চতুর্দশ অধ্যায় – তাবিজের ছাই

গুয়াংশেংের দৃষ্টি বইয়ের টেবিলের পাশে রাখা ধোঁয়া ওঠা গাঢ় স্যুপের দিকে গেল, ভ্রু একটু উঁচু করে বললেন, “এই স্যুপে কি দেওয়া হয়েছে?”
ছোট গু হঠাৎ গুঞ্জন করে মুখ খুলতে পারল না, মুখ লাল হয়ে উঠল, অবশেষে জড়িতভাবে বলল, “মাসের শুরুতে ইউয়েচু এতে ফু灰 মিশিয়েছে।”
“ফু灰?!”
গুয়াংশেং বিভিন্ন বিষ ও মাদক সম্পর্কে যথেষ্ট পরিচিত, কিন্তু এত অভিজ্ঞতাতেও এমন কথা শুনে সে হতবাক হয়ে গেল, মুখে হাসি চেপে রাখতে পারল না, কৌতুক করে বলল, “এই ফু灰 খেলে কি কেউ দেবতা হয়ে যায়, না কি স্বপ্নে দশ-বারো সুন্দরী দেখা যায়?”
ছোট গু চোখ মিটমিট করে, খুব সৎভাবে তার কল্পনা ভেঙে দিল, “আমার মনে হয়, আপনি এই স্যুপ খেলে নিশ্চয়ই স্বর্গীয় সুখের অনুভূতি পাবেন, ইউয়েচু-কে সুন্দরী ভাববেন।”
গুয়াংশেং হেসে উঠল, পুরো শরীর টেবিলের উপর ঝুঁকে, হাসতে হাসতে কাঁপতে লাগল, যেন আনন্দের সীমা নেই।
হাসির পরে, সে সব হাসি চেপে রাখল, ঠাণ্ডা মুখে বলল, “এটা কোন সন্ন্যাসিনী বা সন্ন্যাসী এসে দিয়েছিল?”
“জানিনা, তবে এখন শহরে এই জিনিস খুব জনপ্রিয়। শোনা যায়, লিউহে জেলার হুইচিং গুরু নিজে মন্ত্র পড়ে আশীর্বাদ করেছেন, যেকোনো সম্পর্ক, সন্তান, ভবিষ্যতের জন্য খুব কার্যকর।”
ছোট গু একে একে গুঞ্জনগুলো বলছিল, গুয়াংশেং শুনে আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, হাত দিয়ে টেবিলের কিনারে চাপ দিল, ভেবে থাকল।
“শোনা যায়, হুয়াং পত্নী আমাদের বাড়িতে হুইচিং গুরুকে আমন্ত্রণ করবেন!”
ছোট গু কথা শেষ করে গুয়াংশেং-এর গভীর ভ্রু পাতার দিকে আর তাকাল না, তার জন্য কালি ঘষে, কাগজ সাজিয়ে বের হবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই গুয়াংশেং তাকে ডাকল, “একটা বিড়াল ধরে আনো, স্যুপটা ওকে খাওয়াও।”
মধ্যরাতে কোথায় বিড়াল! ছোট গু মনে মনে ভেবে, তবুও নির্দেশ পালন করল।
এখন শীতের কঠিন সময়, রাস্তার ধারে কাঁপতে থাকা কিছু বুনো বিড়াল ছিল, ছোট গু একটাকে ধরে আনল, তাকে গরম স্যুপ খাওয়াল, বিড়ালটি লোভীভাবে ঢক ঢক করে খেল, তারপর অদ্ভুত উত্তেজনায় অস্থির হয়ে উঠল।
ওর মাথা কাত, চোখে পানির ছটা, দৃষ্টি ছলছল করে, বোকা ও বিভ্রান্ত ভাব। জোরে চিৎকার করে, লাফিয়ে আঁচড়াতে লাগল। গুয়াংশেং কাছে গিয়ে উৎসাহ নিয়ে তাকাল, দুর্ভাগ্যবশত, তার মুখে তিনটি আঁচড়ের দাগ পড়ল, বেশ চোখে পড়ার মতো।
“এই ছোট পাজি…!”
সে রাগে গুঞ্জন করল। তারপর খারাপভাবে ছোট গু-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওর কি হয়েছে?”
দেখে মনে হচ্ছে বিড়ালের বাসন্তী ভাব নয়, আরো কোনো মাদকজাতীয় নয়… ওর চিৎকার যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে।
ছোট গু দক্ষভাবে ওর ঘাড়ের চামড়া ধরে, এদিক-ওদিক দেখে বলল, “এই স্যুপ ওকে বিভ্রমে নিয়ে গেছে।”
হঠাৎ সে স্যুপ তুলে এক চুমুক খেল। গুয়াংশেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে দ্রুত তার হাত থেকে বাটি ফেলে দিল, রাগে চিৎকার করল, “তুমি কী করছো!”
“আমি আপনার জন্য বিষ পরীক্ষা করছি…”

কথা শেষ না হতেই, সে নিজেও হালকা হয়ে উঠতে লাগল।
এই অনুভূতি… যেন তিন গ্লাস মদ খেয়ে অর্ধেক মাতাল, মন শান্ত ও অবসন্ন, ধীরে ধীরে চারপাশের সবকিছু অস্পষ্ট ও কোমল হয়ে যাচ্ছে।
অস্পষ্ট দৃষ্টিতে, যেন সে ফিরে গেল পুরোনো ভাঙা বাড়িতে, ঘাস হাঁটু পর্যন্ত, চাঁদ ওঠার সময়, কানে মায়ের আদুরে ডাক।
সে চট করে দেয়ালের উপর থেকে লাফ দিল। হাতে ধরা পাওয়া দেখিয়ে আনন্দে চিৎকার করল, “মা, আজ আমি তিনটা চড়ুই ধরেছি, আমরা স্যুপ রান্না করতে পারব।”
“ভালো মেয়ে, আমার রুন…”
মায়ের কোলে ছিল অশেষ উষ্ণতা ও মাধুর্য, সে জোরে জড়িয়ে ধরল, আর ছাড়তে চায় না।
জানলেও, মা অনেক আগেই মারা গেছেন, জানলেও এ কেবল অদ্ভুত স্বপ্ন ও অতীত, তার একমাত্র আকাঙ্ক্ষা—মাকে আবার জড়িয়ে ধরে রাখতে চায়। আর কখনো ছাড়তে চায় না!
“এই, জেগে ওঠো!”
মাথায় তীব্র ব্যথা, তারপর কেউ জোরে চুল টেনে ধরল, মুখে ঠাণ্ডা পানির স্পর্শ। প্রচণ্ড ঠাণ্ডায় সে কেঁপে উঠে, অবশেষে জ্ঞান ফিরল।
সামনের দৃশ্য দেখে সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল—সে গুয়াংশেং-কে জড়িয়ে ধরে আছে, যেন নিজের ছোট শরীর পুরোপুরি তার কোলে ঢুকিয়ে রেখেছে।
“আপনি কেন…”
সে নিচুস্বরে জিজ্ঞাসা করল, বুঝতে পারল এতে ‘দোষী আগে অভিযোগ করে’ এর ছায়া আছে।
গুয়াংশেং ঠোঁট একটু টেনে, অর্ধেক হাসি দিয়ে তাকাল। “তুমি ওই বিড়ালের মতো বিভ্রমে পড়েছিলে, বের হতে পারছিলে না, তাই ঠাণ্ডা পানি দিয়ে জাগিয়ে তুলেছি।”
“ম্যাও~~~”
মাথার উপর থেকে বিড়ালটি যেন কথা বুঝতে পারে, আবার জোরে চুল টেনে ধরল।
ও কখন মাথায় উঠে গেল, বুনো বিড়াল, কোনো শিষ্টতা নেই… না, মূল সমস্যা এখানে নয়! কেন তার কোলে লেগে রয়েছি, দ্রুত সরে যেতে হবে!
ছোট গু হালকা কাশি দিয়ে রুমাল দিয়ে মুখ মোছার চেষ্টা করল, বেরোতে চাইছিল, কিন্তু বুঝল নড়তে পারছে না—গুয়াংশেং তার হাত ধরে নিল, রুমাল নিয়ে, ধীরে ধীরে তার হাত পরিষ্কার করল, তারপর ধমক দিল, “অজানা স্যুপ, তুমি মুখে দাও কীভাবে!”
“তুমি কি বাঁচতে চাও না?!”
“একদম বোকা সাহসী, আর দেখি তো ছয় মাস… না, এক বছর বেতন কাটবো!”
গুয়াংশেং-এর ধমক কানে বাজল, বিড়ালটি এখনো মাথায় বসে আছে, ছোট গু বিভ্রমের স্মৃতি মনে রেখে, মনে মনে স্পষ্ট বুঝল, “এটা শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়ের বিভ্রমের গুঁড়ো ও আফিমের মিশ্রণ!”

এই বিভ্রম, মানুষকে অসীম শান্তি ও সুখ দেয়, যেন পুরোনো সুখের সময়ে ভাসছে, সামনে的人-ও যেন মনে প্রিয় মানুষেরূপে ধরা দেয়।
গুয়াংশেং-এর ধমক শেষ হলে, সে গভীর দৃষ্টিতে আদেশ দিল, “ইউয়েচু আবার স্যুপ পাঠালে, গ্রহণ করো, চেষ্টা করো কোথায় ও মাদক পেয়েছে জানার, হুইচিং গুরু-কে আমি খোঁজ করব।”
রাত গভীর, সে বের হতে বলছিল, হঠাৎ বাইরে রাস্তায় হৈচৈ, কেউ ছুটে এসে দরজায় জোরে ধাক্কা দিল!
“কে ওখানে?!”
গুয়াংশেং সতর্ক চোখে ছোট গু-কে ছেড়ে, দরজার সামনে গিয়ে জোরে জিজ্ঞাসা করল।
“শেন প্রধান, লো কমান্ডারের আদেশ, দ্রুত শিবিরে ফিরুন!”
পুরো বাড়ি ও দুটি দরজা পেরিয়ে, আগন্তুকের কণ্ঠ কর্কশ, বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ, বোঝা গেল সবাইকে খবর দিতে এসেছে।
“কি হয়েছে?”
গুয়াংশেং জিজ্ঞাসা করল, ওদিকে লোকটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “শিবিরে বড় ঘটনা ঘটেছে, সবাইকে দ্রুত ফিরতে হবে, সেনাদলীয় আদেশ, ভুল করা যাবে না!”
এই পর্যায়ে, গুয়াংশেং দ্রুত প্রস্তুতি নিল, প্রয়োজনীয় জিনিস নিতে পারল না, হালকা মালপত্র নিয়ে বের হল, ছোট গু জাদুর মতো ছোট চাকর দিয়ে গাড়ি সাজাল, পুরো একটা গাড়ি উপহার ও দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিসে ভরা, “এত দ্রুত যেতে হবে ভাবিনি, কিছু ফেলে এসেছি, কিন্তু বেশিরভাগই বাক্সে ভরে দিয়েছি।”
তার গর্বিত মুখ দেখে গুয়াংশেং হাসল, তাকে গাড়িতে তুলল, নিজে ঘোড়ায় চড়ল, চাবুক ঘুরিয়ে ছুটল।
ছোট গু গাড়ির ভিতরে কাঁপতে থাকলেও, গাড়িচালককে বলল, “সাবধানে চালান… এখানে একটা বাক্সে চীনামাটির বাসন আছে।”
তার হাত নির্দিষ্ট একটা কাঠের বাক্সে ছুঁয়ে গেল, চোখে অদ্ভুত দীপ্তি—পুরো বাক্স, ওপরের স্তরে বাসন, নিচে শুধু বারুদ!
হালকা স্পর্শেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণ হতে পারে, সবকিছু ধূলায় পরিণত হবে!
****
গুয়াংশেং যখন শিবিরে ফিরল, তখনও অর্ধেক লোক আসেনি, উৎসবের সময়, সবাই স্ত্রী-সন্তান নিয়ে আরাম করে ছিল, হঠাৎ রাতে ডাক আসায়, কেউ অখুশি নয় এমন নয়। গুয়াংশেং অবিবাহিত, তাই দ্রুত এল, অনেকেই পরিবার নিয়ে পিংনিং ফাং-এ থাকে, স্ত্রী-সন্তান কান্না, মালপত্র গোছানো, অলক্ষ্যে সময় চলে গেল।
একটি ভয়ংকর খবর সবাইকে শোনানো হল: কমান্ডার শেন রংকে হত্যা করা হয়েছে, এবং মৃত্যু ছিল অদ্ভুত, শুনে সবাই শিউড়ে উঠল! (চলবে…)