তিরাশিতম অধ্যায় কু-চাল

“তবে যদি কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটে—”
“তাহলেও পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। সময় খুব কম, আর অপেক্ষা করা যাবে না!”
তিনজন সিদ্ধান্তে উপনীত হয়ে, পৃথকভাবে কাজ করতে শুরু করল।

সবচেয়ে আগে营妓দের নিখোঁজ হওয়ার খবরটি জানল রান্নাঘরের জীর্ণ কর্মচারী, পুরনো হুয়াং।
যদিও দশটি বড় ছোট রান্নাঘর ছিল, তবুও সে-ই নির্দিষ্টভাবে营妓দের খাবার পৌঁছে দিত।
সেই ফর্সা, কোমল নারীরা... তার জিভে জল চলে এল।
প্রতিবার সে খাবার নিয়ে ঘরের দরজায় যেত, তখন তাদের পোশাক-আশাক ঠিক থাকত না; সে মাথা গলিয়ে দেখার চেষ্টা করত, চোখের কিছু সুবিধা নিতে চাইত, ফলে প্রায়ই গালাগালি শুনতে হত, তারপর একটি ছোট, রোগা মেয়ে, নাম安, খাবার নিয়ে নিত।
সেদিন সকালে সব কিছু ছিল স্বাভাবিক। পুরনো হুয়াং ছোট গাড়ি ঠেলে院门ের কাছে পৌঁছল, দেখল লাল রঙের কাঠের দরজা খোলা, ভেতরে কোনো লোক নেই।
“এখনও ঘুমাচ্ছে নাকি?”
সে জিভে জল দিয়ে, কামনা বাসনায় ঘরের ভেতরে ঢোকার কথা ভাবল—হয়তো মদ্যপ নারীরা নগ্ন হয়ে পড়ে আছে!
সাহস করে ঢুকল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর আতঙ্কিত মুখে দৌড়ে বেরিয়ে এল—
“লোক কোথায়, কোথায় গেল?”
সে মাথাহীন মাছির মতো এদিক-ওদিক ঘুরল—প্রতিটি ঘরের জামাকাপড় পরিপাটি, এমনকি চা-ও টেবিলে, কিন্তু কোথাও কোনো মানুষ নেই।
“সবাই কোথায় গেল...”
পুরনো হুয়াং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল—
“কেউ আছেন? কেউ আসুন! ঐ নারীরা পালিয়েছে!”
তার কণ্ঠস্বর কণ্ঠশীল ও আতঙ্কিত, দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, সকালবেলার শান্তি ভেঙে গেল।

****

“কি, সবাই নিখোঁজ?”
সকালের书房ে,广晟 টেবিলে আঘাত করল, চোখে শীতল ঝলক,营妓-দের দেখভালের দায়িত্বপ্রাপ্ত张吏目 ভয় পেল, যদিও মনে মনে ভেবেছিল, “শুধু代理掌印, এত দম্ভ কেন”, মুখে ভয় প্রকাশ করল।
“স্যার, কি তাদের খুঁজতে যাওয়া হবে? এখানে তিনদিকে পাহাড়, কেবল একটি রাস্তায় বের হওয়া যায়, নারীদের চলার গতি ধীর, হয়তো এখনও ধরে আনা সম্ভব...”
张吏目 সাবধানে পরামর্শ দিল।
广晟 হাত নাড়িয়ে, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল—
金兰会... অবশেষে সক্রিয় হয়েছে!
সব সময়, যদিও红笺 থেকে খবর আসত, তারা উদ্ধারের চেষ্টা করছে, কিন্তু বড় কিছু ঘটেনি—এখন হঠাৎ বজ্রপাতের মতো আঘাত!
লোকজন কি সত্যিই পালিয়ে গেছে?
না, ঠিক নয়!
ওরা তো আটাশজন মানুষ,蚂蚁 বা পতঙ্গ নয়, যে কঠোর নিরাপত্তার营-এ হঠাৎ গায়েব হয়ে যেতে পারে, এত সহজে পালাতে পারে।
এরপরও,营-এ অনেক গাড়ি এল-গেল, কিন্তু রাতে নিষেধাজ্ঞা থাকে, রাতের বেলায় পালানো সম্ভব নয়।
“তারা হয়তো এখনও营-এ আছে, বিশদভাবে অনুসন্ধান করো।”
张吏目 আতঙ্কিত হল, পুরো营 অনুসন্ধান বড় দায়িত্ব,营妓দের পালানো মারাত্মক হলেও জরুরি নয়, বিজ্ঞপ্তি দিয়ে ধীরে ধীরে খোঁজা যায়, এত তাড়াহুড়া কেন?
“স্যার, বিষয়টি গুরুতর,罗战 স্যারের কাছে জানানো দরকার কি?”

广晟 ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এটি সমস্যার বিষয়, পুরো营 তল্লাশি করতে গেলে罗战-এর অনুমতি জরুরি, কিন্তু罗战-এর অবস্থান থেকে, সে অযথা ঝামেলা চায় না, বিশেষ করে এই সময়।
তাকে কি বলা হবে,营妓দের পালানো আসল নয়,金兰会-এর ষড়যন্ত্র? আপনি কিভাবে জানেন? নিজেকে锦衣卫 বলে জানাবেন?—এটা তো অসম্ভব।
广晟 কিছুক্ষণ চিন্তা করল, সিদ্ধান্তে এল।
“典狱军法-এর দায়িত্ব萧越萧千户-এর, তাই তো?”
“জি।”
张吏目 এই নতুন掌印官 কী করতে চায় জানে না,广晟 হাসল, সন্তুষ্টভাবে বলল, “তাহলে সহজ, আত্মীয়।”
তার চোখে উত্তেজনার ঝলক, কিছুটা দুষ্টুমি—এই মুহূর্তে তার প্রকৃত বয়স প্রকাশ পেল।
এই চোখের ভাষা, আত্মীয়কে দেখার নয়—বরং কাউকে ফাঁদে ফেলার প্রস্তুতি!
张吏目 মনে মনে ভাবল, কিন্তু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

****

小古院 থেকে বেরিয়ে এলো, বাইরে আলো ইতিমধ্যে উজ্জ্বল।
সে হাই দিল, তবুও শরীরে ব্যথা অনুভব করল, মনে পড়ল গতরাতের সব ঘটনা—
সেদিন রাতে, তারা তিনজন营妓দের红院-এ গিয়েছিল, উদ্বিগ্ন小安-কে দেখেছিল, আর ঘুমন্ত নারীদের।
小安 ছিল খুবই রোগা ও বুদ্ধিমান, তার বড় গভীর杏眸-এ小古 দেখল উত্তেজনা, প্রশ্ন ও ভয়।
বাইরের দুনিয়া, এই শিশু, যার জন্ম থেকে监狱 ও营-এ কাটে, তার কাছে অজানা, ভীতিকর।
小古-র মন নরম হয়ে গেল, সে মাথায় হাত রাখল, শান্তভাবে বলল, “ভয় পাস না, ভালো করে ঘুমা, চোখ খুললেই ঠিক হয়ে যাবে।”
আসলে সে বলতে চেয়েছিল, চোখ খুললেই মাকে দেখতে পাবে।
কিন্তু শেষ মুহূর্তে বলল না, শিশুকে অতটা বিস্মিত করতে চায়নি।
এটি二姐-র সন্তান।
যদিও নিজের রক্তের কেউ নয়,金兰会 কেবল সহায়তার জন্য রক্তবন্ধন সংগঠন, তবুও二姐-কে খুব পছন্দ করত।
তার শৈল্পিক কোমলতা, মায়ের মতো, বোনের মতো শান্তি।
小古-র মা অনেকদিন আগেই প্রয়াত, আর সৎবোন...红笺-এর কথা মনে পড়তেই苦笑 করল।
সব অপ্রাসঙ্গিক ভাবনা সরিয়ে, তিনজন মিলে সবাইকে উঠিয়ে, মদ্যপ ভাব দেখিয়ে, তিনজনের পালায় ঘুমন্ত নারীদের库房ে নিয়ে গেল, তারপর তাদের铠甲-এ ঢুকিয়ে, পুরোপুরি ঢেকে দিল।
শেষে锁心-এ চাপ দিয়ে, ফাঁকা করে রেখে, তিনজন বারবার ফিরে তাকিয়ে বেরিয়ে এল।
অত্যন্ত ক্লান্ত হয়ে小古 শয্যায় গিয়েছিল, এখন জেগে উঠল।
বনের রোদে তাকিয়ে小古 জানল, এত মানুষ নিখোঁজ নিয়ে আজ হইচই হবে।
মুখে আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিন্তু মনে কিছু আশঙ্কা ছিল—নারীরা铠甲-এ শ্বাস নিতে পারবে তো? কেউ যদি ভুল করে বাক্সে তালা দিয়ে দেয়?
কেউ যদি উত্তেজনায়铠甲 বের করে খুলে ফেলে?
অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটলে?
তার মনে উদ্বেগ ছিল, কিন্তু প্রধান হিসেবে সে অধীনস্থদের তা বুঝতে দেয়নি।
蓝宁 হঠাৎ দৌড়ে এল, “营妓দের红院-এ অনেক লোক জড়ো হয়েছে, জানি না কি হচ্ছে।”
小古 অবাক হয়ে, তার সঙ্গে দ্রুত গেল।

*****

নিখালি红院-এর দরজায় বহু সেনা অফিসার জড়ো, নানা আলোচনা, একজন উৎসাহী ব্যক্তি তার দেখা ঘটনা বর্ণনা করছিল—
“ওহো, অনেক পুরুষদের অন্তর্বাস, সব ফুলের নকশা, খুব সুন্দর, এভাবে মাটিতে ছড়িয়ে, আমি এসব কাপড় ধরে ধরে এদিক এসেছি, এই肚兜 নারীদের দরজায় ঝুলছে।”
সে যে জায়গা দেখাল, সেখানে ছিল এক উজ্জ্বল লাল肚兜, তাতে মজাদার শিশুর জলকেলির নকশা, দেখে মনে হয় ছেলেদের।
এটা কেমন ঘটনা?
小古-র মনেও প্রশ্ন জাগল, তখন广晟-এর মজার হাসি শোনা গেল, “ভাবতেই পারিনি,萧越 ভাই, আপনি এত গম্ভীর, অথচ আপনার অন্তর্বাসের রং কত বৈচিত্র্যময়! যদিও খুব উজ্জ্বল নয়, তবুও সবগুলোতে সূক্ষ্ম নকশা, আর肚兜 তো আরও মজার, শিশুর ছোঁয়া, সুন্দর কারুকাজ—এটা আপনার শৈশবে পরা, তাই তো? আহা,萧越 ভাইও তো একদিন নগ্ন হয়ে দৌড়াত, এখনও স্মৃতি ধরে রেখেছেন, সঙ্গে নিয়ে ঘুরছেন।”
লোকজন হেসে উঠল—萧越 উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সন্তান, বরাবর কঠিন ও নির্লিপ্ত, সৈন্যরা বহুদিন ধরে তার মুখে দুর্দশা দেখতে চেয়েছিল, এবার অন্তর্বাস ও肚兜 হাসির খোরাক হয়ে উঠল, সবাই মজা করে বলল।
“এই অন্তর্বাস তো নারীদের চেয়ে সুন্দর।”
“তাই তো,萧 মহাশয় মুখ গম্ভীর, কিন্তু দেখতে ভালো, সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলে, তার পাছা হয়ত তোমার মুখের চেয়েও ফর্সা।”
小古 শুনে হেসে ফেলল, সে ভিড় সরিয়ে দেখল广晟红院-এর দরজায় দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে萧越-এর সঙ্গে মুখোমুখি,萧越 অন্যদের হাসি-তামাশায় কালো মুখে, চোখে শীতল রাগ, যেন সব কিছু বরফ করে দেবে।
广晟 আরও উৎসাহ নিয়ে বলল, “萧 ভাই, আপনি নারীদের পছন্দ করলেও, অন্তর্বাস肚兜 এখানে ফেলে, দরজার সামনে ছড়িয়ে রাখার কি দরকার?”
萧越 তাকে একবার তাকাল, কঠিন গলায় বলল, “গতরাতে কেউ আমার ঘরে এসে এসব কাপড় চুরি করেছে।”
কথা শেষ হতেই,院-এ অনুসন্ধানকারী সৈন্যরা বেরিয়ে এলো—
“千户 মহাশয়,红院-এর营妓রা কোথায় গেছে জানি না, একজনও নেই।”
এই কথা শুনে সবাই হতভম্ব: সেনাবাহিনীতে তিন বছরেও নারী পাওয়া যায় না, নারী অল্প, মাংসের অভাব, বড় কর্মকর্তারাই ভোগ করতে পারে, তবুও একজনও নেই—
কোথায় গেল?
萧越-এর অন্তর্বাস肚兜 কেন এখানে?
“এলাকাটা সম্পূর্ণ অনুসন্ধান করো!”
萧越 হাতে উজ্জ্বল肚兜 নিয়ে, কণ্ঠে উচ্চারণ করল।
肚兜টি তার মা萧王氏-র হাতে সেলাই করা, তার জন্মের সময় কঠিন প্রসবের কারণে মা দীর্ঘদিন অসুস্থ ছিল, এটি তার একমাত্র নিজ হাতে ছেলের জন্য সেলাই করা,萧越 বাহ্যিকভাবে কঠিন, কিন্তু মায়ের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা থেকে肚兜 সবসময় সঙ্গে রাখে।
“ধীরে,罗指挥使-এর অনুমতি ছাড়া এলোমেলো অনুসন্ধান, ঊর্ধ্বতনকে সম্মান করেন না?”
广晟-র কথা যেন উস্কানি,萧越-এর রাগ আরও বাড়ল, চোখ নরম না করে, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “আমার নির্দেশ দাও,营-এ চোর আছে, বিশদভাবে অনুসন্ধান চাই।”
“ভেবে দেখুন,营-এ তল্লাশি ছোট কথা নয়।”
萧越广晟-কে উপেক্ষা করে, সোজা নির্দেশ দিল, “পুরো营 অনুসন্ধান করো, কোনো কোণা বাদ দিও না!”
এক পাশে দাঁড়িয়ে小古 এই মুহূর্তে广晟-এর চোখে বিজয়ীর হাসি দেখল, সব বুঝে গেল—
এই ব্যক্তি营妓দের সন্ধান করতে চেয়েছিল, কিন্তু যথেষ্ট ক্ষমতা ছিল না, তাই萧越-এর অন্তর্বাস肚兜 চুরি করে红院-এর দরজায় ছড়িয়ে রাখল,萧越-কে উস্কে দিয়ে营-এ তল্লাশি করাল!
কী... নির্মম, ধূর্ত পরিকল্পনা!
小古 দাঁত কামড়াল, মনে মনে广晟-এর মুখে লাথি দিতে চাইল, কিন্তু নিজেকে সামলে, ভিড় থেকে বেরিয়ে গেল।
সে এখন পরবর্তী তল্লাশির জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।

(ক্রমশ। যদি এই গল্পটি আপনার ভালো লাগে, দয়া করে 投,月票-এ সমর্থন করুন, আপনার সমর্থনই আমার সবচেয়ে বড় শক্তি। মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.阅读-এ পড়ুন।)