাধারণ এক বসতি। কাঠ ও ইটপাথরের দেয়ালগুলি বরফ-ঝড়ের প্রতাপে টিকে থাকলেও, সৈন্যদের ধারালো তরবারি, বর্শা, তীরের সামনে বেশিদিন টিকল না।
ঝেঝেন চিৎকার করে উঠল, হুইছিং অবশেষে নিষ্ঠুর স্মৃতি থেকে ফিরে এলেন। মুখ কঠিন, ঠোঁটে বিড়বিড় করে জপতে শুরু করলেন, মুহূর্তেই চারপাশের মানুষ বিভ্রান্ত চিত্তে তাদের ঘিরে মানবঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, তীর-তলোয়ারের আঘাত রুখতে। এদের অনেকেই সেনানায়কদের পরিবার, চেনা-পরিচিত, তাই সৈন্যদের হাতে অস্ত্র থমকে গেল। হুইছিং চোখে ইশারা করলেন ঝেঝেন ও ভিক্ষুণীদের; সবাই দেয়াল টপকে গাড়িতে ফিরে এলেন।
মহল্লার ফটক খুলে দেওয়া হল, ঘোড়ার গাড়ি বেরিয়ে এল, দুই পক্ষে আর কোনো বাধা রইল না, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সবাই, তলোয়ার-বর্শা উঁচু। উত্তরে শীতল বাতাস হু হু করে বয়ে চলেছে, সবাইয়ের গায়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে। অস্ত্রের ঠাণ্ডা ঝিলিক মশালের আলোয় লাফাচ্ছে, যেন জানান দিচ্ছে এই রাত সহজে শেষ হবার নয়।
হুয়াং গিন্নির নিথর দেহ গাড়িতে টানা হচ্ছে, রক্তে পুরো পথ রঞ্জিত, তিনি বেঁচে আছেন কিনা জানা নেই। হুয়াং ঝেনফুর মুখে অপ্রকাশ্য অথচ অন্তরে চরম যন্ত্রণা—তবুও তিনি কোনো দুর্বলতার ছাপ দেখালেন না, কারণ মুহূর্তমাত্রও দুর্বলতা দেখলে ধর্মগুরুরা তার ঘাড়ে চেপে বসবে।
ঘোড়ার গাড়ি এগিয়ে চলল, সামনে অস্ত্রধারীরা, চারপাশে মানবঢাল হয়ে স্তব্ধ ভিড়, সেনারা কিংকর্তব্যবিমূঢ়। পিছিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি, এমন সময় দূর থেকে রাতের নীল আকাশ ভেদ করে এক কণ্ঠ—
“আমাদের রক্ষীবাহিনীর চোখের সামনে তোমরা এতটা দয়াশীল হবে, বিদ্রোহীদের ছেড়ে দেবে?!”
দেখা গেল, মহল্লার বাইরে চওড়া রাস্তায়, একদল লোক এক সেনাপতিকে ঘিরে ছুটে আসছে। আগত ব্যক্তি অপরূপ, রাজকীয় নীল-সোনার পোশাকে, তার উপর শুভ্র বর্ম, সর্বাঙ্গে রাজকীয় ভাব।
“এ তো আমাদের উপ-নির্দেশক ওয়াং মহাশয়!”
সব সৈন্য উৎকণ্ঠিত, পরস্পরে দৃষ্টি বিনিময় করল। মাত্র কিছুক্ষণ আগে সেনানিবাসে ওয়াং মহাশয় আকস্মিকভাবে গোপন চিহ্ন দেখিয়ে চমকে দিয়েছিলেন—তাকে এতদিন সবাই বিলাসী যুবক বলে জানত, পদমর্যাদা থাকলেও ভয় পেত না কেউ, কে জানত তিনি আসলে গুপ্তচর!
নির্দেশক লু যুদ্ধ সেসময় ভয়ে কাঁপছিলেন, ওয়াং শুয়েশান অনড়, শুধু বিদ্রোহীদের ভণ্ড ‘ঔষধ’ ফাঁস করেই ক্ষান্ত হননি, বরং সেনাদের তৎক্ষণাৎ সকল বিদ্রোহী ধরে ফেলতে নির্দেশ দিলেন।
হুয়াং ঝেনফু কপালে ভাঁজ ফেললেন, ওয়াং শুয়েশানের কোমরের তরবারির দিকে চাইলেন; উৎকৃষ্ট ইস্পাত, কালো ঝিলিক, সরু, সামান্য বাঁকা, অথচ ধারালো, এক আঘাতেই বাঘের দেহ দ্বিখণ্ডিত করতে পারে!
এটা বিশেষ রক্ষীবাহিনীর তরবারি, শুধু উচ্চপদস্থদের জন্য! সবচেয়ে লক্ষণীয়, মুঠির মাঝে লাল রত্ন, যেন বিভীষিকাময় চোখ—অন্ধকারেও নজরদারির প্রতীক।
তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও শীতল স্রোত অনুভব করলেন, ওয়াং শুয়েশানের প্রবল দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন—দম্ভ, অটুট সংকল্প। “হুয়াং মহাশয়, যদি এই বিদ্রোহীরা পালিয়ে যায়, তার দায় শুধু আপনার নয়, আমাদের প্রধান জিকাং মহাশয়ের স্বভাব তো জানেনই; তিনি যদি জানেন, এদের ডেকে এনেছেন আপনার পরিজন…”
মহল্লার ফটকের বাতাসও যেন থমকে গেল!
হুয়াং ঝেনফুর হৃদয় থেমে গেল—স্ত্রী-কন্যা প্রতারিত হলেও, শত্রু ঘরে ডাকার অপরাধ এড়ানো যাবে না, ওদিকে বিদ্রোহীরা পালালে পুরো উত্তর প্রহরী বাহিনী রক্তাক্ত হবে!
কিন্তু পরিবারের নারী ও শিশুদের হত্যা করার হাত তার চলে না।
তাঁর দোটানায় ভরা মুখ দেখে ওয়াং শুয়েশান ঠাট্টার হাসি হেসে ঘোড়া থেকে নামলেন, অভিনব নকশার এক বলিষ্ঠ তীরধনুক বের করে সরাসরি হুইছিং-এর দিকে ছুঁড়লেন!
কেউ কল্পনাও করতে পারেনি তিনি এতটা নির্মম হবেন!
তীরটি প্রবল শক্তিতে হাওয়া ছেদ করে ছুটে এলো, বাইরের মানবপ্রাচীরের বুকে বিদ্ধ হয়ে, রক্তের ফোয়ারা ছিটিয়ে, গতি না হারিয়ে সোজা হুইছিং-এর দিকে ছুটল!
“দিদি, সাবধান!”
একটি কণ্ঠ, হুইছিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখতে পেলেন, কেউ সামনে এসে দাঁড়াল, বিদ্যুতের গতিতে বুকে তীর বিদ্ধ হলো, নিস্তেজ দেহ মাটিতে পড়ল।
“ঝেঝেন!”
তিনি ঝেঝেনকে আঁকড়ে ধরলেন, অথচ ঝেঝেন তীরের প্রচণ্ড আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বুকের মাঝে ফুটো হয়ে রক্তগহ্বর সৃষ্টি হলো।
চারপাশে যারা মানবপ্রাচীর ছিল, তারাও একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্তাক্ত বুক, কারো অর্ধেক হৃদপিণ্ড বেরিয়ে এসেছে, ভয়াবহ দৃশ্য।
সবাই স্তব্ধ, স্তব্ধতার মাঝে শোনা গেল ওয়াং শুয়েশানের দেহরক্ষীর প্রশংসা, আর ওয়াং শুয়েশান হেসে বললেন, “এটা আমাদের রক্ষীবাহিনীর নতুন বলিষ্ঠ তীরধনুক, সত্যিই অতুলনীয়!”
“ঝেঝেন!”
হুইছিং সব কিছু উপেক্ষা করে ঝেঝেনকে তুলতে চাইলেন, ঝেঝেনের চোখ স্থির, ঠোঁট নড়ে না, একটিও কথা বলেনি, মাথা কাত করে চিরতরে নিস্তব্ধ।
হুইছিং দেহ ঝুঁকে ঝেঝেনকে নাড়িয়ে বললেন, “ঝেঝেন, জাগো, উঠে পড়ো!”
তার কণ্ঠে শোক ও উন্মত্ততা, অবিশ্বাসের আতঙ্ক। তাদের পরিচয় ছিল কেবলমাত্র সৌজন্য-পরিচয়, এই অভিযানে এসে প্রকৃত আলাপ—আর এখন চোখের সামনে সে প্রাণ হারাল।
সে তার জন্য তীরের আঘাত সহ্য করে মারা গেল!
হুইছিং-এর মনে হলো শরীরের প্রতিটি শিরা বিস্ফোরিত হচ্ছে!
“ঝেঝেন, ঘুমিও না, জেগে ওঠো…”
চোখের কোণে ঝাপসা জল, অথচ আগুনের মত পোড়ে, তিনি হতবিহ্বল হয়ে নিথর দেহটি বুকে তুলে ধরলেন।
“এখনই সুযোগ!”
ওয়াং শুয়েশান চঞ্চল হয়ে উঠলেন, তরবারি বের করে ঝাঁপাতে উদ্যত, তখনই তার চোখে পড়ল হুইছিং-এর কোলে কিছু মাটিতে গড়াচ্ছে—কিছু কাগজপত্র আর একটি তামা-স্বর্ণের সরকারি সিলমোহর।
দূর থেকে লেখাগুলি পড়ে ওঠা যায় না, কিন্তু সেই গড়নের সিলমোহর তিনি অগণিত কাগজে দেখেছেন!
এটা উপ-নির্দেশকের সরকারি সিলমোহর!
উত্তর প্রহরী বাহিনীতে এইরকম সিলমোহর আছে তিনটি: প্রধান, উপ-প্রধান ও সহকারী। লু যুদ্ধ প্রধান, তার সিলমোহর আরও মূল্যবান, আর নিজেরটা নিরাপদে রাখাই ছিল। তাহলে এটি নিশ্চয়ই শেন গুয়াংচেং-এর সহকারী সিলমোহর!
(চলবে…)